他转头看向李无廷，一眼正撞入对方专注的眼底，思绪顿时空了下, 一时没能说出话。
李无廷看着他轻声, “礼部有这么忙，连着几日都离不得人？”
陛下问他礼部是不是忙得缺人手了？
他喉头不自觉动了下：总不能, 真是因为他才这么问……
他拾起管范的话头, “大家都各尽其责，没有——唔！”
一只大掌忽而抬起，捏住了他的脸颊。
李无廷止住他的话头，“你们一家人, 连话术都这么整整齐齐。”
李无廷看了他两秒，又没忍住捏了捏, 柔软微凉的触感缓解了点掌心的痒意：
“所以…宁卿都从管尚书那里听说了, 却还是不来见朕？”
宁如深被捏得说不出句完整的话来。
他以前也不是没被捏过，但总感觉这次有哪儿不一样了。灼热的温度自李无廷掌心传来，他脸上跟着一阵发热。
不知是不是错觉, 对方掌心的温度也渐渐攀升了起来。
宁如深勉强理出思绪, “臣，臣以为陛下是随口问的……”
李无廷目光在他通红的脸颊上停留了好片刻, 指节微微一颤。随后他压下摩挲指腹的冲动, 克制地没再动作：
“是臣自己的问题。”
“什么问题？”
……是他的身心都不干净了。
“臣的心…”宁如深顶着李无廷的视线, 咽了咽说，“偶尔想在外漂泊。”
李无廷，“……”
钳在他脸上的手又狠狠捏了两下。
宁如深，“唔唔！”
李无廷适可而止地收回手，转头打开食盒，“行了，来尝尝这个。”
宁如深搓着腮凑去，“这是什么？”
“御膳房新出的点心。”
他心神一荡，立马拿了一块。
点心清甜酥软，一口咬下去簌簌掉渣。
宁如深嚓嚓啃着，没接住的一点碎渣落到了衣襟前，一只手就从旁边伸过来，轻轻替他掸掉了。
李无廷的动作太自然。
宁如深一时也没觉出哪里不对。
直到一块点心吃完，旁边淡淡落下一句，“多大人了，怎么还弄得到处都是。”
宁如深顿时呛了一下，“咳！”
他终于后知后觉：等等，他这哪是伺候御前？他简直就是在御前被伺候……
李无廷，也会给别的臣子拍点心渣吗？
——先前在轩王府里，对方将满手糖渣的李景煜直接翻面的场景骤然蹿了出来。
宁如深赶紧停止发散，拿了杯凉茶咕咚下肚：
不行，先喝口茶压压惊，清醒清醒。
李无廷看向他，“不吃了？”
宁如深心有余悸，“臣忽然饱了。”
“也是，礼部的晚膳吃了不少。”
“……”
宁如深诚恳，“臣明天就回御前当值。”
李无廷得了个准话，唇角终于牵了下，随即起身，“那朕就等着宁卿…”他顿了顿，“漂泊回来了。”
宁如深：。
·
李无廷给他投喂一番后便回宫。
待人走后，严敏从院门口小心探头，“大人，陛下怎么又来了？”
这个“又”就相当灵性。
宁如深，“我这几日没去御前当值…”
他说到一半看了眼满桌子礼物，顿时有点说不下去——没去御前当值，所以陛下来给送他赏赐了？
很显然严敏也意识到前后有点接不上。
两人同时默了一阵。
严敏自觉岔开话题，“老奴先帮大人把东西收进去。”
宁如深忙点头，“行。”
两人回了主屋，他正准备将垂涎已久的毯子堆去床上，就听严敏迟疑：
“这大绒毯…要放床上？”
宁如深不明所以：？
“不会燥得慌？”
他刚要说“怎么会燥”，李无廷那句“为什么不来见朕”就骤然浮出他脑海！
“……”宁如深心口蓦地燥了点。
顿了两秒，他终究还是抵不住诱惑，将毯子堆去了床上，转过头义正辞严：
“御赐的毯子，自然是要放在跟前。”
严敏张了张嘴，“是。”
…
不过七月的天气，也的确炎热。
宁如深在毯子里埋出了两晚薄汗后，才不得不将毯子放回躺椅上搭冷热。
直到八月落了场雨，气温终于降下来。
哗哗凉雨带走了空气中的热意，也带来了从北疆传入京中的消息——
