京城进入六月，迎来史无前例的漫长雨季。天极宫的墙被雨水反复地冲刷，由里散发出一股霉味。我时常觉得自己浑身湿漉漉的，夜里总是被雨声吵醒。彩翁也因为雨而变得闷闷不乐，梳理羽毛的时候动不动叹气，被国师说它性子还是不够沉稳。
这日，我坐上宫里来的马车回宫，因皇上召我回去。沿途，我注意到京城似乎跟往日有所不同的了。
“宋楠，这些都是什么人？”
我说的是窝在沿路屋檐下的一群衣衫褴褛的百姓，其中有老有少，竟还有尚在襁褓的孩子，他们个个面黄肌瘦，目光呆滞。
宋楠的声音从外面传来，“回九皇子，这些人是外面来的难民。”
“难民？京城都有难民了？”
我虽对朝政一事不慎敏感，却也觉得一国之都都能随时可见难民，是一种不祥的预兆。我的视线从小半开的车窗那里扫过那些人的脸，有人注意到我，先是怔怔地望着我，随后似乎想上前来，但又怯怕我马车两瓶的铁骑兵，站在原地不敢动。
原来护卫我的士兵并非铁骑兵，只是我的私兵。平时回宫、回天极宫，我也没有多派几个私兵护送马车，想着不过是天极宫到宫里的距离，还是低调为主。
结果去年闹出一件事，有人告御状，那些人似乎不知道敲登闻鼓，看见我马车华丽，就笃定我是贵族出身，定能见到皇上。
那几个人以血肉之躯来拦马车，其中有妇人。那妇人被我的私兵抓住后，竟将身上衣服脱去。宋楠等人顿时手足无措，最后意外让妇女爬到我的车上。我也因为这一幕登时僵住，虽立刻闭上了眼，但还是看到了一些不该看的。
这事发生后，皇上又给了我一队铁骑兵，以作差使。至于那一家告御状的，我至今不知道他们所告何事，他们没多久就被宋楠他们拉开，又被十六卫的人缉拿走。
我虽事后有问过，但并没有问出什么。
“宋楠，给他们点银钱。”我吩咐宋楠。
宋楠默了一会，才应声，“是。”-
刚到皇宫，我还未去华阳宫见庄贵妃，先被守在宫门处皇上身边的近监请到御前。
我到时，皇上并非一个人在殿内，他身旁有皇后陪驾。我走入殿内，给皇上、皇后行礼，“儿臣给父皇、皇后娘娘请安。”
皇上端坐在座位上，见到我来，微微露出一笑，“路上辛苦吗？”
“不辛苦，儿臣乘坐马车来的，哪有辛苦可言。”我说话的同时，注意到皇后手里端着的药，她看到我，将手里的药慢慢放在桌子上。
“小九来了啊，你许久没回宫，看模样跟上次又有些变化了。”皇后轻声说。
皇上对这话感了兴趣，“什么变化？”
“皇上没发现小九跟国师越来越像了吗？不是相貌，是气质，这通身气派，刚刚从外面进来，臣妾还以为是哪个仙人来了。兄弟里面，还是小九生得最好。”
皇后的话让皇上欣然一笑，“他随他母妃的长相，自是长得好看，就像太子随你一样。”
皇后也笑了一下，“朝儿还是更像陛下，那下巴、那耳朵跟陛下一模一样，陛下可还记得朝儿小时候的样子，活脱脱一个小陛下。”
皇后并没有待多久就离开了，几乎她一离开，皇上就从端坐变成靠坐在龙椅上。他先前一直维持的笑也挂不住，伸出手召我到他身边去。
“从羲，你过来。”
“父皇。”我一边走过去，一边大胆地仔细端详皇上的脸，“您生病了？为何脸色那么差？”
“不是生病，是旧疾。”
皇上说的是一年前的事，一年前北国献的贡品有两匹未驯服的汗血宝马。汗血宝马本是由宫里的马倌在训，但有一日，皇上到骑马场看到马倌驯马，素来爱马的他心痒难耐，准备自己也上场试一试。
皇上年轻的时候自己驯服过不少马，哪知道那汗血宝马是个十足的烈性子，把他从马背上摔了下去。
这一摔，皇上就落下了旧疾，腰时常疼，我偶尔回宫的几次，都能见到他揉腰的样子。
我想了想，“宫中的太医若是治不好，要不请民间的大夫，说不定有成效。还有，师父不是在为父皇看治，也没有任何缓解吗？”
我说的师父是国师，我已在两年前正式拜他为师，当时太子反对得很厉害，但没有拗过我。
皇上笑着摇摇头，“父皇年龄大了，身体难好，而且朕旧疾的事情不能让太多人知道。”他说着，脸色又白了白。
我寻视周围，从一个凳子上拿过软垫，垫在皇上身后，“父皇，这样靠着些许舒服些。儿臣会推拿之术，儿臣给父皇按按吧。”
“待会再按，今日父皇召你过来，是有事想跟你说。”皇上抓住我的手，语重心长道，“朕这些日子老做梦，梦见先帝，朕想着朕可能活不长了，但朕有些事情放心不下，其一是你和你母妃。你母妃十六岁就跟在朕身边，她自幼失恃失怙，在姑母家长大，姑母又对她不好，所以朕心里也恨你母妃姑母一家，这些年始终没有抬举过他们。你母妃姑母一家如今也只剩孤儿寡母，再来抬举怕也晚了。朕想着朕若去了，你和你母妃该如何？你那些哥哥，能容得下你母妃的恐怕没有几个。”
我闻及这话，摇摇头，“父皇不过是一个腰伤的旧疾，怎么说得这般严重。”
“朕活了大半辈子，心里有数。你皇爷爷，皇太爷都是朕这个年龄宾天的，你继续听朕说，不要打岔。其二，朕放心不下江山社稷，太子性情暴戾，今年让他治水，他到了地方，先砍了五十多个人的头，血把护河提的砖石都染红了。”皇上表情骤然暗沉了许多，“最重要的是，他与他母家关系走得太近，外戚干政，是亡国之相。朕有心处置，可现在荣府门下弟子众多，朝中不乏荣家子弟，牵一发而动全身。若林重檀还在，朝中也不至于是这种局面。”
我已经近两年没有听到林重檀的名字，自他离世，他的名字随着他的死讯，像是压在了箱子最深处。
我抿了下唇，“可林重檀当初也是跟随太子之人。”
我的话才落，皇上就摇了头。
“他不是，林重檀这个人跟太子注定不是一路人，你知道，当年殿试，朕私下问了他一个什么问题吗？”
我答不知。
“朕问他，忠臣和良臣哪一个更好，他说良臣。朕现在还记得他说的那番话，‘君下有口，这口不仅是发号布令的帝王之口，也是天下万民之口。君是坐在万民之上，也应让万民有粮糊口，有房避寒。君，顺应天命，也顺应人心，二者缺一不可。若有一缺，应另择明君，庇天下安顺。’
朕当时就骂他混账，可他居然不憷，就直挺挺跪在那。后来，朕给他选，要么娶颂颂当驸马，要么去岭南。朕还戏说他，官下面也有两张口，要他去了岭南后，记得把岭南百姓的口和自己的口都喂饱，别饿死了。众人皆知岭南疾苦，他却选择去岭南，还大言不惭地跟朕说十年之内，必定还朕一个大不一样的岭南。”
皇上提起林重檀时，脸上浮出的笑容又一点点减少，眼神变得肃然威严，让人见之即两股战战，不寒而栗。
“可朕也该杀了他，谁让他拒绝当驸马是为了朕最心疼的小儿子。”