更升镇南边的矿洞是最早关闭的那一批, 它已然荒废了二十多年。
矿洞附近地势险要，镇政府将那片区域划为了禁入区。哪怕识安神通广大, 该走的流程也得走——戚辛并未立刻把他们带去矿洞附近, 而是引着五人朝镇中心走。
她穿了双老式平底鞋，鞋底磕得石板路喀喀直响，规律的声音如同秒针拨动。
“吃饱饭，买些东西再去。矿洞附近没人家, 能喝的水都找不到。”戚辛如此解释。
路上, 识安众人充分感受了一番本地人的“热情”。
现在是周二, 工作时间。他们所在的街道像是养老院的散步区, 来来回回全是老人，连小孩儿都没见几个。
老人们走得很慢, 浑浊的眼睛跟着众人转。
镇民们纷纷无视走在最前面的戚辛，目光死死钉在识安五人身上。如果目光有实体, 后者这一路走得堪比草船借箭，人全给扎成了筛子。
好在葛听听和黄今被识安的护身灵器保护着，特殊能力被压制, 不至于受到太多干扰。
哪怕相貌出色如殷刃, 也没能抵御住镇民们异常的敌意。倒不如说，他和钟成说接收到的恶意比其余三人多得多。
情况不正常。
……然而那又怎么样呢？
殷刃完全不操心自己在更升镇的风评, 他正忙着四处打量街道。
这里的建筑保留了许多上个世纪的风格, 有种老电影的味道。
楼房全是低矮的款式, 表面的涂料开裂斑驳，原本明亮的颜色沾满脏污。店铺的招牌用的还是老掉牙的隶书字体, 伴着土气的风景图片, 少数还添了不知名的男女明星。
放在几十年前, 它们还在潮流最前沿。如今那些画像全部斑驳褪色, 布满尘埃，边缘或多或少黏着些变形的邪物。
而在这片半死不活的建筑丛之中，环形线一趟趟循环往复。
它将更升镇平分为内外两圈，平等地穿过这座山镇的命脉。雾气还没散，列车的影子穿梭其中，仿佛一条巨蛇，轰隆轰隆的运转声近了又远。
它简直是更升镇内最有活力的东西。列车一路破开薄雾，景象肃穆而壮观，有几分昔日的风采。
殷刃欣赏得很专注，与一个干巴老头擦肩而过。
那老人驼着背，走在路里侧，与殷刃隔了半步远。他慢腾腾地接近一行人，眼睛只顾看向地面。
然而就在离殷刃最近的那一刻，那老头却突然哎呦一声大叫，脸朝前直直摔倒……了一半。
鬼王大人关切地退后好几步，就差画道楚河汉界：“老人家，没事吧？”
他的术法支住了老人的腿，老头摆出了十分经典的四十五度前倾姿势，脸上的每条皱纹都透出茫然。
“没事。”老人家面色阴晴不定，慢慢让身体垂直回地面。
殷刃松了口气，把头扭向同伴：“这镇子太奇怪了，大家都小心点。”
识安其余四人：“……”
明明是大白天走正规街道，这一路却像西天取经，九九八十一难纷纷夹道欢迎。
小孩在他们面前啪叽摔倒，嗷嗷大哭；几条恶犬挣开铁链，流着口水朝众人狂奔……葛听听刚往街道里面靠了两步，一个花盆从天而降，几乎擦着她的后背摔在地上。葛听听吓得浑身一震，差点被花盆碎片划伤。
情况怪异至此，领队的项江就算了，连戚辛都波澜不惊，就像这一切都是家常便饭。
……
“就在这吃。”
走了约莫三十分钟，秒针般准确的脚步声停住，戚辛终于发话。
她的嗓音沙哑，不怎么好听。对于识安众人来说，那句话却如同天籁入耳——晚上鬼吓人，白天人吓人，这鬼地方真的让人一秒都不想多待。
他们的目的地是一家饼店。
店子本身不大，招牌被油烟熏得看不清字，看起来至少几十年没清洗过。不过店里干净，桌椅上不见污渍。后厨里传出哧啦哧啦的油沸声，煎好的圆饼码得还算整齐。它们表皮焦黄微褐，散发出诱人的油香。
装着油饼的不锈钢盘旁边，趴卧着两只畸形的饿鬼。它们摆动着骷髅似的身体，双手一次次穿过油饼。饿鬼凸出的肚皮蹭过白瓷砖，发出吱吱声响。
看来这里的饼真的不错，殷刃在心里公正地评价道。
戚辛：“十张牛肉烙饼，配清汤现吃。二十张猪肉烙饼打包，所有饼我们自己挑。”
店主是对父女，比起面无表情的老父，女儿还对他们有那么点好脸色。
