周棠回到宫中，远远看了眼朝阳宫的琉璃瓦，在心里又过了遍小夫子的谆谆教诲：装可怜、博同情、耍无赖，然后毅然往浮冬殿的方向走去。
与浮冬殿一桥之隔的地方便是宫墙外侧的中厩监，里面驯养着马匹、驴子、骡子、猎犬等牲畜，周棠来到中厩监的门前，整了整自己的衣裳，踏了进去。
里面的管事见是他，只稍微抬了下眼，嗑着瓜子说：“哟，这不是七皇子殿下嘛。”
周棠背着手走到他跟前，冷笑道：“你这奴才眼神挺好，不过看来脑筋不大好啊……”
那管事闻言一愣。
趁他愣神间，周棠拂袖一扫，把他一桌子的酒菜瓜子全都扫落在地：“真是狗胆包天！见到堂堂皇子还不下跪行礼，你心里还有君臣尊卑吗！你把我父皇的颜面置于何地！”
叮铃哐啷一阵响，把那管事吓得一哆嗦，嘴皮子上沾着的两片瓜子壳都给震得掉了下来。
他听浮冬殿里的仆役说，这小皇子不得圣宠，又没什么本事，是个好捏的软柿子，就没把他放在眼里，想不到这软柿子一来就给他一个下马威。
拿皇上的名声来压他，他哪里还敢怠慢，忙不迭地跪下行礼：“殿下恕罪。下官酒喝得多了，这不是一时糊涂嘛……”
周棠哼了一声：“起来吧，带路，本殿要去挑一头驴子。”
“啊？什么？”管事奇道，“殿下你要驴子做什么？”
“本殿想要便要，你管我做什么！”
“可是……”
“又不是问你要战马，一只小畜生而已，至于这么拖拖拉拉么！”
“殿下，不是下官不给，这不合规矩……”
周棠斜睨他一眼，摆出趾高气昂的样子说：“前阵子的赏春宴上父皇要送皇长孙驴子的事你总知道吧。”
“下官知道。皇上之后派人来牵了十头小驴子到朝阳宫，但不久就送回来了，说是皇长孙殿下不喜欢。”
“哼，衡儿小孩子心性，没人陪他一起玩当然不喜欢。那次他邀我去朝阳宫，父皇也是在场的，我这回不过牵头小驴子过去陪衡儿玩耍，你在这儿磨磨蹭蹭的，待会儿衡儿等不到我，一个不高兴跟父皇说起，你有几个脑袋能担待得起！”
他这样恫吓管事，其实自己心里也直打鼓。
他深知这宫里没人把他当皇子，只好搬出皇上搬出皇长孙，他的面子不值钱，那两位的面子可值钱，用小夫子教的成语来说，他就是在“狐假虎威”。
就算所有人都不把你当皇子，你也要把自己当皇子，这是你的尊严——在心里不停念着小夫子的话，周棠继续威逼利诱那个管事。
“反过来说，若是你能讨得了衡儿的欢心，好处还会少么？以后衡儿要是还想养个什么宠物，定会想着来找你。你借本殿一头驴子，能换来皇长孙的信任，这交易划不划算，自己掂量掂量。”
说完他也不急着往前走，就站在那里等他想明白。
那管事算是个精明人，他看得出来，这位不得宠的七皇子也是在讨好皇长孙，估计是想借此机会多在皇上跟前露露脸。
既然是都是要讨好，那么他定不会害他，于是管事赔着笑脸道：“殿下教训的是，下官这就带您去选一头驴子带去。刚巧上回那十头还记录在朝阳宫名下，拿去一两头也不碍事。”
“那样最好。”
牵着小驴子出了中厩监，周棠长舒一口气。
第一步总算迈出去了，尽管迈得他心惊胆战。不知道接下去能不能顺利。
朝阳宫……平日里他根本不敢靠近的地方，远远地望两眼，便会有好事的奴才跑去通报皇上，说“不知道七皇子又在打皇长孙什么主意了”，宫里最不缺的就是这些嚼舌根的。
可小夫子居然叫他今天必须走进去，还要跟周衡那讨厌的小孩亲近，想想他就不舒服，加上饿得咕噜直叫的肚子，他就更委屈了。
