十万匈奴南下遭遇大败, 军臣单于战死，右贤王战死，左贤王被俘，左谷蠡王和右谷蠡王狼狈逃回草原, 边亲信不足一万。
别部随扈早作鸟兽散，各自返回部落。
有的抓紧时间改换门庭，想方设法联系归降汉朝的同族，期望为自己寻一条生路。另有少部分意图在匈奴背后插刀, 想趁匈奴本部最虚弱时反戈一击，仿效冒顿当年的发迹经历，一跃成为漠北的霸主。
前者尚有几分成功的可能，毕竟自武帝登基，边塞开胡市以来，归降的部落络绎不绝, 羌、乌桓和鲜卑更追随汉军作战, 甭管表现如何, 至少诚意十足。有这个大前提，在边郡太守跟前，各部首领多少能说上几句话。
如果他们肯出面帮忙, 这些零散在漠南，不愿同往漠北的胡部, 就有可能得到接纳。
见识过汉军的强悍和恐怖, 侥幸归来的部落首领和祭师通气, 召集族人晓之以理动之以, 最后达成一致，漠北苦寒，跟着匈奴只能吃糠咽菜，没有前途不说，还会被掠夺，部落中的牛羊都会被抢走。投靠汉朝是最好也是唯一的出路。
看一看几年前归降，甘愿为汉天子放牧征战的同族，再看看缺衣少食、子愈发艰难的自，再是倾向匈奴本部的部民，此刻也识趣地闭上嘴，没有反驳首领的提议。
跟着匈奴迁徙，既要对抗严酷的环境，又得熬过艰难的生活，更要提防随时可能北上的汉军，怎么想都是自找罪受，很不划算。
别说汉军不会进入漠北。
在白羊王和楼烦王覆灭之前，谁能预料到，汉军会在冬进草原，在山南麓灭掉数万匈奴。
不想提心吊胆过子，必须好生为自己打算。
“投汉！”
最终，部落上下一致拍板，立即派人南下，同归降的同族接触。付出再大代价，总好过跟着匈奴远遁漠北。
丁零最先派出使者，羌和鲜卑紧随其后。氐人稍慢一步，诚意却是最大，非但人过去，更带着数千肥羊，权当是探路的敲门砖。
相比悄悄改弦易辙，表面依旧顺服的别部，想给匈奴背后插刀，意图取而代之的别部蛮骑，刚刚露出心思，就被伊稚斜狠狠收拾，彻底教做人。
左谷蠡王表示，干不过汉军，还干不过这些昔趴在脚下的奴隶？
撤回的匈奴战士的确少，但瘦死的骆驼比马大，匈奴本部终归还存在一些家底。哪怕茏城被一把火烧尽，祭天的金人都被抢走，能上马作战的匈奴仍以十万计。
缺少壮年的勇士，还有可以开弓的老人和女人，更有能上阵厮杀的少年！
冒顿单于之前，匈奴一度被东胡压得抬不起头，甚至被对方以掠杀的手段削减人口。
当时，别说壮年的男人和女人，刚高过车轮的孩子都知道生存艰难，想活下去就得战斗，就必须拿起武器厮杀。
拥有过数十载辉煌，一夕遭遇大败，匈奴的底蕴仍在。
只要蛰伏数年，避开汉军休养生息，尽量恢复人口，匈奴的号角再次吹响，强悍的骑兵必能横扫草原，重新成为广阔天地的霸主。
汉朝能用数十年积累财富，发展兵力，以报白登之围，匈奴一样能仿效行之，以雪马邑和朔方战败之耻！
伊稚斜骑在马上，待到匈奴骑兵杀尽一支拓跋羌骑，将怀有异心的首领悬在旗杆上，左手向下一挥，道“牛羊、战马和女人带走，老人和孩子一个不留！”
本部勇士纷纷高吼，策马冲进营地。
不多时，营地内就传来撕心裂肺的哭喊和惨叫。老人和孩子接连倒下，年轻的女人被拽出帐篷，用绳子捆住，如牛羊一般驱赶出营地。
其后，匈奴千长带头放火。匈奴骑兵策马奔驰，手中的火把飞掷而出，帐篷接连被点燃，烧成一个个巨大的火炬。
风助火势，不到两刻，整片营地已陷入火海。
“走。”
伊稚斜调转马头，匈奴骑兵追随其后。
牛羊不断拥挤，发出杂乱的叫声。
羌女被绳子捆住，哭声撕碎在风中。在凄凉中回首，昔的部落淹没在熊熊大火之中，仅余滚滚浓烟，以及烈焰包围下，高悬在旗杆上的首领尸体。
伊稚斜屠灭羌部时，右谷蠡王也带兵杀尽一支鲜卑。
两支队伍在一片榆林前汇合，十多名贵种聚在火堆旁，商议接下来该如何行动。
“不能往北。”伊稚斜仰头灌下一口烈酒，这是从拓跋羌部抢来。随后用匕首切下一条羊，蘸了些盐，送进口中大嚼。
羊烤得并不好，外层微焦，内里还泛着粉红。但以目前条件，有烤，有盐，有烈酒，已经是相当不错，无法再奢求更多。
“不往北？”右谷蠡王刚抓起一条羊腿，闻言停下动作，抬头看向伊稚斜，“那去哪？”
“向西。”伊稚斜咽下羊，匕首扎进羊腿，用力向下一划。
“向西？”右谷蠡王诧异道，“漠北怎么办？”
偌大的地盘不要了？
“现在最重要的是活下去。”伊稚斜态度强硬，斩钉截铁道。
“汉军随时会来，他们能打到茏城，就能深入漠北，北迁并不安全。更何况，那里冬寒冷，养不了更多牛羊，除非遇到迁徙的鹿群，部落上下都会饿肚子！没有食物，我们吃什么？吃不饱肚子，如何让女人多生孩子，让部落有更多战士？”
