特别行动队很快查清“丛林深处”的人事构成与运营模式。
“第九战场”是这家公司旗下的一个密室系列，整体基调是暗黑风，这有别于另外四个密室系列。为了最大限度地突出特色，公司上层不参与“第九战场”的设计，重金招兵买马，渴求“有个性”的设计者。
“‘第九战场’第一家店开业于两年前，冬邺市这一家早在去年年初就开始筹备。”柳至秦说：“西川铃美，也就是曹芝丫在去年3月与‘第九战场’项目部接触，带去了她的几份作品。当时‘第九战场’在其他城市发展得不错，项目负责人许进雄心勃勃，一来看中她的国籍，二来看中她身上阴柔与黑暗的风格，三来‘第九战场’的主设计师里还没有女性。所以几乎是立即与她签了合同。她团队里的其他设计师，都是由她自行招募。”
萧遇安说：“许进没有核实她的身份？涉及合同，必然有不少程序需要走。”
柳至秦说：“西川铃美这个身份真实存在。”
“是被‘取代’了？还是有人凭空捏造出这个所谓的真实身份？”
“都算。”柳至秦说：“西川玲美十年前就来到我国，在海川市经营一家平价寿司店，同时卖她自己画的画。两年前，寿司店关门歇业，她从海川市消失。她的客人不少都以为她回国了。”
萧遇安说：“两年前，海川市……曹芝丫也是两年前在海川市失踪。从那时候起，真正的西川铃美就已经被曹芝丫‘取代’？”
“可能性很大。”柳至秦说：“外籍身份有时不方便，但有时却很有用。我做过曹芝丫和西川玲美的图像对比，单就长相来说，她们有些许相似之处。许进在签合同时，因为西川铃美是外国人，便开了绿灯，很多手续都简化了，让她轻而易举就在‘丛林深处’入职。”
萧遇安说：“后来招人的过程，‘丛林深处’完全没有过问？”
“没有。”柳至秦道：“这一点和其他城市的‘第九战场’相似。对了，昭凡会带许进去冬邺市协助调查，我估计马上就到了。他这人我接触下来觉得问题不大，是个一切向利益看的商人，直到现在，他似乎还没有发现，自己的项目被有心人给利用了。”
萧遇安顿了会儿，又道：“既然西川铃美的身份是被顶替，那围绕她就有得查。”
柳至秦说：“她很可能已经遇害。”
“嗯。”萧遇安道：“不过她的合法证件或多或少被曹芝丫使用过，这条线得麻烦你接着追查。”
柳至秦笑了笑，“没问题。”
“第九战场”闭门歇业，员工们全都被叫到大厅中。设计团队所有人都到了——除了主设计师西川铃美。
也许是第一次面对刑警，他们看上去都十分紧张，明恕在他们眼中看到懵、不知所措、慌张。
这有些不同寻常。
按理说，设计师在进行一项设计时，都包含某种意图，他们清楚自己设计的是什么，也明白设计出的东西可能造成什么影响。他们应该知道，当这些东西展现在无数双眼睛中，或早或晚，自己会进入警方的视线。
事实却是，他们对自己身处的现状一无所知。
有种可能是，他们根本没有参与设计的核心部分，也不了解某几个密室想要表达、传递什么。他们被曹芝丫拖上了船，却不知道这是一艘怎样的船。
甚至，他们连设计师都不是。
“丛林深处”已经确定，只与主设计师西川铃美接触过，其他设计师都是西川铃美聘请。在招人上，西川铃美有绝对的主动权。
“我在原来的公司干得不顺心，所以海投了简历，没想到被选上了。”刘文浩，31岁，曾经是杂志美编，自称稀里糊涂就进入了西川铃美的设计团队，工资超过他的预期，需要做的事只是给主设计师的作品提提意见。
“其实我也提不出来什么意见。”刘文浩尴尬地摸着后脑，“虽然都是设计，但我以前那个设计和现在的设计完全不是同一种概念。我也不知道她怎么就看中我了——我问过她，她说觉得我有灵气。这里工作轻松，钱也多，我就没有辞职。”
“我是艺术生，学平面设计，毕业一年换了三分工作，都不如意。”何伊年，23岁，长发及腰，文静清秀，“去年抱着试一试的心态投了简历，接到面试通知，和铃美姐聊了几句，她就让我来上班。我很忐忑，觉得自己可能无法胜任这份工作，但玲美姐鼓励我，说学无止境，面对新事物谁都有个适应的过程，只要挺过来了，就会发现海阔天空。”
明恕问：“你平时的主要工作是什么？和刘文浩一样，给西川铃美的作品提意见？”
何伊年点头，却皱起了眉，似乎有话想说。
明恕说：“你和西川玲美在工作上发生过争执？”
何伊年惊讶道：“你怎么知道？”
