哪怕一只猫读到博士, 命运的后颈皮还是命运的后颈皮。
猫咪博士老实了, 它软软地吊在殷刃手里，瞧着像个黑布袋。被揪着不耽误它骂骂咧咧，煤球先生把种种不雅脏字骂了个遍，对在场所有人类无差别攻击——可见, 人类不会羞于谈论猫铃铛, 这种事反过来也成立。
反而是殷刃先听不下去了，他脸上的笑容逐渐僵硬, 小心翼翼地放下那只疯狂喷脏字的猫。
猫博士倒是不傻，没有立刻跑掉。它嗖嗖爬到高处，俯视四个肤浅的人类, 黑蓬蓬的尾巴扫来扫去。
“要不要一起行动？”殷刃假装无事发生, “效率更高，也符合识安的企业精神。”
钟成说牢记自己“偷懒”的新任务，他后退一步，非常敬业地半躲在殷刃身后。罗万象上下瞧了他们一遭，嘴里唔了两声。
“我们倒没问题，就是这猫……啊不是, 这位博士先生是燕都的……”她挠挠头。
猫咪博士已经开始舔爪子洗脸。
“我去找我的同伴。”
它抬起碧绿的眸子，两只瞳孔在阴影里扩得圆溜溜的。
“那两个公的情绪稳定, 身上的通讯设施在运作, 一定是联系上了他们的后方指挥。”
殷刃反应了两秒, 才意识到“公的”是指自己和钟成说。
“临南后方指挥又是随身AI，如果我加入你们, 后方指挥分布严重失衡。”猫咪博士弓起身子, 两只后脚伸得直直的, 用力舔肚子上的毛。
“可是乱跑很危险。”罗万象尽量友善地提醒。
猫咪博士：“虫子反应慢, 平时我都把它们当零食吃……你们人类会害怕放大几百倍的脆皮炸鸡吗？”
殷刃条件反射地咽了口唾沫，黑猫动动耳朵，睨了殷刃一眼。
“当然，昆虫是很好的蛋白质来源，吃之前还能玩，欢迎随时尝试。”
殷刃不禁回忆了会儿附近的丰富虫类，被唾沫呛了个正着。
钟成说拍拍他的背，转向那只猫：“你的同伴在肾脏附近，以防万一，请你与我们保持联系……你还需要额外的设备吗？”
后方指挥往往需要机械设备辅助。这只猫身上毫无机械痕迹，也不知道燕都小组平时怎么联络。
赛后，这只猫能被猫罐贿赂就好了，钟成说特别想对它做个采访。
“必要的话，我会主动联系你们。”猫咪博士尖声回答，“我不要设备，我来这是渴了……快，分我干净的水。”
人类们面面相觑，钟成说率先掏出一次性水杯，倒了半杯清水。
猫咪博士一口气喝了干净。它瞧了钟成说一会儿，尾巴一甩，悄无声息地跑远。
哪怕是一只脏话连篇的小动物，可爱动物总归让人安心。黑猫一闹腾，啜泣的桑杰终于缓过气来，她的盲眼转向猫咪博士离开的方向，也不知道“看”到了什么。
随着她转过身体，殷刃暗地咦了声。
桑杰被小怪物骚扰的症状较轻，似乎不是她“天赋异禀”的缘故。
比起在符宅时，她的胸口多了串夸张的骨制项链。
那项链无疑是人类眉心骨所做，得有两百年以上的历史。骨头上雕满细细密密的符文，散发出微弱的气息，那些气息大同小异，大概属于她的祖先。
白色怪物们十分排斥这些骨头，只有少数愿意靠近桑杰。
发现了有趣的事情，“汇合”的决定还真做对了。
……
尸体腹部。
同行没多久，葛听听的“理性计划”开始慢慢崩盘。
胡乱前进，身体会变小。走路时不去随时辨别气息，容易被突然蹿出的巨虫袭击。不过经历过更升镇的大逃杀，葛听听对这些小事适应良好。
但更升镇没有拖后腿的队友——
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原本她暗暗指望符天异发挥他的高强战力，结果这位符家精英率先崩溃。
时间回到半小时前。
行动没多久，除了食腐虫类大全、歪瓜裂枣的微型邪物，他们还遇见了一种奇特的白色怪物。
