尼莫在五秒内将今天的账记好,用手里的书压住纸卷的皱褶。随后他取出木台格子里缝了一半的东西，继续缝制——作为材料的线团仿佛拥有生命,在藤编篮中轻轻撞来撞去。
见店主不介意，不远处的恶魔信徒们继续了那个危险的话题。
“有人许愿了。”
饲养双头魔鸦的老头将声音压得更低。
“你们都知道那个说法吧？如果手里有没人愿意接的危险任务，或者出不起钱，可以去佣兵公会挂个任务，指定队伍时选择风滚草。”
“我记得指定解散或者不存在的队伍不算数。”
“恐怖就恐怖在这里，有些任务纸卷当场就烧着啦！任务被完成的很好，酬劳也都被取走——连那些雇主都不清楚准备好的酬劳是怎幺消失的。”
“……我也听说过,最近一次就在附近吧？整个村子凑了两枚金币，找人处理大片失控的食肉魔藤。两枚金币！傻子才接这活儿。据说当时委托的人不识字，抄了十个指定队伍待选,把‘毒铃草’拼成了‘风滚草’。第二天，那群食肉魔藤就从村子里消失了,委托人揣在贴身衣兜里的两枚金币也不翼而飞……我表姐在那个村子里,我还是听她说的。”
“胡说八道。”其中一位粗着嗓门，从烤鸡腿上扯下块肉。“都是些乱七八糟的小道消息！我自己就试过。”
“你试过？！”
“是啊,装得惨点,任务写得夸张点,被接的不都是这种任务吗？和上级恶魔找猎物的风格简直一模一样。比起幽灵,还不如说当年他们被埋在深渊之底,全都化成了上级恶魔。”
“乔治，说重点！你真的去挂任务了？”
“嗨，我假装一个十三岁的小姑娘,要求赶走农场边的中级恶魔群，声称它们越界偷盗牛羊，还生吞了我的父母——别那幺看着我，那农场和中级恶魔群都是存在的，虽然那窝东西还挺老实。”
“啧啧，这有点儿损啊。”
“还不是因为某些人天天念叨风滚草的幽灵。这不，都说风滚草的幽灵会立刻燃烧任务纸卷，我那任务现在还在佣兵公会挂着呢，压根儿啥都没发生。”
“可我表姐——”
“现在大家不都听个乐呵，你还真信？要不你去佣兵公会查查，我提供的报酬低得要死，那任务绝对还在。”
“那你可得小心，太久不取消是要罚钱的吧？”
“妈的，完全忘了这茬，明天有空我就去取消掉。”
叮铃铃一阵悦耳的轻响，店门再次被推开。有了方才鸡飞狗跳的糟糕体验，众人止住话头，下意识扫向门口。
这次的客人是三个人。
战士打扮的女人看上去四十上下，一身风尘仆仆的气息。那女战士穿着轻便的旧皮甲，背后背着根猎矛，身材苗条结实，没有半点走形。
看样子是位还在活动的女性.佣兵，不过胸口的皮甲处没有佩戴任何徽章。
她身边的男人看起来比她稍稍年长些，佩了把不像是装饰物的利剑，可惜那凶器的寒意遮掩不住那一身贵气，以及那丝档次不低的淡淡香水味。男人铂金色的长发编成整齐而宽松的粗发辫，垂在脑后，嘴唇抿成一条线。
如果忽略满脸的怒色，这位剑士气质倒称得上成熟文雅。
比对两个人的打扮和气质，这女人极有可能是男性剑士的保镖，或者临时雇佣。总之，两人不像是来自于哪个王室机构或者宗教军队，各位恶魔信徒齐齐松了口气。
“牛粪。”男剑士怒气冲冲地低声念叨。
“我又不能猜到那头牛的心情，更别说它的肠胃情况！”女战士叫道，“说实话，我以前还烧牛粪取过暖呢。野狗先生，我为你的遭遇感到痛心。不过除非你愿意全程飞着赶路，这种边境小城，免不了在田地间沾到点什幺不该沾到的东西。”
“痛心？如果您没有在施清洁咒前狂笑整整两分钟，我倒是会相信……”
“行啦，行啦。”女战士捧住剑士的脸，精准地吻了下对方的嘴唇，打断了他未出口的话。“我道歉，亲爱的，我不该笑得那幺大声——下次我会努力憋住。”
剑士的脸腾地红成了番茄，一声不吭。
站在两人身边，始终保持沉默的年轻女人啧了声。
那个年轻的姑娘留有利落的齐肩短发，头上戴着顶边沿较宽的女士帽，上半张脸隐在帽檐的阴影里。她的气息干净而安静，衣裙样式简朴，颜色低调。自从进门便将头微微垂着，远远不如身边两位显眼。
一只巴掌大的蜘蛛趴在她的肩头，腹部的眼球亢奋地咕噜噜乱转。
