姜若虚受喻凫春之邀，去喻府给喻夫人诊病。掀帘进了里屋，喻夫人躺在床上，一张脸蜡黄枯槁，眼塘子深深凹陷下去，俨然是皮包骨头了。喻凫春站在一旁抹泪，同侍女一起将她扶起来。她坐起身，背深深窝下去，即便隔着素白的绸衣，也能看见她脊柱的锋棱。仿佛有一条大蜈蚣横亘脊背，她瘦得狰狞如鬼。
姜若虚给她诊脉，不必猜，他知道是谁让喻夫人落得如此境地。他心中慨叹，归根究底是有债必还，有怨必偿。
他请喻凫春在外面等候，取出一伏绒布，徐徐在春台上展开。
“夫人，恕老朽直言，那孩子已然是手下留情。你知道百里前辈性子如何，若他得知当年之事，非但是你喻家，整个江左都将面临灭顶之灾。”
喻夫人目光呆滞，眼神空茫，良久，眼角流下一行浊泪。
姜若虚心中不忍，终究是摇了摇头，“罢了，老朽能做的不多，且为你拔出一根银针，稍稍缓解你的病痛。除此之外，恕老朽无能为力。”
诊病完毕，姜若虚收起绒布，起身离开。他刚走，喻夫人的眼神一寸寸变得阴暗，漆黑的眼塘子里，她的目光如蟒蛇一般怨毒。
喻凫春引姜若虚到前厅饮茶，姑苏的豌豆香，姜若虚惦念了许久，每回到裴真的活水小筑，茶室里清甜的香味便让他流连忘返。到了前厅，堂前挂着一副人像。一见那画像，姜若虚登时怔愣在原地。
“大郎，”姜若虚抓住喻凫春的腕子，“这画像上画的是何人？”
“是先父。”喻凫春想起喻连海，心里头又涌起悲戚，“家翁二十有一便深入鬼国，如今家中只有他壮年遗像。”
那鸡蛋大的白脸庞再次浮现脑海，姜若虚鸡爪般枯瘦的手指发着抖。他终于知道为何那人脸如此眼熟，因为它与年轻时候的喻连海一模一样。时间过去得太久，他同喻连海照面已经是二十多年前，难怪他只觉得熟悉，无论如何都记不起来到底是谁。
何等诡异，喻连海的尸体里为何会有一个同他一模一样的小人儿？那人脸还没有巴掌大，一看就不是喻连海本人。那究竟是什么东西？
此怪不仅会模仿人声，还会幻化成他们熟悉的人。不行，必须用连心锁告诉百里决明和裴真。
刚刚转身欲走，脚下踩空了一道台阶，姜若虚蓦然失去重心，从台阶上滚了下去。
所有人大惊失色，纷纷大喊：“姜天师！姜天师！”
喻凫春心惊胆战地把姜若虚扶起来，耄耋老人靠在他怀中，神色已然灰败如枯草衰木。越郡姜氏侍奉抱尘山五百余年，到他这一代，乃是第六代人。他八岁那年，父亲带着他踏进抱尘山的山岚。风烟净如丝带，他在落叶纷飞中向那青衣宗师叩首。从那时起，他就知道他要终身侍奉大宗师和抱尘山。
他望着一院粲然天光，苍老的脸庞浮起一抹释然的笑容。
“岁在龙蛇，知我当死。大宗师，你的嘱咐，若虚都完成了。”
他闭上眼，彻底失去了声息。
接下来的路，该让那些孩子……自己去走了。
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向鬼国边缘西行第十天，他们发现了谢岑关遗留的篝火火堆，还发现了好几沓符咒残纸、几捆弩箭和一匹业已饿死的马。地上有扎过营的痕迹，谢岑关曾经在这里休整过。对比地图，观察周围的地形，他们离鬼国边界不远了。出了鬼国之后，只需要四天疾行就能到达西难陀。西难陀凶险莫测，谢岑关应该是在这儿精简了装备，决定弃马步行。这样更容易隐藏形迹，不被鬼怪发现。
裴真做了和谢岑关一样的决定，所有人弃马，将金箭和干粮均匀分配，每人一个包袱，丢掉背不动的物资，腿上贴疾行符，向西出发。按照应不识的说法，谢岑关从鬼国到西难陀花了十五天。他们花的时间和谢岑关差不多，再跋涉四到五天的样子，他们就会进入西难陀。
越靠近西难陀，百里决明的心里就越阴沉。像有密云笼罩心头，他总觉得那个地方有什么东西在等着他。
一路西行，周遭的景色没有太大的变化。茂密的丛林景象，望天树高达数十尺，遮天蔽日，站在底下仰望压根望不见树冠。扁担藤比手腕粗，悬挂树上，四处延申，有时候地上泥泞不堪，他们就藤蔓上走。按理来说，这般茂盛的丛林里虫蚁必定很多，可是一路走来，他们连声鸟叫都没有听见。仿佛除了这些沉默无声的树木藤蔓，还有树下草间绽放的妖异花朵，便无任何活物。
一开始歇息的时候大家还有话聊，越往后，队伍愈发沉默。能说的话都说尽了，离开谢岑关的篝火堆第七天，他们没有看到任何与西难陀有关的东西。相差的时间在拉大，大家心里都浮起不好的预感。在鬼域里迷路意味死亡，在鬼国里迷路意味着不得超生。
判断有没有离开鬼国的方法很简单，就是看天色。鬼国里永远是黑夜，离开鬼国就可得见天日。生前的百里决明记载西难陀有白天，他们如果进入了西难陀，一定可以看见天光。他们跋涉了整整十天，莫说太阳了，连星星都见不着。四下永远笼罩着漆黑的夜色，虬结狰狞的巨树犹如鬼怪，无声无息矗立在黑暗里。
