八月的最后一个星期, 梁叔介绍的文化基金会来到如意洲。
一共三个人, 两个三四十岁, 一个二十出头, 都穿着成套西装，戴眼镜。宝绽看他们的西装比匡正差远了, 派头却十足。
“您好, ”宝绽领着大伙在剧团门口迎接，“我是如意洲的当家，这是我们团员。”
“您好, ”他们依次伸手, 冷淡地寒暄, “就是这个楼？这么老了，怎么还没拆迁？”
宝绽尴尬地笑笑：“这附近有不少文物保护单位，拆不了。”
他们互相对视, 然后打官腔：“先面试吧，我们需要个小房间。”
宝绽请他们进去，楼里前几天就打扫好了，但因为断电, 整个一楼黑洞洞的，什么也看不清。
“怎么不开灯？”他们问。
“停电。”宝绽带他们上二楼。
他们想不到这个剧团穷得连电费都交不起:“真不巧。”
时阔亭他们跟着上去, 邝爷在最后, 老爷子没经过这个，拉着应笑侬说：“小侬啊，那个什么试, 你们先上。”
“放心，”应笑侬搀着他，“我和老时先进去，您老和宝处殿后。”
到宝绽那屋，桌子已经摆好了，在“烟波致爽”中堂下，桌上放着三瓶矿泉水，基金会的人入座，闲聊了两句，他们一个是学艺术史的，一个学艺术品投资和管理，还有一个是金融专业，搞了半天没一个懂戏的。
大伙的心不禁沉了几分。
“一个一个来，”他们领头的说，“其他人先回避。”
时阔亭走上来：“我第一个。”
宝绽他们出去把门带上，时阔亭挺胸抬头，在老木椅上坐下。
“怎么称呼？”
“时阔亭。”
基金会手里有个表，之前宝绽提供的，在时阔亭那栏打上勾：“你在剧团做什么？”
“我是琴师。”
他们是真不懂，居然问：“什么琴？”
时阔亭有一种被侮辱了的感觉，拉了半辈子琴，却要被一帮“棒槌”（1）判断够不够专业：“京胡，京剧的主要伴奏乐器。”
“哦，”他们懂了，“乐队的。”
“我们行话叫‘场面’，”时阔亭解释，“有一把胡琴，角儿就能吊嗓子。”
他们点头：
“那你和如意洲是什么关系，或者说，你为什么到这个剧团来？”
时阔亭想了想，照实答：“如意洲是我家的剧团。”
那些人意外，推着眼镜问：“那怎么当家的是宝绽？”
“他也是我家的，”时阔亭骄傲地说，“我师弟。”
“那你们这样……”他们笑了，“没钱的时候还好，一旦资金进来，不怕剧团内部不稳定吗？”
“我的钱就是他的钱，我们一家子，没什么不稳定。”
那些人不理解传统戏班子的生存模式，和学校里教的现代管理概念相去甚远：“那你……对剧团的未来有什么愿景？”
愿景，说得跟电视剧台词儿似的，时阔亭觉得好笑：“有戏演，有观众，活下去。”
那三个人同时抬头，似乎被这九个字镇住了，“有戏演，有观众，活下去”，当代京剧演员最卑微的愿望，也是最狂妄的雄心。
他们提笔记录，然后让时阔亭叫下一个进来。
下一个是应笑侬，风华绝代的脸，拔群的气势，将将往椅子上一坐，自报家门：“应笑侬，青衣，怕你们不懂，就是戏里的女主角。”
那几个人是见人下菜碟，看他这范儿，改了尊称：“您是……男旦？”
应笑侬微微颔首。
“现在这个时代，”他们交换一个眼神，“您觉得男旦和女旦相比还有什么优势吗，或者说，男旦存在的价值是什么？”
这是个下马威，应笑侬笑了：“如果你们看过坤旦戏，也看过乾旦戏，自然会明白。”
他怼回去了，这些人什么戏都没看过：“怎么说？”
“第一，男人的小嗓儿天生比女人宽高亮，气息也足，听戏谁不想听漂亮的？第二，同样是水袖、剑舞，女人的力量能跟男人比吗？”
说到这儿，他停了，引得那些人问：“还有第三吗？”
“当然，”应笑侬翘起二郎腿，眉目一动，有种阴阳莫测的冷艳，“女人永远不知道自己真正美在哪儿，只有男人知道。”
嚯！基金会的笑了，气氛顿时轻松下来：“您为什么到这个剧团来？”
应笑侬不假思索：“因为宝绽在这儿。”
他们诧异。
“在我没路走的时候，宝绽拉了我一把，”应笑侬是个旦角演员，说这话时却很爷们，“现在他有难了，我肝脑涂地也得给他撑着。”
