太元元年,公元三七六年，元月，秦策建制称帝后裔立国为秦，定都长安。以当年为泰始元年,大赦天下,并祭祀山川海河诸神。
大典单日宫宴,隔日,长安城门大开，十余骑飞驰出长安，携天子诏令,广告各州郡官员百姓。并有两队骑兵分驰往西域吐谷浑,向西域诸部及吐谷浑王宣告北地新主。
骑兵过凉州时,递送通关文书，未多做停留，旋即飞驰向西。
因凉州地理位置特殊,连通西域诸国，现为秦氏和桓氏共掌，治所守军皆为先时约定,未因秦策登基有任何改变。
然秦策仍派人广告当地百姓,言秦氏入主长安，已为北地之重。联系此间种种，着实值得玩味。
待骑兵离开，桓嗣和杨亮先后登上城头，眺望远去的滚滚烟尘，思及城中百姓反映，桓嗣眸光微凝，当即定下主意，归府后立刻写成上表，向桓容言明此事。
此一时彼一时。
早先双方合作，共同开辟西域商路，算是有几分默契。如今秦氏称帝，定都长安，立场定然会发生改变。
凉州同秦氏接壤，如秦氏背后生出歹意，欲独霸西域商道，留在此地的将兵有限，恐难以支应。如果从南调兵，来不来得及暂且不论，被秦氏中途埋伏阻截，后果委实难料。
虽然秦策初登基，尚要稳定国内，分割利益，短期动手的可能性不大。然有备无患，事先加以提防，总比事到临头手忙脚乱要强上百倍。
想到这里，桓嗣心中一紧，同杨亮告辞一声，就要转身离开。
“恭祖有急事？”杨亮见他脸色不好，当场开口问道。
桓嗣出仕姑臧，恰好赶上桓石虔领兵在外。杨亮驻守城内，帮了桓嗣不少的忙。两人性格南辕北辙，却意外的结下友情，时间长了，少以官职称呼彼此，多代以字或兄长。
“秦氏称帝，势必不甘于旧地，西域恐生变故。官家此番巡狩，正可上表请从边州增兵。”
“增兵？”杨亮蹙眉。
“秦玄愔虽然不在，留在此地的秦兵亦是不少，且战力强悍。”桓嗣看向杨亮，正色道，“官家有意拿下高昌，镇恶领兵西进，短期无法回转。姑臧守军仅留八百，如果遇上变故……”
隐含之意不用细说，杨亮也能猜测出几分。
因刘夫人病重，为延请良医，秦璟于城下退让，桓石虔率先攻入姑臧。
城池既下，桓氏顺理成章驻于城内。
秦氏没有派兵入城，只派遣三名官员常驻城内。此后，以张凉留下的工事为基础，在主城外建造兵垒，恰好卡在东西要道之上。平时可拱卫城池，确保姑臧安全，一旦双方生隙，这就是城内守军的催命符。
“非是嗣小人之心，秦氏称帝，遣人飞送西域诸部，分明是宣其为主，邀诸部入长安。广告姑臧百姓，其意不言自明。”
桓嗣轻轻摇头，想到秦氏亲兵过时，城外兵垒传出的鼓声和号角，莫名生出许多烦躁。
“秦氏扎根北地多年，如今入主长安，实不能小觑。我朝虽拿下天水、陇西等地，终是不能全然放心。”
卧榻之侧岂容他人安睡。
边界州郡也就算了，天水、略阳等郡距长安可称不上远，更不用说可为咸阳门户，却被南兵占下一半的扶风郡。
秦策初登基，为安稳朝中，或许不会急着发兵。时间长了，利益分割完毕，长安稳定下来，事情如何发展就很难说。
“提前防备，若真的遇上不对，总不至慌手慌脚，一时间失了章程。”
杨亮点点头，以为桓嗣之言有理。他性格存在缺陷，却并非没有半点才干。如若不然，桓容也不会让他领兵驻守姑臧。
弘农杨氏再重要，也不值得桓容拿西域商路做赌注。
“嗣唯庆幸，秦玄愔不在姑臧。”桓嗣同秦璟未曾当面，但从赴任后得知的种种，仍能大致推断出秦璟的行事风格。
从往日战绩，秦璟手下的八千骑兵是一支不折不扣的虎狼之师。想要慑服这群虎狼，非千胜之将不可为。
“汗王”威名盛传草原，西域诸胡都有耳闻，甚至超过当年的慕容垂。
战乱频生的时代，也是最崇拜英雄的时代。