它们冒着淡淡的凶煞之气，半透明的白色菌丝四处延展，眼球般的结构永远湿漉漉的。这些怪物在腐肉的缝隙中不断蠕动，不怀好意地四处游走。
葛听听不慎碰到一点，她没有产生多么奇怪的反应。硬要说的话，她对这场比赛产生了更大的热情——自己绝对要变强，留在不愁吃穿、待遇优厚的识安。
这股热情大到有点不正常，几乎要转成“万一被开除了怎么办”的恐惧。不过大体上，它还是起了正面效果。
陶姨和黄今也没有太大的异样，两人只是各自掏出手机，目不转睛地看着屏保上某人的照片。
黄今的状态更差点儿，整个人魂不守舍。
好在黄今同志一朝被蛇咬十年怕井绳——在档案馆先后被肉苍耳和孔宛青放大情绪，“清心符咒”取代“爆破灵器”，成为了这位灵匠最擅长制作的东西。
他指尖蘸血，在自己的手臂上描画出清心符文，新鲜血液散发出隐约红光。红光照耀下，黄今努力做了几个深呼吸，终于没有抱着丁李子的屏保就地瘫倒。
尽管他看起来很想那么做。
而在几步之外，已经有人瘫倒在地——
符天异差点一头栽倒，他勉强靠上肉壁，狼狈地滑到地上。一群人之中，他受到的冲击是最大的。
这位符家新秀头发散乱，衣衫脏污，早已不见最初的从容。他紧靠墙壁，抱着双膝，呼吸急促到不像话。
“小心过呼吸。”陶姨眼睛盯着手机，严厉提醒道。
符天异像没听见一样，他的瞳孔疯狂颤动，呼吸声在黑暗中不断回荡。他越失控，身上爬上的白色怪物越多。这人拿出几个怪模怪样的灵器出来驱赶，然而毫无效果。
半分钟过去，此人身上像是积了三尺厚的雪，全是蠕动的白色小怪物。
葛听听想用外物将那些白色怪物拨拉掉，但那些外物纷纷穿过白色怪物，起不到任何作用。她不好直接上手，只好拽住黄今的袖子，把他拖到符天异面前。
“给他贴个清心符吧。”清心符无法剥离那些小怪物，不过看黄今的状态，它对维持理智有一定作用。
见死不救一定会被扣分的，葛听听朴素地思考。
黄今却没有立刻救人，他幽幽地看向符天异。几只白色怪物绕着黄今的脖颈，湿润的眼珠探进他的领子。
“非常恋家，对符家有着近乎信仰的崇拜。”黄今像是在观察符天异的思维，“这份眷恋让他特别紧绷，生怕自己在家里惨败——越瞻前顾后越施展不开，指的就是这种人吧。”
葛听听：“……你先给他画个清心符咒，放着不管不合适。”
黄今的语气不对劲，这人平时是有点尖刻，但从未这样直接过。
“你还要带着他走啊？小心连累咱们。”黄今仍然没有动手画符文，他大声嘟囔，“咱们又不是殷刃他们那种怪物，顾好自己就不错了。”
“不试试怎么知道结果怎样。”葛听听急急解释，“这是比赛，不是任务，我们最好认认真真比。”
“这么认真干什么，你忘了识安怎么对你的了？你严格意义上都不是成年人，还得跟他们去乱七八糟的鬼地方。”
“我就不懂，我犯过罪，被罚也就私下骂骂。你连刑事责任都没有，何必上赶着遭罪？受虐狂吗？”
黄今语调里的怨气愈发明显，他呼吸快了些，身上的白色怪物坠下一串泪水。
葛听听怔住了。
她知道黄今的状态不对。可是方才那股“被识安抛弃怎么办”的思绪一拥而上，她心里好像有什么被引燃了，瞬间炸裂四散。在葛听听观察不到的角度，她身上的白色怪物加快了蠕动。
一些词句从她心底翻滚而出，在她脑内横冲直撞，必须得有个出口——
“你有能活下去的手艺，而且只要你不说，没人能看出你身体的异常！你要不是犯事，能轻松地找到工作糊口。我呢？”
AI的语音平静至极，葛听听的五官却有些扭曲。
“我呢？”她再次质问，举起手机，“低学历，交流障碍，没有钱，甚至没有一技之长，人生一眼看到底。没有这个，我连和你们正常交流都做不到。识安是我这辈子最好的机会！”
