嵩县下起了小雪,南方的冬天让人觉得很惬意，犹如浔东的气候一般。姜恒泡在木浴池里，耿曙又让他过来,躺在自己身上。
姜恒拿着那幅绢,上面写了不少小字,字迹娟秀，看起来十分亲切。这绢显然是临时撕下,交由商人匆匆带走的，即使在十万火急之时，写信之人也丝毫没有慌乱。
“汁郎亲鉴,”姜恒念道,“你我虽素未谋面,却已是有缘……”
“父王自王叔薨于安阳后,性情大变，近年早已今非昔比。王兄自作主张，安排你我婚事,已属冒犯。亡人之身，又岂敢冒昧一求？”
姜恒正色道：“看来嫂子的处境很不妙啊。”
耿曙没有回答。姜恒又念道：“雍军失玉璧关，天下尽起,王兄持联盟之议，苦苦劝说父王,未果被囚……”
耿曙答道：“代武王有二十七个儿子，大多被派往代国全境，执管封地,只有太子与三名王子,留守朝廷，协助掌管朝政。”
“这位‘王兄’,”姜恒说，“应当就是李谧了。”
耿曙说：“对，他叫‘太子谧’。”
姜恒虽多年来身处海阁，却从未不闻世事，罗宣时而会朝他解释诸国情势，枫林村内又有不少过路商人，带来天下的情报。而当年在洛阳时，这大争之世的局势，更是脉络分明、就里清晰，毕竟天子百官管不得正事，打听打听闲事，总是可以的。
十多年前，耿渊琴鸣天下，代国武王同父异母的庶出兄弟，公子胜李胜死于黑剑之下，从此代王便性情大变，原本暴躁的脾气愈发激烈。但很快，他也意识到这样下去不是办法，于是逐渐将朝廷权力，过渡到了嫡长子李谧手中。
兄弟死后，代武王开始日夜酗酒，隐居深宫，少问政事。
代国太子未曾继位，却已成为代国实际上的国君，与雍的联盟、婚事，亦是太子李谧一力促成。等待在他面前的，将是一盘艰难的棋局，面对这盘棋，他只能暂且摒弃仇恨，放下琴鸣天下之恨，与敌人雍国姑且携手。
但就在郑、梁二国出此奇谋，刺杀汁琮，大破玉璧关后，国内局势一夜间改变了。
代武王重掌朝政，推翻了先前的所有战略，决定朝汁氏复仇，讨回当年的血债。李谧极力劝说，当场被代武王勒令下狱。
武王年轻时战无不胜，二十年前，素有“战神”威名，与梁国神将重闻足以分庭抗礼，积威之下，朝廷噤若寒蝉，莫敢直面以谏。
而公主姬霜，面对性情大变的王父，亦被软禁起来，让她少指手画脚。
她想尽了所有办法，眼看代国大军开始集结，而待得代王打了胜仗归来，第一件事便要将兄长李谧赐死，废太子再立。她左思右想，再无办法，只得病急乱投医，求助于耿曙这名万里之外、尚未定亲的未婚夫。
毕竟雍国绝不希望代国加入联军，如果能不费一兵一卒，化去武王的怒火，他们的利益便能达成一致。
“我们的商人还探听到另一个消息。”宋邹说道。
姜恒洗过澡，耿曙在旁用干巾为他擦头。
“嵩县终于要有麻烦了吗？”姜恒朝宋邹问道。
宋邹苦笑道：“看情况确实如此。”
聪明人无需长篇大论解释来解释去，姬霜既然写信朝耿曙求助，其他人自然也开始忌惮嵩县，一万驻军说多不多，说少不少。代国在发兵之前，一定会想办法先剿掉位于自己后方的这股力量。
除非耿曙在代军入侵嵩县前将全军撤走，那又另当别论。
“他们眼下不敢就来，”姜恒说，“放心罢，宋大人，江对面，还有郢国呢。”
“是这么说。”宋邹答道，“可开春之后，就难料了，一切全看玉璧关归属。”
