见桓容心中早有计较，南康公主转开话题，未再言建康士族，而是提起司马曜送来的书信。
“官家选定六月大婚。”南康公主眉心微拧，沉声道，“元服之前就送来书信，邀我前去观礼。吉日定下后又送来一封。”
司马曜现下仍是晋室天子，两封亲笔送往须臾，就为请南康公主往建康。
去不去，实质上关碍不大。
但是，如果坚持不去，轻易扫落天子颜面，难免会予人话柄。
“阿子，你以为如何？”
“阿母，此事我早有耳闻。”
桓容想了想，干脆将贾秉的谋划简单说明。见南康公主面露惊诧，似想起什么，神情陡然一变，不由得顿了一下。
“阿母？”
“日前，兴郡周氏遣人来盱眙，提及联姻之事。”南康公主叹息一声，道，“这事来得突然，之前我有几分奇怪，如今看来，倒是合情合理。”
“联姻？”惊讶的变成桓容。
“不是你。”南康公主看了桓容一眼，知道他担心什么，“是虎儿。”
“阿兄？”桓容思量片刻，面露恍然。
仔细想想，桓祎比他年长，至今尚未成家。周氏想要联姻，的确不值得奇怪。
之前因有痴愚之名，加上不为桓大司马所喜，桓祎自然不会被众人看在眼里。如今身为盐渎县令，手下掌控数艘海船，论实力，比一郡太守不遑多让，甚至超出许多。
桓容同桓祎情谊颇深，同父兄弟中，只有桓祎在他的辖地中出任官职，深得他的信任。
如王、谢等顶级高门不会轻易动心，但对周氏这样的吴姓，以及中等品位的侨姓来说，桓祎的确是不错的联姻对象。
桓容至今未透出娶妻之意，桓祎则不然。
南康公主稍微透出些口风，有意者自然会主动上门。
原本，南康公主想在侨姓和桓氏姻亲中挑选，实在没料想，兴郡周氏竟主动派出人来，透出家族联姻之意。
别看周氏被侨姓排挤，在朝堂不断边缘化，前数五十年，绝对是南地数一数二的豪强，动辄给司马睿和王导脸色看。
如今貌似没落，实则根基稳固。
周处参与贾秉的计划，即是心下看好桓容。但他没有提出与桓容结亲，而是想与桓祎联姻，同样是谨慎之举。
一来，这样不会过于引人注意，能暂时避开世人猜疑；二来，日后桓容失败，仅是一个旁支姻亲，自然没有太大干系。
不能说周氏没有诚意，一切都在算计。
只能说这是世间规则，也是吴姓被打压之后总结出的经验。押注可以，却不能不顾一切。必要时当明哲保身，避免整个家族落入险地。
“阿母，这事可曾告知阿兄？”桓容问道。
“日前已送去消息。”南康公主点头。
“阿兄是什么意思，可有意周氏女郎？”
“事情只是提了一下，我尚未当面见过周氏女郎，何言其他？”南康公主奇怪的看了桓容一眼，“既是娶妻，总要双方都顺心才好。模样尚在其次，关键是性格教养。要是像你几个庶兄，是嫌日子不够闹心？”
桓容眨眨眼，按照亲娘的话，阿兄可以当面见？
南康公主看他的目光愈发奇怪，这可是常理。
“我以为……”桓容尴尬的扯了扯嘴角，没想到时下风俗竟是这样。
南康公主作势瞪他一眼，儿子聪明归聪明，大事不差，怎么总在小事上犯糊涂？
“既然是结两姓之好，凡事都要仔细衡量，不能成亲之前样子都不晓得，那样岂不是成了笑话。”南康公主看着桓容，见儿子耳朵发红，不免有几分好笑。
“当然，也有未见面就定亲的，但在婚前必会有一番安排，至少让两人见上一面。实在不成，好歹会有幅画像。”
亲事定下不能更改，但要做到心中有数。
不然的话，女郎所托非人，悲苦一生；或是娶到个贾南风之类的媳妇，带累子孙，两家就不是结亲，而是结仇了。
如果实在不合适，在不损害家族的前提下，亦能想法仳离。
所谓门当户对，就是彼此实力相当。只要女郎没犯大错，且家族势力没有衰败，无故休妻完全不可能。
谁敢这么做，绝对会千夫所指。
士族子弟享受家族荣耀，必定要承担相当责任。无论女郎还是郎君，全都是一样。
听南康公主讲完，桓容对魏晋风俗又有了新的了解。
“阿母，阿兄这事，您看该如何？”
“六月官家大婚，我去建康观礼，正好当面见一见。”南康公主笑道。见桓容张口欲言，当下止住他，“之前不知阿子谋划，建康可去可不去。如今知道，自然要走上一遭。”