“我不知道危险吗？我不怕死吗？识安没有理由白养我，我只有不停训练、学习、变强，这样才能保证安全。甚至能爬得更高，永远不会被淘汰！”
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隐约之中，葛听听有种一脚踏空的不适感。
她对现况的不舍不断化作被抛弃的恐慌，白色小怪物们渐渐朝她行进。
“逞强也得有个限度，人死了就什么都没了。”黄今攥紧手机，浑浊的黑暗里，丁李子的屏保格外显眼。
“站着说话不腰痛是吧？你凭什么这样教育我？当初你还不是自己想死。”
葛听听知道，她不该说这个。但她的脑袋嗡嗡作响，她只想倾泻无法承载的情绪，完全控制不住手指的动作。
黄今径直站起身，拉下脸，清心符咒也不画了：“行行行，你积极你牛逼。谁找的狗屁事谁处理，我还真不管了——黄毛丫头就是矫情。”
他肩颈上的白色怪物不断收紧菌丝，像是给他加了一圈白色的项圈。葛听听身上的白色怪物则不停向上，去遮盖她的眼睛。
全程，陶姨异常安静。一只白色怪物的菌丝探入她的嘴巴，她与己无关似的看着手机屏幕，眼皮也不掀一下。雪人似的符天异还蜷缩在肉壁一角，呼吸逐渐有了紊乱的趋势。
“喵呜——”
一声尖利的猫叫划破黑暗。
黑猫从阴影中跃出，轻巧地踏在白色怪物身上。猫咪博士尾巴扫了扫地面，炸起背上的毛，发出一声充满敌意的哈气声。
小怪物不知受了什么影响，竟向后瑟缩了几步。
“人类，都看我的眼睛！”
黑猫发出一声巨大的呼噜声，那声音直接撞入众人的脑袋。低频而柔软的呼噜声，像烤暖的绒布毯，一点点蹭过紧绷的神经。
如同整个人泡进温水，葛听听骤然一阵放松，无名火登时散去大半。黄今的脸色好看了不少，陶姨木然的眸子里有了焦点。
“煤球，刚才的敌人……是情绪放大……？”符天异挣扎着站起来。
“我就知道，这里有‘那些东西’。”煤球细声细气地说，“你们这种高度群居动物就是麻烦，乱七八糟的情绪太多。”
葛听听和黄今下意识想对视，两人又意识到了什么，尴尬地错开视线。
尸笼外。
“‘无量’分支的猫，科学岗的能力者，有点意思。”符行川摸摸下巴。“做了不少研究吧？”
燕都分部的教练——周贡挠挠胖脸，笑得慈眉善目。
“也没特地研究，运气好。我们偶然发现，‘无量’分支的能力不容易被‘共鸣’分支的能力干扰……那些小东西，能力本质和‘共鸣’有点接近。”
“这算押题吧，燕都这么想赢啊？”符行川扬起眉毛。尸笼里有“那些东西”，这件事他们都知情。
“哎哟你这话说的，我只是做了一点小小的功课。”周贡笑得更乐呵了。
“我说。”
一直保持安静的“第一巫祝”乔商开了口。
“符行川，尸笼是个好题目。我还以为你会拿虫子和小型邪物做文章……你直接把‘那些东西’当考题，怎么说服上面的？”
符行川挠挠后脑。
“桑杰，萨满流派修行者，她的家族一直对‘那些东西’有察觉；煤球，无量能力者，能力相克加上物种差异，能做到免疫‘眷恋’的影响；我们这边，也有几个挺有意思的小朋友。”
“他们碰撞碰撞，说不定能有新发现——各位都是在档案馆特训过的人，‘眷恋’算是‘那些东西’里面最弱小的那一拨了吧？”
乔商皱皱眉：“是这样，但对他们来说还太早。”
“那可未必，敌人可不管你接触得早不早。”符行川摩挲着下巴上的胡茬，语调轻快，“一个直觉，最近可能要变天。”
乔商探寻地看过去，符行川却没有继续解释。
他只是伸出一只手，按在尸体上。
“不错，临时队伍基本定型。真正的考核可以开始了。”