忍冬带回了大量的课后作业。不知是他天赋异禀还是上课听讲认真，那些奇葩的小学题目，他做起来居然毫不费力。
晚上，和尚拿起一本还未开动的数学作业，瞠目结舌：“这都是什么题目？妈妈买回五块蛋糕，分给四个小朋友，要怎么分？”他抓着光秃秃的脑袋，真实地演绎了什么叫做丈二和尚摸不着头脑，“这是数学题？！我读书少你可别骗我！”
连乔一听就乐了：“五块蛋糕分四份我不会，氮素五个人分四块蛋糕我会。只要……”
正在埋头苦干的忍冬闻言忽然抬起头来，打断道：“不许砍死小朋友。”
连乔：“？？？”你怎么知道我要说什么！
一旁的和尚跟小苹果起初还没反应过来，两人对视一眼，后知后觉地听懂了，不由哈哈大笑。小苹果问忍冬：“那你说这题该怎么做？”
“很简单。”忍冬又把视线放回到手里这本语文习题册上，像是不愿意浪费太多时间，口中淡淡道，“五个蛋糕，四个小朋友，和妈妈一起吃不就正好一人一块了？”
“哈？！”连乔不服了，“那这怎么能叫数学题？这分明是思想道德题！”
小苹果：“对啊对啊。为什么不能把每个蛋糕都切成四份，每个小朋友拿四分之五个蛋糕？”
忍冬道：“因为这是小学一年级的题目。一年级还没学分数。”
和尚忽然一拍脑门儿：“那能不能把五个蛋糕丢进榨汁机里打成浆，然后分成四杯，这样不就不会用到分数了嘛！”
众：“……”想象了一下那个画面，不由得都觉得有点恶心。
最终，忍冬当然没有采取“砍死一个蛋糕”、“每人四分之五个蛋糕”、“蛋糕榨汁法”这些奇葩答案。他心无旁骛地在空白处写下了“和妈妈一起分享”几个字，一笔一划，认认真真。
由于这具身体还很年幼，握笔有些艰难，因此写出来的字难免歪歪扭扭，带着几分童稚的天真。
连乔歪着脑袋看他写下这行字，心里莫名被温情填满了。
“好啦，你们该干嘛干嘛去吧，别打扰他了。”连乔开始挥手赶客。
“你可真是用完就丢。”小苹果扔下刚刚做好的手工，一脸嫌弃，“你这个渣男。”
忍冬的手工作业量也很大。小苹果心灵手巧，承包了大部分。和尚就不行了，一个大男人拿着把小剪刀，把自己剪成了一个满头大汗的娘炮，急得连兰花指都翘出来，却还是剪不出一张完整窗花。
因此连乔一赶客，和尚就如蒙大赦，高高兴兴地拉着小苹果走了。
出于经济和安全上的考虑，他俩一起住在隔壁的房间。虽说男女授受不亲，可是和尚毕竟是个正直的和尚，而且还会念经。小苹果非但没有丝毫介意甚至还很有安全感。
待两人走后，连乔就接手和尚未完成的那份手工。他其实也不大擅长这种东西，不过一想这是小忍冬明天课堂上要交的作业，他就变得格外耐心细致。
慢工出细活，最后他剪出来的窗花，竟无比精致漂亮，简直可以去卖钱。
他小心翼翼地把窗花捧到忍冬面前，小鹿似的水润眼睛一眨一眨，满心欢喜地等着夸奖。
忍冬见了，眼里也流露出惊喜来，笑道：“做的这么好看，明天上课老师会夸我的。”
“嘿嘿嘿嘿。”地主家的傻儿子一听又高兴起来。
翌日，连乔起了个大早，给忍冬准备早餐，送他去念书。
尽管学校就在马路对面，但连乔还是很有仪式感，仿佛自己真的是个孩子父亲，甚至在出门前还要仔仔细细检查忍冬的小书包，看他作业书本有没有带齐。
忍冬笑他太入戏，他笑眯眯地揉了把忍冬的小脑袋，心里却甜而微酸地想：你小时候没有机会得到的爱，现在我要加倍补偿给你。
对你怎么好都是不够的。
送完小忍冬，连乔回来跟和尚他们会合。
昨天大家各自把整个街区探索了一遍，由于晚上都在帮忍冬做作业，因此没来得及分享线索。这会儿坐下来讨论一番，却仍旧发现没有丝毫头绪。
“唉，搞不好得把他养到28岁，才能解锁下一步线索。”小苹果忧心忡忡，“但我怎么觉得2020年那天不会发生什么好事呢？”
“关键玩家到底是干嘛用的？”和尚抓抓脑袋。他没和大家一起经历过福利院时期，因此对忍冬这个关键玩家还抱有好奇。
连乔道：“以往的副本里，我遇到过三……”
他本想说曾经遇到过三次关键玩家，但心念一转，他决定隐瞒自己是套娃副本关键玩家这回事。便改口道：“……哦不对，严格来说，只有两次。”
小苹果敏锐地问：“什么意思？什么叫‘严格来说’？”
“因为有一次我和忍冬是分开打本的。”他面不改色，半真半假地解释道，“我们拿到过一对眼球道具，装备在两个人身上的话可以共享视野。那时也巧，我跟他正好同时进了两个副本。结果就在各自的副本里看到了对方副本的情况。”
“还有这种东西？”小苹果作为资深gamer，一听“道具”这个词就来精神了，两眼发光地问，“然后呢？”
“他在他那边遇到了一个关键玩家，我这边没有。所以严格来说，我遇到关键玩家的次数只有两次。”
“就这？”小苹果皱起眉，狐疑道，“这有什么好强调的，你这话说得真奇怪。”
连乔原以为能把这事儿圆过去，没想到小苹果竟敏锐如此。他心下暗暗吃惊，表面上却露出一副不悦的样子：“干嘛？不许我严谨？”
