楚槿是太子，很小的时候就是了。听说父皇也是一出生就做了太子，并且做了许多年，后来还被废过一次，之后在藩地作出了轰轰烈烈的成绩，东征南战，后来众望所归，重新回了储位，登基为帝。身边的少傅教习们，都很喜欢和楚槿说父皇的事迹，仿佛楚槿这般顺顺当当毫无疑问的做着太子，如果将来不能青出于蓝做一个好太子好皇帝，那实在是很不应该的。
然而父皇虽然样样都好，宽弘尽下，恭俭温雅，却有一样十分为人诟病，就是，重用内宦，说都重用内宦其实也不对，严格来说，父皇只十分器重宠信一个内侍，就是自幼就伺候他的御前大总管兼御马监掌印太监傅双林。傅双林明习政事，又善解人意，处事老道，和朝廷权贵裴家、骆家、李家、雷家关系都非常好，亲王大臣甚至与他并坐接谈，争相亲近。历来内监辈得志，多无忌惮，他权势显赫,却一直沉稳谨慎，不见骄矜，深得父皇器重，连朝廷重臣，都不敢与之抗礼。
外公、舅舅就时常提醒楚槿注意不要得罪了傅双林，对他是一副既不屑，又忌惮的样子。而太傅教习们偶尔也会时不时给楚槿说一些权宦误国的例子，意有所指，却也没人敢在父皇面前直斥其非——毕竟傅双林一贯谨慎，身后又有不少勋贵大臣站着，听说他有一次无诏调兵，被朝廷非议，却被父皇硬生生给保了下来，那一次似乎父皇用了颇为强硬的手段，不顾名声贬了好些大臣，之后朝堂的声音就小了下来，以至于至今傅双林手里仍然有着不小的兵权。
楚槿虽然不太了解父皇为什么对傅双林如此信重，自楚槿懂事以来，傅双林就一直在父皇身边，在宫里，他一直是静默低调的，对楚槿也很是恭敬本分，甚至有些疏远，和史书上说的那些飞扬跋扈的权奸们实在相差太远。不过舅舅说父皇为人英明，若是太过张扬不懂掩饰的人也不会得到父皇器重，是傅双林城府太深的缘故，总之让楚槿一定要小心他。
这一年楚槿年满十四，快要到择妃的时候了，生日时安姑姑当着他的面和父皇笑道：“从前这时候太后已为陛下选了妃了。”
楚昭看了眼面上透出些羞赧的楚槿，淡淡道：“槿儿还小呢，嫡妻乃是一生之伴，等槿儿心性更成熟些自择之，朕挑选的，未必就合意。”
安姑姑本是楚昭乳母，地位虽然与别人不同，却从来不多嘴多舌，看楚昭这么说也只是笑道：“皇上考虑得很是，不过大家闺秀大多养在深闺中，究竟品性如何不好打听，如今太皇太后年岁也大了，长公主也正怀孕，也该找个长辈掌掌眼才好。”过了一会儿她十分含蓄道：“西平侯夫人就很关心殿下。”西平侯是先皇后谭氏的娘家，西平侯夫人是如今太子楚槿的外祖母，出面帮忙物色太子妃也说得过去。
楚昭却道：“妈妈提醒得是，朕想着让庆安侯老夫人掌掌眼。”庆安侯却是先慧纯太后的外家，如今庆安侯是楚昭的表兄王藻袭了爵，老夫人大部分时间都深居简出，并不太见人。
安姑姑欢喜道：“能请动庆安侯老夫人是最好不过了，她当年和先太后就极亲近的，只是这几年都不大出来走动，听说是身子不大好。”
楚昭道：“舅母只是烦应酬罢了，她从前就很是心疼朕，朕若是央她，必是肯的。”
楚槿却一怔，西平侯府是自己生母的娘家，他自幼就和西平侯府颇为亲近，外祖父、外祖母和舅舅对自己都很好，表姐谭杏儿和自己青梅竹马，比自己长一岁，知书达礼，温柔大方，待自己十分亲近，外祖家一直说她那品格最肖先谭后。他一直以为应该就是自己未来的太子妃人选，父皇偶尔驾幸西平侯府，见到表姐，也夸她温柔贤淑，赏过东西的。怎么如今看来，楚昭却是没看上表姐吗？他虽心里疑惑，却也知道不可胡乱开口坏了表姐的名节。
楚昭转头看了眼楚槿，似是明白楚槿的疑惑，说了句：“婚姻一事，事关重大，我儿再多想想，切莫操之过急，将来有真心喜欢，愿与之共度一生，生命中不可或缺之人，便来禀报父皇，父皇为你做主便是。”
楚槿有些迷惑，但他一贯孺慕父皇，连忙应了，心里却又对自己生母越发好奇起来，到底是什么样的女子，能让父皇终身不再立后，悼念一生呢？
