虎啸山林，余音不绝。
就连围场外的人亦听到了余声，神色间流露出兴奋来。
围场里，竟出现了老虎。
虎多独行，藏身在深山老林里，行踪难觅。丹犀冬狩三年一次，也不是每次都能幸运地猎到老虎。
今年这头老虎，也不知会被谁猎到。
就在看台众人议论纷纷之时，隆丰帝忽然站了起来，他刚服用了一丸丹药，整个人疲态尽去，显得容光焕发，浑浊的眼珠里散发出亢奋的光：“紫垣真人前不久曾为朕算过一卦，言朕今岁将有一小劫，与虎有关。若能破劫，当否极泰来，福庇大燕。朕先前还不解这是何意，如今却是明白了。”
这“虎”劫，恐怕正是应在了这次丹犀冬狩上。
紫垣真人还同他说过，这次劫难会得吉星相助，有惊无险，让他不必担忧。
“将朕的盔甲与弓箭呈上来，朕要亲自去猎虎。”隆丰帝健步走下看台，又让高贤去传讯：“往围场里传讯，让他们搜寻猛虎下落，莫要轻举妄动。”
话毕，他在随侍太监的伺候之下，穿上了缎绣平金龙云纹大阅甲，佩上櫜鞬与腰刀，恰逢侍卫将坐骑前来，他便蹬着马磴子上了马。
坐于马上时，隆丰帝身体里久违地涌起了一股豪情壮志。
从前他也曾参加过丹犀冬狩的。
大燕太祖是于马背上打下来的江山，是以大燕皇室一直都有行围传统。刚登基那会儿，他亦参加过几次冬狩。只不过他幼时在冷宫之中长大，没有机会学习，后来大了再学，骑射功夫也及不上打小练习的好。加上后来在冬狩上又屡屡被鞑靼和瓦剌压制，败了几次之后，他也就逐渐失了兴致，只叫宗室的小辈们参与。
也许是年岁渐大，到了如今，竟然又怀念起策马奔腾的热血沸腾来。
回春丹让隆丰帝精神振奋，仿佛又找到了年轻时的精力充沛之感。他勒紧缰绳，马儿打了个响鼻在原地踱步，他已经迫不及待要入围。
大臣们见他神色兴奋，有心想劝，又怕在那两个小国面前示了弱丢了面子。只好围在隆丰帝身侧，让多加护卫，又派了几位武将随行。
阿哈鲁与瓦剌使者见隆丰帝要入围场，沉思片刻，便先后起身，请求随行。
隆丰帝早年在这些小国面前丢了不少面子，眼下见他们主动要求随行，只想着寻机将面子挣回来，未曾拒绝，带上了大队人马便往围场深处去。
*
猎犬循着气味，一路走走停停，终于找到了老虎栖身的洞穴。
猎犬在洞穴百米处停下，朝着山洞口吠了数声。
犬吠声未歇，山洞里立即响起低低威胁的吼声，听声音确实是老虎无疑，只是不知何故，那老虎受了挑衅也并未出来。
那洞穴不知有多深，一眼看过去黑黝黝的，也瞧不清楚里头的情形。
殷承玉正要命人将老虎逼出来，就听头顶忽然传来一声巨响，伴随着黄色的烟雾炸开——这是围场外发出的信号，意味着皇帝入围。提醒围场内一干人等准备迎驾。
“陛下怎么忽然入围了？”
隆丰帝已经多年未曾入围行猎，其余人大感诧异，都在小声议论，倒是殷承玉与薛恕都算不上惊讶。
上一世丹犀冬狩，隆丰帝也曾入围行猎。这一世想来也不会例外。
殷承玉看向那洞穴，想的却是上一世隆丰帝猎虎不成，反被老虎所伤，在鞑靼与瓦剌使者面前丢尽了颜面。他微不可查地皱了眉，命随行的将士散开，将虎穴三面都围了起来，以防老虎逃走。又叫人到不远处去放了几道响箭，标明了虎穴位置。
一行人等了半个时辰，才瞧见隆丰帝带着人策马而来。
马上疾奔许久，隆丰帝有些气喘，到了近前，他又服了一丸丹药之后，方才感觉疲惫散开，又有了精神。他目光扫过殷承玉一行，定在不远处的洞穴上：“那老虎在洞里？”
