原本被管理得井井有条的畸形园逐渐变得十分混乱。
首先是一位普通管理员大概实在受够了这种日子, 不顾同伴的劝阻从园林入口跑了出去。
之后其他人诧异地发现他并没有死。
于是他们也都相继逃离了这里。
最初他们来这里办事，只是冲着钱来的。
他们以为自己只是找了一份普通的工作，没有想到签了约就无法离开。
当看到那些管理员守则、发现自己无法离开这里时, 大多数人都以为是开玩笑。
直到有第一个、第二个、甚至第三个人不顾规则离开了园林、又或者触犯了其他规则, 活生生死在大家面前的时候，大家这才明白，这一切不是玩笑，他们必须严格遵守规则。
情况到今天下午才有了变化。
畸形人们纷纷从帐篷里走了出来, 并没有被怪物杀死。
一位同事从入口逃了出去, 也没有遇到任何危险。
普通管理员们坐不住了，纷纷收拾细软逃走了, 整个游客区几乎都空了下来。
高级管理员那边的NPC们, 当然也很快注意到了游客区的异常。
而当他们发现普通管理员已纷纷离去后, 也开启了自己的逃亡计划。
前后不到半个小时，被误导签了合同的、被绑架过来做相关实验的……能逃的NPC全都逃了。
最后还留在这里的，大概除了有特别剧情任务的关键NPC，也就只剩玩家了。
玩家不会离开, 除非他们选择不留在园林里探索、通关, 而选择彻底融入这个副本世界，慢慢成为众多NPC中的一员。
下午七点半。
放眼望去, 游客区已一片空旷。
还存活的拥有着高级管理员身份的玩家还有5个——
1号、2号、3号、6号、10号。
先前明月一直在唱童谣，而他们携带的啤酒瓶有限, 只得放弃拯救苏晓山, 先迅速退回了员工区。
他们去仓库取了很多啤酒，并聚在一起商量接下来该怎么办。
就在这个时候, 他们收到了系统的消息。
没有了怪物的攻击, 这无疑对他们来说是个好消息。
不过那些畸形人的手段实在不敢让人掉以轻心, 所以他们准备了足够多的工具，才敢再试探着往游客区那边去。
就在这个时候他们发现三个广场已经彻底空无一人。
这期间，寻不见敏锐地发现了一件事——
B区连体人所在的帐篷前，油桶少了整整五桶。
苏晓山和百里平的尸体就倒在附近。
寻不见迅速上前做了个探查，发现刺向百里平胸口的刀不见了，与此同时，苏晓山裤子口袋里的打火机也不见了。
轻轻吸了一口气，寻不见看向不远外那吞噬了所有光亮的树林，深深皱了眉，对赶到她身边的1号与2号道：“不妙。他们已经躲进了树林。现在他们在暗，我们在明。
“我们贸然踏进树林，搞不好会中他们的陷阱，甚至被火烧死。”
“可就算不杀他们……我们恐怕也要进入森林才行。”
1号金发美人面露些许忧色，“系统说了，我们可以自由探索一段时间。这意味着副本场地会有重要线索。
“员工区、游客区加起来也就这么大，我们基本都转遍了，恐怕还有很多秘密……都藏在这片所有人先前都不敢轻易涉足的树林中。
“他们先将树林占据，手里还有油和打火机，这对我们非常不利。”
6号是个矮小且瘦弱的男生。
他紧皱着眉头道：“如果、如果我们不那么快和畸形人宣战，现在就不会那么被动！”
他说这话的语气带着明显的责备。
2号不动声色挑了一下眉，寻不见则歪了个脑袋朝他看去。
6号没有察觉到这两位队友的微妙表情，只道：“规则既然可以失效……这么看来，这不是非你死我亡不可的阵营战，只要我们愿意放弃为老板办事的支线任务。
“你们说，我们要不要派人去和畸形人谈判？
“我们需要和他们和解。我们需要一起破解副本的终极秘密！”
“派个代表去谈判？嗯，这个主意不错。可是——”
2号接过话，脸上却未见什么喜色。
他看向众人，问出一句：“我们该派谁去呢？”
过了一会儿，2号将目光定格在了寻不见身上。