他也不是不理解洛平的苦心。无论如何，强健的体魄和精湛的武艺，是一个皇子必备的条件。想要更好地保护自己，那些技能是必须要学的。
兄长们在他这个年纪时早开始练习扎马步和调内息了，老五的枪法还得到过父皇的夸奖，在这一方面，他确实落后太多了。
再不甘愿，他还是站在了朝阳宫前。
深吸一口气，他一改方才在中厩监的骄矜，拽了拽身后的驴子，怯生生地对门口的守卫说：“衡儿、衡儿在吗？上次他说要看驴子长什么样，我今天带来一只陪他玩……”
他话音未落，守卫便道：“七殿下，皇上有旨，任何人不得私自看望皇长孙殿下。”
周棠一哆嗦：“可、可是……我都把它带过来了。麻烦你了，能不能帮我通报一下？”
他衣服灰扑扑的，脸上还站着尘土，瞪着和那只小驴子一样的大眼睛，好像要哭出来了。
守卫看他一个小孩子如此无助，心也硬不起来，只能软语相劝：“七殿下，你还是回去吧，皇长孙殿下什么也不缺，这只驴子你留着给自己玩吧。”
“嗯……浮冬殿没有人跟我一起玩，我、我……”
垂着头，脚在地上蹭着，周棠把“装可怜”发挥得淋漓尽致。
他不说走也不说不走，弄得守卫面面相觑，赶他也不是，不赶他也不是。
这时候已经有人去真央殿告知皇上了，他们心想，实在不行，就让皇上亲自来解决吧。
周棠心里火烧火燎地着急，蓦然听见周衡大叫的声音：“我不要练剑！我不要练剑！我要找爹爹去！你们都走开！走开！”
估摸着那孩子应该是在院子里习武厌烦了，正闹脾气呢。
周棠眸光一闪，心里有了打算，决定自己也耍一把小孩脾气。
想到此处，他嘴巴一扁，往地上一坐，蹬着腿就开始嚎：“衡儿！我听见衡儿的声音了！我要找衡儿玩！你们干嘛不放我进去！呜呜呜……我还给他带了小驴子过来，难道要白跑一趟了么……呜呜呜，我要见衡儿！”
守卫顿时傻了。
刚刚还怯懦乖巧的孩子，现在居然撒起泼来。
泪水滚着脸上的尘土滴落，周棠顺手用袖子抹掉，结果袖子上的脏污又抹到了脸上，原本白嫩嫩的小脸顿时花了。
墙里墙外嚎成一片，连抽噎都遥相呼应着。
这场面挺滑稽的，守卫们有点想笑，但一边是七皇子一边是皇长孙，他们又不敢笑。
朝阳宫乱成一团，就听见两个小孩子一个赛一个地放声大哭。
周衡也听见外面的动静了，问道：“外面……嗝……是谁？”
身边的仆人和武师都不说话，他拖着小剑啪嗒啪嗒跑到门口，隔着门问外面的守卫：“是谁在外面哭？”
周棠心想差不多了，就用簪子扎了驴屁股一下，就见小驴子一蹦老高，“啊呃啊呃”叫起来，混着他的干嚎，更添混乱。
周衡听出来了：“是七皇叔！七皇叔来找我玩了！你们快放他进来呀！”
“殿下，不能放……”
“我不管！放他进来！敢不听我的话，我就告诉皇爷爷，让他把你们的脑袋都砍掉！”
守卫已经被吵得一个头两个大了，再加上周衡的威胁，一咬牙，就把周棠放了进来。
周棠立刻不哭了，周衡也立刻不哭了，小驴子也不叫了。
朝阳宫终于安静下来。
暗中抹了把冷汗，周棠心想，小夫子的指点果然精辟。
对付这儿的人，硬碰硬肯定是不行的，撒泼打滚耍无赖才最有效！
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周棠和周衡逗了一会儿小驴子，周衡开心得咯咯直笑：“好好玩啊，这只驴子好听话，比上次皇爷爷送来的那几只好玩多了！”
