裴真喟然低叹：“这个小孩儿，就是我的前世么？”
“不错。”百里小叽道，“三百年前，我同兄长进入灵儿的心域，探知到了这段过往。这个小孩儿和灵儿一样没有名字，纯阴童子甫一降世，就会被玛桑人看管起来，他们所有人都叫做‘桑’。我们寄予灵儿厚望，却忘记了孩子需要玩伴。灵儿自小孤单长大，鲜少于同龄人交游。严格说来，桑是灵儿第一个朋友。”
“你叫什么名字？”小灵童抱着手臂问。
“桑！”桑大声回答。
“你男的女的？”小灵童又问。
“当然是男孩儿啊！”桑说，“我是小小男子汉！”
小灵童拽了拽他头上一左一右两个小揪揪，嘲笑他，“还男子汉呢你，男子汉才不扎揪揪。”
“为什么男子汉不能扎揪揪？男子汉也可以漂漂亮亮啊！人家就要当漂亮男子汉。”桑嘴巴撅得高高的，一脸不高兴。他又爬到小灵童面前，伸出软乎乎的小手摸了摸小灵童的额心，他歪头笑，“哥哥头上长花花，好好看，哥哥也是漂亮男子汉！”
“好看个屁，”小灵童恶心得快吐了，“小爷才不漂亮，这叫英俊。英俊，懂不懂！”
莫名其妙给自己捡了个麻烦，小灵童很郁闷。好几次想要甩掉他，这小子鬼机灵，牵着小灵童的衣襟，死死不撒手。他也在害怕，小灵童能感觉到，然而每次回头，他都亮给小灵童灿烂的笑。
算了，救都救了，带着就带着吧。小灵童望着天花板想。
那时候小灵童还不知道鬼母出国，玛桑西迁，他只知道阿母出来游荡的次数大大多了起来，寨子里的千眼尸迅速减少。他把桑藏得死死的，倒也不用他藏，这小子跟着他哪也不去。出恭要他陪着，晚上还要钻进他怀里睡觉。
小灵童烦得要死，不肯抱他，他就泪眼汪汪：“桑桑要抱抱才能睡着。”
“抱你个大头鬼，”小灵童凶巴巴地说，“说话好好说，不许说‘花花’、‘抱抱’，还有‘桑桑’！”
桑桑气呼呼地鼓起嘴巴，“哥哥好讨厌，自己不可爱，还不许别人可爱。”
小灵童头一次见这么娇里娇气的男孩子，要是以前他这么对阿叔说话，阿叔会把他吊在山门牌坊那儿，直到他发誓再也不造作为止。桑桑说他生来就是献给鬼母的祭品，所以寨子里的人对他很好，把他喂得白白胖胖。他不知道鬼母是谁，也不清楚“祭品”是什么意思。他只知道，从五岁开始，他就要在阴木寨里生活。
小灵童听得很难过，玛桑人献祭品的事儿他知道一点，每过六十年就会有一批人挑棺材进来，然后阿母就会安分很长一段日子。这小屁孩什么都不懂，还兀自高兴着，扑到小灵童怀里亲他的脸颊。
“幸好遇到了哥哥，要不然桑桑要害怕死了！”
“不许亲我，滚！”
寨子里阴森，不好生活，桑桑常常睡不着觉。小灵童把千眼尸全部吊在一个屋子里，不许他们随便乱跑吓桑桑。桑桑包袱里的干粮吃完了，小灵童在寨子里给他找食物。基本上没有现成的，倒是有很多面粉。小灵童回忆家里大厨做饭，磕磕绊绊地揉面团子给他吃。
桑桑问小灵童怎么不吃，小灵童支支吾吾，顾左右而言他。他害怕桑桑知道他也是鬼怪，会怕他。桑桑捧着面团子，笑眯眯地说：“我知道，因为你是神仙哥哥！”
小灵童忽然就觉得鼻子有点儿酸。
他是恐怖的鬼怪，也是桑桑的神仙哥哥。
阴木寨好像也没有那么不堪了，或许他可以和桑桑一直在这里生活下去。