秦璟无需用太多的手段，甚至不需要多么高深的计谋，仅凭个人的勇猛强悍，就能慑服麾下诸将兵。无论汉人还是胡人，都死心塌地的跟随着他，甘愿为他冲锋陷阵。
这种基于个人威望的军队十足强悍，也相当危险。
如果哪日秦璟威望不再，亦或是发生意外，对军队失去掌控，这就是一群出笼的猛兽，定将择人而噬，酿成一场恐怖的灾难。
“如果秦玄愔不回西域，我等可从容布置。然其留三百仆兵于西海，卡住北通草原的要道，不得不加以防范。”
桓嗣和杨亮一起走下城头，谈话间，分析所要面临的诸多问题，都是表情微沉。
矛盾始终存在，秦策的登基不过将一切提前。
这种情况难言是好是坏。就目前来说的确有些糟糕，会对刚刚恢复的商路造成影响。然就长远来看，未必真是件坏事。
建康没有充足的准备，长安又岂能万全。
胜败五五之分，单看谁能拔得头筹。
长安骑兵过境当日，桓嗣的上表即送出姑臧，由快马飞送向南，不赴建康，直奔天子巡狩之地。
此时，桓容一行正准备动身，择陆路离开盱眙，西行淮南。
相比陆路，水路更省时间也更为方便。奈何幽州近北，走水路有一定风险。谢安和王彪之经过考量，齐声劝阻桓容，行程慢点不打紧，安全为上。
两人并不着急离开幽州，甚至想多盘桓些时日。
在盱眙停留期间，所见所闻不说刷新三观，也差不了多少。
城池不及建康，规划却更为井然有序。
东城碧瓦朱甍、雕梁绣柱，象征士族豪强的地位和底蕴；南城为治所和兵营所在，建筑庄严肃穆，干云蔽日，整齐划一；北城百姓聚居，并在城外增建数里，木制和砖石的建筑混杂，鳞次栉比，高矮错落，带着幽州独有的风格，别有一番景致。
西城为坊市所在，整日人来人往，热闹非凡。
谢安和王彪之曾乔装出行，走进坊市，目光所及尽是面街的商铺，穿着各种服饰、操-着各地口音的商人，以及往来市货的寻常百姓。
随意走进一家店铺，不大的空间，窗明几净。
靠墙摆放三排货架，架前设有木制柜台。
掌柜站在柜台后，正提笔记录卖出的货物，两个伙计一边招呼客人，一边忙着将货物包裹起来，装进客人带来的藤框和竹篮，动作干脆利落，很是干练。
这是一家香料铺。
摆在最显眼地方的是来自西域的香料。
谢安和王彪之不晓得具体价格，随行健仆扫过几眼，确定没有看错，顿时满脸惊讶之色。
“郎主，这里的市价比建康低了半成有余。”
若是一样两样不算稀奇，可看做是商家招揽客人的手段。
关键在于，店铺之内，凡是健仆能辨认出的香料，都比建康价格要低。更不用说那几样认不出的香料，从空掉大半的口袋来看，需求量委实不小。
“店家，”健仆得谢安之命，上前探问因由，“这些香料可是西域市来？价格为何这般低？”
掌故抬起头，打量问话之人，扬起笑脸道：“听郎君口音，想是扬州来的？”
健仆点头。
“不瞒郎君，这价格是市价所定下，如若不然，还会低半成。”
“为何？”
“入城的胡商越来越多，带来的货物数量极大，且都急着出手，抢购幽州产的白糖等物，价格自然不会太高。不过，别看价格定得不高，他们将本地货物运回国内，赚得绝对不少。而且，价低的毕竟是少数，彩宝琥珀运过来，成色好的，市价反而更高。”
健仆没说话，谢安和王彪之扫过四周，沉吟片刻，眼底闪过一丝异样。
店家继续道：“小店的香料种类齐全，这位郎君可想市些？”
健仆点点头，寻常见的香料买了几样。
掌柜见生意不小，立刻走出柜台，亲自向他推荐起新到的香料，包括桓容做刺使时引入的孜然，讲明用法，还让伙计去对门食铺买些炙肉，当面请谢安等人品尝。
结果没让他失望。
本来是两千钱的生意，立刻翻了几番，超过八千钱。
