坐上火车后, 殷刃坚信他的病假请短了。
哪怕躲得过初一躲不过十五，他也想拖到十五再说——其中好歹隔了两周呢。
他还有干净舒适的窝可以睡，丰富美味的外卖可以吃, 温暖结实的恋人可以抱, 怎么就想不开只请一天假？现在可好, 他又要被拖出舒适圈，前往另一个鸟不拉屎的地方——
绿皮火车里，九组四人面面相觑。
很难想象, 这个时代居然还保留了这种车型。
车厢按着节奏咣咣震动, 窗外是连绵不断的矮山。山上植被稀疏, 不少地方还露着伤口似的断崖, 衬上灰蓝的天空，景色和“赏心悦目”四个字沾不上边。车上乘客少得可怜, 越发显得识安一行人无比凄凉。
列车上提供食物, 但它们煮得过熟，搅成烂糊糊的一团，让人一看就没胃口。午餐时间，合成板桌子上摆着四碗红烧牛肉面，各配了榨菜、卤蛋和火腿肠的豪华三件套。
除了葛听听, 剩余的人脸上带着不同程度的嫌弃。
殷刃的眼神里甚至没有半点活气。
这是在做什么？怀疑他们是内鬼，识安是连出差经费都削了吗？临走前，卢小河三令五申不要带非必要行李, 他连吃的都没带多少。
连进档案馆都没这么严格, 殷刃悲伤地想, 哧溜吸了口泡面。
更糟的是, 这回他们的队伍里还多了个难应付的外人——
项江单独坐在另一排座位, 他背对着他们, 姿势里带着明确的不耐烦。
他换了身乱七八糟的混搭，照旧左右不对称。此人两个耳朵一个钉了素净文雅的银耳钉，一个戴了穿过耳骨的朋克风大耳环，风格差了十万八千里，造型足以让强迫症晕倒。
紧急事态处理部的外勤驭鬼师，海谷的“天才”。
殷刃不用听闻项江的事迹，他光用看的，就晓得这人实力深厚。识安内部甚至有说法，说符行川把项江当徒弟看。假以时日，项江说不定能接替符行川的职位。
至于这个“假以时日”是多久，识安人们纷纷将其默认为“截至符部长过劳倒下”。
“更升镇的资料，都再看一遍，下车后我会抽查。”
项江说这话时，只留给他们一个乱糟糟的后脑勺。他的肩膀僵硬地绷着，连呼吸的幅度都很难察觉。
“另外，我再说一遍。接下来的行动，你们要完全服从指挥——如果我与卢小河同时下达指令，以我的指令为先。”
四人耳机里，卢小河发出一声藏得很好的“哼”。
殷刃苦着脸嗦泡面。他把资料撂到桌子上，一边应付肚子，一边和钟成说挨着脑袋看。
更升镇，落田市下的一个小镇。落田市就在海谷市旁边，这个小镇坐落两市交界的地方，离海谷不算远。
但它的情况很尴尬。
更升镇曾出产一种稀有矿藏，上个世纪富得流油，是远近闻名的“富人镇”。它率先为自己通了过山铁路，还修了镇内地铁。当时的镇长很有头脑，小镇的发展让所有周边市镇眼红。
好景不长，时光飞逝，矿藏挖空了。更升镇犹如一位油尽灯枯的老者，眼看着进气比出气少。
原本门庭若市的更升镇变得门可罗雀，年轻人们纷纷撤退，只留下一堆空荡荡的公司与厂房。
像是昆虫的亡骸。
几十年前，这趟绿皮车是更升镇的骄傲，而现在，这趟列车只能算是它辉煌过的唯一证据，显得滑稽又辛酸。
殷刃颓唐地翻了几页资料，没找到关于更升镇风土人情的部分。
希望那里有点好吃特产吧。
“我没看出什么特殊的地方。”葛听听不懂就问，AI语音被她自己调成了少女嗓音。
“这个镇子实际上被沉没会控制。最近几年，他们看中了它的与世隔绝，把它当成了试验场。”
“这片地方一直由我负责，很难说镇上邪物多还是人多。这次你们的任务就是单纯的调查和记录，少给我添麻烦。”
项江头也不抬，只当葛听听是某种画外解说。
说的倒好听，殷刃想。一个连紧急事态处理部都没查清楚的镇子，真正的丙级调查组不可能发现有用的线索。他们早就不是热血上头的小年轻了，尤其是钟成……
