翌日大军准时开拔,甚至没有人来送行，龙于仿佛早就习惯了无人送行，与耿曙率领军队,天不亮便离开济州城,南下前往浔水。
许多年前,姜恒无论如何也想不到,他有一天竟要在自己的故乡开战。
浔东、浔阳与浔北三城呈犄角之势,乃是与郢国接壤的重镇，城中居民被撤往国都济州,如今浔东已成空城。
城外是二十五万人的雍军，营帐从郑郢道上一字排开，密密麻麻，漫山遍野。
海东青正在高处盘旋飞翔——另一只海东青。
“那是黑爪，”姜恒注视远方的小黑点,“孟和来了，要么就是他哥哥朝洛文。”
更可能的是两个一起来。风羽在他们逃离安阳时,耿曙便将其遣回,否则它的所在,极可能令两人暴露行踪。
此时耿曙与姜恒站在姜家的房顶上，耿曙说：“平陆处易，而右背高,前死后生，此处平陆之军。”
“你居然还记得？”姜恒笑道。
“当然。”耿曙随口道,“汁琮太托大了。”
“还有一句话,叫‘一力降十会’他有二十五万的大军，自然有托大的倚仗。”姜恒答道，“接下来,想必是朝洛文打前锋。”
“但他还没到降十会的地步，如果被放火烧营，他们将面临很大的麻烦，”耿曙说，“夏末秋初，吹的又是北风。”
“他们不可能不知道。”姜恒这几天里，智计倒是回来了，“唯一的原因就是，他们不怕被放火烧，因为最迟今夜，他们就会下城。”
二十五万人犹如蝗虫过境，当真寸草不生，但凡小一点的城镇，这人海涌上来，其威力俱是无可比拟的，光是用人推也推倒了小城镇的城墙。汁琮向来信奉只要手头有绝对的力量，足可碾压所有的对手，什么计策，什么谋略，只要人足够多，都发挥不了作用。
如今在他眼里，浔东压根连战争都算不上。
城内，姜家大宅成为了他们的临时据点，信报飞快进出，耿曙将所有士兵调派到城墙上。
“我可以相信你。”耿曙朝龙于说。
龙于穿戴铠甲，朝耿曙说：“放心罢，我的武功虽不及五大刺客，寻常杀手，亦近不得我的身，我会保护好姜恒。”
耿曙便朝姜恒说：“我这就走了。”
姜恒说：“去罢，好好打仗。”
耿曙调遣四千兵马，暂时离开浔东，没入了城外夜色。
姜恒心中忐忑不安，他猜测最迟今夜，汁琮一定会来攻城，而另一名武将车擂，正准备率军死守城墙。
如果汁琮不来呢？姜恒怕就怕自己猜错了，设若汁琮今夜不袭城，他们的大军，一定防守森严，前去偷营的耿曙，极有可能有去无回，哪怕全身而退，这四千人也势必全军覆没。
龙于始终坐在姜家的宅邸正厅内发呆。
“咱们得找点什么事来做，”龙于朝姜恒说，“到入夜还有一阵呢，有琴吗？你爹当年琴艺冠绝天下，想必你也弹得是很好的。”
姜恒从扎营地图中抬头，摊手，说：“没有，谁来征战还带着琴？”
“那当真是可惜了。”龙于说，“我吹首笛子予你听罢。”
“这倒可以。”姜恒欣然道。
龙于便吹起了笛子，曲子婉转动人，带着少许哀伤之意，复又高转，犹如漫天桃花洒落。姜恒收起军报，一切已成定局，就看结果如何了。
只要能在这里拖住汁琮的主力部队，接下来的战局，便全在他的控制之中。
曲声停，姜恒忽道：“我记得世上，传闻有五大刺客。”
“嗯。”龙于低头擦拭笛子，说，“耿渊、项州、罗宣、界圭、神秘客。”
“最后一人究竟是谁？”姜恒说。
龙于说：“若被知道了是谁，就算不上神秘了，又怎么能叫‘神秘客’呢？”
“龙将军是越人吗？”姜恒改口道。
“是。”龙于忽然笑道，“姜大人不会以为神秘客就是我罢？”
姜恒没有说话，这名最后的大刺客，已令他疑惑很久了，大争之世，似乎只有他鲜少出过手，但一定是杀过人的，否则没有出过手的人，又如何名列大刺客呢？
龙于说：“咱们越人虽已亡国，却已成天下的习武世家。”
“嗯。”姜恒说，“五国之中，不少将领、侍卫，甚至国之大将，俱有越人出身。”
“你是唯一一个习文而名满天下的。”龙于说。
“名满天下，还早得很罢。”姜恒说。