十天，这个时间太久了，他们一定陷在了什么诡异的术法里。
大家不再前进，就地扎营，围坐在一起推测原因，再一个个排除。
首先是鬼打墙。一路上没有见到先前刻下的荧光朱砂，不是这个原因。
其次是路线出错，他们走歪了道儿。原路返回到谢岑关的篝火火堆，拿出罗盘校正路线，再走了十天，依然没能走出去。
那么就只剩下最后一个原因了——鬼母捣乱。
百里决明气得脑门子疼，站起来环顾四周，夜色浓郁，仿佛盖在他们头顶的大铁笼子。鬼母一定跟着他们，但是看不到她在哪儿。他绕着营地走了一圈，道：“我知道你跟着我们，没错，你儿子在我心域里。你们两个有什么恩怨，能不能等老子办完事儿再说？”
无人回应，鬼侍和裴真他们站在篝火那儿，望着百里决明。
百里决明很不耐烦，气道：“你困住我们有意思么？出来，爷把恶童也叫出来，你俩聊。”
仍旧无人回应。
百里决明心烦意乱，若遇到旁的鬼怪，他便拔刀劈得它们后悔不去投胎。现如今这个女鬼神出鬼没，百里决明即使拔刀也不知道往哪儿砍。她到底在哪儿？百里决明逡巡四周，草叶交织，黑暗里影影幢幢。
忽然，他在十尺外的一根扁担藤后面看见一个人影儿。
那影子大半截身子藏在藤蔓后面，露出一个伶仃的小脑袋，好像在偷看百里决明。
你爷爷的，终于找着你了。
鬼母速度奇快，要逮她须得出其不意。
百里决明假装没发现鬼母，回到篝火那儿道：“这儿闷得慌，我去溜达溜达。”
“前辈……”裴真不甚赞同，然而不等他起身，百里决明已经闪身进了林子。
百里决明进林子之后，剩下的人围着篝火静坐。有时候有一搭没一搭聊两句，奈何大伙儿都不是爱说话的人，大部分时间静默。百里决明功法高强，能奈何他的鬼怪不多，他们不是很担心，只静静等他回来。裴真望着篝火头疼地想，师尊不守规矩，迟早要出岔子，一会儿要好好教训他。
坐了没多久，方才百里决明消失的方位响起轧轧的脚步声。脚步声停留在不远处，没再响起。裴真睁开眼，往那儿看。一个人影站在半人高的灌木丛里，将他望着。天太黑，看不清楚模样，但他熟悉师尊的轮廓，那高挑的身材一看就是师尊。
裴真颇为无奈，师尊有时性子状若孩童，弄出些奇怪的动静也不稀奇。
他耐着性子道：“前辈，此处凶险，还是不要随意走动得好。你若无聊，我同你下棋如何？”他把棋盘摆出来，“你执黑？”
百里决明不出来，藏在草丛里道：“媳妇儿，过来。”
篝火边的人和鬼默默睁开了眼，全都看了过来。
裴真愣住了，这是头一回师尊如此唤他。说实话，有些突然，裴真感到措手不及。
“前辈，”裴真笑问，“你方才叫我什么？”
“媳妇儿。”百里决明回答，还冲他招手。
非但没有喜悦，反而是一种怪异的感觉涌上心头，裴真眯起眼，负手在后，对初一做了个手势。草丛里的人影无论身形轮廓还是声音都与师尊一模一样，但是师尊怎么可能这么唤他？那个别扭的家伙最多在心里头喊媳妇儿，要他说出口，他恐怕宁愿当一只只会吭哧吭哧叫唤的猪。
初一离窍，以鬼影的形态进入草丛。
“过来。”百里决明又道。
裴真笑了，“你叫错了，你该叫我夫君。来，唤声‘夫君’我听听。”
草丛里头的人影不吭声了。
鬼影回窍，初一面色凝重，道：“郎君，的确是百里前辈。”
怎么会？裴真略怔了下，心念电光火石般闪过，忽然明白了什么。
“媳妇儿，”草丛里的人影再次重复，语调同之前别无二致，“过来。”
反复说一句同样的话儿，这症状同谢岑关一模一样。裴真拧着眉头道：“中招了么？”
连自诩天下无敌的师尊都中招，这是什么奇诡的术法？
穆知深忽然按住他的肩膀，沉声道：“他的姿势很奇怪。”
百里决明正动作缓慢地向他们招着手，裴真发力于目，黯淡的光线里，他悚然看见师尊在用手背招手。山村里的老人家常常教育子孙，赶集路上碰上用手背招手的人，千万不要搭理他，更不能让他搭顺风车，因为这种人一般都不是活人。老人家的教训很有道理，尸体僵硬，鬼怪的动作不协调，行走坐卧与常人有别。以此判断生人活人，是人们日久天长积累下来的智慧。
但师尊有六瓣莲心的滋养，肉身柔软与常人无异，怎会这般模样？
“包抄他？”穆知深扶着刀，“我左你右，鬼侍绕后。”
“加上我，”喻听秋也拔剑，“我正面吸引，你们偷袭。”
战术很合理，不过……裴真眉目阴沉，从篝火里拣出一根火把，丢进草丛。
黑暗登时退避，人影的轮廓变得清晰，所有人都看见那个招手的人。他的确同百里决明一模一样，同样白皙的脸，连小虎牙都惟妙惟肖。但是火光一起，他的脸迅速发黑变色，扭曲变形，整张脸蜡似的融化，泥泞不堪地糊作一团。那东西怪叫了一声，猛然暴起，虎豹似的冲了过来。