姜恒点了点头，朝耿曙扬眉。
“只有咱俩吗？”耿曙问。
“嗯，”姜恒答道，“你说了，去哪儿都可以。”
耿曙道：“当然记得，只是问问，不用护卫么？”
“你不就是？”姜恒正收拾东西，答道。
耿曙答道：“我来吧。”
耿曙简单收拾姜恒的随身之物，发现只有一个空药瓶、一身里衣，连钱也没了，还有一个匣子，里头装着颜料等物，不知作何用，如此俭朴，当即令他十分难受。
姜恒说：“我去交代点事儿。”
耿曙已不再像先前般紧张，姜恒抵达嵩县后，无人好奇这个突然出现的青年人，耿曙朝亲兵们说了，姜恒是雍都落雁派给他的主簿。知道他是谁的人，只有宋邹，但就连宋邹，也并不清楚姜恒的真正身世。
姜恒现在需要嵩县的配合，他将与耿曙前往西川，并想办法将太子李谧放出来，借助他的力量，来反制代武王，扼住他那丧心病狂、开启大战的念头。
虽然以他的立场而言，他并不想为雍国做什么，然而他欠了汁琮的债，这笔债务是耿曙的四年人生，解去玉璧关之困，权当还给汁氏的。
更重要的还有一点——设若代国开战，第一个目标就是夺取嵩县，没有人愿意在自己的腹背之地留一枚雍国埋下的钉子。为了这好不容易得来的栖身之地，姜恒必须设法保全嵩县与全境军民。
姜恒又想方设法地说服自己，虽然转而帮助雍国大大脱离了他的初衷，但他也不想大动干戈，用几十万、乃至数百万人的死亡来换取一统天下的盛世。他要的是雍国知难而退，而不是把玉璧关北边所有的人全杀了。
早在师门的时候，他就作出了长远的筹谋，要以最小伤亡的代价，来帮助自己所选定的国君完成一统大业。
起初这个选择是太子灵，但姜恒现在非常地茫然，太子灵真的合适么？他是不是需要重新考虑，界定新的人选？
“矮个里拔高个。”姜恒想起下山前，朝鬼先生谈及自己的宏图与理想时，无奈下意识说出的话。
五国之中，确实没有适合的天子人选，这才是大争之世中，最大的悲哀。
汁琅曾经有希望，但他早早的就死了。
姜恒来到厅内，几名商人正等着。
“这位是太史姜大人。”宋邹说，“你们议定细节罢。”
都是代国的商人，姜恒客客气气，朝他们主动行礼，商人们则受宠若惊，忙请姜恒先坐。
宋邹则不旁听以避嫌，离开了厅堂内。
耿曙把他们简单的行装打了一个包，兄弟俩的佩剑都没了，只得放了把匕首在包袱内。
宋邹捧着白银过来，朝耿曙说：“将军，这是预备下的盘缠，到了西川后，说不定能用上。”
耿曙掂量，约有百两，便点了点头。
宋邹正要告退，耿曙忽然道：“你说得对，宋大人。”
宋邹回身，不解，耿曙说：“我不是雍人，我不过曾经以为自己是雍人。”
宋邹一笑道：“您又开玩笑了，将军，什么曾经以为呢？您一直是天子的人，您是天下人，将军。”
翌日，嵩县为两人备齐了马车，雍军副将亲自来送。
“殿下，恕我直言，玉璧关局势不定，您这又是去哪儿？”那副将显然不明白，耿曙为什么会毫无来由地决定，突然就这么走了。
姜恒坐在车前，怀里抱着海东青，短短一天有余，他已经开始喜欢上这鹰了，爱得它不得了。海东青脾气凶戾，待姜恒却是百依百顺，竟愿意被他抓来，随便折腾，揉脑袋掰爪子，扯翅膀捏喙，从不生气。
就像耿曙一般。