为着这一节，母后生日之时，楚槿陪西平侯夫人去庙里祈福的时候，在一向关怀自己的外祖母和舅母、表姐之前，就有些不自在起来，不知为何仿佛有些愧疚和心虚。
上香过后，楚槿陪着西平侯夫人等女眷到了寺院静室歇息，西平侯夫人看到楚槿心不在焉，含笑道：“寿哥儿今天是怎么了呢？时时出神的。”
楚槿年幼失母，楚昭又因为谭后的缘故，对西平侯府颇为优渥，专门吩咐过西平侯府平日与太子私下相处只唤乳名寿哥儿积福，也是讨个吉祥口彩的意思。
楚槿回过神来，摇头道：“没什么，只是过几日是庆安侯老夫人的寿宴，我还没想好送什么礼儿。”
上首西平侯夫人纳闷道：“庆安侯老夫人要办寿宴？今年是整寿么？怎的我们没收到帖子？”
下首坐着的大奶奶李氏忙站起来笑道：“也是今儿早上才送来的帖子，因着太子殿下来了，没来得及和娘说，是五十整寿，庆安侯府一贯不大办的，我打听了听说本来也是打算阖府做个寿便好了，听说是陛下的意思，说要亲自给老夫人祝贺，因此恩旨让大办。”
西平侯夫人点头念道：“陛下一贯是最重情不过的，庆安侯府这些年也太谨慎了些。”过了一会儿又沉吟道：“我依稀记得庆安侯府上也有几位小姐，年纪和我们家杏儿差不多？”
李氏笑道：“庆安侯膝下有两个儿子三个女儿，儿子都是嫡出的，长女次女已出嫁，最小的那个是嫡出的，比我们杏儿还要小两岁，前儿咱们府上办赏花会的时候，见过一次。”
西平侯夫人回忆了一会儿笑道：“想起来了，那孩子身量虽未足，但落落大方，是个聪明孩子。”又笑着对楚槿道：“寿哥儿若是把不准，待会儿让你表姐给你参详参详。”
谭杏儿正坐在下首，是一如既往地温柔稳重，她今天穿了一身鹅黄衫子，肤如凝脂，鹅蛋脸上细眉杏眼，琼鼻樱唇，犹如一个细瓷捏出的美人胎。她听到这话忙站起来道：“祖母有命原不当辞，只是孙女今儿身上有些不舒服，恐怕倒扰了表哥，再则孙女见识低微，东宫里想必自有长史安排妥当的。”
西平侯夫人听了脸上微微一沉，却也碍着楚槿在，面上仍微笑道：“庆安侯府是殿下祖母家，其实也算得上一家人，又是老夫人做寿，这次又摆明了是陛下给庆安侯府做脸呢，咱们给寿哥儿提个建议也是使得的，寿哥儿用心备礼，也是知礼孝顺的地方，陛下知道了心里也高兴。”
李氏知道自己女儿是让婆婆不悦了，忙赔笑着对楚槿解释道：“杏儿昨晚确实是不大舒服，但想着今天是先皇后娘娘的生日，无论如何也该来烧一炷香的。”
楚槿笑道：“表姐好好休养，这些俗务我自能打理的。”说罢起身和西平侯夫人道：“外祖母您先小歇下，我上次和主持大师约过要手谈两句，顺便请教他一些佛理。”
西平侯夫人笑道：“殿下只管去，只是这佛经佛理，略有涉猎便好，切莫太过追究，移了性情倒不好。”
楚槿笑道：“外祖母教导的是。”说罢便施礼起身出去到前边去找了主持，没想到支度法师也在，支度法师学识丰富，楚昭一向十分尊重于他，楚槿少不得和他请教了不少问题，又手谈了一局，看着时间不早了，忙起了身往后边来。
回到下处女眷歇息的院子，楚槿让跟着的侍卫都在院子外头等候，自己一个人往里头走，正碰到伺候西平侯夫人的嬷嬷正端了水盆走出来，看到他忙施礼笑道：“夫人适才觉得有些午困，带了几个人到前头走走散午困赏花去了，小姐身子不舒服，大奶奶陪着小姐在里头喝茶，太子殿下可先去和大奶奶、小姐说说闲话。”
楚槿微笑点了点头，走进去才走到窗下，却听到里头有抽泣声，依稀听着是谭杏儿的，他迟疑了下，觉得这时候进去不太好，却听到里头大奶奶说话道：“你平日里最是个稳重乖巧不过的，如今为何要顶撞祖母呢？那王家的嫡女听说也是个出色的，王家显然就是冲着太子妃去的，虽然陛下爱重王家，但是你和太子殿下是自幼的情分，真论起来未必不能争，你如何就在你祖母面前长他人志气灭自己威风，倒要自己先放弃了？殿下好性儿，长得也是一表人才，又是陛下唯一的皇子，亲上加亲，将来待你必定敬重非凡，皇上看在先皇后的份上，对你肯定也分外爱重，这前程是尽好的，你怎么倒将这多少女子梦寐以求的位子往外推？”