“你和海妖、以及小左小右都有故事。你愿意去吗？你这个人物应该比较方便与他们谈判。你那里有他们所不知道的信息与故事么？
“或许我应该先问你一句，你是愿意放弃支线任务，与他们合作，还是你依然坚持做自己的支线？”
话音落下，2号对上了寻不见那双幽深的眼。
寻不见是他所见过的姑娘中最可爱的那个，面容澄净得像天使，但2号知道，她的身体里仿佛住着一个恶魔。
她是一个不知道什么叫怜悯、同情、善意的人。
就跟那个叫苏晓山的一样。
寻不见暂时没有回答2号的话，只是提出想和他单独谈谈。
2号同意了，两人便一起去了一边。
瞥一眼其余队友所在的方向，寻不见再试探着问2号：“你是最早主张要和畸形人迅速开战的。我们已经把对立面拉开了，我们差点杀了他们！畸形人会恨我们的，他们绝不会再信任我们。
“再来，苏晓山的下场，你也看到了。你真的觉得我们双方能不计前嫌地展开合作？”
2号沉默了一会儿，严肃地摇了摇头，又道：“我一直在攒积分，我想你也是。
“道具商店里展示的道具已经越来越高级。也许这次任务完成，我们就能得到非常有用的道具呢？谁也说不好。”
话到这里，他像是想到了现实世界的某个重要的人，眼神里出现了片刻的柔软。
寻不见看出来什么，当即道：“你有想救的人？他生病了？”
2号并未回答。
寻不见便再道：“游戏已经走到这一步了，我们要么生，要么死。这个副本里，我们放过了别人，下个副本呢？
“下个副本游戏会更难，搞不好我们一进去就死了。
“那么……我们为什么不敢在现在赌一把呢？
“不管是为了我们的亲人朋友爱人，还是为了实现我们自己的理想，我们可以为了我们的心中所求赌上一把。
“副本难度越来越高，这次的支线奖励已相当丰厚。这值得我们赌。
“2号，不瞒你说，听到你刚才的话，我才可以回答你的问题了。
“与畸形人合作，完成我的支线，为什么你要让我二选一？
“谁说这两件事……不能同时完成？毕竟其实我最主要的任务，只是杀死美人鱼。你呢？
“杀死哪个畸形人，是你的支线任务？”
2号暂时没有回答寻不见的话，似乎是对她还有防备。
寻不见倒是不甚在意。
她上前一步，朝2号绽放一个笑颜，只道：“你可以等会儿再告诉我。说实话2号，烧帐篷这些主意都是我想出来的。你应该相信我的能力，选择跟我合作。
“我来告诉你这游戏接下来该怎么玩。
“其实从规则消失开始，阵营战也已经消失了。这是剧本杀游戏，接下来应该开启凶案环节了。
“当然，规则还会出现，怪物也会来杀我们。
“但我想那是凶案发生之后的事。只要我们按下即将出现的红色按钮，找出凶手，就能平安离开游戏。
“游戏已经进入下一阶段。阵营消失，对立消失，接下来都是个人站。我要杀那个美人鱼，你要对付谁，可以告诉我，我们合作完成。
“当然，这些东西可以暂时不对外面那些人说。
“因为我们需要让他们以为阵营战依然存在，继而将他们变成我们的帮手、工具或者棋子。
“他们不能立刻倒戈，反倒向畸形人寻求帮助。”
不得不说，寻不见实在敏锐。
听到这一切的时候，2号表面上面无表情、波澜不惊，实际上心跳得格外剧烈。
他简直怕下一刻寻不见就会把自己算计进去。
紧接着他就听到寻不见对自己道：“所以……以防万一，我们应该除掉6号。他的心已经不在我们这里了。
“你听到了吧，他居然想和畸形人结盟？这多可笑。一旦他察觉我们不对劲，他会泄密的。我们得先把他除掉才行。
“你大可放心做这件事。正如我说的那样，阵营战已经不存在了，也就没有所谓的管理员阵营。死他一个，不会对我们造成任何损失。”
这个时候，寻不见、以及2号本人都没想到的一件事是，2号忽然收到了一段剧情——
【恭喜你存活到现在】
