晨光倾泻在竹林中，微风吹过，竹叶沙沙作响。
此时这里一派祥和景象，丝毫没有传言中那样诡谲恐怖。
洛平快步行来，踩碎了一地光斑，衣摆匆匆扫过枯叶，沾上了一些灰尘，他毫不在意，只一心找着自己要找的东西，看起来有些焦急。
须臾，他停下了脚步。
蹲下身，他翻看了一下那条蛇的尸体。其实并没有周棠说得那般可怕，只比一般的蛇稍长稍粗一点，但确实是剧毒的，瞅见那两颗毒牙，他也觉得很后怕。
接着他又四处查找一番，把散乱的箭头都捡了起来。最后取出一把小铲，在地上挖了一个深坑，将一个包裹，还有蛇的尸体和箭头悉数埋入其中，用干土和枯叶掩盖好。
洛平起身拭了拭额角的汗珠，长吁一口气。
蛇的尸体、箭头、染血的衣服、鞋子……他收拾好周棠留在竹林里的痕迹，又回到浮冬殿嘱咐了芸香几句，才稍稍定心。
看了看日头，已临近早朝时分，不知道还来不来得及换身朝服再入宫。
洛平向西宫门急急忙忙地行去，料想回家是肯定来不及的，只能就近到翰林院找一套旧官服，再赶回真央殿。
穿过回廊时，洛平不期然地遇上了一个人，令他脚步微顿。
那人一身浅翠裙裳，手执一枝初绽的杜鹃花，美目流转，望着他讶然道：“咦？你不是那个洛、洛……洛什么来着？”
“微臣洛平，见过长公主。”躬身一拜，洛平报上姓名。
“啊对，你就是那个色鬼状元郎。”周嫣巧笑，“你怎么这般狼狈，瞧你袖子都扯烂了，是招惹到了哪个宫女吗？”
洛平心下无奈。他不过是在赏春宴上多看了她几眼，怎么就被冠上“色鬼”的名号了，居然长公主和周棠都这么喊他。
假装无措了一会儿，洛平赧然道：“那日洛平醉了，如有冒犯，还望长公主殿下赎罪。”
周嫣见他垂着头红着耳尖，一副要钻地洞的模样，越发起了逗他的兴致：“洛大人觉得，嫣儿的舞跳得怎么样？”
洛平支吾着回答：“长公主的舞明艳动人，原本那天微臣并未多饮，只是殿下的一曲醉千觞，实在醉人。”
周嫣哈哈笑了出来：“想不到你这人看着古板，嘴巴真是甜死人了。嗯，你把本公主哄得开心，这朵花赏你了。”
“多谢长公主。”
洛平一揖，周嫣趁机折下一朵杜鹃插在了他的束冠上，不待他回神，便大笑着跑远了。
那一袭翠色长裙曳地而过，带走了一阵清淡馨香。
伸手拿下头上的杜鹃，洛平望着它，恍然中想到了些什么，轻笑起来。
——这是他初恋的味道，那般天真纯粹，涂抹了他的整个年少时光。
当年在赏春宴上，他真的在周嫣的霓裳羽衣中入了迷。
那时他为她赋过诗词，句句相思，柔肠百转，而她总是捉弄于他，但从无恶意。她把他的寄情诗改成打油诗，把他的相思柔肠磨成了哭笑不得。
她笑着跟他说：“洛平，我终究是要嫁给振远将军的。生于帝王家的人，爱不得，恨不得。我愿你能娶到一个不会负你真心的女子，一生安乐自在。只是这世间，有哪个女子配得上你的真心呢……”
这是一段在青涩中夭折了的感情。
但洛平记得，她的笑始终是那样晴朗。
不似她的人生。
被长公主这么一耽搁，洛平的时间更加紧迫了。
若是往常也就罢了，他请个病假也没什么，可是今日不行，今日的早朝，他断不能错过。
宣统廿一年五月六日。
上一世的今天，便是他人生的一个转折点。
从西宫门出去，着急忙慌地跑到翰林院找了套褪了色的旧朝服换上，又跑回来从正门入宫，一来一去，弄得他汗湿重衣。
到了真央殿，有人注意到他的邋遢模样，戏谑道：“洛大人，这身朝服是怎么回事，你一个新任官吏，怎么会把朝服穿得这么旧，这可是皇上赐的，你也太不爱惜了吧。”
洛平理了理衣衫回道：“郭大人切莫说笑，洛平是太过爱惜了，每日勤洗朝服，奈何手拙，竟把颜色给洗掉了。我想皇上应该不会怪罪于我吧。”
睁眼说瞎话，洛平把那人堵了回去。此时皇上驾临真央殿，众人连忙跪下叩拜：“皇上万岁万岁万万岁。”
“众卿家平身。”
威严赫赫地坐在大殿上，议完了黄河水患北境救灾，皇上丢下来几本奏折：
“右都御使张润泽，禁卫统领程正安，你们两个同时参了对方一本，还各自拉扯了几个附议的，怎么，我这真央殿是让你们掐架的地方么。”
那两人听见这话，慌忙跪下陈辞。
张润泽道：“启禀皇上，程正安值勤期间擅自离岗，正是因他之故，都梁台遭贼人入侵，我都察院十三道监察御史的文书被翻得乱七八糟，望皇上为我做主啊！”
程正安道：“皇上，臣并未擅自离岗，此话纯属诬陷！倒是张御史，那日被我撞见他与可疑之人交易，看样子足足有千两白银，不是受贿又是什么！”
……
两人各执一词吵吵嚷嚷，督察院和禁卫军还都有人出来附议，皇上一烦，挥手就给两人都降了罚，一个罚俸两年，受军棍一百，一个削了品级，交与刑部惩戒。
