顺着白晟的视线望去，那个与沈如斟对话的，赫然是伊塔尔多魔女！
但她看上去一点也不像23年后的魔女。
她那骸骨尽露、血管暴突的右半边脸，此刻竟然是完好无损的，深红卷发垂到腰际，金属锁甲覆盖身体，无数古老神秘的符咒顺脸颊往下蔓延到修长健壮的左臂；两把巨大的、被层层包裹的武器负在她背上，看不出具体形状，但隔空都能隐约感觉到深重的威压。
明明只是一道精神体的虚影，却如同一位美艳凌厉，伤痕累累的女武神。
“我是来自宇宙深处的狱卒。”
魔女那双深红眼瞳平静地对着沈如斟，她的意识浩瀚、深邃而苍凉，直接显现在了不远处门外的白晟脑海中。
“亿万光年以外，我的母星曾经爆发一场史无前例的进化战争，妄图统治星球的极端进化种最终战败，它们的肉体被销毁，精神体被抽出后流放到茫茫宇宙，而我是陪它们上路的唯一狱卒。”
“我的使命是把它们的精神体拘押在因果律牢笼里，确保它们囿于永无尽头的太空流放。但无数年漫长征程让我的灵魂虚弱不堪，即将消亡，以至于让为首那个最强大、最危险的战犯挣脱牢笼，来到了地球，也就是你们人类现在所接触的001号精神体。”
研究员们无法接收她的意识波，只能通过译解系统显示出一排排文字，映在沈如斟惊愕的眼底。
“不管你们人类与它做了什么交易，请立即终止，因为001号精神体的真实目的绝不是帮助人类进化，而是将地球打造成茫茫太空中的一座殖民岛，为其余一万多名战犯的精神体寻找人类宿主，继而强行附身。”
“为了达成这个目的，它会设法从人类中挑选最优秀的基因，而一旦人类进化开始，你们将重蹈我们的覆辙，数万年文明被战火付之一炬，如同我家乡当年发生的那样。”
伊塔尔多魔女一手按在胸前，略微向前欠身，那是个恭谨的道歉：
“我的生命即将走向终点，很抱歉让这名可怕的战犯降临到了地球。只要人类予以配合，我将竭最后所能，与那个战犯同归于尽。”
“再次致以最诚恳的歉意，谢谢。”
周围一片死寂，白晟已经呆住了。
他很少有这么错愕惊诧的时候，直到沈如斟沙哑的声音终于响了起来，因为难以置信而略微不稳：
“可是……人类凭什么相信你？”
魔女向沈如斟伸出手，邀请地摊开掌心。
——她的精神体如实映射出了身躯状态，裸露在外的皮肤上布满了可怕斫痕，纵横交错，应该是多年战斗留下的旧伤。
“我将向您展示当年在我母星发生的事情，您会看到惨绝人寰的种族屠杀，直到最终我们付出巨大的代价才扭转战局，将一切溯回于进化未发生之前。”
精神异能的微光出现在掌心，映在她鲜血一般沉郁的眸底：“如果有可能，我希望人类不要重演我们当初的悲剧。”
白晟不禁向前探身，想知道接下来魔女给沈如斟看了什么，这时身后却响起匆匆赶来的脚步，是两名荷枪实弹的工作人员：“你怎么又溜进来啦，宝宝？”
整栋实验楼都处在实时监控之下，尤其是防备严密的核心区，小沈酌一溜进来就会被逮住。工作人员抱起小孩，揉揉他懵懂的脑袋，一边往回走一边低声：“应该是来找妈妈的吧。”“怎么办，先送回安全层？”“待会再跟沈教授打声招呼吧……”
白晟频频回头，但无济于事，身不由己地离开了核心区，跟着沈酌回到安全层，看着他小小一团蜷缩在床上。
惊诧的余韵这时才浮上心头，一圈圈震荡着脑海。
难怪沈如斟与全体一代研究员突然痛下决心诛杀荣亓。
之前白晟就隐隐觉得，卡梅伦不在实验室的这段时间里应该发生了某件事，成为了后续所有悲剧的导火索——但万万想不到，这根导火索竟然是二十三年前的伊塔尔多魔女！
按照魔女的说法，她所看管的牢笼里还有一万多个被流放的战犯，那就怪不得荣亓用尽手段想让人类进化了。按照先前进化者中S级出现比例约5000:1~8000:1来计算，地球上一个亿的进化者中最多能出现两万个S级，正好可以成为那一万多个精神体强行附身的“容器”。
沈酌之前说，如果爆发进化战争，国家这个词将从历史上消失，取而代之的是由一个个S级分裂统治的地区，臣民清一色A级进化者，78亿人类则沦为血包和奴隶——他的预测完全正确，只没想到一点。
到那时占据统治地位的将不是S级，而是抢夺了S级躯体的，来自地外文明的一万多个精神体。
荣亓是想通过这种手段，把地球打造成自己的殖民王国！
白晟坐在床边，一手把小沈酌搂在怀里，一下下拍着他单薄的背。