“承惠。”掌柜让伙计将香料装好，送到健仆跟前，道，“金银铜钱俱收，绢帛亦可。”
以谢安和王彪之的身家，这点花费压根不算什么。命健仆将香料背起，迈步走向第二家店铺。
于两人相类，随驾的郎君乔庄出行，彼此结伴，游性更浓。整日走下来，市买的货物堆成小山，随车的行礼为之加倍。
走过专门开设食铺的长街，众人算是大开眼界。
并非说他们没见过世面。
事实上，以时下的条件来看，各家的厨夫都是顶尖，称得上食不厌精脍不厌细。只不过，盱眙的食谱和酒庄不同他处，吸收各家之长，并有刺使府传出的秘方，不断改进烹饪技术，许多菜色样式，连谢安和王彪之都没见过。
造成的结果是，在坊市走过一圈，不少人都生出类似的念头，带个当地厨夫回府。
除此之外，众人将城中见闻牢记于心，日后出仕地方，会不自觉的融入施政理念。结合当地条件，为改-造现状、复兴经济做出不小的贡献。
当然，商业再繁荣，以农为本的思量依旧不会改变。
游过坊市，谢安和王彪之随驾往城外乡里，和桓容一起走访田间。
冬日将近，大地偶有新绿。
不少农人忙着翻地开田，远远望去，阡陌相连，立在道边的田碑一块接着一块，横看成排，竖看成列。
“陛下曾颁下政令，凡录入黄籍之民，丁男、丁女皆可授田。若开荒田，三年免粮税，并由治所发下粮种。”
荀宥随驾在旁，为谢安等人解释。
“白籍之民暂不由官府授田，但可以开荒。由里中散吏丈量，记录在册，同样三年免税，耕满五至八年即可为私田。”
“幽州地广，数年下来，人口仍不及前朝三分。因丁壮有限，非有改良的农具，开荒之数恐不及如今一半。”
华夏之地战乱百年，人口一度锐减，从巅峰时的几千万不断下滑，至晋时遍查天下户籍，得到的数目可谓是触目惊心。
这种情况下，荒废的田地和村落随处可见。
数年间，幽州招纳流民，奖励开荒，改良工具并施行仁政，效果逐渐显现。但要进一步恢复生产并大量增加人口，还有相当的长的路要走。
推及到其他州郡，不提其他，人口就是一大问题。
秦氏同样在推行开荒之策，肯定不会放任青壮继续南下。没有更多人口，想要将幽州的经验推广到其他州郡，可行性的确有，却存在不小的困难。
从城外返回，谢安和王彪之在客室对坐，思及天子执意巡狩，揣测其背后深意，不由得心生感慨，同时陷入沉思。
无论两人如何想，预定的行程不会改变。
停留盱眙数日，桓容下令启程前往淮南郡。
出城当日，盱眙父老相携，天未亮就候在道边。遇天子大辂行过，皆俯身行礼。
未有人声喧嚣，亦未有万岁之声，仅有送至面前的美酒，彰显众人拳拳之心。更让随行之人体会到，幽州的仁政是如何的深入人心。
穿过长街，谢安王彪之尚且动容，更不用提年少郎君，几乎个个心潮澎湃。不用桓容再做鼓动，纷纷生出出仕边州，建功立业的雄心壮志。
圣驾行出数日，即将抵达淮南郡。
一支队伍自北行来，携带秦策亲笔书信，已至幽州边界。
秦璟本意独自带人南下，避开朝廷耳目。知晓秦策决定往南遣使，中途改变主意，主动请缨前往。
经过一番考量，秦策命秦璟为正使，南下递送国书。
此番秦璟南下，麾下骑兵暂留洛州，身边仅带五百骑，避免建□□出误会。
策马行于途中，远远望见淮南方向，秦璟举起右臂，下令队伍暂停。
“张廉。”
“仆在。”
“派人先往城内。”
“诺！”
张廉抱拳领命，下去安排人手。
秦璟策马登上土丘，仰头望向天空，见到云层中出现的矫健身影，嘴角隐隐现在出一缕笑纹。
建康，台城
李夫人走出殿门，放飞一只鹁鸽。
鹁鸽消失在远处，李夫人方才折返。遇上南康公主的目光，柔声道：“妾新调了一味香，可解旅途疲惫。这几日天好，难得没雨，正好给官家送去。”