五十年后。
张暮。
这个名字和资质就像他的门派一样普通。
十岁入道门，至今二十余载，说好听点是按部就班脚踏实地，说难听点——
就是一无所成。
本门武学修行遵循道法，以长枪和双刃为兵器，张暮在入门时选了长枪，但他的枪法也止步于第五重，连第六重都上不去。
而门中天分高的弟子，已经突破了第八重，以气合枪，所向披靡。
张暮知道自己的短处，但他无力改变现状。
天赋与生俱来，这是最大的绝望。
如果安于现状，过个两三年，成亲生子，他可以在门派脚下买几亩田地，耕读传家，若是儿女有天分，还能近水楼台，送他们入本门拜师。
但张暮内心深处，隐隐有些不甘心。
如果天赋异禀，谁愿泯然众人，埋没此生？
思来想去，左右纠结，两三年过去。
当他的大师兄突破第九重枪法时，张暮终于决定放手一搏。
他启程离开门派，以历练为名辞别师长，前往黄泉。
生死两界皆茫茫，阴都夜台渡怨灵。
黄泉不是死亡归宿，但比死亡还要更令人恐惧。
传说此处阴阳混沌，亡魂渺渺，无白昼黑夜之分，误入此地之人，只有两个结局。
要么一去不归，要么在生死之间突破心障，更上一层楼。
但后者寥寥无几，几百年也未见得能出一个，前者却是层出不穷。
有误闯其中的修行者和普通人，也有像张暮这样破釜沉舟的。
其中大部分人，都没能再从黄泉离开。
在西南的最西南，有一条灰河。
河水泛灰，不知何物其中，终年雾气不散，越溯流而上，迷雾愈浓，最终令人迷失方向，不知所踪。
传闻中，河流的源头，就是黄泉。
张暮正是抱着置诸死地而后生的决心，沿着这条河流，进入了迷雾世界。
古怪迷雾如同结界，隔绝阳光，也隔绝一切生机。
他在遇到第一道危险时就后悔了。
所幸，求生本能令他关键时刻突破第六重枪法，最终捡回一条命。
出是出不去了，只能继续往前走。
他不知道自己在混沌世界中转悠多久，从起初细心留意路线和危险，到后来一次次死里逃生，唯独凭着股求生的欲望苦苦支撑。
此刻他跟同伴躲到这块巨石后面，企求片刻安宁。
同伴是他在黄泉里结识的，对方分别来自几个小门派，同样是进来历练的。
中途有人死了，又有新的人加入，如今拢共七八人左右。
半个时辰前，他们被无数妖魔恶灵追赶，它们或觊觎人类的躯壳，想趁机夺舍，或许久未曾尝到人肉的甘美，希望一饱口福，张暮等人费尽全力也只能将它们稍稍驱离。
“怎么办！那些东西很快又会追上来的，我不想死在这里啊！”
一名女弟子带着哭腔，在张暮耳边小声啜泣。
他们这几个人，天分不高，亦非师门长辈最瞩目的弟子，只能抱着必死之心进来一搏，但终归还是想活下来的。
女弟子姿色不差，同行有倾慕者立时出声安慰。
还有几人小声商量对策。
人群之中，只有一个人是永远沉默的。
张暮不由多看了对方几眼。
披头散发，衣衫褴褛，伤痕累累，看不出年纪，看不出容貌。
其他人都不大愿意和他坐在一起，离他最近的反而是张暮。
张暮也不知道对方的名字，只知道他们有一次在密林幻境中迷失方向，差点全军覆没，是这人把他们带出危险。
但此人神志时而清醒，时而混沌不清，名字来历一问三不知，有时候还会自相矛盾，除了对这里地形熟悉，似乎也没什么身手可言。
久而久之，旁人都不愿意与他相处，背地里都喊哑巴。
唯独张暮帮他疗伤，偶尔还能说上一两句话。
“道友，你知道这里还有别的退路吗？”张暮问道。
蓬头垢面之下，他连对方是男是女都不知，只能以道友称呼。
哑巴手里抓着刻刀和木雕，低头全神贯注，压根就没听见张暮的话。
张暮等了片刻不见回应，无奈收回目光，另想法子。
逃，是逃不成了，他们一行人早已力竭。
战，只怕刚拒猛虎，又引新狼，最后所有人都成为恶鬼的盘中餐。
躲，此处四面透风，无处藏身，能躲哪儿去？
黄泉中的沙漠戈壁，看似与外头没有不同，实则那吹进洞窟里的风阴冷入骨，犹如寒冰化为利刃，一刀刀在身上凌迟，四周鬼哭狼嚎远比阳间可怖百倍，便是连他身边见过世面的同伴，都咬紧牙关强忍恐惧。
寒风送来恶灵的讯息。
它们循着人类的气味悄然接近，与他们的距离正在一点点缩减。
“那些恶鬼会不会是他引来的？”
