原地休整一日之后，平叛军再次启程，在三日后抵达了青州府。
青州府的府治为益都，五千四卫营将士在益都城外安营扎寨，殷承玉则被安远侯，山东巡抚，以及青州知府等一众人迎入城中。
因为红英军叛乱，不少百姓响应号召加入叛军。洗劫官衙和富户，如今益都城内一片狼藉，街道上行人无几，一片萧条。
“如今红英军仍然盘踞在卸石寨上？”殷承玉随一众官员到了官衙，便问起红英军情形。
“是，叛军实在猖狂，百姓愚昧受其蛊惑，现下卸石寨周围数个州县和村镇德百姓都举家加入了红英军。一旦有官兵靠近，这些百姓便往卸石寨通风报信。”
提起红英军来，安远侯徐惠满面悲愤，他拍了拍自己受了伤走路微跛的左腿：“这条腿便是在带兵搜寻二皇子下落时，被那些愚民所伤！”
殷承玉先前就注意了他的瘸腿，看伤势倒不似做伪。他挑了挑眉，却并未顺着安远侯的话往下接问起殷承璋，而是继续问起了红英军：“那红英军的贼首有何能耐，竟能在如此短的时间内，蛊惑如此多的百姓？”
大燕从前倒也出过小规模的叛乱，那些流民首能聚集到数千人已经算是不少。
像红英军这样短短两月就聚集了两三万人规模的叛乱，已经是极少数。
说起此事，倒是青州知府丁顺昌更为清楚。
“这红英军的贼首，原先是蒲台尼姑庵的一个庵主，名叫高幼文。高幼文自称是‘佛母’降世，能通晓前世今生。她还创立了一个红莲教，这两三年里蛊惑了不少信徒入教，称只要信徒今生能虔诚供奉红莲佛母，来生便能不受苦厄，投生在富贵人家。山东这些年来灾厄不断，百姓生存艰难，但为了求来生能投个好人家，仍然节衣缩食，将仅有的粮食银钱供奉给教中。”
“高幼文起事之前，曾称心生感应，自供奉的佛像下挖出了一个石匣，匣中装有天书与宝剑。之后高幼文便以天书降旨神剑斩邪之由，举了反旗。因红莲教教众甚广，所以有许多百姓追随。即便是未曾追随起义的百姓，在叛军和官兵之间，也都是偏向叛军，愿意为其通风报信。所以青州卫几次派兵围剿都失了先机，实在难以对付。”
殷承玉听得皱眉。
天灾人祸不断，百姓生活艰辛，便往往容易被一些邪教哄骗。
但邪教惑人，百姓愚昧不假，可归根结底，还是如今山东饥荒太严重，百姓活不下去了，才只能将希望寄托在虚无缥缈的来世。
若是人人生活富足，又如何会有这么多百姓轻易信了高幼文的哄骗？
不论是安远侯，还是青州知府，都在不动声色地将这次的动乱往百姓愚昧和红莲教身上推，却丝毫未曾反省己身。
殷承玉默然不语，良久方才道：“派人多留意卸石寨的动静，知己知彼，方能百战不殆。”说完又看向安远侯，终于提起了殷承璋：“二弟可有下落？”
安远侯摇头叹息道：“山路陡峭，又是夜晚。臣已经派了数百人四处搜寻，还是未有下落。”
“命人继续找，若是人手不够，便再增派。”殷承玉终于装出一副兄弟情深的模样来：“孤既来了益都，必会将二弟带回去，活要见人，死要见尸。”
安远侯小心观察他神色，并未发现什么异样，略放了心，拱手应是。
……
殷承玉长途跋涉，抵达益都已经是傍晚，听几人大致回禀了如今的情形之后，便去了行馆休息。
安远侯将人送至门口，瞧着车驾离开了。方才回了住处，乔装打扮之后，低调地去了益州城外的一户农家。
殷承璋正在此养伤，见他过来，面色阴沉沉的：“太子今日可是到了？”
安远侯报上去的消息，半真半假。
当初抄小路夜袭卸石寨中计是真，但行到半路他就察觉了不对，想要撤退。只是叛军狡诈，提前切断了后路。他们前有狼后有虎，进退两难，只能硬着头皮强行突围。
因并未深入陷阱，他们实际上只折损了千余人。
只不过殷承璋当时被安排在最后方殿后，不料正好与往后包抄的叛军正面对上，混战之中不慎跌落山间。
安远侯带着人在山谷里找了两日，才将人找到。
虽然没有危及性命，但此战惨败，若是报到朝中，受责罚事小，严重的是怕会在皇帝和朝臣心中留下无能印象。
