边塞孤城，晓星残月。
月光穿过窗棂，风声从四面墙壁的缝隙中渗进木屋，发出呜呜咽咽的哀鸣。
“……”少年从睡梦中醒来，伸手揉了揉眼睛。朦胧中他突然发现坑头上有个黑影盘腿坐着，腰背挺直，每一寸肌肉都绷紧到微微颤抖，似乎正强忍着什么痛苦的样子。
“师父？”少年清醒起身：“师父你怎么了？”
他敏捷地扑过去，但下一刻却被年轻人伸手挡住了：“……别过来……”
“难道又开始了吗？！”
年轻人冷汗涔涔地摇了摇头，大概想说什么，出口的却是一声根本无法压抑住的惨呼！
少年手足无措，胸膛剧烈起伏，愣了几秒突然连滚带爬下了炕，跑去屋角桶里舀水。然而他端着一碗水仓惶回来的时候，却只见年轻人死死咬住自己的手腕，豆大的血滴和汗珠混杂在一起滚滚而下，显然已经痛极。
月光下他削瘦光洁的脊背上，大片青色图腾正渐渐显形，口有须髯、颔有明珠，赫然是龙的形状！
水碗咣当摔落在地，少年恐惧喘息：“师……师父，今年的又开始了，这到底是怎么回事……”
年轻人牙齿深深陷进自己的皮肉里，鲜血如注喷涌而出，沾在他俊秀的侧脸上，看上去竟有些森白的狰狞。少年扑上去用力想把他手腕从嘴边拉开，却不论如何都无济于事，急得尾音都尖利得变了调：“你打我吧师父，别伤害你自己，求求你……”
砰的一声重响，年轻人将少年狠狠推开，继而踉跄下榻，跌跌撞撞地奔出了木屋。
寒风掠过灰白大漠，卷起蒙蒙尘沙，在远方狼群悠长的嚎叫声中向地平线铺陈而去。少年一骨碌爬起来奔到门口，只见年轻人痛得跪倒在地，鲜血淋漓的手拼命抓着沙子，甚至连粗糙的沙砾被糅进伤口都浑然不觉。
每年一次的噩梦，又开始了。
平时完美的、万能的、毫无破绽的师父，此刻就像被脊背上凶恶的青龙图腾缠绕了，拼死挣扎都无济于事，仿佛随时会被拉进黑暗无底的深渊。
少年死死抓着门框，巨大的痛苦和悲哀将五脏六腑都撕扯殆尽。
——为什么我这么没用？
如果我能帮助他就好了……
如果我能强大到，足够保护他就好了……
单超骤然睁开眼睛，紧紧握拳的手一松。
明亮的月光从窗口投进房间，客栈里静悄悄的，深夜四下静寂无声。
他感到身下湿漉漉的，才发现自己满身的汗已经把床单浸透了。
单超起身喝了口水，脑子昏昏沉沉的，似乎刚才梦到了些过去的事情，但偏偏怎么都想不起到底是什么。他竭力回忆那些纷乱无绪的片段，脑海中却只有无边大漠和苍凉月色，以及荒野上无休无止、如泣如诉的寒风。
他颤抖地出了口气，突然警觉地转过头。
对面那姑娘房中，似乎正传来极其轻微又异样的动静。
咚咚咚，单超轻叩数下，提声问：“龙姑娘？你有事吗？”
房间里谢云面孔痉挛，冷汗涔涔，手中死死抓着碎瓷片——刚才他痛苦中不知怎么抓住了一只茶杯，紧接着在内力全封的情况下，徒手硬生生将那杯子捏碎了！
掌心再次鲜血横流，然而他什么感觉都没有。
所有的感官都集中在身后，那里好像被人一寸寸掀开血肉肌肤，每根血管每丝肌肉都活活撕裂暴露在空气里，然后再被浇上最烈的烫酒，痛得人几欲发狂。
整片巨大繁复的青龙印，正缓缓浮现在那劲瘦优美的脊背上。
“龙姑娘？你在里面没事吧？”
谢云吸了口气——他身体骨骼瞬间发出咔咔数声，肩膀、手肘、关节等处变宽增长，整个人似乎登时高了两三寸，那是因为剧痛令缩骨状态无法再保持下去了的缘故。
“没关系，”谢云沙哑道，虽然声音略微不稳，却是极度冷静的：“劳烦大师来问，我没事。”
单超听着不太对劲，但又不能推门而入，只能眼睁睁望着面前紧闭的客栈木门，内心突然泛起一股奇怪的感觉。
——似乎刚才在梦里也经历过熟悉的一幕。
漠北风沙中的木屋，月夜下忍耐的喘息和挣扎，以及少年死死抓着门框，深入骨髓甚至灵魂的的，无能为力的悲哀和痛苦……
“……如果有什么的话，”单超猝然开了口，鬼使神差道，“请……请一定要告诉我，至少让我帮点忙……”