不知谁突然说了一句。
张暮抬头，见所有人的目光都落在他旁边的人身上，不由愕然。
“我方才就想说了，我们在黄泉里走了这么久，也没见过这么凶猛的灵煞，就是把他带上之后，怪事才开始发生的！”
“照我看，那些东西未必是冲着我们来的，他走了说不定我们反而平安了！”
众人你一言我一语，将哑巴的归宿已经安排好了。
之所以没有一个人最后下定论，是因为他们在等张暮做出决定。
张暮是他们之中身手修为最高的人。
没有张暮发话，他们尚有一丝顾忌。
哑巴恍若未闻，兀自低头刻着他的小木雕，一刀一刀，划在木头上。
像是在雕一只鸟。
脑海里的念头一晃而过，张暮没细想。
这人跟他们萍水相逢，虽说有救命之恩，但带他走了这么久，也算报恩了。
更何况黄泉里朝生暮死见惯不惊，一路走来也早就习惯了。
把哑巴扔出去当作是诱饵，也许能让他们彻底脱身。
就算不能，也能为他们争取更多逃跑的时间。
反正非亲非故，于他们而言也没有损失。
但——
毕竟是一条人命。
呼啸声带来的腥气越来越重，所有人经历过跟恶灵缠斗的恐惧，脸上不禁流露出来。
他们不得不一步步往后方撤退。
张暮不自觉咽下口水。
手心开始沁出汗，长枪被握住的地方都变得湿滑。
张暮看向哑巴。
“道友你——”
哑巴忽然抬起头。
“我想跟你们一起走。”
他居然开口说话了。
张暮欲言又止，时间容不得多说两句，他拽起人就走，为众人断后。
但危险来得是如此之快之迅猛！
腥气挟着阴冷的风呼啸席卷而来，恶灵邪魅蒙混其中，灰雾黄沙里张牙舞爪，在晨曦将明未明的天色中显露狰狞身形，却又若隐若现，越发增添人心恐惧。
偏生昏暗微光之中，鬼魅迷雾无法看清，所有人只能凭借对腥气的辨识往反方向逃。
忽然间，迷雾中一团旋风陡然增大，形似枯爪的指掌从中伸出，抓向张暮的后领！
张暮似有所觉，蓦地回身出枪！
长枪层层旋转递进，蓝光骤然闪现，点点凝聚成团，又在半空须臾绽放。
蓝色莲花温柔美丽，蛊惑人心，若因此沉迷它的美丽，就会在不知不觉中为其绞杀！
这是张暮新近悟出的枪法第七重。
他曾凭借这一手在黄泉里打败过不少强敌。
但他似乎忘了，对面不是生灵，不会为表象所迷惑。
蓝色莲花形成的屏障轻而易举被突破，凶猛鬼魅扑杀过来，血盆大口腥气四溢。
张暮亲眼见过同伴被这种鬼魅吞噬，黑气过后，皮肉无存，唯有一堆骸骨七零八落，着实令人头皮发麻。
而此刻，他也即将成为黄泉中无数尸骸之一，也许若干年后，冤魂不散，他无法升天，无法入地，只能在黄泉里日复一日，成为同样吞噬旅人的恶灵鬼魅。
不！
他不想死！
他好不容易来到这里，为的就是付出能有回报，哪怕千辛万苦，最终也能逃出生天，出人头地！
他不能栽在这里，功亏一篑！
张暮不自觉睁大眼睛，本能作出身体最诚实的反应。
那一瞬间，所有迟疑不忍都化为对性命的私心。
他攥住哑巴的手腕猛地一紧，旋即用力将人转了个方向，自己则往后跃去，恰好借力飞起，让自己落在后面几丈开外。
别怪我，我也是为了活命！
愧疚在内心一闪而逝，张暮咬咬牙，准备抽身撤退。
因为根据他的经验，当这些邪灵吞噬一个肉体时，会暂时沉迷于这副躯壳的美好，无暇顾及其它，他们则可趁此脱身。
然而，所有人奔出没多远，就听见身后巨响，回头却见火光冲天，迷雾尽散。
火焰之中，几团黑色人形翻滚哀嚎，可张暮知道，那绝不是哑巴！
那些扭曲变异，古怪高大的人形黑雾，全都是之前紧追不舍的邪灵鬼魅。
现在这些鬼魅邪物竟然被一把火烧个精光？！
不，这不是普通的火！
张暮和他身后的同伴们目瞪口呆，看着烈火中金光灿烂的凤鸟腾空而起，昂首挺胸，低头吐火，将所有鬼魅淹没在火海里，而后急剧发亮，在众人眼睛被刺痛的同时，骤然炸开璀璨光芒，烈火凤凰卷着漫天火焰熊熊燃烧，迅速蔓延，不仅扑向躲闪不及张暮，连带张暮身后的所有人，也都通通被卷入其中。
有人眼明手快想要御剑逃离，长剑刚起就被烧成灰烬，奇异的是身体在烈火中却感觉不到疼痛，唯独难以控制四肢，神智逐渐模糊，最终陷入沉沉黑暗。