【你总算想起了你的名字是官乐。你们世代守护着刘家，是刘家的守护者】
【你总算明白，为什么你一看到艺术团与刘孟涛，心里就生出了一股熟悉感……】
【……基于以上种种原因，你暂时需要保护所有尚且存活的畸形人】
B区广场旁边的树林内。
祝霜桥与左三丘守在靠近B区广场的地方留意着各种管理员的动向，他们看到了NPC们纷纷离开，也看到了玩家管理员走到了帐篷附近。
大致确认了这些人的动向，两人没多待，很快就转过身，打算去与时踪他们汇合。
这一路上祝霜桥都很沉默。
左三丘觉得自己大概知道一部分原因。
他不知道怎么安慰人，陪着祝霜桥沉默了许久，最后只得抬头给他指了一下天上的星星。
“你、你也别太难过了，不是有种说法吗，死去的人会变成天上的星星。也许你看星星的时候……抱歉……”
左三丘挠了挠头，“我也不知道我这话我说得合不合适。总之，你的朋友他……”
祝霜桥开口的声音有些沙哑。“是我要对你说抱歉。我差点害死你们——”
“不用说这种话。换了我，我也不愿相信好好一个人说变就变的。”左三丘道，“这不是你的问题。反倒正因为你的选择，我们才会觉得你更可靠、更值得信任。
“毕竟你让我们知道，你不会轻易放弃任何一个朋友。”
好好一个人，为什么会说变就变？
这句话像闪电般划过祝霜桥的脑海。
可他现在什么都无从知晓。
他顺着左三丘手指的方向看向夜空。
夜凉如水，繁星似海。
“我们所在的现实世界，其实不像真正的现实。时踪带着大家分析过，我们所在的现实世界其实是一个巨大的、设定更为完善的副本。”
祝霜桥低声开口，“他甚至曾提过一种设想，这个巨大的游戏世界，复制了从前的现实世界。所以……”
“所以什么？”左三丘问。
祝霜桥却没有回答。
看着夜空中的星光，他想，所以也许茫茫宇宙真的存在另外一个世界，那个世界还有一个祝霜桥、以及一个苏晓山。
也许那个世界没有这场残酷的游戏。
也许那个世界的他们二人还是司法界亲密无间的搭档，甚至成为能够相伴终生的爱人。
那是祝霜桥无从感知、无法窥见的另一个世界。
那个世界的苏晓山、祝霜桥，通通与这个世界的自己无关。
尽管如此，祝霜桥还是心存了些许希冀。
他不知道这个世界是从什么时点复制的，但怀着这么点希冀，他可以把属于自己的这段人生继续走下去。
他还有父母妹妹需要照顾。他得好好活着。
“没什么了。走吧。”
祝霜桥道，“我们得抓紧探索，迎接游戏的下一阶段。”
树林深处。
狮面人、独角人、春桃转化成的红毛女与时踪全都在这里。
其中狮面人、独角人各守着两个油桶。
狮面人先忍不住问时踪：“怎么说？其实我有个主意。
“我们可以设个陷阱——
“我们提前在地上挖个洞，里面倒上油，再把洞口用衣服之类的铺上。
“然后我可以去勾引那些管理员过来，让他们掉进洞里，最后我们可以往里面点火。
“妈的，早就想出一口恶气了。那帮玩家太不是玩意儿！”
时踪看他一眼，倒是道：“不急。”
狮面人没法不急。他脸都被那帮人气红了，只不过因为脸部毛发过多的关系，完全看不出来而已。
“你脾气也太好了吧？你就不想报复？”
“杀人再简单不过。但是除了出气，其实没有什么意义。”
时踪道，“游戏里的凶案应该快出现了，每个角色身上都有故事信息，死的人越多，将完整真相拼起来的可能就越小。
“你不想要积分吗？”
“啊这……”
“再观察看看吧。该要某个人死的时候，我会让他死的。”
随口应付完狮面人，时踪一边等待着前去打探情况的左三丘、祝霜桥回来，一边在意识世界里与明月沟通。
不久前，贺真、明月以及春桃，他们三个人一起听到了钟声，看到了白光。
然后明月和春桃被“传送”走了，贺真却应该是留在了那里。