然后他陡然想起一件不同寻常的事，寒意顺着骨髓攀上脑海：
为什么卡梅伦完全不知道二十三年前伊塔尔多魔女造访的消息？
卡梅伦眼下不在研究院，这个时间点他应该在华盛顿秘密基地开会，沈如斟没有任何理由向长子隐瞒这个重要的信息，唯一的解释是她没来得及。因为这种重要机密不是打个越洋电话就完事了的，那个年代的保密通讯也不像现在这么便捷，层层手续下来起码需要一两天。
也就是说，第一代HRG全体死亡的惨案不是发生在最近，而是现在进行时，荣亓血洗实验室最迟就在明天！
白晟看向小沈酌，孩童孤独的侧影像一个玻璃娃娃，静静蜷缩在黑暗中。
……为什么读心术直接把我带来了惨案发生的前一天？
因为虽然记忆被湮没，但你潜意识中其实已经察觉到了端倪，你知道一切悲剧的源头都发生在此刻，是吗？
长夜漫漫，秒针滴答，安全层里辽阔安静，巨大弯月缓缓西沉。
小沈酌一夜未曾合眼。
他始终保持着那个姿势，像冥冥中已经预感到了什么，瞳孔深处映出无边无际的空茫。
直到第二天傍晚，警报毫无预兆地从门外响起，猝然划破安静，命运的巨变从此刻开始。
接下来一切都与白晟先前看到的毫无差别：卡梅伦辐射重伤闯进实验室，亲眼目睹了尸横遍野的惨烈景象；何殷教授在濒死之际救下继子，用最后一口气给了他那把枪；紧接着，被001号精神体附身的沈如斟闯进安全层，全身是血，神智全失，一步步向墙角里发抖的小沈酌走来。
——砰！
枪响从身后炸起，及时赶到的卡梅伦一枪击中了母亲。
噗通一声闷响，沈如斟双膝跪地，鲜血不断从嘴里涌出来，眼中最后一次映出小儿子苍白的面孔，紧接着向前扑倒。
带血的长发掠过幼子侧颊，擦肩而过那一瞬，白晟终于听见了她最后的遗言：
“不要……”
“……进化。”
小沈酌如凝固般一动不动。
紧接着，001号精神体脱离沈如斟，拼着最后一点能量从半空扑向沈酌！
千万道脑电波轰鸣，如同滔天巨浪，铺天盖地震耳欲聋：“让我与你栖息同一具躯体，我将赐予你进化的力量——”
“……不……要……”
小沈酌早已失语的嗓子里竟然挤出了声音，随即化作撕心裂肺的叫喊：“走开……走开！！”
精神力碰撞、绞杀，爆发出肉眼看不见的壮丽光辉，洪流激荡，犹如创世。
伴随着小沈酌惨烈到极致的叫喊，001号精神体溃退四散，消弭无形，被驱逐出了地球。
虚空中，白晟紧紧拥抱着全身浴血的沈酌，终于明白了这一战后他为什么会大脑损伤惨重，甚至被判定终生不会再醒。
不仅仅是因为受到了残余辐射，更多其实是因为精神力急剧爆发，大脑承受度超过极限，在短短几秒内经历了人类无法想象的极度痛苦。
他当年其实付出了一生的代价。
小沈酌倒在了死去的母亲身边，随后记忆画面陷入一片空白。
但白晟已经知道了这段时间的所有细节。
HRG实验室惨案轰动一时，唯二两名幸存者入院；小沈酌被判定为植物人，卡梅伦收到了安理会秘密研究基地的邀请，动身去了华盛顿。
小沈酌被遗弃在了医院里，孤独而安静。
白晟陪伴着他，知道接下来一定会有不为人知的重要细节发生。
他并没有等太久。
某天深夜，病房沉在黑暗中，只有生命监测仪发出轻微单调的滴滴声。白晟坐在病床边轻轻拍哄着小沈酌，突然不知何处而来的光点渐渐聚集，化作一道虚影，浮现在半空中，发出痛苦的喘息——
是伊塔尔多魔女！
魔女受了极其严重的伤，右脸完全毁容，右半边身体也毁损严重，皮肤肌肉尽数溶解，血红骸骨裸露在外。她已经变成了二十三年后触目惊心的恐怖模样，但神情是肃穆冷静的，深红眼珠注视着已经变成植物人的小沈酌。
“……对不起，”苍凉厚重的意识波一圈圈回荡在虚空中，“对不起……”
小沈酌给不了她任何反应，一动不动地坐在黑暗中。
“它回到因果律之笼，融合了那一万多个精神体，变得无比强大，强行撕裂了桎梏，我已经不再是它的对手……一切都已无可挽回，被释放的进化源正向着地球飞速而来，再过十几年就会从天而降……”
“我真的战斗到了极限，我真的撑不下去了。”
潮水般窒息的悲伤淹没感官，足足过了半晌，白晟才意识到，那是魔女在哭。
她伸出右手，颤抖的指尖从沈酌冰凉脸颊上划过。
“我现在甚至连治愈你的能力都没有了，最后只剩一个办法能修复你的基因，虽然那也许不是未来最好的出路……”