“从你的表情判断。”明恕问：“是因为什么而争执？”
何伊年犹豫半天，开口道：“我毕竟是设计专业的学生，一些理论上的东西我还是了解。我觉得玲美姐根本没有让我们看她作品的核心部分，也不和我们讨论核心部分，只是让我们看‘边角料’，这其实毫无意义。在密室开始建造之前，我去找她聊最重要的几个密室，提出希望看到核心部分。”
明恕说：“她拒绝了？”
何伊年摇头，“这倒没有，但我看完之后觉得一些细节上的设计挺可怕，似乎过于黑暗了。我便跟她说，密室设计成这样不太好。她不接受，说每个设计团队都应该坚持自己的理念，如果一味照着市场流行走，总有一天会被市场所淘汰。她还说，在她的祖国，这种扭曲的风格长盛不衰。”
明恕挨个与设计师们面谈，发现在密室设计上，他们是彻头彻尾的外行。曹芝丫没有聘请一个真正懂密室的设计师，原因大概是内行必然看出她设计上的问题，并要求她修改。她需要一个团队，来烘托、隐藏自己，这个团队的成员可以是来应聘的任何人，唯独不能是正牌设计师。
周愿找到了去年“第九密室”的应聘记录，人事邮箱中不乏有数年从业经验的设计师，还有密室狂热爱好者，但他们都被曹芝丫刷了下去，最后聘用的全是门外汉，像何伊年和刘文浩这种，还算是与设计搭着一丝边，其他人则是完全跨行。
“我质疑过西川铃美的招聘标准。”“第九战场”的项目负责人许进已经来到冬邺市，“但总部原则上不干预主设计师的选择，而且她的理由说服了我。”
明恕问：“什么理由？”
许进苦笑，“艺术需要奇异灵魂的碰撞。”
明恕叹气，“她这个‘外国人’，还真是会用汉字来玩游戏。”
西川铃美，也即曹芝丫，最后一次出现在“第九战场”是今年春节前，腊月廿二。那天正是“第九战场”团年的日子，吃过年饭之后，她给设计团队的所有成员包了个红包，称要回国一趟，麻烦大家照看好“第九战场”。
“第九战场”开始营业之后，西川铃美出现的次数就不太多，她身为主设计师的工作已经结束了。设计团队的其他人还需要到密室值班，但她常以寻找灵感，为下一个密室做准备为由长时间离开。所以春节之后，她至今未再出现，大家也不觉得奇怪。
通讯以及网络记录上，不管是曹芝丫这个身份，还是西川铃美这个身份，都已销声匿迹。
曹芝丫两年前人间蒸发了一次，现在又再一次失踪。
明恕来到西川铃美的住处——位于东城区秋陇巷子的老居民区。
秋陇巷子就在向皓鸣出事的芳陇巷子斜对面，是东城区条件最差的地方。
西川铃美拿着冬邺市中等偏上的工资，却住在秋陇巷子，再用什么“找灵感”、“体验生活”已经说不过去了。
她选择这里，无非是因为这里鱼龙混杂，监控设施不到位。
她需要避人耳目，但若是按萧遇安的分析——她只是一个被推到台前的人，那么真正需要避人耳目的其实是那个藏在她影子里的人。
这里，也许就是他们见面的地方。
5栋6-2，西川铃美租住的房子。落满灰尘的锁被打开，门发出“吱呀”一声怪响，一股长期不通风的气味扑面而来。
肖满立即进去收集痕迹，明恕注意到门口的一个鞋架。
鞋架看上去肮脏陈旧，上面摆着一双劣质棉拖鞋和一双女士板鞋。
“肖满。”明恕说：“把它们带回去，和方远航从E国带回来的泥足迹做比对。”
肖满应道：“是。”
房子是一室一厅的结构，有四十多年历史了，和对面的芳陇巷子一样，不久就将拆除。
明恕穿着鞋套，在房间里走了一圈。
很明显，房间被人收拾过，家具上盖着防层布，被子、棉絮都被收进了柜子里，冬天的衣服几乎没有，但夏天的还在，通勤用的皮包也被放在柜子里。
“看上去曹芝丫似乎是打算离开一段时间，所以收拾了冬天的行李。”明恕说：“她觉得她不久之后还会回来。”
“明队！”肖满在阳台喊了一声。
明恕立即走去，“发现什么了？”
“两组足迹。”肖满说：“其中一组应该属于曹芝丫本人，和那双棉拖鞋吻合，另一组是个男人，鞋纹不同，但从足长以及磨损反映的行走习惯来看，和你们在E国发现的泥足迹相似。不过现在没有做比对，我还无法确定。”
凌乱的线索开始彼此勾连，渐渐成型，明恕向窗外看去，前方一片片老旧的楼房，正是芳陇巷子。
在幕后操纵这一切的人还没有现身。他最重要的人死于三年前尹甄策划的游戏。当他查清真相，一个复仇计划便在他心中出现。
他要杀死那些作恶的人，让玩弄虫子的他们，反过来被虫子玩弄。
