“外头情况怎么样？”姜恒又问，“他们会打进来吗？”
项州想了想，说：“不好办啊。稍后待我……”
就在此刻，外头传来脚步声。
项州戴上蒙面巾，正想起身，姜恒却马上按着他，示意稍安。
他待在晋廷内多年，听得出那是谁的脚步声，果然，不片刻，赵竭出现在了门外。
赵竭看见项州的那一刻，马上把手按在剑上，但很快待得他辨认出项州时，又放下了手。
“又是你这哑巴？”项州的语气轻松，姜恒却听出了别的意思。
姜恒茫然道：“你们认识？”
赵竭没有回答，看了姜恒一眼，手指勾了勾，仿佛丝毫没有将项州放在眼中。
姜恒问：“王召我吗？”
赵竭点头，转身走了。项州说：“去罢，这个时候，跟在天子身边，是最安全的。”
项州牵起姜恒的手，与他穿过花园前的长廊，往正殿里去，姜恒这才注意到项州穿着夜行服，犹如黑暗里的一只猎豹，半身已被化开的雪洇得湿透。
“有几句话想朝你说。”姬珣坐在王位上，眼里带着笑意看姜恒，目光又落在蒙面的项州身上，他似乎丝毫不关心项州是谁，问道：“能让我与姜卿单独谈谈么？”
项州点头，朝姜恒说：“我去看看耿曙，兴许有什么办法，能退敌军。”
姜恒放开了他宽大温暖的手掌，忧心忡忡地嘱咐道：“千万当心。”
项州又笑了起来，摸摸姜恒的头，转身离开。
赵竭似乎一直等着项州，项州一离开，赵竭便与他并肩离去。
殿内，火盆烧得很旺，姬珣的脸上却带着苍白。
“你家的侍卫？”姬珣问道。
姜恒摇摇头，说：“我娘的朋友。”
姬珣低声说：“这个时候能来，一定是很好的朋友。”
“是啊。”姜恒想说说他们离开浔东后，就是项州保护了他们，但想来这个时候，姬珣一定还有重要的事要交代，便没有打乱他的心神。
他注意到姬珣的面前，天子案上，摆放着一个小小的黄布包，不过巴掌大，从前似乎没有见过。
姬珣沉默片刻，在那空旷的殿里，认真说道：“姜恒。”
姜恒忽然就有了不祥的预感。
姬珣说：“上来，把这东西拿着。”
“这是……什么？”姜恒忐忑道，姬珣又道：“没关系，上来罢。”
姜恒平生第一次走上了御阶，来到天子案前，跪坐一旁，姬珣打开黄布包，让他看，里面是巴掌大的一方薄印，三寸见方，一寸厚度。黑黝黝，沉甸甸。
“一金二玉、三剑四神座。这就是‘一金’，天子金玺。普天之下，这是唯一的一枚。”姬珣说道，“洛阳城若破，你便将它带在身上，带走，且不要让任何人知道。”
姜恒：“！！！”
姜恒难以置信地看着姬珣，姬珣说：“它与你父亲的黑剑系出同源，乃是三千年前，以天外的一块陨铁所打造。虽称为‘金玺’，却非金非玉，除却黑剑，无人能斩断它。”
“不，不行。”姜恒知道，那是象征大晋，甚至整个神州大地王朝正统的国器！
“拿着，”姬珣低声说，“这是我托付予你的一项使命，姜恒。”
姜恒终于意识到了事情的严重性，也许先前所言，不过都是自欺欺人，而这位年仅二十九岁的天子，心里比谁都清楚，晋的天下，已走到头了。
姬珣将它依旧用黄布包好，看着姜恒将它收起，姜恒眼里已带着泪水，不知所措，问：“我得把它带去什么地方？”
“随你。”姬珣说，“若怕自己无法保住，也可将它找一处无人之地，沉入湖底，或一直带在身边。姜卿，答应我，用你的双眼去看这个人间。”
姜恒怔怔看着姬珣。
姬珣：“……大争之世，王道式微。五国之争，让天底下的百姓，陷入无休无止的战火，但我相信，总有一天，将有人结束这个乱世。届时，你可将天子金玺，交到他的手中。”
姬珣叹了口气，起身道：“郢人偏安，梁人自大，郑人刻板，代人莽撞……”
“……雍人逞武寡情。”
姜恒听到这话时，眼泪已止不住地淌下来，这名天子虽被软禁在洛阳，却从未放下过守护天下之心。
“百姓啊，”姬珣低声说，“遭受这折磨太久了。只盼我看错了、想错了，五国中，若有人能继承这王道，这个人，不必是圣贤，因为人无完人。只要找到了，你便代我，授予他天子金玺，让他一统天下，重领这破碎的山河。”
“你答应我，”姬珣低声道，“答应我，姜卿，你们的路还很长。”