“向西就行吗？”右谷蠡王质疑道，“路并不好走，甚至要穿越荒漠。”
“再不好走也得走！”伊稚斜扫视围坐在火堆旁的匈奴贵种，沉声道，“想活下去，必须克服一切困难。穿行荒漠的确危险，但走过去就有草场，有猎物，有富裕的部落和小国！”
在伊稚斜看来，长安的皇帝年轻力壮，强悍霸道，汉军随时可能北上，届时必定是匈奴的灾难。
如今的汉军完全不能用常理衡量。
比起匈奴，他们更凶，更狠，严寒的气候也不能阻止这支军队的步伐，说不准什么时候就会出现在自己后。
漠北苦寒，同汉朝相隔不远，实在不是个好去处。西行固然有一定难度，好歹有可以劫掠的部落小国，还有往来的商队。
如果还不够，完全可以从月氏上割。
得到足够的补充，揍死大夏不成问题，对安息轻骑照样有不小胜算。
伊稚斜并非妄自尊大，而是以匈奴的战斗力，只要不遇见上升期的汉军，和当世的哪一支军队交战，都会稳稳占据上风。
只能说该匈奴倒霉，无论匈奴多强，汉军都能更强。
近十万大军覆灭在汉边，大单于战死，王庭四角去其二，哪怕集合匈奴残存的全部兵力，顶多和汉边战个平手，想要取得大胜，基本是白做梦。
既然赢不了，索远远躲开。
拿得起放得下，匈奴并非输不起。
只要避开灭族之祸，用二三十年休养生息，恢复人口，未必不能重振旗鼓，再打回草原，拿回失去的一切。
“西迁还有生路，更有复兴的机会。如果去漠北，部落的人口只会越来越少。没有人，没有能战的勇士，就只能和那些奴隶一样任人宰割！”
伊稚斜的一番话，可谓是振聋发聩。
火堆旁的匈奴贵种陆续陷入沉思，开始考虑西行的可能。
右谷蠡王仍是眉头紧锁。
在他看来，西迁的变数实在太大，还是北上更为稳妥。更重要的是，军臣单于和右贤王死在朔方，象征大单于的鹰雕不知所踪，有极大可能落进汉军手里。
於单为正统继承人，迄今没有任何消息，估计是陷在云中郡，凶多吉少。
伊稚斜并非大单于，两人地位相当。在议事时却稳稳压他一头，比他更有话语权。这让右谷蠡王很是不忿。若非时机不对，他早带着亲信离开。
将众人的表尽收眼底，伊稚斜做出决定，五后西迁，在暴风雪来临之前，必须越过青河。
多数人没有异议，以右谷蠡王为首，倾向北迁的五六人则面露不悦。议事结束后，几人交换眼色，在众人睡去后，悄声来到右谷蠡王的帐篷，显然另有谋算。
匈奴为西迁和北上产生争执时，长安派遣的官员已抵达朔方城。
让赵嘉感到惊讶的是，来人竟是窦婴！
当朝大将军亲至边塞，各郡太守获悉，哪怕不能亲自前来，也会派人当面问候。
窦婴是奉天子旨意查验军臣单于和右贤王首级，左贤王於单暂时不杀，直接押送回长安，御前献俘。
早在战报送出当，三位使君已达成共识，对战功的分润做出安排。此刻不过走个过场，确定首级数量没错，就会写成奏疏送往长安。
“善。”
看过随员录成的简牍，再看由李息执笔，郅都、李广分别落印的奏报，窦婴点点头，当场封缄，装入绢袋。
他此行目的有三，一为核实军臣单于首级，查验战功数量；二为向有功之臣传达旨意，尤其是赵嘉、魏悦和李当户等年轻将领，依照天子的口风，只要战功对得上，回到长安之后，最低也是关内侯。
第三，也是最重要的一项，刘彻有意乘胜追击，不给匈奴恢复的时机，挥师漠北，就此斩草除根。
这样的战役，大将军坐镇为帅，更能拔升士气，振奋军心。
御史大夫本该同抵达，奈何直不疑前崴脚，没法像窦婴一样骑马，只能乘车在后，自然慢了数。
两人北上之前，还有一段小插曲。
因直不疑行动不便，丞相卫绾自告奋勇，要代为北上。
此言一出，刘彻都差点被吓住。
实在是卫绾的“老迈”人设太成功，没人放心这位舟车劳顿。
万一路上真“瓷”了怎么办？
为免意外发生，直不疑强撑着站起，用力跺了两下伤脚，表示这点小伤不算事，完全无碍，半点不影响行动！
作为“说服卫绾”的代价，当离开宣室，堂堂御史大夫一路瘸脚，最后是被王恢和韩安国抬上马车。
负责记录的史官停笔捂脸。
再是耿直，面对此此景，也委实下不去笔。
窦婴和直不疑抵达边郡，调拨的粮秣和兵器铠甲也一批批送达。依赵嘉的估算，照这个速度进行下去，明年初，大军就能再次北上。
在飞骑往来边郡长安，朔方城一片忙碌时，赵嘉寻机请见窦婴，提及在战中被俘的中行说，想知道朝廷将会如何处置此人。
“自是要杀。”窦婴没有任何犹豫。
“敢问大将军，是否要带回长安再杀？”
“这倒不必。”
“如此，嘉有一请。”赵嘉抬起头，双目灼灼。
“讲。”
“此人数典忘祖，为虎作伥，祸边疆多年。嘉请将此人缚于百姓面前，施以千刀万剐！”
窦婴闻言一顿，认真看了赵嘉片刻，方才颔首道“可。”
赵嘉当即行礼，正色道“谢大将军！”