铁虎再度去城门下喊话, 然而庆州城门大闭，连个出来应声的人都没有。
庆州成内，几个把持人马的豪强齐聚一堂, 正在商议如何应对。兵临城下, 他们当然不可能什么都不知道。正是因为早就知道，他们才踌躇该如何应对。
本来按照他们的想法，就算朝廷派来援军，也该是先去支援朊州。庆州在最后方, 等朝廷的人马赶到，他们便能完全掌握庆州城，届时有兵马有钱粮, 别说同朝廷讲和谈条件, 就是自立为王也无不可。
如今这世道，豪强地主虽然巨富, 但没有勋爵官身，便屁都不是。他们辛辛苦苦挣的银子，上头一句话他们就得腆着脸乖乖送上去。谁也不愿意一直当别人家听话的哈巴狗, 眼下便正是起事的时机。
庆州军一直靠他们养着, 是个什么德行他们都知道。豪强地主平时就多多豢养家丁武士，否则出事后也不可能如此迅速地反应过来组建护卫军。原本他们算盘打得精，却万万没想到来得会是北战王和雁州军。
北战王那是什么人？那是战无不胜的杀神。北狄人都不怕, 能怕他们这些人马吗？
豪强当中亦有胆小畏事的, 见满堂沉默，提议道：“不如开城门先将人迎进来？”
他的话使得原本就沉默的厅堂更是一静，坐在上首的是石家家主石开仁, 石家财富之巨富可敌国，在南方诸州郡素来有“石皇帝”的诨号, 此次护卫军中有半数人马是出自石家。石家家主石开仁理所当然成了豪强的领头羊。
众人下意识看向他，就见石开仁冷笑一声：“开弓没有回头箭，你要是怕了，就自己滚出去求饶。王侯将相宁有种乎？朝廷不仁，世道将乱，我们为何就不能改天换地？难道你们想一辈子当邺京世家脚底下的狗吗？”
他这话说得大逆不道，却没有人敢反驳。石家在庆州向来说一不二，就连庆州主将左丘都要看他三分面子。
率先说话的人顿时面色讪讪，却到底没敢再说什么。
有人看出石开仁铁了心要争一争，谨慎提议道：“可城外是北战王。他素有凶名，又从无败绩，若是对上……”
石开仁轻蔑一笑：“从无败绩又如何？他长途奔袭人困马乏，城外又无充足粮草供应，我们拖上个半月一月，他们就撑不住了。我们等得，朊州却等不得。要么他放弃庆州，去朊州支应，那我们便有足够时间吃下庆州，届时朝廷说的话可就不算数了。要么他死守庆州，等到朊州城破，那群流民打到邺京去，就算是杀神，也得掉脑袋！我们又何须惧之？”
他神情阴鸷，一副运筹帷幄之态，原本有些畏惧北战王凶名的豪强们，渐渐被他说动，开始放下心来。笑着恭维石家主谋略过人。
只是没等他们多说上几句，却听远处忽然一声巨响，连地面都开始晃动起来，头顶的房梁上扑簌簌掉下木渣灰尘，吓得这些方才还在大放厥词的豪强们面如土色，狼狈不堪地往外逃窜。
“怎么回事？地龙翻身了？”
好不容易逃到空地上，豪强们都不复体面，石开仁还算整齐些，只是也面带惊惧之色。那巨响隐约是从城门方向传来，一声接着一声，根本没有停歇。
还没等他们想明白怎么回事，就见城门守将策马奔来，惶恐道：“城门守不住了！”
庆州城门坚若磐石，怎么可能这么快就失守？
石开仁脸色一沉，阴狠道：“怎么回事？说清楚！”
那守将受了伤，身上鲜血混着尘灰，看样子吓得不轻，结结巴巴道：“他们朝城门投了一种黑石头，那黑石头一扔过来就炸了，不过四五个，就将城门炸松动了！”
石开仁脸色漆黑，却不知道这能毁城门的黑石头到底是什么。
只是还未等他琢磨明白，就听巨响一停，紧接着乌泱泱的人马朝着他们所在之处包围而来，领先一人披坚执锐，气势凶悍，说出来的话语却叫人肝胆一颤：“朝廷援军兵临城下，你们却拒不开城门，怎么？是要造反么？”
石开仁还算镇定，可其他豪强就不如他有胆魄了。他们过惯了养尊处优的日子，虽然不满邺京世家压榨，可也没胆子造反，走到今日这般地步，全是石家主威逼利诱之下的选择。如今真正见着杀了人的军队，只看那气势，就吓得腿软了。
豪强跪了一地，颤巍巍道：“我等不敢，只是、只是……”只是什么，却半天没说出来。
萧止戈嘴角一挑，目光凝着最中间尚还站着的石开仁。石开仁四十余岁，瘦高模样，穿着一身锦绣衣袍，虽有些狼狈，却颇有气势，仿佛并无畏惧之色。他甚至眯起眼打量着萧止戈，端起虚伪笑容道：“百闻不如一见，北战王不愧是我大邺战神。我等苦守庆州许久，一直未等来援兵。乍听有人在城外叫嚣，还以为有诈，方才正在商议此事呢，却不想王爷竟能破了城门进来……”
他这话说得，仿佛是萧止戈心急等不得他们开城门，而不是他们生了异心故意不开一般。