钟成说的脸上透着一丝矜持的兴奋，就差写上“加入识安就是为了这个”。
殷刃：“？”
鬼王就坐在你隔壁好吗？殷刃果断伸出手，掰住钟成说的面颊，将那人的脸扭向自己。过了两秒，堂堂鬼王才松开手，结束了这场严酷的“对视”惩罚。
钟成说和葛听听都一脸不解，只有黄今看向列车天花板，脸上带着马上就要进棺材的安详。
“无论发生什么事，不要分开找死，跟紧我。”
项江还是没回头，殷刃简直要怀疑此人有颈椎病，或者脸上其实长着另一个后脑勺。
“海谷分部是识安最强的分部之一，而你也是识安排名数得上的修行者。更升镇离海谷这样近，它为什么会变成沉没会的地盘？”
钟成说丝毫不在意项江的态度，光明正大地摸老虎屁股。
“怎么，觉得我废物，管不好？”项江呵了声。
钟成说：“我只是有点疑问。”
项江：“那你疑问吧。”
说完，此人低头刷起来手机，全身上下充满“别来惹我”的气势。
“更升镇情况很特殊。”卢小河赶忙从耳机里救场，“一句两句解释不清，你们到了就知道了。”
离开海谷市的边界，窗外的山景愈发灰暗。
“一句两句解释不清”的特殊地方……也不知道等着他们的是怎样的“处刑”。殷刃打了个哈欠，在火车摇篮般的晃动中，他闭上了眼睛。
殷刃再醒过来时，天色彻底暗了下去。
他正枕在钟成说肩膀上，而后者刚合上一本专业书籍。殷刃晃晃脑袋，朝车窗外看去。
车窗外的景象静止了。
绿皮车停在老旧的站台，打眼一看，外面人影密集，还算热闹。可能这镇子不像他们想的那样衰败，殷刃抖擞精神，决定感受一下小镇的风情。
他刚打算挪出座位，项江却一个回身，堵住了他的动作。
那位驭鬼师瞥了他一眼，他食指中指并拢，在四人周围虚虚点了几下。他的指尖每点过一处空气，车厢内便会响起一阵嗡鸣，有什么紧绷的东西在慢慢松散开来。
最后，项江的手指停在自己眉心，敲了三下。
虚空中传来一阵碎裂声——殷刃认得，典型的屏障解除。
下个瞬间，黄今和葛听听在座位上震了一震。
防护罩崩裂的瞬间，海啸般的煞气直接灌入车厢。里面饱含着冰冷的恶意，还带着极为明显的凶煞之力的气味。
煞气之浓，就像附近簇拥着一百来个充满杀意的孔宛青。
黄今与葛听听一个捂住眼，一个塞住耳朵。他们身体抽搐，勉强没有倒上地面，脸却涨得通红，带着无比鲜明的痛苦。
项江沉默地掏出两个护身符咒，贴上两人眉心。
看防护术法的强度，项江果然有两下子。殷刃收回暗暗掐诀的手，他扭过头，认认真真地看向窗外——
窗外黑影不少，那些身影挤在站台上，像是要迎接归乡的亲朋好友。只是那些影子缺乏一些必要的四肢五官、体型也不像活人能扭出来的样子。
它们衣着古旧，头上胡乱嵌着眼或口。有些身影的衣料长进青黑皮肤，与血肉难舍难分。有些头歪了九十度，半张脸嵌入肩膀，活像被小孩揉坏的泥人。
那些东西安静地站在一排，一动不动。仿佛要登上这列老旧的火车，下一站便驶入地狱。
里面竟没有一个活人。
……
同一时间，更升镇的镇中心。
镇子中心，可以看到更升镇的著名地标——屹立几十年的地上环形线。
地铁在环形线上疾驰，它孜孜不倦地绕了一圈又一圈，像要运行到世界末日。环形线两侧立着颓败的楼房，窗洞里连几块完整的玻璃都不剩。
楼房间隙挤满了杂草似的小店铺，倒有不少还在营业。
比如一家半室内半开放的馄饨店。
这家馄饨店平房老旧，招牌都给雨浇得脱了色，“老张馄饨”四个字腐蚀成了“老弓混沌”。室外，店家用塑料布草草支了个棚子，摆了两三套鲜艳过头的塑料桌椅。每当地铁驶过，这些塑料桌椅也跟着隆隆地震。