谭杏儿久久不言，过了一会儿才低低道：“祖父祖母心里只念着姑姑，想不到这一事上，母亲怎么也在这一事上糊涂了？”
大奶奶怔了怔，谭杏儿却道：“今上当年，也是早早就立了太子，当中却遭废立，险些没能登基，皇家这事，不到最后，怎能盖棺论定，我们谭家当年嫁了个太子妃，才有了今日之显贵，这次再嫁个太子妃，却未必如愿。”
大奶奶笑道：“我的儿，你这小小年纪，想得太多了，你祖父祖母怎么会害你呢，今上膝下，如今只有太子一子，且这许多年为着你小姑姑，都没有立后，可算是情深意重，我冷眼看着寿哥儿和当年陛下一样，宽厚和平，长情仁慈，你嫁给寿哥儿，绝不会吃亏的。”
谭杏儿短促地笑了声道：“母亲！今上十八岁被废就藩，征伐四克，威振戎夏，乾纲独断，公明刚断，严明而雄才大略，如今不过方过而立之年，却已让百官伏拜，四夷臣服，表哥却自幼就长在深宫，慈孝宽大，于帝皇心术上却差了今上远了。所谓皇上为了小姑姑不肯再立后，这话不过是我们谭家人自欺欺人罢了！”
大奶奶已是轻声喝道：“你这孩子胡言乱语些什么呢！莫要信那些道听途说的话！寿哥儿才多大呢，这帝皇心术也不是一日就学起来的。”
谭杏儿道：“母亲不要只把我当孩子，皇上到底是为了谁不立后的，祖父祖母心里清楚，您和父亲也清楚。您只想想，如今陛下将这么多的宗室子放在宫里养着，您真的认为，寿哥儿这个太子，当真稳如泰山吗？如今非要逼着我嫁给他，早早站位，对我们谭家，又真的好吗？当年小姑姑之死，一床锦被遮盖了，您心里应该清楚的吧！寿哥儿，真的是陛下的‘唯一子嗣’吗？”
楚槿感觉到脑袋嗡的一下，整个人都懵了，李氏已是断喝道：“你这孩子！竟是风魔了呢！这都是从哪里听来的话！”
谭杏儿冷笑了声：“当年小姑姑身边的扣儿姑姑从宫里放回来，嫁到了庄子上，有回过年来府上磕头，看到我，说我长得和当年小姑姑一模一样，我看她过得可怜，赏了她些东西，她悄悄给我说了些宫里的事，当年小姑姑与陛下未同床却贸然有孕，后来羞愧自杀，辜负了陛下的一片情深，如今再看宫里这情势——殿下的身世，只怕另有隐情也未可知……”
里头李氏已是吓得上前握住了谭杏儿的嘴面白唇青道：“你不要命了！”说完又忙走出门外东张西望了一会儿，看到没有人才放心，回去和谭杏儿低声道：“这些不要命的话以后就堵死在心里！谁都不许说！”
外头楚槿却早看情势不对躲到了一旁，他脑袋嗡嗡响着，不断想着适才听到的惊天隐秘，心乱如麻，早已无心在寺院里停留，他匆匆出了院子，叫了跟着自己的一个侍卫来道：“你留在这儿，一会儿西平侯夫人来，你就说父皇有事，让我立刻回去，我先回宫了。”
楚槿回宫后，那几句话依然在脑海中盘旋着，母亲的死别有内情？自己的身世又有什么隐情？
他一个字不敢往外吐，整整一个晚上都在不断的否定自己之中，母后是羞愧自杀的？不可能，父皇怎么可能容忍这事？但是……父皇为什么把那么多的宗室子都放在宫里教养？为什么对谋逆的福王一支甚至瑞王世子等都那么好？德王让储，小时候他也觉得皇叔高风亮节，大一些以后慢慢在太傅教诲下也知道了当时德王迫于形势的不得已……他一直是作为父皇的磨刀石存在的。
自己，又是谁的磨刀石？
这样一个可怕的猜测浮现在自己心中，犹如毒蛇一样狠狠噬咬着他的心，他再也不能安睡，却不知该问谁。安姑姑？她不会说……其他父皇从前的旧人？只怕自己才问，立刻就要有人报到父皇跟前，他身边的侍卫、内侍，全都是父皇亲自差遣，从前他只觉得父皇爱重自己，如今却感觉到了自己的无力……没有一个人是自己能用得上的，而他甚至没有一个信得过的母家，从前他以为谭家会是他深厚坚强的靠山……