姜恒哽咽道：“是，吾王。”接着，他定了定神，又道：“我以性命护卫此物的周全。”
姬珣笑道：“倒也不必，归根到底，还是身外之物，又有什么比你们的性命重要？”
姜恒望向姬珣，姬珣又说：“便将它当作我一个最后的、美好的愿望罢。也许千百年后，世上不一定会有这么一个人……”
“一定会有，”姜恒点头道，“一定有！”
姬珣望向姜恒，微微一笑，说：“若没有，哪天你得了本事，不惧这大争之世的惊涛骇浪时，便拿着金玺，自立为王，也是不妨。到得那时，他们发现争得头破血流的‘正统’，竟是落到了你的手中，那场面，一定很有趣。”
姜恒：“……”
洛阳，城楼高处：
项州、赵竭与耿曙望向远方。
项州说：“我拿不定主意。梁军上将军是申涿，申涿自身武艺了得，手下死士如云。郑军则是太子灵亲自带兵，太子灵……罢了，我实在没有把握能否成事。”
赵竭做了个无意义的手势，耿曙说：“他问你有几分把握。”
项州没有说话，寻常时候，刺杀一名将领已经极其困难，要非常小心，何况在战时，双方都严密守备的情况下？
“武艺再高，也是凡人，把握还是有的。”项州沉声道，“若罗宣在，又不一样了。”
耿曙没有问罗宣是谁，也没有奇怪赵竭与项州竟然认得彼此，他依旧在努力地想办法，至少得知姜恒与姬珣在一起是最安全的。
“他们双方会不会也想着刺杀对面将领？”耿曙提出了新的办法，先前姜恒所言给了他启发，“不必一举成事，通过挑拨来让他们退兵呢？”
赵竭摇摇头，意思是不可行。
“他们要打过来了，”项州说，“开始动了。”
赵竭掏出一个哨子，正要运劲吹响。
“等等，”项州说，“我忽然想起一事。”
“刺杀若失败，”项州说，“我也会千方百计，保住性命归来，届时逃离洛阳，成为唯一的结果，我记得进城的路上，经过了这么一个地方……北面灵山有一个峡谷，我们能不能试试这样？”
赵竭被这么一提醒，瞬间也想起来了，马上从墙上摘下来地图，铺在望楼的桌上。
耿曙说：“谷内道路狭长，易守难攻，确实是展开决胜的好地方。”说着，他又叹了口气，皱眉道：“可也有话是，天时不如地利，地利不如人和，咱们手头的兵员实在太少了。”
赵竭沉吟片刻，再看项州，项州说：“不一定，如果刺杀能成，咱们还有胜算。”
赵竭两手朝中间做了个“倾覆”手势，又在地图上划出一条诱敌的线，耿曙仿佛看见了希望，说道：“是，可以一搏。”
项州回过神，说：“利用雪崩阻敌？但眼下火油不够，想撼动灵山双峡，须得……”
耿曙抬头，望向不远处，悬挂在城门高处的那口古钟。
三人沉默。
“得尽快行动，”耿曙说，“我唯一担心的只有恒儿……”
项州说：“放心，他现在很安全。”
赵竭脸色却依旧有忧虑，耿曙在他麾下当值一年多，已约略能猜得出他想说的——赵竭仍有顾虑，却不知他顾虑在何处。
“郑、梁二国军都在行动，”耿曙喃喃道，“似乎接到了什么消息，是什么催着他们动身？”
城外的大军开拔了，正朝着洛阳而来，先前唯一的期望已落空，以步兵为主力，两军散开，包围了城市。
项州说：“郢、代二国的军队兴许也快到了，雍国马上就会杀进洛阳来，这个时候，谁抢到天子，谁就能挟持他号令天下……尽快行动，咱们没有时间了。”
耿曙注视项州，项州点了点头，咳嗽数声，于左腕戴上一枚精钢护腕，转身离开。
赵竭吹哨，集结了手头剩余的所有兵力，预备开城门出战，为项州吸引注意力，掩护这位刺客成功潜入后方，刺杀两国大将。
“无论能不能成功，”耿曙跟着项州，快步走过城墙，说道，“今天你都会被记载在史册中。项州，保重。”
项州朝耿曙一笑：“你爹才是，我不过是岁月中的一片浪花罢了。”
言毕，项州展开双臂，犹如翱翔天地的飞鸟，从空中一跃而下，消失在了夜色里。
四更时分。
姜恒倚在天子案前，睡意渐重，眼皮重得抬不起来，但遥远的世界尽头，鏖战的声音惊醒了他。
他蓦然抬头，喊杀声越来越近。
破城了？！姜恒心道，怎么这么快？
“来人！快来人！”姜恒马上喊道。