殷承玉行了礼，回道：“是。为防激怒老虎，儿臣并未让人靠近探查，洞穴中情形不明，还需将老虎引出来才方便猎杀。”
隆丰帝颔首，对随侍的高贤道：“将朕的鸟铳拿来。”
除了弓箭，隆丰帝还带了一杆鸟铳。
高贤自护卫手中接过鸟铳递给他，隆丰帝将鸟铳拿在手中掂了掂，策马走到前方：“这是兵仗局新呈上来改良鸟铳，据说火力更大，射程更远。朕还未试过，正好用这畜生来试一试。”
殷承玉见他神色兴奋，知晓劝不住。只能朝薛恕和贺山等人使了个眼色，加强了布防。以免一会儿又出了岔子，丢人现眼。
隆丰帝端着枪，调整好姿势，朝着黑黢黢的洞穴放了一枪。
洞中传来巨响，紧接着便响起一阵愤怒的吼声，
一只背毛黄黑相间的老虎自洞穴中走出来。它身长目测接近九尺有余，颈与肩同宽，四肢健硕，比普通老虎看起来更为雄壮。虎目往上吊着，眼上方是一片白色，竟是只吊睛白额虎。
此时它布满黑色环纹的粗长虎尾不耐地摆动着，仰头朝众人发出威胁的吼声，看起来十分凶悍不好惹。
隆丰帝见它完好无损的出来，便知道刚才那一枪并未打中这畜生。
他心中略感不快，端起鸟铳又放了一枪。
这一回却是打中了那老虎的前腿，老虎吃痛，顿时更为狂躁，它似知道是谁冲他开了枪，转头便直冲隆丰帝而来。
其余护卫见状立刻便策马上前拦截，准备放箭射杀老虎，却被隆丰帝厉声喝止：“莫要动它！给朕留着！”
与老虎对峙的护卫们闻令迟疑地放下弓箭散开些。隆丰帝立在原地，眯眼又冲那畜生开了一枪。
却不想这一枪仍然未曾击中老虎要害，铅弹只擦着老虎的皮毛过去，留下一道焦黑的血痕，刺激得老虎愤怒咆哮一声。
三番两次负伤的老虎凶性更甚，它竟不再与护卫对峙，反而怒吼一声一跃而起，自这些护卫上方越过，直奔向后方的隆丰帝。
隆丰帝未曾想这畜生竟如此凶悍，他所在位置与虎穴相距不过百余米，老虎越过了护卫，转瞬便要至他跟前。隆丰帝见势不好，急急调转马头便要后撤。慌忙之间鸟铳失手滑落，他只能一边大喊“护驾”，一边策马狂奔。
这一切只发生在数息之间，反应过来的护卫立即上前护驾，而殷承玉早有安排，正要命人猎杀老虎时，薛恕却策马从他旁边而过，按住了他的手臂，快而轻的在他耳边道：“交给我。”
殷承玉动作一顿，到底没有下令。
而此时老虎已身中数箭，却并不见任何颓势，反而越发凶狠起来，在护驾的队伍中横冲直撞。
身上的疼痛极大地激起了老虎的凶性，它发出阵阵嘶吼声，似是知道是谁伤了他，只认准了被护在中间的隆丰帝，不论多少护卫来挡，都它或用身体撞开或用爪拍开。
不过片刻，隆丰帝身边的护卫便负伤倒下一片。
隆丰帝看着越来越近的老虎，一阵胆颤。他想跑，腿脚却一阵发软，手抖得连拔出腰间佩刀的力气都没有。
这一瞬间，他眼前一切都仿佛变成了慢动作，他瞧见那畜生撞开最后一个护卫，离他已不到一尺，近得甚至能闻到老虎口中发出的腥臭味道。
而他的儿子和护卫们，大喊着“护驾”，正往他的方向奔来——
“陛下小心！”一声怒喝唤醒了吓懵的隆丰帝，他惊恐地瞪大了眼，却见那只快到他面前的老虎，硬生生被薛恕拉住了尾巴，半寸都近他不得，只能狂躁地发出怒吼。
薛恕眉眼肃然，手臂青筋迸起，死死抓着虎尾，将老虎往后拖。