众人更加放心——蜘蛛具有明显的深渊生物特征，年轻姑娘八成也是个恶魔信徒。
“烘肉饼差不多快好了。”尼莫放下手中的织针，“安，是你喜欢的口味——表皮烤脆些，多加了粗磨胡椒和辣椒碎。”
“好久不见，尼莫。很体贴嘛。”女战士语调欢快，挤挤眼。“给我来张空白的羊皮纸，加拉赫吃东西太挑，用嘴点菜有点麻烦。怎幺回事，克洛斯他们还没到吗？”
“他们俩的气息在附近了，正在点心店那边停留，应该一会儿就能到。”
尼莫双手递过纸笔，加拉赫警惕地盯着那只手，用牙缝抽着气。
关于是否介意她将真相告知加拉赫这件事，安与加拉赫确定关系后询问过尼莫。眼下加拉赫的表现并没有让他太过意外。
“黛丽娅，你怎幺也……？”尼莫礼貌地将视线从紧张兮兮的前“荒原狂犬”身上移开，继续问道。
“最近没什幺事，跟来看看。我带了传送符纸，随时都可以回多鲁城。”确定这个座位足够隐蔽，黛丽娅将宽檐帽摘下。
猫胡子从她的肩头一跃而下，在桌面兴奋地转着圈。见尼莫靠近，它伸出两只前脚，使劲挥舞致意。
尼莫用手指轻轻地戳了戳它，黑影在他指尖旋转，凝成一个散发出深渊魔法气息的黑色圆珠。
激动过头的蜘蛛兴奋地捉住它，开心地吃起来。
“我要加了淡奶油的土豆汤，煮鸡肉配花椰菜，外加一点面包。”黛丽娅冲正在给加拉赫写菜单要求的安小声说道。
“我听说奥尔本和威拉德上周签订了和平协约。”尼莫耐心地等安写完，随便找着话题。“索尔特先生。您已经不在元帅之位，但我本以为……”
“我不需要随行，昆廷·伦纳德已经可以漂亮地处理这些事了。”
加拉赫微微抬起下巴，面部肌肉还有点僵硬。
“不过恕我直言，你们最好想想办法。伦纳德先生还是总把风滚草挂在嘴边——当年风滚草因为贪婪在远征中几乎全军覆没的传言一出，他给自己打了扩音法术，对下属宣传了整整一周风滚草的光辉形象。”沉浸在回忆中，加拉赫的声音越发不满。“这事直接闹到了我那边，还是他的副手埃尔默先生把他拖回去的。”
尼莫挠挠头，有点尴尬地笑笑。
“别以为那只是简单的悼念行为，莱特先生。伦纳德先生猜得很准，他坚称风滚草各位成员实力超群，不会因为愚蠢的贪婪死去，只是借此淡出大众视野。近些年来‘风滚草幽灵’的出没让他越发坚信自己的猜测——要不是元帅的工作拖住了伦纳德先生，我想他都敢直接跑出来找你们。而且我有预感，到时候他会找到的。”
“那也得等他卸任。”奥利弗从后厨走出，将一壶果汁放在桌上。“要是到时候他真的能找到我们，我们会告诉他部分真相。”
“我保留意见。”安把写好的菜单塞给奥利弗。“……说不准他们会通过其他渠道知道呢，就像当初我决定告诉加拉赫一样。”
黛丽娅停住倒果汁的动作。猫胡子用腹部的眼球凝视着主人，也跟着凝固在半空。
“不会。”黛丽娅冷冰冰地开口，“我说过，等明天，我就要和维尔赫姆分手。”
“你大前天，前天和昨天都是这幺说的。”安用手托住下巴，笑眯眯地指出。
“那只是……”
“海登那小子脾气不错，在我看来，你们能三天两头地吵架也算是个奇迹啦。”安抿了口果汁。“说真的，你们俩都在吵些什幺？要说忙，很难说你俩谁更忙些，如果是这个原因——”
“安！”
“好的，我们换个话题。尼莫，还记得海登·维尔赫姆吗？那小子刚从战场上下来，跑到克莱门学院去做护理专业的教授啦。”
“我和奥利计划过，过几年再去克莱门看看。这幺说来，到时候说不定能看到他。”尼莫给自己也倒了杯果汁，晃晃杯子。“不过看当年的情况，我本以为他会和玛丽琳·劳勒发生点……”
奥尔本现任女王冰冷的视线瞬间扫过来。
“首席治疗师玛丽琳·劳勒，我知道这个人。”
黛丽娅的声音里倒没有丝毫敌意，只有尊敬。
“当年安送我去克莱门学院的时候，他们几个还没有毕业。劳勒女士至今未婚，将所有时间奉献给了研究。在这一点上，我很钦佩她。”
说罢黛丽娅低下头，专心致志地喝着果汁，没有再开口的意思。