话一出口他骤然顿住，刹那间意识到了自己有多造次。
房屋里静寂半晌。
门板另一侧，谢云倚靠在墙壁边，冰冷月光映着他微微有些怅惘的，疲惫的面容。
“谢谢你，”很久后他轻声回答，如果仔细听的话，那消散的尾音里似乎隐藏着一丝丝伤感与柔和。
“但是真的不需要，我没事。”
房门外，单超轻轻闭上了眼睛。
·
翌日，西湖。
谢云一袭白衣，外披墨色宽袍，独自懒洋洋斜倚在小船上，一手无聊地搭在水里，望向湖面香风阵阵游船画舫。
这已经是他们离开长安的第十六天了。
半个月前那天夜晚他们杀出谢府，在早已关闭坊门的长安城里躲了一晚，第二天清早天蒙蒙亮，便乔装打扮出了城。
所幸谢统领府丢了主子、大内禁卫丢了头儿，都知决计不能声张，因此不敢在长安城内大肆搜查，两人才能携龙渊太阿双剑，顺顺利利一路南下。
——之所以南下而不是继续北上，乃是因为单超大师问美人：“阿弥陀佛，敢问姑娘芳名贵姓、仙乡何方，贫僧也好把你平安送回家乡后再作其他打算？”
美人回答：“大师高德。小女子姓龙，自幼被拐卖已不记得父母籍贯了，只晓得家乡苏杭。”
所幸谢府心腹机灵，取了府中成色最好的黄金，足能兑百多两纹银，因此两人南下一路上并不窘迫。只是谢云左手被穿掌而过，请医延药所费甚巨，还严重耽搁了行程，因此足足走了半个月才抵达江南地界。
江南富裕，景致与京师大不相同。金秋风和日丽，满街都是食肆酒廊，小姑娘们挎着满篮鲜花沿街叫卖，文人墨客三五成群风流倜傥，端的是一派盛世风流气象。
湖面上不少富贵人家游船，都披挂纱幔，装饰华丽。也有画舫歌姬弹筝宴饮，引得不少公子哥儿争相靠前，一路脂粉香腻随风飘荡。
谢云也没用艄公，就任由小舟随意漂着，一手支着额角，流水般的黑发顺着手臂落在船舷上。
他衣着素淡，又带着轻纱斗笠，很难看清面容。但毕竟在京城上位者当久了，意态中的高贵慵懒还是能从骨子里透出来，很多游船经过时里面的人都频频回头，好奇地看他。
谢统领懒得理会，甚至闭上眼睛小憩了会儿。
片刻后时间差不多了，他才微微睁开了眼睛。
果不其然，湖面上正有一艘格外熏香华丽、金碧辉煌的画舫，正缓缓地从不远处驶过。
纵使附近画舫众多，这艘巨大华美的船还是非常显眼，其经过处整片河道上其他船只都会避开。谢云的小舟波澜不惊漂过去，只听后面不远处一艘船经过，里面正传出议论声：“看，江南首富陈家的画舫……”
“啧啧，名不虚传……”
“陈大公子又出来游湖……”
陈家画舫缓缓驶近，只听船内果然传来丝竹之声，船舱窗口玉簟迎风拉开，里面几个人摆着流水席宴饮作乐；主座上一个谈笑风生的年轻男子锦袍箭袖、身负长剑，竟然是一副江湖侠客装扮。
谢云微微垂下眼睫，心内算了下时间。
去拿药的单超是时候回来了。
谢云摘下轻纱斗笠，随手将它扔进了水里。
下一刻斗笠顺水向陈家画舫漂去，果然甲板上艄公、侍从等人都训练有素，立刻有所察觉，不约而同抬头向这边看来。
谢云宽衣广袖斜倚船头，连眼皮儿都没抬一下，支着额角懒洋洋道：
“我的东西掉了……”
“叫你家主人给我送回来。”
·
玉簟之后船舱中，陈海平转过头，面上与众人谈笑的神情还未散去，眼底已不禁浮现出了震撼之色。
隔着水色碧波，谢云微微一挑眉。
“大公子，对面船上那姑娘说……”
管家还未说完，陈海平早已起身出了船舱，温文有礼问：“姑娘有何吩咐？”
谢云连答都不答，对着斗笠使了个眼色，意思是叫你捡便捡回来，莫废话。
陈海平肃然道：“既然姑娘吩咐，在下自然是要效劳的了。”说着纵身便向水中一跃！
彼时两船相距足有数丈，陈海平这一跃却御气凌空，单足稳稳点在水面上，俯身捡起斗笠，再飞渡而来——不愧是久负盛名的江南陈家嫡传子，内功心法确实了得，放眼当今整个武林，轻功如此漂亮的都不能超过五个。
“好！”
周围河面顿时哄响，陈海平临近船前一跃而起，这次无比精准地落在了谢云这条小舟上，落势极稳，连轻舟都没摇晃半分！