符行川和李念稳坐在其中一张塑料桌前。
符行川换了件扎眼的水红色长衫，脑后短马尾比之前还凌乱。他与李教授分别坐在塑料桌对边，两人各捧了碗馄饨——比起唏哩呼噜暴风吸入的符行川，李教授一勺子一个，吃得有些慢。
“老板，再来碗香菇肉的，不要虾皮！”符行川抹抹嘴，抬手招呼。
“好嘞！”老板龇牙咧嘴，抹了抹沾满血迹的围裙。
“项江来了信息，九组到了。”李教授继续慢吞吞地咀嚼。
“哦哦。”
“上来就倒了两个，葛听听和黄今都需要时间适应。”李念说，“殷刃与钟成说接受程度良好，和你推测的差不多。”
符行川吸溜一口热汤：“挺好。”
这样一来，项江可以光明正大把护身灵器给葛听听和黄今，不至于显得太过突兀。
“那么还按照原计划行动。”
李念摩挲着手上的戒指。
“镇东边的邪物，项江标记好了。找个由头把他们引过去，任务就完成了一半——符行川，如果那两个人把邪物打败了，你确定要让这事过去？”
“那不然呢？要是他俩真有那种水平，就算是内鬼，我也得留着。大不了让他们离核心机密远点呗……拿丙级的工资，干甲级的活，这不是别人家的爱心慈善吗？我却之不恭啊。”
符部长换了个馄饨碗，蒸腾的热气里，他美滋滋地舀起一个馄饨。
然而他再低下头的时候，动作顿了顿。
“老李，帮我看看勺子里的东西。”
“馄饨，没飞虫。”
“很好。”符行川嘟哝一句，一口将馄饨塞进嘴巴，“我瞧着像刚剁下来的大拇指，嘿，不错的幻术。”
说罢，他矿泉水瓶一倒，清水一沾，在不算干净的桌面上画了几个符文，动作几乎快出残影。那口馄饨下肚，符行川食指指尖在法阵中央一敲——
符部长的红流苏耳环一荡，空气中爆出巨大的涟漪，馄饨店老板身上被撞出一道浑浊虚影。虚影迅速溃散，那肥胖老板茫然地站在符行川身后，手里的尖刀还没来得及举起来。
李念见怪不怪地垂下目光，继续吃。
“不过我是有点担心。”
符行川脸上露出一丝忧郁。
“九组的霉运有点太厉害了，连七组都没法和他们硬碰硬。万一这次又……”
“那也只能是殷刃的问题。”
李念用自带的餐巾纸抹抹嘴，冷酷无情地指出。
“科学岗不会有这种不科学的影响。”
“是是是，对对对，您的下属绝不会有问……操！”
符行川大骂一声。
这一回，李念也抬起了头。
镇上起了雾。
雾气起得十分蹊跷，像是从地缝里渗出来。它们如同银白的幽灵，贴着地面不断爬行。它们很快便爬满了周遭所有地面，继而被晚风稀释。
更远处，雾气扑向镇子边界，吞噬了遥远的山景。只有镇子里的建筑还勉强保持清晰，似乎被人硬生生从人世剜了下来。
“很好，绝对是你们的问题。”李教授冷冷地总结。
“通讯正常，煞气有点超标，而且超标得很均匀，我锁定不了煞气源。嗯嗯，看这个煞气流动方式，我赌一个‘巨型鬼打墙’。”
说到这，符行川的馄饨吃不下去了。他把勺子狠狠一放，擦了擦眼角不存在的眼泪。
“老李，你说我的命怎么这么苦啊……怎么这还能出事，九组才刚下火车吧……”
李念：“浪费可耻，赶紧吃。”
两秒后，李教授几乎带着怜悯再次开口：“计划不变？”
“……我再考虑考虑。”符行川搅着馄饨汤，满脸便秘似的痛。
“那你考虑。”李教授掏出手机，不动声色地编辑短信，“我先跟家里说一声。”
……
车站。
殷刃无言地注视着面前的异变。
九组一行人刚下火车，轨道里猛然扬起一阵雾气。浓雾将轨道另一侧的景象彻彻底底地吞噬，有点像他玩过的地图边界。
刚才还在站台上发愣的邪物们动弹起来。它们缓缓转动身体，畸形的面孔齐刷刷冲着刚下车的四人。
只是瞬息，他们似乎成为了这座站台的中心。