愤怒中的老虎终于转开了注意力，转头扑向薛恕。
薛恕就地滚开，眼见老虎已经远离了隆丰帝，不必再有顾虑，立即沉声道：“放箭！”
先前唯恐打老鼠伤了玉瓶的护卫们忙不迭举弓朝老虎放箭。
那老虎早负了伤，撑了这么一会儿，已经到了强弩之末，它浑身插满了箭矢，愤怒地嘶吼咆哮着想要还击，却因为伤势过重很快便委顿在地上，喉咙里发出不甘的低吼。
薛恕绕过老虎，在众人回神之前，将那杆落在地上的鸟铳捡起，又将隆丰帝扶起来，将那杆鸟铳放在他的手中，声音沉静：“这畜生尚未咽气，当由陛下取它性命。”
隆丰帝抖着手握住鸟铳，深吸了几口气，才终于找回了力气。再度端起鸟铳，朝地上的老虎头部开了一枪。
响声过后，那老虎最后一口气也散了。
隆丰帝脱力地将鸟铳扔到地上，总算将方才的难堪遮掩了过去，目光难辨地瞧着薛恕，道：“你又救了朕一回。”
他想起紫垣真人与他说的“吉星”相助，看薛恕的目光便复杂许多。
两次救他于危难之中，这“吉星”恐怕就是薛恕。
薛恕并不居功，淡声道：“这是臣应为之事。”
不论何种境地，他始终都是这样不卑不亢的态度。开始隆丰帝喜他不拉帮结派，是个纯臣。后来又觉他与太子走得太近，且对自己没有丝毫恭敬，又生了厌。
但此时再看他这模样，隆丰帝却打心底里觉得，这才是忠臣之所为。
雷霆雨露皆是君恩。
薛恕此人得意时不骄，落魄时亦不怨。不论君王如何对待，仍有一颗忠君之心。
倒是难得之人。
隆丰帝正要夸赞几句，却忽听耳边忽然一声惊呼“父皇小心”，他没来及回头看，只感觉殷承玉猛然将他扑倒在地，带着他连打了几个滚。
还未等他发怒，就又听见了一声雄浑的咆哮声。
隆丰帝咽了咽口水，自地上爬起来，才发现竟还有另一只老虎！
那老虎比先前一只更为高大壮硕，瞧着至少有十余尺长，四五尺高。
方才众人说话时，它就悄无声息地埋伏在林中，待众人放松警惕之时，便陡然扑向了隆丰帝，若不是殷承玉眼尖瞧见，扑过去将人推倒，恐怕这会儿隆丰帝已经葬身虎口了。
隆丰帝惊魂未定地从地上爬起来，被护卫护在身后，咬牙切齿道：“快！将这畜生杀了！”
殷承玉按了按右肩，站在他身侧，朝看过来的薛恕比了个口型：杀。
不再需要顾虑隆丰帝，这老虎虽然更为凶猛，但杀起来反而更顺利一些。
不过一刻钟，健硕的老虎便倒地没了气息。
隆丰帝今日受惊不轻，瞧着两只老虎的尸体，已经什么兴致都没了。
他目光复杂地看了一眼殷承玉，命人摆驾准备离开围场，临走之时，犹豫许久，难得语气温和地多问了殷承玉一句：“方才可有受伤？若是受伤了，便随朕一道回行宫。”
“谢父皇体恤，儿臣并未受伤，不妨事。”殷承玉垂眸回道。
他若是此时回了行宫，无异于放弃了比赛。
见他脸色尚好，隆丰帝也没有再多说，让人扶着上了马，便先回去了。
带人走远之后，薛恕才走上前来，眼底带着后怕，刻意压低的声音染了怒意：“殿下为何奋不顾身去救他？！”
看见殷承玉扑过去推倒隆丰帝的那一刻，他只觉得身体里的血液都停滞了。
殷承玉并未看他，语气淡淡道：“他可以死，却不能死在这里。”
一国皇帝若在围场里葬身于虎口，不仅仅是丢了大燕的颜面，还可能会叫眼下还算安分的鞑靼和瓦剌生出不该有的心思来。
作者有话要说：
狗皇帝：太子是个好儿子，薛恕也是个好臣子，以前是朕错怪他们了。