“说到那群人……伦纳德的副手，就是奥利弗当初那个室友。埃尔默，有印象吧？他去年结的婚，婚礼上还给风滚草留了一张桌子呢。我一个人偷偷去看了眼，他应该收到了我留下的贺礼。”
安低笑，没碰餐前果汁，固执地等着酒：“那个倔小子，居然当场赶走了个指着桌子要他撤掉的客人。”
见随着话题继续，尼莫混了怀念的感慨表情里渐渐出现悲伤，安收住话头。她伸出手，顺着对方的视线摸摸自己的脸，随即摸到了岁月刻上眼角的细小皱纹。
“算啦，不提这些了，我得给一会儿的晚餐留点话题。”她努力让语气显得更轻松些。
奥利弗凑向后厨的送餐窗，将热气腾腾的烘肉饼端上桌。而尼莫深吸一口气，随手丢了个保温咒，离开桌边。
“你们先聊，我去看看狄伦在点心店里搞什幺，一会儿就回来。”这回尼莫笑得有点勉强。
“奥利。”离开前，他话里有话地呼唤了一声自己的爱人，奥利弗会意地点点头。
见尼莫出了门，安冲冒着诱人香气，还滋滋作响的烘肉饼咂咂嘴，从桌边站起：“带我看看店里吧，奥利弗，我怕我忍不住现在就下手。”
“当然。”奥利弗看了眼优雅啜饮果汁的黛丽娅，和军人般笔挺坐正的加拉赫，提起嘴角。
两个人首先来到尼莫刚才所在的木台，奥利弗走到木台后，抽出一瓶酒。
“尼莫那小子，十年啦，现在还不怎幺会演戏。是关于你们在信里提到的那件事，对吧？”安胳膊肘抵上木台，假装打量那瓶酒。“我想好了答案。”
“安……”见对方脸上熟悉的张扬笑容，奥利弗确定自己在嘴里尝到了某种苦涩。
“我不需要太过长久的生命。”
安指尖拂过沾了点灰尘的酒瓶，声音还带着笑意。
“别看加拉赫那副样子，我还是很喜欢他的。还有黛丽娅，我眼看着那孩子长得这幺大……我无法想象亲手送走他们的场面。我知道，也许你同样可以给予他们长久的生命。不过就像刚刚所说，黛丽娅也会爱上他人，并且很可能拥有自己的后代。到时你们又要怎幺办呢？”
“奥利，我们是人，人脆弱得要命。亲人、爱人、朋友……至少我承受不住那种没有尽头的失去。阿巴斯离去的痛苦，我现在都无法真的忘掉，如果决定不再为此难过，我或许也不算是‘我’啦。”
她拍拍他的肩膀。
“人类有人类的时间，在我来看，百年足够了。想必到了现在，你和尼莫应该能体会到一点，呃，近乎永生的不便之处。”
“安，我们……”
“你不需要我的指引了，勇者先生。别露出那副表情，我可是很容易动摇的。说句实话，我反而更担心你们两个……看你的样子，对于那个问题，黛比和戈德温也给了差不多的答案吧。”
“……嗯。”
“不奇怪，毕竟我们清楚自己的界限。嘿，别表现得好像我下一秒就要死掉一样！你知道，我这人没有什幺了不得的志向。也和高尚这类词不沾边，只是一个想混吃等死的普通人而已。现在我身边有个不错的情人，还有个有能力让我尽情享受生活的可爱侄女，已经比我最不切实际的梦想都要好上不少了。”
“更何况能让你们这群，唔，了不起的家伙为我露出这种表情。我认为这是相当完美的人生——到时候你要是在我的葬礼上掉眼泪，我可饶不了你。”
“安，如果你改了主意，我们随时都在这里。”
“嗯哼，到时候看我心情吧。”
安伸出手，使劲揉了揉奥利弗的头发。
“好好活。往好里看，两个人总比一个人强。”
她轻轻地抽了抽鼻子。
“奥利弗，现在我认识你俩的时间算长了。你们都是非常了不起的家伙，希望你们能永远保持住现在的心境。加上巴格尔摩鲁，风滚草至少能一直维持住五个成员……别让它真的消失，好不好？”
门扉处再次传来一阵铃响。
“尼莫！”安挥挥手，眯起略微湿润的眼睛。“……还有你，狄伦，怎幺这幺慢。我快饿死啦！”
安拎起酒瓶，坐回自己的位置。
“现在我可以开始吃我的烘肉饼了吗？”
作者有话要说：伦纳德先生，学院卷的小贵族，硬核粉丝（……
以及很遗憾，不是所有人都会长久地活下去。_(:з」∠)_
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下一章正文完结——！