姜恒没事时就喜欢抱着它摸个不停或是逗它玩，三不五时还亲亲它，同时理解了耿曙为什么也喜欢抱着自己，就像小动物之间，予以对方简单直白的亲昵，表达自己的心意，半点不难为情。
这种亲昵，确实能让人心情变得很好、很幸福。
耿曙看也不看那守将，递出一封信，说：“到明年二月开春，若我还是没回来，你就将信拆了，按着信上说的办。”
信里是姜恒思考了一夜，根据推演留下的后手布置，如果他们没能顺利解决代国之危，宋邹将亲自前往郢都，长江下游的江州城，游说郢王与太子，朝代国用兵。
届时嵩县的驻军，将奇袭梁国首都安阳，逼梁国撤军，联军只剩郑国。再接下来，就看汁琮自己的造化了，但料想能带出耿曙这等良将，摒去刺杀的意外，汁琮对付个把太子灵还是没问题的。
“你太像爹了。”姜恒说。
耿曙赶车，与姜恒作商人打扮，姜恒一身华服，裹襟锦袄，鬓角垂绦，上佩一枚夜明珠，袍襟上绣了金线白虎纹，怀里抱着四处张望的海东青。
耿曙则依旧一袭朴素的黑武服，袍上绣了暗纹，左肩佩一皮护肩，供海东青所停之用。
“你又没见过爹，”耿曙说，“我也没有蒙眼。”
姜恒说：“既然姜太后说了，你就一定像。”
耿曙答道：“没有几个人见过他，尤其他的眉眼，你放心罢，不会被看出来的。”
耿曙有时都惊讶于自己，居然能这么耐烦，曾经在雍都的深宫，他连答太子泷半句话都懒得开口，但面对姜恒时，他总希望姜恒再多说几句，仿佛他的声音就是人间最美好的天籁，听到时，心里就开满了漫山遍野的花儿，有时还恨不得多逗逗他，奈何自己向来嘴拙。
姜恒说：“我得给你改一改长相。”
“在我脸上砍一刀么？”耿曙说。
“砍你做什么？”姜恒说，继而挪到车夫位旁，让海东青自己飞出去活动，打开那匣子，调开颜料。
“哦，”耿曙终于知道了，说，“易容，还以为你喜欢画画儿。我只想替你受点罪，让你捅我一剑，留个疤，哥哥心里便受用了。”
耿曙放缰，任凭拉车的马儿慢慢走着，冬天的暖阳中，姜恒用笔在耿曙嘴角上轻轻地描了几下，喃喃道：“别瞎说，你这么好看，还是安全起见。”
“哪儿学的？”耿曙问。
姜恒低头，蘸笔，带着笑意说道：“师父教的。”
耿曙说：“你师父教了你不少。”
姜恒答道：“是啊。”
耿曙忽然有点酸溜溜的，问：“女孩儿么？”
姜恒答道：“你不是知道么？明知故问，罗宣啊，男的。可没教我怎么讨女孩儿喜欢。”
耿曙：“？”
姜恒笑道：“见了嫂子，你得自己想办法。”
耿曙固执地说：“不是嫂子，罗宣多大？”
“长得像二十来岁罢。”姜恒说。
“长什么模样？”耿曙又问。
姜恒想了想，怎么描述呢？耿曙又道：“既然易容，想必也见不到他真面目。”
“师门里头就我和他，”姜恒道，“他又用不着易容。”
“你在师门里头，都是他照顾你罢。”
“嗯。”姜恒答道。
“像我照看你一般吗？”耿曙忽然说了句。
姜恒隐隐察觉到耿曙某些没有说出口的话，只在于那一瞬间。他不太喜欢自己提海阁，就像自己不喜欢他提落雁。
“我也得给自己易个容……”姜恒自顾自道，“稍微易一下。”
耿曙警惕地看着姜恒，说：“这又是谁？”
姜恒稍稍改了一点点容貌，看了眼镜子，说：“不知道，师父曾经给我易过，随便的一个什么人？”