张暮失去意识之前，隐约看见一人从烈焰中缓步走来。
凤鸟盘踞其后，双翼流光溢彩，炫目难描。
这一眼，竟烙在所有人的灵魂里。
直到贺惜云从漫长的昏迷中醒来，产生自己已经死去的幻觉时，还牢牢记得那个从火里缓步走出的身影，如王者归来，天神降临。
烈焰所到之处，一切魑魅魍魉，应声摧毁，齑粉不存。
自己还没死？
贺惜云随手抓起手中冰冷黄沙，任流沙从指缝滑走，抬头望向满天星斗，最后落在不远处盘坐的陌生人，神色难掩疑惑。
她记得昏迷之前的最后一刻，自己跟同伴退无可退，恶灵鬼魅成群袭来，张暮为他们殿后，然后——
就失去意识了。
这里没有黄泉里的诡谲莫测，更像是外面的凡间世界。
天可怜见，已经多久没有感受到来自人间的气息了。
“请问道友尊姓大名，此处又是何处？”
星光之下，她细看对方，只觉陌生而又熟悉。
“我叫长明。”那人吐字很慢，仿佛许久没说过话。“这里，我也不知道。”
熟悉的嗓音和说话方式，立刻让贺惜云记起。
“你是那个哑巴？！”
一不小心，竟把背地里的外号说出口了。
原来哑巴叫长明。
长明说，那些恶鬼，既是终结，也是起点。
他们如果被恶鬼吞噬，尸骨不存，残魂在黄泉徘徊不去，终将变成那样的结局。
但他们得救了。
那些恶灵被焚烧殆尽，连同烈焰滔天，突破黄泉结界，为所有人挣得一条生路。
九死一生，他们居然得到了那一线生机。
贺惜云跟长明二人得以逃脱，并落在凡间世界的荒漠边缘。
而其他同伴，也许和他们一样错落分布各地，侥幸逃生，也许错过结界爆发穿越的时刻，依旧滞留原地，只能在荒芜世界里寻找下一次机会。
贺惜云听得呆了。
“好像，有只凤鸟救了我们……”
长明拿出一具焦黑木雕，依稀还能辨认它原来的模样。
贺惜云很吃惊：“道友竟会御物化神之术？！”
长明没说话，将烧焦的木雕凤鸟随意丢在一边。
贺惜云这才分出心神仔细打量他。
对方换了一身素色衣裳，头发挽到身后松松系着。
脸洗干净了，也不再蓬头垢面，竟是出人意料的清隽明秀，唯独眉宇间竖痕紧锁，似有陈年旧事一重重压到心上，让贺惜云也跟着沉甸甸的。
可那双眼，却与眉头截然相反。
悠远清阔，敞亮淡澈，能装下世间所有事。
贺惜云看了一眼，就忍不住再看一眼。
“长明道兄的名字，可是常怀光明之常明？”
“是长夜辉明的长明。”
“长夜若无星月灯火，又何处得长明？”
“此心长明。”
一问一答，言简意赅。
贺惜云好像明白什么，却又转念即逝，什么都捕捉不到。
反倒是长明慢慢在找回说话能力，开始询问一些问题。
贺惜云发现对方好像在黄泉里待了很久，久到已经对外面的世事变化失去感知。
她想起自己之前为了保命，将长明推出去，不由忐忑。
“对不起，那时我们……”
各种借口原因到了嘴边却吐露不出来，贺惜云双颊烧得慌。
痛定思痛，她起身给对方磕了三个响头。
“道友两次救命之恩，我却恩将仇报，实在羞愧难当！”
长明淡淡瞥她一眼，问的问题风牛马不相及。
“如今人间的王朝，可还是洪氏主政？”
“洪氏？”
贺惜云愣了一下，“道友说的，莫非是兴洪王朝？那已经是几十年前的旧事了，如今天下三分，幽国、洛国、照月王朝，各据一方，互有制衡。最近数十年，妖魔横行，人间不太平，天下自然也就波涛迭起，人心涌动。”
长明微微蹙眉：“那各大玄门仙宗呢？”
贺惜云：“大小门派林立，像神霄仙府和万剑仙宗等宗门，皆是屹立数百年的宗门，道友想必都听说过，只是有些新近换了主人。”
长明嗯了一声。
贺惜云：“还有些崛起不久的门派，如蓬莱岛、六义门、庆云院、见血宗等，也都可以算势力庞大，一方之主。尤其是见血宗，宗主喜怒无常，不高兴时见人就杀，偏生修为深厚，没人奈何得了他。”
长明歪着头，面露疑惑。
“新近崛起的宗师很多吗？”
贺惜云想了想道：“这一二十年间，的确不少，如见血宗宗主周可以，庆云院不苦禅师，蓬莱岛一叶舟，二十四陂君子兰，还有九重深渊之主云未思，都是赫赫有名的宗师级人物……长明道友，你的脸色为何如此古怪？”
“你说的这些人——”
其中好像有几个，还是他的徒弟。
叛出师门，师徒反目的孽徒。