白晟脸色霎时微变，意识到了她说的最后一个办法是什么。
“进化吧。”
魔女缓缓站起身，无人可见来自远方的地外文明正凝视着一个残障的人类小孩，眼底是深邃无际的悲哀。
“成为地球上的第一个进化者，以最强悍的姿态，迎接战火与未来。”
魔女背后交叉着两把巨大而奇异的武器，她伸手抽出右侧那一把，层层包裹霎时散落，幽蓝光弧飞瀑而来，那竟然是一把长枪！
能量像爆炸一样四射开来，瑰丽壮阔，撼天动地。身受重伤的魔女用尽最后一点力量，咬牙握住长枪，自上而下贯穿了孩童的心脏！
洪水般的能量潮里，沈酌向后仰去，涣散的瞳孔瞬间放大。
下一瞬，长枪化作璀璨光芒，完全笼罩了他的身躯。
魔女精疲力尽地向后退了半步，眼神伤感而茫然。
“我会尽力尝试记住你们，记住曾经有过这样的一群人类……”
“托付给你了。”
她再也难以支撑，化作了无数光点，转瞬消失在虚空中。
小沈酌倒在病床上，全身被看不见的炙热能量包围，扩张到极致的瞳孔中闪烁着炽亮幽蓝光辉——那种能量对白晟来说相当熟悉。
是进化源。
魔女留下的那把武器里拥有比陨石还要磅礴巨大的能量，她想要借此修复沈酌受损的基因，甚至让这个年幼的孩子一波直接进化！
但为什么沈酌后来一直是普通人，难道修复失败了？
“……不要……”
白晟愕然看向病床，只见光芒中小沈酌竭力蜷缩身体，发出濒死般急剧的哽咽。
那是即便忘记一切都牢牢刻在灵魂里的、母亲临死前留下的最后叮嘱，也是他令001号精神体溃败的关键——
“不要进化……！”
磅礴能量唰然收拢，凝聚成光芒璀璨的一点，深深没入沈酌瞳孔，随即消失不见。
进化遭到宿主抗拒，被强行按下了暂停。
小沈酌紧紧蜷缩在病床上，张嘴喘息却发不出声音，身体还在不断痉挛。白晟跪在他身侧，看着他那无神大睁的双眼，继而从半空中紧紧抱住了那满是冷汗的小身体。
良久，他听见怀里孩童发出一声颤抖的哭泣。
·
此后星移斗转，光阴如梭。
三年后，被判定为脑死亡的小沈酌奇迹般醒来，痊愈出院。
没有人知道他灵魂中深藏着一把来自地外文明的武器，能量治愈了他受损的基因，但没有在这个孩子身上显现出丝毫异能。
沈酌就像沈如斟年轻时的翻版，十八岁那年他拿到了自己的第一个博士学位，开始在中心研究院任教，第二代HRG计划逐渐成型；随后他出国访学，直到回国前夕，一场罕见的流星雨突然降临。
进化源穿越茫茫宇宙，终于来到了地球。
陨石降下的那个深夜，沈酌跟几个教授在山里露营，身后篝火劈啪作响，传来同事们调试观测仪器的走动谈笑。沈酌动手钉好一座帐篷，起身时正望见远方夜空中，一道流星从天际奔袭而至，落进附近的山里。
仿佛某种远古力量的呼应，神经末梢微微一跳，难以解释的冲动窜上脑髓。
进化吧，一个低沉的声音从灵魂中响起。
以最强悍的姿态，迎接战火与未来。
沈酌脑海唰然空白，怔怔望着广袤夜空，不由自主地向前走了一步。
但就在体内深处某种能量眼见压制不住、即将破土而出的刹那间，另一道刻入骨血的本能再次升起，霎时压住了这种冲动——
不要进化。
早已湮没于记忆的惨剧，和忘却了因由的痛苦，化作一股血腥长风穿越时光，掠过耳际。
绝对不能进化。
“SHEN教授！”不远处同事大声道，“流星雨开始了！”
沈酌骤然回过神来，不禁一怔。
……我刚才站在这里干嘛，发呆吗？
他自嘲地摇摇头，从星空下的草地上转身，走向人群。
沈酌身后远处，带来第一波全球进化的流星雨就此爆发，映亮了夜空。
·
“咳咳咳——”
申海市监察处办公室里，沈酌猝然被呛住，从扶手椅里躬身。
“没事了没事了，”白晟起身用力按住他后脑，一下下拍抚他的背：“已经结束了，没事了……”
从精神世界中骤然脱离，天旋地转的眩晕扑面而来。沈酌就着白晟的手喝了口水，终于喘息着恢复，一把抓住白晟衣角：“把、把伊塔尔多魔女叫来。”
白晟：“我知道我知道……”
沈酌紧紧捂着心脏，那是当初被魔女一枪捅穿的地方，回到现实还在隐隐作痛，并且平生第一次感受到什么叫匪夷所思：
“她二话不说拿枪捅我，捅完甩手就走了？哪怕先按个急救铃啊，万一我直接凉了呢？”
“那把枪到底是什么，可别说她已经忘了，至今还卡在我身上没拔出来吗？！”
作者有话说：
魔女：什么，人类小孩被随便捅一下就会凉的吗？！