周棠在心里冷笑一声：笨蛋！这就是上次送来的那几只里的一个！
在武师的帮助下跨上驴子，周棠很郁闷。
他在驴子上坐都坐不稳，更别说骑了，居然还没有小他四岁的周衡骑得好。这令他更加深刻地认识到自己是多么无能，也更加坚定了他要好好习武的决心。
从驴子上跳下来，周棠眼前一晕，差点栽倒在地。
幸好旁边的武师扶了他一把：“七殿下，您没事吧？”
周棠站稳以后，摸了摸自己的肚子说：“我没事，就是……饿。”
“饿？七皇叔你怎么会饿？没有吃饭吗？”周衡在旁边关切地问。
“嗯，我去给你找驴子，一直没有吃东西。”睁眼说瞎话的同时，他的肚子很应景地叫起来，打雷一样响。
周衡听到这话感动得不行，小手一挥：“来人啊，快点准备饭食和点心！我要和七皇叔一起用膳！”
周棠终于如愿以偿。
此刻他心里忽然有个赌气似的想法：小夫子是把什么都算计好了吗？连让我饿肚子博同情也是他安排好的？这样折腾我，他怎么狠得下心呢……
但很快他就打消了这个怨念。
不管小夫子是不是算计了他，他所安排的一切，都是为了帮他。
他是他一个人的小夫子，只为他一个人着想。
知道这一点，他就满足了。
这是一顿周棠从没享受过的膳食。
精致的素菜、喷香的烧鸡、浓稠的骨头汤、软糯的白玉糕、甜脆的水果……满满地摆了一大桌，他狼吞虎咽地吃了，肚子都撑得凸起来。
正当他一手摸肚子一手抹嘴的时候，外面传来太监的尖声通报。
所有人心里一提——皇上来了。
周棠对他父皇一直心存敬畏，想要亲近，却又自知讨嫌。故意做过一些任性的事，试图引起父皇的注意，可到头来只是更加不得欢心。
他的自卑和自弃几乎都来自这位高高在上的九五之尊。顶着皇子的身份，在宫里做一个透明人，在遇到洛平之前，他甚至不知道该如何自处。
但是现在不同了，他不会再用那么幼稚的心态去面对父皇了。
拳头握紧了又松开，周棠用惊慌失措的神色迎接皇上的到来。
“父、父皇，儿臣给父皇请安！”
“起来吧。”
皇上的脸上看不出什么情绪，他漫不经心地瞄了周棠一眼，便坐到周衡身边，一把抱起他道：“衡儿今日有用功念书习武吗？”
周衡支吾了两声：“衡儿把书念完了，可是不想练剑……皇爷爷，七皇叔来找衡儿了呢，衡儿可以稍微休息一下，跟七皇叔玩玩游戏吗？”
皇上这才把目光转向周棠，见他恭恭敬敬地坐在旁边，由于吃得太快了，在那儿直打嗝，小花脸上憋得红彤彤的，到底还是起了点怜爱之心：“棠儿，你怎么弄成这幅惨样，噎着了不会喝点水吗。以后要记得按时吃饭，不要太贪玩。”
“知道了，父皇。”
周棠拿过桌上的茶水喝了几大口，终于止住了打嗝。
气氛还算融洽，皇上没有责怪周棠在朝阳宫门口撒泼，也没有责怪周衡不用功习武，甚至对那几个私自放周棠进来的守卫也没有降罪，跟他们了闲扯了一些家常，便让周衡继续练武去。
临走时说：“衡儿一个人在宫里挺寂寞的，棠儿你有空就来陪他玩吧。”
周棠欣喜若狂，面上却还是保持着恭敬和怯懦：“我、我还能再来吗？”
皇上道：“衡儿是你侄子，只要你不做什么大逆不道之事，有什么不能来的。”
——这就算是默许他出入朝阳宫了。
不过，皇上只说让他陪周衡玩耍，却没说准许他一同学习。朝阳宫里夫子和武师们不敢随意揣测圣意，都有点摸不着头脑。
幸而周棠这孩子没给他们添麻烦，只一门心思玩耍，没有嚷嚷着要学这学那。于是他们心里盘算着，若是皇上问起来，回答说七皇子自己不好学，应该就不关他们什么事了。