“但你骨子里仍是武人。”龙于笑道，“这么说来，我倒是怀疑姜大人才是那名神秘客。”
姜恒明白龙于言下之意，兴许天下根本就没有这个人，也或者说，神秘客可以是每一个在家国倾覆之际，挺身而出之人。
如此说来，他便不再疑惑了。
“可以先睡会儿，”龙于说，“我倒是希望他们今夜不要来。”
“好罢。”姜恒于是在客厅内和衣而卧，靠在案几一侧，小憩片刻。短短一个时辰内，夜色笼罩了浔东，他竟是在梦里，再一次见到了母亲。
“娘？”姜恒惊讶道。
昭夫人从厅内走下，坐到姜恒身畔，没有说话，只微笑着搂住了他，抚摸他的头发。
而厅堂正中，坐着以黑布蒙眼的耿渊。
“你该回去了，恒儿。”耿渊一手按琴，朝姜恒道，“回去罢，我的孩子，回到你真正的家。”
昭夫人将姜恒半抱在怀，低头看着他，姜恒眼泪淌了下来，抓住她的衣袖不放，但下一刻，屋顶轰然垮塌下来，带着无数烈火流星，从天而降。
姜恒刹那惊醒了，听见攻城的呐喊与厮杀声。
“什么时候了？”姜恒马上道。
“子时。”龙于匆匆从厅堂外进来，说道，“你料对了，他们来攻城了，跟我走！”
姜恒换上铠甲，与龙于各上战马，驰往城墙。飞火流星射入城中，无数宅邸正在火焰里燃烧，士兵涌上城墙，手持火油朝下倾倒。
第一拨攻城的军队来了十万人，督战的队伍穿梭来去，姜恒快步蹬上城墙，看见翱翔于远方的海东青，一个身影越过城墙冲上，龙于马上弯弓搭箭。
“自己人！”姜恒马上认出了那身影，制止龙于。
界圭登上城墙，喊道：“你怎么还在这儿？！”
已有雍军冲上城头，他们穿着雍人的铠甲，却是汁琮从中原临时招募来的新军，他们充当死士队伍，在自己人的箭矢之下死战不退，冲上城墙。
“汁琮来了吗？”姜恒如今最怕就是自己的判断失误。
“我不知道！”界圭说，“太后让我来找你们！”
界圭抽剑，守在了姜恒身边，姜恒朝龙于一点头，龙于便知姜恒安全无虞，径自前去领军鏖战，城墙上、城墙下尸体堆成了小山。姜恒来不及朝界圭解释，飞奔过城头，射出一枚燃烧箭矢，飞往天际。
城中占据了屋顶的所有士兵纷纷射出火箭，第一波箭雨覆盖了城外，紧接着，浔东城门打开，龙于率军杀出。
龙于少年成名，一战而退郢国十万大军，如今年过四旬，正当盛年，汁琮的部队确实遭遇了劲敌。
“你哥呢？！”界圭持剑跟在姜恒身后，随时为他斩杀翻上城墙、朝他扑来的敌军。
就在这一刻，雍军突然鸣金，收兵。
“在那儿呢。”姜恒示意界圭朝远处看。
雍军后阵突然燃起了大火，火借风势，朝着平地上的营帐席卷而去，城门口的威胁暂时退了，龙于率军成功地压住了战线，推到城墙下一里开外。
“够朝洛文受了。”界圭说，“没想到居然是你俩在带兵，这输得不冤。”
“你……”姜恒在这一刻，终于明白了过往的许多事。
界圭神秘兮兮地做了个手势，他丑陋且满是伤痕的容貌，在这温暖笑意面前，竟是显得无比英俊。
他示意“嘘”，不必再多说了。
姜恒会心一笑，界圭忽然说：“可以让我抱抱你么？”
姜恒安静站着，界圭抬起一手，轻轻地把他朝自己揽了一下。
“怪难为情的。”界圭又自言自语道，“算了。”
彼此都有点尴尬，再次陷入了沉默中。
姜恒有许多话想朝他说，然而那个“谢”字实在太轻，甚至侮辱了他。
界圭在这暗夜里，静静地看着姜恒。
“我爹他……”最后，姜恒说，“如果我是他，我会好好待你。”
界圭别过脸去，攻城的火光映在他的侧脸上，他淡淡道：“不打紧，我心甘情愿，他原本待我就很好，只是我们注定走不到一起去罢了。”
“当年……”姜恒又轻轻地说。
“我只有一件事想不明白，”界圭说，“太后也想不明白，你说，你爹是死在他的手上么？”
姜恒蓦然一凛，他只想朝界圭表达谢意，没想到，这件事，却困扰了他许多年，旧事重提，令他们的对话也变得凝重起来。