“行吧。”小苹果撇撇嘴，显然对这个答案也不甚满意。
和尚抓抓脑袋，看看连乔又看看小苹果。说实话他没怎么听懂这两人到底在讨论啥，他只是个弱小无助又智障的菜鸡玩家，便试图把话题扭回到自己能理解的层面上来：“……所以说关键玩家到底是干嘛用的？能不能说简单点？”
“关键玩家有两个作用。一是提供线索，二是会影响副本难度。”连乔道，“比方说，我经历过一个叫做‘食管’的副本，里面的最终boss是一个叫做拉弥亚的希腊女怪物。要想通关必须把她的孩子还给她，但是她本身又有吃小孩的习性，所以……嗯，说起来有点复杂。总之就是必须知道拉弥亚的传说，否则根本通不了关。”
小苹果听得一头雾水：“等等，我们不是在说关键玩家吗？我怎么没听明白你的意思？”
和尚：“！”我终于不是唯一那个智障了！
连乔笑道：“那我问你，你知不知道‘拉弥亚’这个名字，在希腊语里的词根，就是‘食管’？”
小苹果愣住了。
连乔道：“我现在告诉你那个怪物叫拉弥亚，可是当时在副本里怪物头上又没有顶着名字，它也不会自报家门告诉你它叫什么。我们看到的就只是一个白色蛇怪。神话传说里的蛇怪品种那么多，谁知道它到底是哪一种？而且副本里没有网络，没办法拍照识图。就算手机里下载了离线的百科全书，如果不是原先就认识它的话，谁能想到它就是拉弥亚？”
小苹果终于反应过来：“所以那次，是关键玩家认出了拉弥亚？”
连乔：“哦，那次不是，那次是我。毕竟我博学。”
小苹果：“……”情不自禁地露出了一个想杀人的表情。
连乔看她这幅蛋疼模样，忍不住笑了一下：“不过后来我们发现，队友里其实有个小胖子也是知道这回事的。他是个作家，最近刚刚出版一本书，内容就是讲的拉弥亚。忍冬遇到的另一个关键玩家也是这样，在不查资料的前提下就已经知道了副本名字的真正含义，从而掌握了通关最关键的线索。”
小苹果：“那第三个呢？”她的语气渐渐严肃起来，“提升副本难度是指……？”
连乔叹了口气：“第三个关键玩家，是一位大佬，实力逆天，强大到不科学。那个副本是他的最后一关，据他自己说，副本难度由于他的存在而提升了很多。实际上那个副本已经不能叫难了，简直是没法通关。那个副本总共有九十一个玩家，你敢信？可是如果正常按照副本流程来走，最后有能力通关的，也只有那位大佬一个人。”
信息量有点大，小苹果沉吟片刻，问：“那你和徐忍冬是怎么通关的？”
“……”连乔又叹了口气，“我不知道。”
小苹果：“哈？？？”
连乔：“我们跟那位大佬合作了。是忍冬去谈的，具体内容我不知道。当我回过神来的时候已经被大佬带着通关了。”
小苹果：“莫不是暗中进行了什么PY……”
她话没说完，突然意识到“PY交易”这个词对忍冬来说有些冒犯，便赶紧截了话头，吐吐舌头道歉道：“对不起，我不是那个意思，我说习惯了……（注）”
连乔确实有些不大高兴，不过小苹果都道歉了，他也没追究。
和尚听这两人有来有往地聊了这么半天，只觉得自己脑门儿上的问号又长出来许多。
“阿弥陀佛，贫僧怕不是个智障。”和尚长叹一声，“而且还是目前队伍里唯一一个智障，何其凄凉。”
“没事，我听懂了，一会儿我再解释给你听。”小苹果爽朗笑笑，又朝连乔道，“谢谢你啊，把这些说给我听。”话锋一转，她又愁眉苦脸道，“唉，要是忍冬大佬像你一样，肯把推理过程也告诉给我听就好了。话说回来，到底为什么不肯说啊？”
“他自然有他的道理。”
“连你也不知道？”
“嗯。”
小苹果诧异道：“那你不觉得有问题么？你们都是这种关系了，他还有什么好瞒你的？何况这是你们的最后一个本，难度又这么高，他瞒着你不怕耽误事儿吗？”
“别问，问就是我信任他。”连乔坦然道，“他就算弄死我，我也乐意。”
小苹果：“……”果然搞基使人盲目。
三个人坐在一起，又讨论了一会儿电梯和按钮的下落。然而还是毫无头绪。
“线索实在太少了。”小苹果道，“收集度不够，解不了谜的。”
确实。以往的副本，通关条件基本上都隐藏在副本名字里了，只要得到关键玩家所掌握的信息，通关都会有点眉目。
而这次副本名为“1992-2020”，徐忍冬是所有玩家里唯一一个1992年出生的，又从一个刚出生的小婴儿一点一点地长大。这次的副本名字仿佛只提示了一件事，那就是——徐忍冬是关键玩家。
可是知道这一点又有什么意义呢？这一次关键玩家所掌握的关键信息到底是什么？
“线索太少了……”连乔喃喃自语，重复着小苹果的那句话。
他不自觉地抬起手，按上胸口。隔着衣服摸到了一个细长坚硬的东西。
小苹果眼神一动，注意到他这个细微的动作，便问：“你脖子上挂着的是什么？”
连乔身体几不可察地微微一震。他很快回过神来，眯起眼睛，不大高兴地说：“我们家忍冬送我的生日礼物。干嘛，眼红啊？”
小苹果：“……”
你妈的，我为什么要多这个嘴。