“阿母，儿之意，阿母留在盱眙，儿亲往长安。”
无论如何，桓容不希望南康公主涉险。
将计划和盘托出，为的是让南康公主安心留在幽州，他亲自往建康，完成整个计划。
“不可。”南康公主摇摇头，正色道，“如我不去，官家未必会真的孤注一掷。别看他现下有疯癫之兆，却非真的彻底糊涂。如被发现端倪，之前种种都将功亏一篑。”
“阿母……”
“我既出此言，断无更改之理。”南康公主再次拦住桓容的话，“何况我想过，以阿子的手段，定不会让为母落入险地。”
桓容张开嘴，想要出声再劝，恰遇一阵香风飘来，李夫人笑盈盈的走进内室，口中道：“宴已齐备，请阿姊和郎君移步。”
话落，目光扫过母子俩，奇怪道：“郎君为何这般样子？”
“我决定去建康。”南康公主开口，三言两语将事情解释清楚。
李夫人表情未变，笑容未减分毫，反而变得愈发娇媚，长睫微掀，红唇饱满，嘴角弯起一个完美的弧度。声音一如往昔，轻柔醉人，出口的话却让人不由自主的从头顶冷到脚底。
“妾还当是什么事，郎君尽管放心，阿姊身边有我。但凡有人敢起心思，定让他后悔来到这个世间。”
明知话中指的是谁，桓容还是激灵灵打个寒颤。
“好了，反正还有三月，可以仔细安排。”南康公主轻轻拊掌，道，“厨下有羔羊，阿妹可让厨夫准备？”
“阿姊放心，郎君爱吃什么，妾都记着呐。”
美人展颜，娇俏妩媚，令百花失色。
方才的一切仿佛都是错觉。
桓容随南康公主起身，走到廊下时，恰好遇上换过一身衣服的袁峰和两头四头身。
“殿下，阿兄。”
袁峰正身揖礼，桓伟和桓玄有样学样。然而，无论两人怎么努力，都达不到当年袁峰的水准。桓伟更是一个踉跄，直接滚到桓容怀里。
看看身前的圆球，桓容想都没想，直接弯腰捞了起来。
对上圆滚滚的大眼睛，看着胖乎乎的脸蛋，手指不由得有些发痒。
看起来很好捏啊……
“阿兄。”
桓玄走到桓容身边，表情很有几分委屈。
桓使君当下明白，身为兄长，不好厚此薄彼，可让他抱起两个，委实有些困难。但见四头身委屈的样子，又实在不忍心，咬咬牙，弯腰将圆球一捞……没捞起来，自己差点闪腰。
桓容满脸尴尬，南康公主当场失笑，道：“快放下，他们今年长了不少，你这身板抱不起来。”
桓容：“……”
好在桓伟懂事，主动要求桓容放下自己。
“阿兄抱阿弟。”
四头身很有兄弟爱，让出兄长的怀抱。桓玄渴望的看向桓容，被抱起之后，立刻搂住桓容的脖子，将脸埋入他的颈窝。
桓容尽量腾出一只手，抚过桓伟的发顶，道：“待明日，我带你和阿宝去坊市。你不是一直想要新的木马，正好去选。”
“谢阿兄！”
桓玄抬起头，小声道：“阿兄，我也想要。”
“好。”桓容笑着点头，将桓玄放到地上，道，“一人一匹。”
桓伟和桓玄满脸兴奋，小哥俩凑到一起，低声讨论，很快定下，桓伟要能飞跑的，桓玄则要门后拉有木车的。
“加上之前那匹，正好可以做战车。”
两人说得忘我，全然忘记对“兄长怀抱”的眷恋。
桓容无语望天。
他该高兴四头身注意力转移够快，还是为额自己比不上匹木马黯然神伤？
再看看兴奋的小哥俩，不由得笑着摇了摇头。
因是家宴，在场没有外人，李夫人和慕容氏都能列席，且榻前无需设置屏风。
新鲜的时蔬和喷想的炙肉逐一呈上。
考虑到桓容的口味，并未有肉糜，而是将羊肉剁碎，加入调料捏成丸子，入锅炸透，送到席间。
炸丸子用的是豆油，同样是盐渎出产。
之前世人多用荤油和芝麻油，豆油的出现，着实引来不小的惊诧，同样的，也为桓容开启出一条新的财路。
黄豆的种植早有历史，豆腐也已经出现，但仅在士族的餐桌上得见，庶人百姓很少还不知道，所谓的豆腐究竟是什么东西。
豆油的出现和桓容没有半点干洗，而是厨夫和工坊中的匠人一同努力。
起初，榨出的油量极少，并不能让人满意。随着工艺不断提升，榨出的油量维持在一定水平，石劭对比粮价定出油价，试着售卖两日，很快变得供不应求。
丸子经过调味，表面酥脆，内里包裹着肉质，竟有几分弹牙。
吃下一个，桓容不禁满足的眯起眼。