派去的监军曹诤，与定远军闹不合了。
雨过天晴的小院里。宁如深靠在躺椅上拢着毯子，悠悠望向天空，在心头估摸：
曹诤日月兼程地赶到北疆。
再算上飞鸽传信回朝，时间折下来，也就是说人刚去北疆没几天，双方就卯上了。
也难怪李无廷会如此烦心……
他不禁回想起李无廷抵额的样子：
御书房中，天子沉眉冷目，捏了会儿眉心低语了一句，“要不是……”
他问，“要不是什么？”
李无廷没说话，只抬眸朝自己看了眼。
那眼底沉静，却看得他莫名心悸。
……
宁如深定了定神，坐起身。
他刚打算去倒杯水喝，院墙上忽然“哗啦”一声，他转头就看耿砚爬了上来。
宁如深动作一顿。
隔着寒光凛凛的防盗墙，两人四目相对，都有些沉默。耿砚目光在枪头上落了几秒，又慢慢地爬回去了。
宁如深，“……”
片刻后，院门外传来咋呼的动静。
耿砚一阵风似的旋进来，指着他手直抖：
“宁…宁如深！你这是什么意思！！”
宁如深简洁，“先前府里进了个北狄探子。”
耿砚一震，嗖地把手放下了。
·
两人重新在石桌前坐下。
宁如深将事情大概讲了一遍，耿砚听完啪啪拍桌：
“居心叵测！难怪陛下——”
他顿了顿，咽下未尽的话意。
又把话题带回到监军上面，“这么看来，曹诤同军中不合这事，还挺紧要的。”
宁如深好奇，“他们到底是怎么不合的？”
“不清楚。但我先前和曹诤共事过一次，他这人丁是丁卯是卯，每道流程都要起文书、等批复，进入下个流程再起文书、再等批复，如此循环往复……”
“……”
宁如深润唇，听得心火有点起来了。
他抬手喝了杯凉茶，“喔。”
耿砚适时打住，“你说曹诤还会继续留在北疆监军吗？陛下是什么意思？”
“陛下……”宁如深思绪一晃。
又回想起李无廷看他的那个眼神来。
他也想知道李无廷是什么意思……
耿砚忽而戳了下他，“你在想什么，咦…你是脸红了吗？这天气也不热啊。喔，你还盖着毯子啊，拿掉吧。”
他说着伸了只手过来。
宁如深一下回神，啪地拍开他！
随后挥手把人赶了赶，“不拿掉。好了，你该回去了。快回去，去去去。”
耿砚被一把撵起来：？？？？
…
监军的事暂无下文。
然而没过几天，一匹快马就携着八百里加急信，踏过雨后新泥飞驰入了京城。
宁府外，府门被人敲了敲。
严敏带着一封信进了主院，“大人！北疆来的信。”
宁如深从躺椅上抬了个头：？
严敏递去，“信使说，霍将军送了八百里加急禀奏圣上，顺便也给大人捎了封信，两封一块儿带回了京。”
怎么还给自己带了信？
宁如深不解地接来一看。
只见信封上写着由他亲启，他就将信撕开，抖出信纸来看了一遍：
这封信竟写得对仗工整，言辞恳切。
详细说明了北疆自军中至民间的大小各事，又讲述了定远军如何意愿保家卫国、血洒疆场，守得大承安宁。
全篇动之以情，晓之以理。
总结下来就是希望能换个监军，比如像他“宁大人”这样的股肱之臣。
……
宁如深看完，感慨良久。
若说不被触动肯定是假的，只是……
他重新翻回开头，皱了皱眉：这个“臣请禀奏”，是几个意思？
…
与此同时，养心殿内。
边军信使跪在御前，奉上信函：
“启禀陛下，此乃霍将军亲笔，八百里加急连夜赶送入京！”
李无廷坐在案后，“呈上来。”
德全上前一取，奉至御前。
只见密信仍是严整封口，显然自霍勉亲自封上后一路无人开启。
李无廷启了信封，将纸页打来。
信纸一展，却看上方只有龙飞凤舞几个大字：
『宁大人，速来！！！』
那只指节分明的手顿了一下。
李无廷垂眼，将信纸缓缓往后一翻，只见一沓充满诱惑的纸页上方标着：
附赠，北疆特色菜谱。
李无廷，“……”