他们抱着膝盖，一起坐在漆黑的窗纱下，他对桑桑说：“你当我弟弟吧，我以前一直想要个弟弟妹妹，一直都没有。以后在阴木寨，我罩着你，保准没人敢欺负你。要是有机会出去了，我还可以放烟花给你看。你看过烟花吗？”
桑桑摇头。
小灵童放了一朵出来，灿烂的红莲盛放在他掌心，黑漆漆的小屋里，莲花照亮桑桑惊奇的小脸。
他们一起玩耍，做饭。桑桑睡醒，小灵童给他扎小揪揪。头发渐渐长了点儿，小揪揪变成大揪揪。两个月后，桑桑突然说肚子疼。他的肚子的确比原来稍大了点儿，小灵童没有在意，还以为他只是吃多了。后来他渐渐变得呆滞，不爱说话，即便说话也只颠来倒去地说一两句。是吃的有问题么？小灵童心里很慌，翻面粉口袋，明明没有发霉，也没有虫子。他背着小灵童奔跑，跑了许久许久，才终于跑回那个吊着千眼尸的屋子。
“桑桑生病了，你们能看吗？”他问。
鬼怪向他传音，“放弃吧，小灵童，他已经病入膏肓，回天乏术。自从鬼母展开鬼域，阴木寨阴气日日沉重，阴气在腹中结胎，啃食内脏，生人根本难以生存。你我有术法傍身，几百年的修为和功体才安然无恙。寻常修士进了此地，若待上一个月，亦当大难临头。他一个五岁小童，生活了整整两个月，已经是奇迹。”
“将他献给鬼母，还我们安宁。”有鬼怪说。
“我不！”小灵童目眦欲裂，“我要带他出去！”
“先不说你能不能出去，”鬼怪道，“便说这孩子服用了阴木寨的食物，他的魂魄已经有了鬼母的印记，就算他逃到天涯海角，鬼母也会将他拆吃入腹。”
小灵童呆住了，“你们……怎么不早说？”
“说不说又如何？他迟早是鬼母的食物。”鬼怪们嘻嘻笑起来，“他被鬼母吃了，我们才能安全。”
怪异的笑声此起彼伏，小灵童立在黑暗里，绝望像铺天盖地的潮水，从四面八方将他淹没。
“哥哥……”
桑桑无意识地出声，小灵童偏过头，对上他空洞无神的双眼。
他说过他是桑桑的神仙哥哥，他说过他要保护桑桑。
他燃起掌心焰，眸底布满晦暗的阴翳。
“告诉我，破解之法是什么？否则，我让你们日日夜夜在三昧真火里焚烧，永世不得超生。”
千眼尸们恐惧地哀嚎，忙道：“用九死厄！九死厄可以斩断一切羁绊，你用它斩了桑桑，桑桑和鬼母之间的羁绊就会破灭，他就可以脱离鬼母的追踪。”
小灵童怔住了，“斩了桑桑……”
“没错，只有这个办法。就算你不斩他，他也会死的。”他们又阴毒地嘲笑，“小灵童，你能做到么？或许你连逃离阴木寨都做不到，阴木寨只有在鬼母出塔的时候才会复原片刻，你当真能面对鬼母么？”
能么？他能么？
小灵童离开那间小屋，走进经堂，将桑桑放在瓜楞柱边。
他整理好桑桑的小揪揪，拉起桑桑的小手指，“我一定会带你出去，你信我么？”
桑桑机械地重复：“哥……哥……”
小灵童拽下经堂里所有彩色经幡，捆成一条结实的长绳，绑在离大门最近的一根瓜楞柱上。他背起桑桑，用麻绳把桑桑和自己捆住，三根麻绳，腹部上端这里捆一圈，胸口腋下捆一圈，第三根麻绳绕过桑桑屁股下端和两个膝弯，捆在自己的腰上。最后将九死厄横插在自己和桑桑之间。做完这一切，他站起身，右手攥着经幡长绳的末尾，面向破败的门扇。
金刚铃响了，明光恍若红色的鲜血，泼溅满阴木寨每一个角落。寨子里四处是刺目的血光，千眼守卫们簌簌发着抖。小灵童的右手止不住地颤抖，他再次听见了那沉重的脚步声，越来越近，越来越近，瘦得几乎畸形的人影停驻在门扇之外，同他面对面。