女儿还没发话，那老头当着众人的面，往地上吐了口唾沫：“丁点钱的东西，净想着挑挑拣拣，我还不卖了呢！”
“我们自己挑。”戚辛漠然地重复道。
“不卖！都不知道哪儿来的野种，还让爷伺候。”
“别说了爸……”女儿扯扯嘴角，“卖，您挑就是了。”
戚辛则看了老头一眼：“他们是任镇长的客人。”
听到这句话，店角落传出一声嗤笑：“客人？就她任吉莹有脸？要不是她爹妈还算这里的人，那女的早给人弄死了。”
“从外头带不三不四的人回来，不知道安的啥心思……”
“见天搞些有的没的，姓任的连环形线都想动……”
那声嗤笑像是砸入水的石头，激起无数涟漪。
店里的老人们低声议论起来。这边的方言偏软，窃窃私语细雨般绵延。可它们带了浓郁的敌意，细雨也成了钢针。
“我听我女说了，这帮人要去矿洞哟。”
“矿洞？那不正好死在那，喂给鬼吃。”
“任妞儿是终于反应过来咯？”
镇民们毫不避讳一边的九组众人，只当他们听不懂人话。所有人的观点惊人一致，半点讨论的痕迹也没有。
殷刃脸上的轻松渐渐消失了。
嗡嗡的低语声中，一股莫名的熟悉感攫住了他。面前的色彩成片模糊，耳畔的声音陡然远去。恍惚之中，他似乎嗅到了源自千年前的尸臭与黑烟。
那股熟悉感并非源自眼前的恶意，而是来自某种更深、更本质的东西。
它飘散在空气中，附着在遍地邪物上，在镇民的目光与言语中流淌……硬要说的话，它是“这座山镇”的气息。
咣，盛着肉饼的竹筐被搁上了桌。
牛肉烙饼散发出浓郁的香气，殷刃甩甩头，注意力从九霄云外落回了地上。不得不说，他注意到了另一个严重的问题——
“只有九个饼。”殷刃身边，钟成说实事求是地表示。
“我爸装的时候弄掉了个。”女儿解释，“牛肉的卖完了，他在现烙呢。”
戚辛像是想要说什么，最终她却垂下眼，一声不吭。
很快，那老头用钢夹子夹了新烙的饼走过来。他毫不讲究地把饼往筐里一甩，飞溅的热油险些崩到钟成说脸上。
烙饼正摆在钟成说眼前，他索性去拿那张新鲜出炉的烙饼。只是钟成说的筷子刚伸到一半，便被殷刃的筷子猛然压住。
“给我吃这个。”殷刃笑嘻嘻地说。
他不由分说地夹走了那张冒着热气的新鲜饼子。
在鬼王大人眼中，这张饼远远不如它的外形诱人。肉饼上沾满恶意的味道，几乎要把香气遮盖殆尽。
殷刃咬了口饼。他的眼角余光里，老店主咧开嘴，毫不遮掩脸上的期待。
喀嚓。
牛肉饼又香又酥，可是几口下去，殷刃嚼到了什么坚硬的异物。那异物细而光滑，散发出金属的味道。
缝衣针，不止一根。
……他的感觉果然不错，这个镇子的排外已经到了“精神异常”的地步。
殷刃叹了口气，嘎嘣嘎嘣地嚼碎了那几根针，和饼子一起吞了下去。
他吃得很快，咀嚼的时候，他的目光一直盯着老店主。
后者脸上的笑容逐渐消失。他见了鬼似的瞧着殷刃，半晌又跑回后厨，把没下锅的饼挨个掰开看。
钟成说瞬间反应了过来，他立刻转向殷刃，眉目间露出些生涩的担忧。殷刃一根发丝悄悄伸长，安抚地缠上钟成说的脚踝。
直到他们离开，老店主还在努力掰饼检查。
……
下午三点，他们拎着满袋子油饼，来到了矿山脚下。
二十多年过去，这座山还是光秃秃的，烧伤头皮那样斑斑驳驳。比起他们之前想象的“吃人矿洞”，不大的入口显得平平无奇。
目标矿洞嵌在山石中，入口处的固定木条朽烂大半。矿洞口盖了粗制滥造的木门，没上锁，只有外部拉着一圈褪色红布。
浓郁至极的煞气从洞口溢出，野兽吐息般不祥。那些红布条无风自动，比起警戒线，更像某类祭祀道具。
项江停在红布圈之外，浑浊的眸子看向木板缝隙，目光钻入矿洞深处。
“戚女士在，我们稍微清理下就出来。”
他把玩着手里的灵器木片，冲自己的鞋尖开口。
“里面有沉没会饲养的高危邪物。趁我稳住它，你们尽量多采集些数据，回头公司要研究。”
殷刃与钟成说对视一眼。
他们的处刑任务，终于来了。