传统戏曲演员之间有种用金钱难以衡量的情义，基金会的几个人心生敬佩，亲自送他出去，请下一位进来。
邝爷颤颤巍巍，深鞠一躬，在椅子上坐下。
“老人家，怎么称呼，您在剧团里具体做什么？”
“邝有忠，七十多啦，鼓师。”
那些人皱眉：“鼓师……能解释一下吗？”
邝爷合计合计，整了个洋词儿：“就是乐队指挥！”
那些人笑：“您和刚才那位琴师，哪个重要？”
“当然是我了，”邝爷伸着脖子，“过去鼓师坐的地方叫九龙口，现在角儿上台都得在那儿站一下，亮个相，你们说鼓师重不重要？”
那些人一听，立刻在表格上邝爷那栏里打了个9.5分：“那老人家，您为什么到这个剧团来？”
“我就长在如意洲，”邝爷说，“打小学戏唱老生，后来倒仓了，干了两年二路（2），还是不行，只能去掂鼓槌，这一掂就是四十多年。”
“那您对剧团的未来有什么愿……期望吗？”
“哎呀，”邝爷一双苍老的手摸了摸膝盖，“说实话，没啥希望，现在戏不好唱，我看年轻人都追星听演唱会，可那些明星唱的也不好，跳两下舞就没气儿了，哪像我们唱戏的，翻个跟斗起来还得满宫满调……不说了，没意思，我就希望我们宝绽开开心心的，别再为了如意洲发愁！”
老人家的话不掺假，听得基金会的人有些黯然，他们去请宝绽，见他施施进来，蓬勃得像一棵树，有青葱的枝桠，枪杆儿似的正襟危坐。
“宝绽，文武老生，如意洲第五代当家。”
一句话，就让那些人肃然起敬，关于宝绽，他们在其他人那里听了太多，似乎没什么可问的了，短暂交流一下意见，只问了一个问题：“宝先生，您对如意洲的未来有什么希望吗？”
宝绽沉默良久，苦笑：“惭愧，你们来之前，我只想着这栋楼的租金怎么办，水电费怎么办，大伙的生活费怎么办，至于未来……没敢想。”
基金会的人哑然。
“如果非要说，”宝绽抬眸，“可能不是如意洲的未来，而是京戏的未来吧。”
京戏好了，如意洲自然就好了。
“可是宝先生，”那些人不得不泼冷水，“京剧艺术的未来有专业院团去弘扬，和市京剧团、国剧院这样国家扶持的专业机构相比，如意洲存在的意义又是什么呢？”
这个问题宝绽反复想过，当即回答：“一种可能性。”
基金会的人不解。
“据我所知，市京剧团已经没有文武老生了，他们的老生只能唱不能打，唱也只是那几出，他们和我们不一样，不是挨着板子登台的，他们的身子、脸面都比我们金贵，在他们那个玻璃罩子里拼出来的戏，和我们这种‘野路子’不是一个味儿。”
他嘴上说“野路子”，其实是暗示如意洲这样非院团的师承才真正保留了京剧的原汁原味：“如果有一天我们这种私人团不在了，恐怕翻遍全城，再也找不到一个文武老生。”
基金会的人认真记录：“好的，我们明白了，宝先生，请准备一下你们的表演，”他们翻开资料，技艺展示那一栏写着，“坐宫。”
《坐宫》是传统戏《四郎探母》的一折，说的是杨四郎大战不死后流落番邦，改名换姓做了辽国铁镜公主的驸马，十五年后，佘太君押送粮草来到边疆，杨四郎请求公主盗取令箭，乔装改扮出关见母的故事。
展示地点在二楼大排练厅，北墙正中挂着一块裂了缝的老木匾，写着龙筋凤骨的“如意洲”三个大字。
由于是老楼，窗户太小，白天光线仍然不足，基金会的几个人眯着眼睛看时阔亭递来的唱词。邝爷坐在下首，面前是一只单皮鼓，一手鼓槌一手檀板，平时昏茫的眼睛此时炯炯有神。
时阔亭坐在他旁边，活动了一下手指，以一个不羁的姿势架起二郎腿，胡琴落在大腿根，一手开弓，一手控弦。
随着几声鼓点，全套行头的“杨四郎”踏着方步上台来。
宝绽胭脂满睑，眼尾高挑，一身大缎红蟒，头戴驸马套，珍珠点翠之外是十三只大小绒球，两三米长一对翎子一步一颤，似还端端活在雉鸡身上。脑后挂一双白狐狸尾，江崖水袖潇洒俊俏，端玉带唇齿轻碰：
“金井锁梧桐，”一句引子，寓柔于刚，语气流走，“长叹空随一阵风——！”
（1）棒槌：京剧行话，指外行，略带贬义。
（2）二路：二路老生，次要的老生角色，可以理解成男配角。