他们三个人，一共有两种身份。
贺真和春桃是同时完成转化的畸形人，二者之间有极大的共同点。
与他们二人不同，明月的身份是高级管理员。
现在被“传送”离开的，包括一个管理员、一个新畸形人，被留下的则是一个新畸形人。
这意味着阵营并不是决定他们离开还是留下的决定性因素。
这个决定性因素，恐怕还是跟贺真在副本里的角色故事有关。
明月这会儿在意识世界里对时踪道：“刘富贵、刘孟涛有个叫刘云的妹妹，她嫁给了一个会家暴她的酒鬼丈夫。
“与此同时刘家一定有她的人，是那个人把刘家人什么时候会去哪个地方买畸形人的信息告诉她的，这样她才能提前将那些孩子买走。
“刘云能有钱将孩子们买走，手上并不是没钱。她生活在乡村里，并且干农活、装成真正的村妇，应该只是为了躲避她两个哥哥的追查。
“不过刘云后来还是死了……她应该还是被找到了。
“暂时不知道给她透露情报的那个刘家人是谁，现在的情况又如何。他有没有和刘云一起被处死。又或者他背叛了刘云，是那个泄露了消息的人。
“目前得到的信息就是这样。你还有什么想法吗？”
“墓地里的那道白光，很可能是‘牠’出现了。‘牠’暂时不会杀还能为园区带来收入的新畸形人。
“另外……尽管管理员守则上提过，你们也不能去那种地方。现在看来，违背这个守则的后果，并不会触怒‘牠’。
“只不过老板不希望你们去那里。大概是为了避免让你们发现他的秘密，所以他写下了这样的规则。”
时踪开口道，“‘牠’，以及位于那个维度的老板，也确实没有伤害你和春桃。所以光从我们知道的信息看，他们也没有杀贺真的理由。
“暂时先把他们和贺真之间存在其余私仇的可能排除。如果他们留下贺真，并不是为了杀他，那是为了什么？”
与明月对话的时候，时踪的双目无意识地盯着虚空。
那一瞬他脑子里滑过了很多画面。
那些画面通通与贺家的寿宴有关——
伪装成观音的鬼子母像；他在空白画卷、以及阿铁身上看到的诡异微笑；贺真戴上鬼煞面具震慑夜行的万鬼；贺真现了阎王恶相……
“你到底想到什么了？”明月没有与时踪融合，还没有获取那些跟寿宴、以及畸形人有关的记忆。
时踪简单解释了一下寿宴上发生的事，再道：“寿宴那件事，也涉及很多畸形人。那些畸形人是染上鬼子母的魔息形成的怪物。
“你觉不觉得这个故事，很有贺家故事的既视感？
“畸形人也好、怪物也好、魔也好，都是贺真的奶奶搞出来的。贺真的爷爷清楚地知道这一切，是帮凶，也算是始作俑者之一。
“贺真是始作俑者的亲孙子。并且他不是怪物。他会继承贺家的家业，并将它发扬光大。
“我不知道这个副本到底是谁设计的，是否真的参考了贺家的故事，又或者这个副本直接是贺家演变而来的。
“但不妨大胆设想……
“贺真扮演的小丑有没有可能，是刘家的人？”
最后闪现时踪脑里的，是他在运算枢纽里看到的贺真捅了自己和明月一人一刀的画面。
他抬头看向空中弯弯的月亮，半晌后对明月道：“如果刘家人知道了摆脱规则、离开这片园林的办法……也许他们会选择洗白也没准。
“而在洗白之前，他们要做的事是将所有知情人杀死。
“小丑如果真的是刘家子孙，如果他会继任刘家家主之位……杀死我们这些会说话的人证，甚至将我们这些古怪的身体都彻底烧毁，他们的秘密才永远不会发现。
“几年后，小丑摇身一变，成为一个伟大的、会资助平民、会经常所慈善的资本家。
“没有人会知道，他们是靠畸形人产业、靠把正常人变成畸形人圈养发的家。”
“所以你现在认为，贺真会杀你的可能，达到了70%。”
明月侧头瞥向时踪的侧脸，在意识世界里对他道，“那么看来，我们需要先杀掉他了。
“我们杀了贺真，贺真就是本案的死者，我们是真凶。
“要是反过来，死者就成了我们了。”