油炸食品不建康，但也要分情况。现下这个年月，和人说油炸的东西吃多了不好，估计会被人当做疯子看待。
家宴之后，桓容先送南康公主回东院，母子两闲叙两句，方才返回正院。
经过廊下时，望见明月当空，繁星璀璨，不由得停下脚步。仰视夜空许久，感受着微凉的晚风，思及远在北地的大军，喃喃道：“不晓得阿兄是否已到陇西。”
想到陇西，不免思及西域上路，想到西域商路，自然会想到长安。
思及长安，不期然，一道修长的身影映入脑海。
桓容闭上双眼，双臂拢在深浅，神情间闪过一抹复杂。
又是一阵夜风吹来，衣摆微动，长袖轻鼓。
双眼睁开，漆黑的双眸因已是平静无波。心动、怅然、迷茫，再寻不出半点端倪。留下只有坚毅，立足于乱世，问鼎中原的决心。
宁康三年，三月底
经过两场恶战，晋军终于打下陇西。
盘踞城中的氐兵极是凶悍，城破依旧死战。陇西太守更是宁死不降，见败局无法挽回，竟令人在城内放火，大肆杀戮未能逃出去的百姓。
待晋军攻入城池，熄灭大火，见到满目疮痍，纵然是铁打的汉子，也不由得倒吸一口凉气。
断壁残垣间，尽数是烧焦的尸体。太守府和昔日豪强的家宅，尽数荡为寒烟。
陇西太守的尸体被寻到，桓石虔下令，将其丢出城外，不立坟冢。
“尽速清理城内。”谢玄建议道，“以此惨景，城内百姓七成未能逃出。城中房舍尽数分会，想要挡住残兵反扑，必要重建城墙和箭楼。”
桓石虔采纳谢玄的提议，分出五百兵力，专门伐木运石，将城墙的缺口补上，并派人往四下村落搜寻，征召留在乡间的壮丁和妇人。
“每日一顿膳食，城墙造好后另有工钱。”
“陇西既下，下一步就是武始。依淮南郡公信中所言，大军无需着急悲伤，可在陇西盘桓数日，待秦氏-进-入雍州，逐走什翼犍，再行进攻。”
“不能多等。”桓石虔摇摇头，道，“秦氏与幽州有盟，但情况瞬息万变，难保不会生出他意。我等当尽速耐下武始，西行河州，赶至姑臧。”
“虽言共管，总也有先来后到。”对于桓石虔所言，谢玄十分赞同，“欲在西域占据优势，不被秦氏压制，必须先其一步进入姑臧！”
王献之思量片刻，没有反对。
“陇西要派人留守。”桓石虔继续道，“氐贼下了狠手，城中豪强尽被屠戮。想要守住此地，怕要从他郡调派人手。”
“如将军营运，可从汉中调人。”杨广出言道，“梓潼太守周飏性情刚正，为人素有谋略，且于造城和守城都颇有见地。”
“周飏？”王献之和谢玄互看一眼，同时看向阳光，“兴郡周氏？”
“确是。”杨广不以为意。
侨姓和吴姓之间的纠葛，他全不感兴趣。他目前只在意能不能守住陇西，完成桓容制定的计划。
杨广身上的缺点不少，尤其是好大喜功、莽撞冒进，曾让他吃了大亏。但是，他这样的性格，一旦对某人心悦诚服，必定会全力追随。
现如今，武始近在咫尺，他不想也不愿被陇西之事耽搁。
周飏是最好的人选，至于他的侨姓还是吴姓，此时并不重要。面对外敌，他们都是汉人！
经过一番斟酌，桓石虔最终拍板，大军在陇西休整，期间派人飞报汉中，请杨亮调周飏北上，接掌造城和郡中事务。
“无需等周太守来到，只要汉中送来回信，我等即可拔营。”
氐贼被打散，一时半刻没胆子掉头。桓石虔决定留下一支州兵守城，接应北上的周飏。余下则直扑武始，争取在五月前打下该城。
与此同时，秦璟率八千骑兵挥师向西，一路旌旗蔽日，马蹄隆隆。
未接战，贼寇已然胆怯。
大军从长安出发，所向披靡。过新平，下安定，扫陇东，将残敌杀得狼奔豕突、心惊胆丧。
发展到后来，听到秦氏的号角声，看到玄色的甲胄、银色的长-枪，氐兵本能的撒丫子就跑，根本不敢接战。更不用提什翼犍的队伍，更是闻风就跑，连个影子都抓不着。
晋兵自陇西出发，逼近武始时，秦璟已拿下雍州全境。继续向西，奔赴河州时，寻河流取水时，竟与什翼犍的军队正好当面。
双方遭遇，秦氏骑兵满脸兴奋，跑得比兔子都快，这回总算是逮住，休想再跑！
什翼犍所部却是僵在当场，从代王到麾下，脑子里只剩下一个念头：兜兜转转几个来回，不想还是被追上，这下彻底完蛋了。