本来这场闹剧就要谢幕，洛平突然站了出来。
他说：“请皇上三思。古时贤相魏徵有谏言云：恩所加则思无因喜以谬赏，罚所及则思无因怒而滥刑。此事尚未明朗，还请皇上不要妄下定论。”
大殿上的人都觉得他疯了。
谁都看得出来皇上现在心情不好，偏偏洛平还要去触他的逆鳞，这不是找死是什么？
皇上确实不太高兴：“洛卿此言何意？是说朕处置得不对么！”
洛平道：“两位大人的情绪都比较激动，以他们对对方的说辞来做判断，容易有失公允，不如让他们自己叙述一遍自己当日的情形，皇上再做判断。”
那两位大人也有点懵：咦？怎么半路杀出个毛头小子？还是个不要命的毛头小子。
不过皇上没有发作，点头允了。那两人便说起了自己当时的情况。
原来程将军的母亲当日病危，他出于无奈，只能找人替他的班，回去照料母亲。恰巧那夜遭贼，贼人狡诈，用迷药把一干将士放倒，然后单枪匹马地闯进了都梁台。如今禁卫军已经领了兵部的罚，好几个兄弟都还趴在床上不能动。不知怎么的罪责却全到了他的头上。
而张御史也并不是受贿，虽然难以启齿，但他还是不得已交待了出来，那天他是去给不成器的儿子还赌债，那钱是他给出去的，不是他拿回来的。
都是误会一场，只是两人素来有嫌隙，就借此参了对方一本。
————
事情是解决了，两位当事人也都没什么事，可大家都认为，洛平这个小修撰肯定要倒大霉了。为官之道在与中庸，他这样强出风头，还顶撞皇上，定然是要吃苦头的。
然而出乎他们的意料，尽管皇上脸色不大好，但他开口说出的，却还是夸奖洛平的话：“洛卿不枉少年，勇而正，敢直谏，堪比魏徵。”
接着又好像是突发奇想：“洛卿，你观人观事细致入微，又有自己的见解，朕欲任命你为大理寺少卿。给你一个月的时间，熟读《大承典则》，届时由大理寺卿亲自考核你，若是考核不过，就还是从丞正开始做起吧。”
“是，微臣遵旨。”
——喀。
几乎能听见众位大臣们下巴落地的声音。
这是什么意思？一向不喜别人忤逆自己的皇上说出这种话是什么意思？
意思就是，他就是要纵容洛平，要偏袒洛平，谁都不许有废话。
大家的面部表情很复杂，惟独洛平，仍是一副不以物喜、不以己悲的样子。
有人在他背后戳着他的脊梁骨说：“也不知他用了什么下作手段，让皇上如此亲信于他。他还真把自己当贤相魏徵了？要我说，根本就是一个佞臣。”
洛平不跟他们计较，因为他们说的没错。上一世，他就是把自己比作魏徵的，最后也真的成了他们口中的“佞臣”。
什么不枉少年，去他娘的枉少年！
皇上现在给他的，最终都会一把收回去。
当年他一无所有的时候，曾有多么“不枉少年”，就有多么“追悔莫及”。
只是，既然他已知道这条路是升官的捷径，为何不走？
这回他不会一无所有了，皇上若是拿回了他的一切，至少他还有周棠。
其他的，他也没有什么好计较的了。
早朝过后，洛平顶着众多关注走出真央殿，大理寺卿找他说了几句话，无非是好好准备之类的话，洛平恭敬地应了。
还未走到西宫门，他忽然被一个太监拉住了。
太监说：“洛大人，皇上有请。”
洛平微一愣神，心里已有思量——
看来昨夜他私自入宫的事，皇上还是要追究的。
跟着太监来到晚照亭，皇上只留了两名宫女侍候，挥退了其他人。
果然，皇上问：“洛卿昨夜可是留宿浮冬殿的？”
洛平点头：“是。回皇上，微臣只是……”
不待他解释，皇上便道：“是怎样朕已经知道了。棠儿受了惊吓，叫你去陪陪他。听棠儿的侍女说，棠儿常让你给他讲故事，你们的交情不错？”
听到这话，洛平心下稍安，看来芸香是按他的嘱咐应对盘问的，皇上只当他是周棠闲来无事的消遣。
“赏春宴之后，臣与七殿下又碰见过几次，七殿下虽不好读书，对各地的趣闻轶事、志怪故事却颇为感兴趣，有时臣便会给他讲讲，一来二去的就熟络了。”
“嗯。”皇上不置可否，抬手让侍女端上来一只木匣，“洛卿，朕早朝时送了你一个升官的机会，这次再送你一个礼物，打开看看吧。”
心里咯噔一声，对这份礼物，洛平有不好的预感。应了声是，他上前打开木匣，看清匣中之物后，倒抽一口凉气——
那是昨晚放他入宫的那名侍卫的脑袋。
血浆凝固在那张惨白的脸上，仿佛把他的不甘和怨恨都凝了进去。
一种熟悉的战栗漫过身体，洛平下意识地看了看自己的手。
这双手上，又刻下了一笔血债。
皇上看着他：“昨夜之事，朕就不追究了。”
洛平捧着木匣双膝跪地：“臣，叩谢皇上赏赐。”
这个人替他顶了罪，是天子给他的宽恕，更是对他的警告。
“起来吧。 擅自入宫事小，结党营私事大，洛卿好自为之。”
“臣谨记在心。”