“不必喊，”姬珣淡淡道，“宫人都被我遣散了。”
姜恒没有说话，惨叫声、杀戮声环绕着这座千年古都，身前、身后，甚至遥远的灵山，城外郊野，金戈铁马一齐震荡，不断逼近他们。
“姜卿，你会奏琴吗？”姬珣忽然问。
“会……会一点。”姜恒想起与耿曙一起弹过琴，答道。
姬珣说：“你爹生前是天下第一刺客，也是天下第一琴师，想必你琴艺也得了真传。”
姜恒答道：“说来惭愧，娘不让我学武，也不让我学琴，只会一点点。”
“无妨。”姬珣答道，“我忽然想听听琴声，已经很久没听过了。殿角的箱里有把琴，是当年仲尼送我祖父的，你且去取来。”
仲尼用过的琴！姜恒心跳顿时快了起来，四面八方的埋伏与鏖战声仿佛也不重要了。
他取来琴，那把琴造型十分古朴，雕着凤飞于天的花纹，抹了下琴弦，飞灰四散。
“我……”姜恒说，“没有琴谱，不知道王想听什么曲子？”
“随意就是，”姬珣答道，“我已经有二十年没听过琴声了，也没有什么偏爱的。天下人吃不饱、穿不暖，身为天子，自当摈乐弃舞，与万民同哀，从来就没有真正快活的时候。”
姜恒沉吟片刻，拨弦，弹起他唯一会的一首曲子。
“今夕何夕兮，搴舟中流……”姜恒略带伤感的声音低唱道，这一年，他不过十二岁，却亲眼见到了太多。
“今日何日兮……得与王子同舟。”
一声巨响，殿门被撞开，满身鲜血的赵竭左手提着剑，右手提着一个酒坛，跌跌撞撞地进来。姜恒吓了一跳，正要放下琴，起身搀扶之时，姬珣却说：“继续奏琴，不必起来。”
姜恒怔怔看着赵竭，赵竭满头是血，注视姬珣，现出笑容，那是姜恒第一次看见赵竭在笑，他的笑容很英俊，他提起案几，封死了殿门。
“山有木兮……木有枝。”姜恒低唱道。
赵竭提着坛子，走进殿内，将坛内之物倾在地上，散发出刺鼻的火油味。
姬珣只安静地看着赵竭。
“心悦君兮……君不知。”姜恒看着赵竭的举动，直到他绕过天子御阶前，火油一路淌下。
最后，赵竭扔了酒坛，将佩剑放在天子案前，解开铠甲与胸膛的武服，一手搂住了姬珣。
姬珣侧身，靠在了赵竭胸膛前。
“你走罢，姜恒，”姬珣说，“这些日子里，谢谢你与你兄长，天高海阔，你们的一生，还有很长。”
姜恒站起身，看着姬珣，姬珣说：“带着金玺走，后殿有一条小路，通往灵山脚下，去找你的哥哥，不要哭，你是大人了。”
喊杀声越来越近，姜恒强忍泪水，点了点头，跪地。
“王，安好。”姜恒的声音发着抖。
“王安好则天下升平。”姬珣笑道，“去罢，升平之世，终有一天会回来。”
姜恒行礼，拭泪，转身而去。
赵竭看着怀中的姬珣，嘴唇稍动了动。
姬珣笑了起来，轻轻唱道：“今日何日兮，得与王子同舟。”
赵竭的目光驻留于姬珣脸上，仿佛一刻也舍不得挪开。
殿门几声巨响，被士兵撞开，外头传来喊声。
“雍军也打进来了！王！将军！快走……”紧接着，是一声惨叫。
雍军在最后一刻赶到了洛阳城外，雍、梁、郑三国，轻而易举便攻破了洛阳城防，展开了一场无分敌我的大混战。
殿门敞开，箭如雨落，梁国的士兵前赴后继地冲了进来。
赵竭怀抱天子，两人一同望向殿外。
“山有木兮，木有枝。”姬珣带着伤感的笑，注视这天下的子民。
赵竭手持灯台，朝地上一推，火焰熊熊而起，犹如蜿蜒的长龙，轰然爆破！
姜恒匆忙离开皇宫，背后传来一声巨响，火舌飞蹿。洛阳的宫殿在雪花飞扬之中熊熊燃烧，殿顶，殿外，火焰四下爆射，到处都是慌乱逃跑的士兵。
姜恒怔怔站着，黑木红漆尖碑，那天下王旗，火焰犹如形成了一道光柱，射向天空。
冬夜银汉，层云退去，现出北天星河的玄武七星，灼灼闪耀。
姜恒看了足足一炷香时分，终于意识到发生了什么。
“哥？”姜恒马上喊道，“哥！”
角落里，一个沙哑的声音道：“你在找谁？”
姜恒蓦然转身，离开皇宫时，自己竟尚未发现，重重殿影下，一名刺客藏身于黑暗中。
此时，那瘦长身影从黑暗里走了出来，摘下头顶的斗笠，耐心地放到一旁，他的脸上五官扭曲，头上、脸上满是伤疤，狰狞恐怖。
“你是太史，对不对？”那刺客打量姜恒，说道。