姜恒用了先前在师门时，罗宣教过他的易容法，只稍稍改了下鼻子与嘴唇、下颔线。
这个时候，海东青飞回来了，爪子上提着一条活蹦乱跳的蛇，直接把那蛇扔进了姜恒怀里。姜恒瞬间狂叫一声，耿曙没被那蛇吓着，却被姜恒吓着了，他眼明手快，挟住蛇的七寸，道：“没毒！别害怕！看，快看，菜花蛇！”
“拿拿拿……”姜恒脑袋不住往后躲，“拿远点儿！”
姜恒在沧山上被蛇咬过一次，当然罗宣很快赶来，什么毒都不在话下，但他还多少有点害怕。
耿曙把蛇放了，朝他说：“那是风羽抓给你的。”
“哦。”姜恒心有余悸。
海东青此时正停在耿曙肩佩的护肩皮甲上，歪着头，不解地打量他。
“真是有心了，”姜恒朝海东青说，“我不吃蛇，谢了。”
耿曙嘴角略翘着，说：“它想讨好你，奈何你不领情。”
“谁也不会领情的罢！”姜恒哭笑不得道，但海东青的作为，还是令他十分感动，便伸手摸了摸它。
海东青跳回姜恒怀里，收起了爪子。
耿曙说：“所以它傻，就像我。”
姜恒说：“你又不傻。”
耿曙说：“恒儿，我傻。”
姜恒笑着侧身，靠上耿曙的背，与他背抵着背。耿曙拿过马缰，信手抖了几下，马车穿过玉衡山下的古道入口，进了蜀道，在江边悠悠地走着，冬季江水退了，绿得深不可测，两道则是绵延不绝、铺满崇山峻岭的常青树。
“后来你去看过海了么？”耿曙又问。
“没有，”姜恒出神地说，“等你带我去呢。”
耿曙“嗯”了声，又问：“记得咱们从浔东上洛阳的路上么？”
“许多都不记得了，”姜恒侧头，朝耿曙说，“光记得项州带我去钓鱼那会儿。”
耿曙道：“就不记得我为你抓鱼了。”
姜恒想起来了，那天很冷，耿曙为了给他找点肉吃，站在深水里，摸了一下午，一无所获。
“从浔东去洛阳的路上，实在太冷了，”姜恒说，“还好没把你冻着。”
耿曙说：“可惜摸了好几个时辰，什么也没有。”
姜恒说：“也许因为那山涧里，本来就没有鱼。”
“你心疼我么？”耿曙问。
“当然了，”姜恒说，“只是那会儿不懂。”
耿曙说话总是直来直往，所有的感情都不加于掩饰，“我们再也不会分开了”也好，“你心疼我么”也罢，尤其那一声声的“恒儿”，让姜恒感觉到了不尽的温暖，却也有点难为情。
但耿曙从到他家的第一天就是这般，十岁时这么朝他说话，十九岁上，还是这么朝他说话，当初稚气的容颜，已化为岁月间凝重的、英俊的男性脸庞。
“知道你心疼，”耿曙漫不经心道，“比什么都值，旁的人我都不这么说，恒儿。”
姜恒笑了起来，说：“你在落雁，一定不这么说话。”
“在落雁，我不说话，谁也不说，都攒着对你说。我太高兴了，恒儿，你还活着，你回来了。我又活过来了，我当真太高兴了。”耿曙又说，“这几天里，每天我心里头都在出太阳，简直像做梦一样。”
耿曙仿佛要将自己内心里，装了五年、无处宣泄的感情，统统朝姜恒倒出来，想诉说他怎么思念姜恒、怎么难过。可是话到嘴边，他发现自己已经不会说了，只能笨拙地去谈往事，期待姜恒能懂这些回忆里所掩藏的诸多心情。
姜恒听懂了。
“你再这么说下去，我怕我也不想你娶嫂子了。”姜恒如是说。
耿曙笑了起来，像是在笑姜恒表达感情时竟也如此笨拙，又像是在笑自己，忽然也觉得有一点点难为情了。