小灵童强迫自己抬起头，同门外那个女鬼面对面。他不能害怕，他要为了桑桑勇敢。
她停留片刻，一如往常，动了脚步，朝另一边走去。小灵童数着她的脚步声，一步、两步、三步……越来越远。她开始下楼梯，就是现在！小灵童推开门，鲜血般的明光泼洒进来，满面鲜红！他没有扭头，不看走马廊尽头那个恐怖的鬼影，加速奔跑，跳跃，翻过了栏杆。运气太差了，这里居然是第五层！经幡霎时间绷直，将他吊在栏杆外的半空。他仰头，阿母的头颅面无表情望着他，她的身子还在独木楼梯那儿，脖子拉得比经幡还长。
小灵童咬紧牙关，用力一荡，荡进了第三层。松手的瞬间掌心焰点燃经幡，长绳嗤地焚烧，他听见阿母的嘶吼。他抽出腋下绑住他和桑桑的麻绳，迅速套住栅栏的一格。这时鬼母着火的脖子已经下来了，她看起来简直像一条暴怒的火龙。小灵童连死结都来不及打，草草圈了个环，踩着栏杆一跃而下。绳子瞬间绷直，然后被他和桑桑的重量拉断，他面朝地，摔得头破血流。
没有关系，他庆幸腿没有断。视野里一片鲜红，血液漫过了眼瞳。他朝老寨大门拼命奔跑，快了、快了，快要到了！鬼母闪现在半空之中，身影还没有完全清晰，畸形恐怖的模样已经显露了姿态。小灵童拔出刀，跪倒在地，向前滑行的同时奋力将刀抡出一个月牙般的圆弧。火焰迸发于刀刃，鬼母凄厉哀嚎。小灵童滑向了鬼母的反方向，站起来的瞬间迅速返身落下一斩，火焰腾卷而去，挡住鬼母前进的去路。
他将刀收回刀鞘，回身冲出大门。一路不敢停，沿着密林跑。下雨了，雨点恍如猛箭，投向黑漆漆的森林。他和桑桑浑身湿透，湿淋淋的烂泥裹到脚踝，脚上沉重得好像穿了一双铁鞋，还是不敢停。不知跑到了哪里，他再次拔出九死厄，奋力劈向虚空。那是虚门，从前阿母跟着阿叔学，他也在学。阴木寨待了这么久，总算没有荒废。他紧了紧自己和桑桑的麻绳，沿着峭壁攀爬，爬出了虚门。
他解开麻绳，和桑桑一起躺在地上。外面不知道是哪里，他许久没有看过天空了，月光漏过叶隙，细细密密洒下来，像手指缝里漏了一把盐。桑桑爬起来了，跨坐在小灵童的腰上，冰冷僵硬的手掐住他的脖子。他重复着“哥哥”，手指却在用力。
“桑桑。”小灵童喊他。
“哥……哥……”桑桑的眼眸没有神采，他张开黑洞洞的嘴，里面有一个神色狰狞的小人。
阴胎已经成型，他的桑桑死了。控制这副躯体的不是他的弟弟，而是一个凶恶的邪怪。
小灵童坐起身，拥抱住桑桑，像他们第一次见面时那样紧紧相拥。拥抱的瞬间，九死厄插入桑桑的肚腹。血不停地流，他满手温热粘腻，他听见虚空中寂寂的一声弦响，桑桑和阿母的羁绊断了。
清冷的月光笼罩住他们，冰冰凉凉，他觉得他们好像待在寂寞的海底。他是一只小鱼，桑桑也是。小鱼互相碰碰尾巴，就要分道扬镳。时间到了，他要送桑桑走了。
炽热的火焰熊熊燃起，真火驱逐月光，顺着小灵童的臂膀爬上桑桑的周身。那两个孤弱的小孩儿，就在火焰里相拥。
“对不起。”他哽咽，却没有办法落下眼泪。
“不怪……哥哥……”
微弱的话语响起在耳畔，小灵童怔住了。
桑桑微笑着望着他，真火焚烧邪怪，也在最后一刻带回了他的神智。
“桑桑……最喜欢哥哥。”他笑着流泪，“最喜欢……最喜欢！”
火焰升腾，他的笑靥在火焰里化为了灰烬。