萧止戈笑容微冷，却不耐烦跟他耍嘴皮子，居高临下地看他一眼道：“本王奉旨前来平乱，庆州情况如何，先报上来。”
说完策马直接去了将军府，身后两万雁州军随之而动，整齐划一，气势雄浑，远不是疲软的庆州军可比。谢陵此行亦在，策马上前，似笑非笑地看着他们，道：“诸位请吧。王爷时间精贵，不便耽搁。”
游骑将军府此时已经空置，两万将士各去布防，一队人马留下迅速把控了将军府，萧止戈大马金刀坐在堂中，喝了一盏茶的功夫，豪强们才步行而至。
他们平常出行都是软轿马车，前呼后拥，何尝有如此狼狈步行的时候。又有谢陵在后面催促，那神态仿佛赶着一群牲畜，等他们赶到时各个气喘吁吁狼狈不堪。
因先前拒不开城门，萧止戈对他们已经磨刀霍霍，此时态度自然也说不上多好，连坐都没让坐，便开始询问庆州城内情况以及何处兵力布防。
庆州城内，豪强护卫军占据西城门和南城门，此处为南城，多是豪强富户的宅邸。流民则把控北城，占据了东城门和北城门。中间以庆州长街为界限，两方各派人把守，虽目前已经没有大规模的争斗，但摩擦和小规模的打斗都不少。直至萧止戈到来之前，城内一直维持着微妙的平衡。
“城内护卫军有一万人？”
萧止戈眉头一挑，冷凝地看着他们：“侵占土地田宅，豢养私兵，拒不开城门……”
“……是谁给你们的胆子？”萧止戈声音一沉，神情肃杀看着他们。
有人已经吓得六神无主不敢辩驳，但也有人抵死不认账。石开仁昂首道：“王爷这就冤枉我们了，土地买卖都是你情我愿签了契的，谈何侵占田宅？再说豢养私兵，若是没有这些私兵，庆州城早就被流民攻陷。我等不敢居功，却也不能俯首认罪！还请王爷明察！”
见石开仁开了口，其他人也仿佛找到了主心骨一般，纷纷附和。
萧止戈等他们说够了，方才一抬手，叫周鹤岚将早就备好的证据带上来。他此行就打着先杀豪强平民愤再怀柔收拢流民的主意，对这些豪强自然不会毫无准备。周鹤岚在南方诸州郡来往已有些时日，又常与豪强地主打交道，这种时候，也最好搜集证据。
一箱证据被放在边上，谢陵随意捡起一份念道：“庆历十三年，石家长房二子石阡看上一农家女，欲为纳其为妾，农户女不从，石阡怒杀农家女父母，强占农家女……”
“庆历十四年，青黄不接之时，石家钱庄放印子钱，以‘羊羔息’计利。次年秋，百余户佃户无力偿还，土地被强占还息，又有相貌姣好的农家女被强行押走还债……”
多年来豪强地主横行，所做罪行罄竹难书。而势大的石家更是肆无忌惮，仗着官府都要看他脸色靠他供养，嚣张到了连遮掩都懒得的地步。但凡是石家人看上的田地、女人……他们便能光明正大的抢来。这些年不知多少佃户因此沦为石家敛财的人牲，又不知有多少良家女被石家人强抢入府。石家宅邸，富丽堂皇可比邺京禁宫，出行衣食，均不按制，奢华堪比公侯皇室。
萧止戈面色阴沉将证据劈头盖脸扔在石开仁脸上，没有再给他辩驳的机会，冷声道：“石家一干人等，豢养私兵，侵占土地，滥杀无辜，强抢民女……视律法如无物，一干罪行罪无可恕。传本王令，即刻缉拿石家人，主犯明日腰斩于市，从犯斩首。其余家眷除被强抢之人外，均流放三千里。家产田亩全部查抄充盈国库。”
石开仁身体一抖，目眦欲裂：“欲加之罪何患无辞！这是污蔑！我不服！”
他眼睛瞪得极大，眼珠在眼眶里转动，似想到了什么，飞快道：“我乃太子姻亲，女儿是太子良娣。你们谁敢杀我！我要见太子！”
萧止戈冷淡地看着他垂死挣扎，只吩咐道：“拖下去，明日在长街前行刑！”
纵是石开仁有千般计谋，此时也派不上用场。他怒瞪着眼被拖下去，吼声犹自不绝。其余豪强见三言两语间石家就落得个满门抄斩，胆子都要吓破了，俯首在地一个劲儿求饶。
萧止戈并不打算赶尽杀绝，睨了谢陵一眼。谢陵会意地上前安抚：“诸位不必担忧，王爷明察秋毫，不会放过一个作奸犯科者，却也不会冤枉无辜。”
众豪强听他这么说更加胆寒了。能在这里的人，谁手上没犯点事？就算自己没犯事，家里也是有人犯了事沾了人命的。他们惴惴不安地瞧着萧止戈，仿佛正在等待他宣判死刑。
谢陵微微一笑，见震慑的目的达到了，又温和道：“人非圣贤，孰能无过。王爷不是赶尽杀绝之人。眼下庆州生乱，百姓受流离之苦，王爷仁慈心挂百姓。诸位若是能将功抵过，也为时未晚。”
至于怎么个将功抵过之法，他却没有明说，但这里的都是人精，哪有不明白的。
面面相觑半晌后，哭丧着脸齐齐道：“我等愿为王爷为庆州百姓略尽绵薄之力。”
作者有话要说：
怂怂：抄完家，运回雁州叫喏喏数钱玩。