可是他知道，单凭自己一个人的力量，也许不可能完成复仇。他需要一个，两个，或者更多的助手。
但是助手决不能随便找。
什么样的人才能成为他的助手？
和他一样痛失挚爱，对尹甄等魔鬼恨入骨髓的人！
他也许试图找到那一场游戏的其他受害者亲友，可他最终发现，这些人里没有能够被他利用的人，他们要么恨意不够深，要么和余大龙一样，思想独立，难以被他控制。
他很可能长时间观察过余大龙，但最终不得不放弃。在他心中，女人被男人更容易控制。
他不愿意在选择助手这件事上冒险。
贺炀是尹甄的宾客，一年之后，贺炀自己也策划了一场游戏。梁小军是这场游戏的受害者，而曹芝丫正好是他需要的助手。
此人心思缜密，智商高于常人，善于隐藏自己，具备高超的反侦察能力。
他既能在三年前查清尹甄的游戏，又能在如今设计密室，为了给曹芝丫弄来外国人身份，他可能杀害了一个无辜的人。
三年前那场游戏结束之后，另一场游戏已经开始！
但让人费解的是，他大费心思设计密室的原因是什么？若只是为了报仇，设计密室便是多此一举。
密室能够吸引贺炀吗？或许能。但他已经杀死了尹甄、江希阳、岳书庆，对付一个贺炀，他应该还有别的办法。
密室的意义何在？
“一个人，即便早前是心智正常的人，经历过这一场复仇，恐怕也已经成为他曾经不屑的魔鬼。”萧遇安说：“何况策划出这样一个局的人，本来就不是常人。”
此时，经过细致的比对，肖满已经送来足迹分析报告。西川铃美租房里的足迹与E国的泥足迹相似性极大，这种相似无法作为关键证据，对重案组来说，却是理清下一步方向的重要线索。
“曹芝丫腊月廿二告诉员工，自己将回国。实际上她去的却是E国——和操纵她的那人一起。那或许是她第一次去梁小军遇害的地方，她给他准备了香烛、鞭炮，用他们家乡的方式纪念他。”明恕说：“从她家里的情况可看出，她认为在完成这一场祭拜后，她会回到冬邺市，向贺炀复仇。现在贺炀失踪了，而她并没有回到她的住处。”
萧遇安说：“她也许成了复仇的一环。”
明恕转身，“什么？”
“和江希阳、岳书庆相比，贺炀更加难以对付，甚至比尹甄更难对付。”萧遇安说：“想要引诱他主动跳入陷阱非常困难。也许，对复仇者来说，曹芝丫不仅是助手，更是诱饵。当然，这只是我的猜测。诱饵还可能是‘第九战场’、赖修良。总而言之，他展现给贺炀的东西，让贺炀说出了‘我发现了更有趣的游戏’。”
明恕默了半分钟，“这案子还有一些解释不清楚的地方，但我现在比较在意的是，复仇者似乎是将贺炀当做了最后一个目标。但实际上，尹甄那场游戏的宾客，还有三人活着。”
萧遇安说：“你为什么认为，他将贺炀当做最后一个目标？”
“他似乎故意将自己暴露了出来。”明恕眉间拧得很紧，“前面三次案子，他做得很‘干净’，虽然尸体都被发现，但警方很难从中找到凶手的蛛丝马迹。而这次，‘第九战场’是暴露的一个点，他堂而皇之地在冬邺市建了一个专门影响反社会人格犯罪者的地方。就算贺炀没有出事，顺着周岚这条线，我们早晚会找到他头上。”
萧遇安眼神微变，“复仇的同时，他还在挑衅警方？”
明恕面色凝重，“哥，你觉得呢？”
萧遇安过了好一会儿才道：“至亲之人被当做虫子杀死，为其复仇，内在逻辑完整。但挑衅警方的原因是什么？认为是警方的不作为，才导致有罪之人逍遥法外？但他没有挑衅尹甄家族企业所在地的警方，却来挑衅冬邺市警方。是我们这里，有他想要针对的人？”
南部边境，厢山市。
方远航本来应该留在冬邺市，却和徐椿一同来到这乡下一般的小城。
路上，他收到余大龙发来的信息，每一条都有很长一段。这家伙从来没这么正经地和他说过话，解释和他交朋友真的不是想要利用他，希望他能够相信自己。
方远航在回复框里写了又删，删了又写，最终回复了一句看似无关的话：“我不在冬邺市，出差了。”
顶头显示余大龙正在输入。
方远航叹了口气，又写：“我出差查案，证明你的清白。案子侦破后，我回来请你吃饭，当面向你道歉。”
余大龙一个电话打过来，竟是委屈地哭了起来。
方远航有些无措，不知该说什么。好在余大龙哭完便完了，说自己也要向他道歉，又说不打搅他查案了，回头见。
同一时刻，贺炀的家乡禄川市，市局刑侦支队队长，明恕的老同学杨竞，终于一拍脑门，想起那日他忘了对明恕说的话。