这次文贵妃费尽力气，才安排了安远侯陪殷承璋同来平叛，便是想叫殷承璋立下功绩，一是好让那些支持二皇子的朝臣定定心。二则是为了积攒和太子相争的本钱。
只是不想出师不利，弄巧成拙。
而且一战之后，安远侯便知晓这次的叛军不同往常，恐怕并没有他们想象中那么好对付。
他到底久经官场，思索一夜之后，便想出了法子——让殷承璋假做失踪，再刻意夸大叛军实力，设计引太子亲来山东平叛。
二皇子失踪，山东大乱，再没有比太子更合适的人选了。
安远侯至少有七成把握太子会来。
只要太子来了，他便可趁着太子和叛军交战之时，设计暗杀。
不论暗杀成功与否，只要太子出事，军心必定大乱。到时候再让殷承璋“死而复生”，力挽狂澜，便能洗清之前的耻辱。
届时不会再有人记得前头的大败，众人只会记得二皇子关键时刻力挽狂澜，犹胜太子。
“不出臣所料，太子已经住进了行馆。”安远侯捋了捋胡须，笑了一声，关切地看着殷承璋：“殿下伤势可好些了？”
殷承璋点头：“好了不少，大夫说至多五日，便能痊愈。”
当初失足跌落，中途被树丛挡了几下，他并未伤及骨头脏腑，只受了些皮肉伤。
“那就好。”安远侯道：“殿下在此好生静养，如今太子已到了益都，为防意外，臣往后便不再过来。若再有消息，便命旁人送来。”
殷承璋虽被文贵妃宠得跋扈，但他在大事上还算拎得清，知道安远侯是母妃特意派来助他，因此十分敬重，即便在这破地方已经待得浑身难受，还是忍耐着应了下来。
*
殷承玉在行馆休息了一晚，次日一早便又召了巡抚庞义和知府丁昌顺前来，让两人陪同视察青州受灾情况。
三人骑着马，在侍卫的保护下，将益都周边巡视一遍。
庞义和丁昌顺对于山东之惨状倒是没有遮遮掩掩，益都城外随处可见衣裳褴褛、满脸麻木的百姓。这些百姓瞧见殷承玉一行，也没有什么反应，只捧着手里的树根一下下嚼着，眼底只余下绝望漠然。
大约是见殷承玉看得久了，庞义叹息着解释道：“这些百姓都是没什么力气了，只能在此处等着富户人家好心施舍些粥饭，但凡还有些力气的，都去了卸石寨。以为叛军会管吃管喝。但他们哪里知道，待在益都城，起码偶尔还能领到一口吃的，去了卸石寨才是只能等死。”
他满面愁容，叹息连连。
殷承玉眉眼未动，只问：“备灾粮呢？为何没开仓放粮？”
如山东等地灾厄多发之地，朝廷都有备灾粮。一旦有个天灾人祸，便能用灾备粮应急。
庞义道：“早就放粮了，只是这次受灾范围广，灾民多，灾备粮根本不够分，早已分完了。原打算向周边粮仓接粮，还未来得及派人，就生了叛乱。”
殷承玉凝眉沉思半晌，道：“孤会拟一封手令，你们先自周边粮仓调粮赈灾。”
庞义和丁昌顺文言面露喜色，朝殷承玉拱手道：“臣等先替山东百姓谢过殿下宽宏。”
殷承玉扫过两人，掩下了眼底冷意，道：“灾情孤已知晓，便先回行馆吧。”
……
庞义与丁昌顺将人恭送至行馆，见殷承玉进了行馆，方才对视一眼，策马回了官衙。
行馆内。
殷承玉下了马，就瞧见刚自城外军营回来的薛恕。
他扬了扬下巴，示意薛恕跟上，便率先进了书房。
“派几个探子，去各处打探一下高幼文与红莲教的消息，越详细越好。”他提笔写下一条，又继续道：“再派几名好手，暗中监视徐惠、庞义以及丁昌顺三人，不要打草惊蛇，只记录行踪和往来即可。”
他将写好的纸张拿起来吹干笔墨，折起来扔给薛恕：“最后再去拿一身你的常服来，孤要微服出去一趟。”
薛恕接过纸张收好，不赞同道：“如今敌暗我明，殿下贸然离开，恐有危险。”
“方才孤随庞义和丁昌顺去益都城外视察，观益都百姓衣不蔽体食不果腹，想来其他地方也是如此。但庞义却说灾备粮早已经放完，两人所言是真是假，孤要亲眼验过才信。”
薛恕见他坚持，只能去寻了一套自己的常服来给他。