次日清晨周棠就迫不及待地去了扫荷轩，还带了从朝阳宫带出来的糕点。
浮冬殿的下人们得知昨日主子在朝阳宫出了风头，立刻变得殷勤起来，一大早就为他准备了干净的锦衣，还熏了香，帮他把糕点都热好了用精致的食盒装了，指望他去朝阳宫多挣点脸面，也好让他们这些奴才跟着沾光。
殊不知自家主子一点也不着急去朝阳宫。
周棠知道周衡在早上是学文的，他去干什么？他有小夫子教他，不稀罕那些白胡子满脸褶的老夫子。
到了翰林院，出乎他的意料，洛平竟然在荷塘边等他。
这一大清早的，还未到入朝的时间，整个翰林院里静悄悄的，晨雾还未散去，远远看见那个修长的人影立在那儿，也不知站了多久，仿佛要融在雾气中了。
小夫子在等他。
是因为担心他吗？
周棠听见自己的心跳砰砰响，带动着他的脚步也越来越快。
他几乎是冲到洛平身上的，撞得洛平往后退了一步才稳住身体。
“殿下？”洛平愣了愣，叹道，“殿下，你怎么如此冒失，吓了我一跳……怎么？昨日受了委屈了吗？”
他一边说着，一边揽住周棠的肩背轻轻拍抚，拍得周棠心里痒痒的，舒服得要命。
手臂紧紧圈着小夫子，周棠撒娇似的把脑袋在他腰腹上揉了两下，抬头道：“小夫子，你怎么这么早就来了？”
洛平抿了抿唇：“……睡不着，就早点过来了。”
周棠追问：“你是因为担心我才睡不着的对吗？”
洛平不答，要把他拉离自己，可不知周棠的劲怎么那么大，竟然拉不开。洛平无奈，只能任他扒在自己身上。
“殿下，昨日情况究竟如何，皇上也去了朝阳宫吧，有没有为难你？”
“小夫子你先回答我，你是担心我担心得睡不着觉吗？”
“殿下，你先把臣放开。”
“你不回答我就不放！”
“……”
洛平抚额，怅然道：“当真是自作孽不可活，我怎么就教会了你如何耍无赖呢。”
周棠笑道：“对啊，你教得这么好，我怎么可能会失败，怎么可能受委屈呢？”
听了这话，洛平总算放下心来。
安排周棠进朝阳宫，他心里也没底，就怕皇上一怒之下对周棠恶言相向，把他撵出来，或者更严重一点，直接降罪于他。
好在一切有惊无险地过去了。
询问过昨日种种之后，洛平正色道：“殿下，从今日起，你每天下午都去朝阳宫偷师。你要记住我的话，不要暴露自己，不要强出风头，不要……”
“好了我知道了，小夫子你怎么变得这么罗嗦。”周棠不耐烦，该怎么做他都已经想好了，用不着小夫子操心。
从食盒里拿出精致的糕点，他摆在洛平面前。
“小夫子，你尝尝。”
洛平被他磨得没脾气了，拈了个点心放进嘴里，吃完后说：“嗯，这紫沙云糕做得不错，就是蒸得有点过头，不够软糯。”
周棠眨了眨眼睛：“小夫子，你怎么知道这点心叫紫沙云糕？我听说这是朝阳宫的厨子昨日刚琢磨出来的，难道你以前吃过？”
洛平心里一惊，一时不知怎么回答。
上一世他在朝阳宫吃过这点心，当时那厨子已把它做得很完美了。谁承想这会儿是刚刚琢磨出来的新品。
这未卜先知的大乌龙，他要怎么解释？
幸好周棠只是随便问问，他见洛平皱眉不答，以为民间早有这种糕点，一点也不稀奇，也就没太在意。
“小夫子，下次我让那厨子做得更软糯一些好了。我们开始授课吧，中午我得赶去朝阳宫，要抓紧时间呢。”
“嗯。”洛平收拾好微乱的情绪，翻开书给他讲解。
罢了罢了，看来很多事都不在他的预料中了。
如今一切恍若笼在晨雾里，他自己也看不清晰。