“你没有证据。”姜恒说，“太后也没有，汁琮哪怕有弑兄的念头，但只要没有证据，就不能给他定罪，何况在那个时候，若再杀了他，雍国、汁家就全完了，兴许我爹真的是病死了呢？毕竟杀我爹，与起意杀我一个继承人，原本是两桩事。”
“我没有。”界圭认真答道，出神地说，“否则我管他什么雍国江山，什么血脉承续，十九年前，我便拔剑捅了老二，再抹了脖子，落得个干干净净。”
姜恒说：“你没有错，不要怪罪自己。”
“也是。”界圭勉强一笑，摸了摸自己的头，像是想伸手来勾姜恒的下巴，逗他玩，却终究忍住了，又自言自语道：“尚好，你还活着。我曾经不怎么喜欢你，最先我没有为了你，而去杀汁琮的理由，这话，你听了不要怪我。”
姜恒笑道：“我知道。”
界圭在一开始当然对他喜欢不起来，他是姜晴的孩儿，对界圭而言，姜恒的存在意味着他失去了汁琅。汁琮想杀他姜恒，构不成他为之拼个你死我活的理由。
片刻后，界圭缓缓道：“但现在不一样了，你很像你爹，他若想再来杀你，就怪不得我也要动手了。也许不会太快，刺客想杀人也要等待时机，你懂的，但我答应，你若死了，我一定会为你报仇。”
姜恒笑了起来，说：“还没到那一步呢。”
雍军第一波强撼无功而返，大军如潮水般退去，短短三个时辰内，城墙下至少死了两万人，而真正的主力还迟迟未曾出动。
耿曙脸庞被熏得漆黑，回来了，姜恒马上给他换掉易容面具，除去伪装时，耿曙英俊的容貌再次一亮。
耿曙看见界圭时丝毫不奇怪，问：“主力部队都是什么人？”
“风戎人。”界圭道，“太子泷有麻烦了，你们最好想想办法。”
耿曙与姜恒对视一眼，姜恒首先细问了界圭，得知南征的主力部队俱是风戎人，由朝洛文与孟和带队，陆冀亲自督军，而曾宇所率的亲军尚在照水。
这与他所推测完全符合。
“汁琮呢？”姜恒问道。
“我不知道，”界圭说，“我直接来了浔东。”
“我没见着他。”耿曙说，“我几乎就要抵达大营了，他没有出战，王帐多半是空的。恒儿，你也许猜对了。”
姜恒沉吟良久，他清楚地知道，眼下将是最关键的时刻，设若这一步棋走偏，接下来就是整个神州的连续崩塌。
所有人都在等他下决定，界圭眯起眼，充满怀疑。
“你想做什么？”界圭道。
姜恒朝耿曙道：“按原计划。”
耿曙点头，朝龙于说：“接下来，不管国都发生什么，龙将军都绝不能离开浔东。”
“知道了，”龙于说，“我会在这里战到最后一刻。”
接着，耿曙朝界圭道：“你跟我们来，汁泷的事路上说。”
姜恒、耿曙与界圭离开大宅，姜恒回头，看了龙于一眼，龙于点了点头：“去罢，武运昌隆，聂将军，姜大人。”
城外，雍军刚退，北门便开了小门，耿曙交卸兵权，与姜恒、界圭三骑北上。
“雍宫内发生了什么？”姜恒问。
“东宫反对雍王的南征之计，汁泷想按原定计划，召开五国联会。”界圭说，“结果提出来的门客，被汁琮杀了！汁泷被勒令闭门思过，软禁在东宫，汁琮就像疯了一般。”
耿曙道：“他一直是个疯子，又不是现在才疯，你不知道？”
界圭又道：“但汁泷仍在通过门客秘密下令，他知道你们还活着，托我带来一句话，你们在开战，他也在，让你们不要担心，他会尽力在朝中周旋。”
梁国的百姓没有遭到劫掠，汁泷已尽力了，他在确保中原不再发生大乱，重现人吃人的炼狱，他通知周游，秘密带着粮食，离开安阳，赈济逃难的百姓。
“管魏呢？”姜恒道。
“管相留在落雁，已经告老了，在陪太后，”界圭道，“没有跟随迁都。我是从落雁一路过来的，就怕你俩还在城内。”
海东青飞来，姜恒笑了起来，耿曙仰头，吹了声口哨，海东青便落在他的肩上。
“风羽！”姜恒道，“你回来了！”
天边已露出鱼肚白，三人一路抵达浔北城外，通往郑国王都的官道上，来了郑军的信使，稍一停留，怔得一怔，便与他们擦身而过。
“发生什么事？！”耿曙驻马，远远喊道。
“十万火急——！”信使远远答道，“崤关沦陷了！王都让龙将军马上回援——！”