殷承玉绕到屏风后换上。
薛恕的衣裳他穿着有些宽大，但也正好模糊了他的身形，青色袍服叫他看起来多了几分文弱气息。
他自屏风后出来，刻意缩着肩膀垂着头，乍一看上去倒是有几分怯弱小太监的模样。
“这样可能掩人耳目？”只是他抬起脸来时，精致的五官瞬间便冲淡了方才的怯弱，连普通的衣袍都仿佛添了几分尊贵气。
薛恕定定看着他，半晌才出声：“出去时，殿下记得低着头。”
若是顶着这张精致漂亮的面孔，便是披着麻袋，恐怕也会被人认出来。
殷承玉睨他一眼，暗自记下，便与他一道出了门。
薛恕大步在前，殷承玉落后半步，含胸缩肩，头深深垂着。甚至连步伐都特意改变了，不似平日稳当从容，似带了几分惶恐，步伐小而快地跟在后方。
两人顺利出了益都城，确定未被人察觉，殷承玉才不再伪装，看向西面，道：“先往临朐去。”
青州府下辖三州十六县，其中临朐，寿光还有昌乐都在益都周边。殷承玉此行便准备将这三个州县都探过一遍。
薛恕早让亲信在城外备了马匹，两人上了马，便往临朐方向疾驰而去。
大半日的时间，殷承玉先后探访了三个州县，其受灾情形与益都相仿。但殷承玉与薛恕在当地挨家挨户问过去，官府是否有开仓放粮，这些百姓却都摇头。
说法与庞义二人截然相反。
殷承玉让薛恕将询问过的农户的姓名，家中人丁一一记录下来，留待回去核对。
灾备粮发放素来有明文章程，先由里正挨家挨户记录受灾人丁，之后整理成册再报给上级官府，经官府核实之后，受灾百姓才能领取赈济粮。若是未在名单中的百姓，是没有资格领取赈济粮的。
粮仓放了多少粮，有多少灾民领取，都会一一记录成册。
殷承玉行过了三个州县，询问记录了上百户受灾百姓的名姓，之后只要回去查阅留档的名单上是否有这些百姓的姓名，便可判断孰真孰假。
这么多百姓不会同时说谎，殷承玉心中已有决断，但他断案，素来讲究罪证确凿。
两人自昌乐返回益都城时，已是戌时。
城门已经合上，薛恕出示了令牌，才领着殷承玉从角门入城。
马匹留在了城外，殷承玉又扮作了垂首缩肩的小太监模样跟在薛恕身后。
此时城中已无行人，除了巡逻官兵，只有青楼堵坊等地红灯笼高挂，乐声靡靡，嬉笑阵阵。穿着富贵的客人们谈笑往来，与四周黑暗沉寂格格不入。
殷承玉侧脸看了一眼，叹了一句：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
薛恕随着他的目光望去，眼神却是一凝，陡然将殷承玉一揽，便就近躲进了旁边敞开的门里。
待进去后，浓妆艳抹的老鸨迎上来，两人才意识到进了什么地方。
殷承玉脸色难看，抬眸瞪了他一眼。
薛恕快速对他比了个口型：有人跟着。
殷承玉霎时了然，不再说话，跟在他身后上了楼。
老鸨笑容满面地将两人请到了包厢，叫人上热了茶，便扭着腰去叫姑娘。
这些时日益都不太平，她们这楼子小，生意也比以往差了许多，难得才来两位贵客。
趁着人出去的功夫，殷承玉走到窗边，将窗户推开一些往外瞧，却什么也没看到：“是什么人？”
薛恕摇头，说不清楚：“光线昏暗，看不清模样。”
“不是老二的人，便是叛军的人。”如今也就这两拨人最可能关注他的行踪。
“人还在么？”殷承玉问，他方才什么也没看见。
薛恕眯眸看了半晌，将窗户关上，颔首道：“还在。”
殷承玉闻言挑起眉梢：“那我们再钓他一会儿，你放个信儿去叫人，别叫他跑了。”
薛恕应了一声，快步下楼去放信号。
城中留有打探消息的探子，看到信号后便会尽快赶过来。
薛恕放完信号上楼，就瞧见老鸨领了三个姑娘站在房中，正笑容满面地介绍：“这三个都是咱们楼里顶好的姑娘，爷您挑一个？”
作者有话要说：
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