“姑娘，”陈海平风度翩翩将斗笠递上：“陈某幸不辱使命，请收下罢。”
谢云受伤那手没动，伸出另一只手去接那斗笠，但紧接着陈海平又往回一缩，诚恳道：
“姑娘这轻纱质地精良、可堪玉貌，只是今儿被水浸湿，想必也不能再用了。不如在下拿回家洗净熨平再亲自送去姑娘府上吧，只是不知姑娘芳名贵姓、家住何处？要是不远的话……”
“陈大公子过誉了，”谢云懒懒道，“面纱地摊上买的，两文钱一幅，不能用就随便扔了吧。”
陈海平：“……”
陈海平笑容不变，“姑娘这手怎么包着绷带，可是受伤了？不瞒您说寒舍中正有几个江湖名医，跌打损伤绝症顽疾样样来得，这点小伤半月就好，如果不嫌弃的话……”
“嫌弃。”
陈海平僵在当场，谢云偏过头，戏谑地盯着他。
不知为何陈海平突然觉得眼前这女子美则美矣，五官轮廓却有些刚硬，举手投足也自有一种难以形容的潇洒风度，和寻常人家女儿大为迥异，似乎有点不对劲的感觉。
他心内有些疑惑，便没话找话问：“这……姑娘好兴致，为何一人在此游湖？”
谢云道：“天气晴好，本姑娘无聊。”
说到姑娘时他自己也控制不住地绊了下，随即展颜一笑。
这一笑却是天光水色刹那黯然，陈海平那颗红心不争气地漏跳了几拍，等他反应过来已经来不及了：
“姑娘，在下江南陈家嫡传长子，良田千顷家财万贯，年已及冠尚未娶妻，不知姑娘仙乡何方，嫁人了没有，看在下合适……那个合适吗？”
谢云的视线瞥向岸边，一个黑色僧衣的身影正提着药包，大步从桥上走来。
“合适。”谢云微笑转向陈海平，遗憾道：“但本姑……娘已经嫁人了。”
陈海平一愣：“嫁谁了？”
谢云的笑容里似乎充满了情真意切：
“嫁了个和尚。”
陈海平尚未反应过来，谢云突然提声喊了一嗓子：“救命——”紧接着优雅起身，直直掉进了水里！
扑通一声水花响，单超扑到桥边，喝道：“龙姑娘！”
陈海平一抬头便真见了个和尚，登时愣了下，才反应过来跳下水去救人——不过这时候水面又是扑通巨响，单超已经一个猛子扎了下去，在水花翻腾中迅速游向谢云，伸出结实的手臂从后面抱住了他。
陈海平也游到近前，还没来得及伸手帮忙，便只见那黑衣的年轻僧人剑眉紧皱，伸手便是一掌！
——轰！
陈海平一代年轻高手，连提气抵御都来不及，耳中只听一声闷响，紧接着胸骨剧痛、气血震荡，整个人逆着水流倒退了数丈！
这简直太可怕了。
水中出招，内力越薄水花越大，而刚才那掌却一丝水花迸溅都没有，唯见扇形波浪以那僧人为中心，向整片湖面急速扩散，其半径足有十数丈！
陈海平惊疑暴怒，强忍内伤爬上岸，只见单超已将全身湿透、咳得一塌糊涂的谢云抱上来，紧接着回头就是一脚。
扑通！
这下水花四溅，却是陈海平被结结实实踹进了水里。
“从哪来的野和尚……咳咳！咳咳咳！”陈海平既狼狈又愤怒，刚攀上岸想找单超算账，就只见单超从身上解下僧袍披在伏地咳嗽的谢云身上，紧接着转身，抬掌向陈海平一推。
“——你！”
那一掌简直金刚怒目、泰山压顶，陈海平暴怒相抗，但全身内力刚一触到对方，就感觉像是奔腾江水遇上了浩瀚大洋，瞬间把他硬生生按回了水里！
“大公子！”“什么人？住手！”“哪来的和尚狗胆包天，还不快放开？！”
画舫迅速靠岸，十数个侍卫飞快下船向这边奔来，单超蹲在岸边，一手拎起陈海平的衣襟，居高临下冷冷道：“为什么调戏良家女子？”
“……”陈海平目瞪口呆：“你又是何人，你——”
单超手背青筋暴起，哗啦一声把陈大公子活生生按进水里，片刻后再拎起来：“为什么调戏良家女子？”
“咳咳咳！咳咳咳……”陈海平狼狈不堪，一头一脸水地怒骂：“你他妈又是哪座山哪间庙的，报上名号来，日后小爷遇见——”
哗啦！
单超最后一次把陈海平拎出水，注视着他的眼睛，心平气和道：
“寻仇又打不过的，才会问别人要名号，打得过的都是打完了就走。”
陈海平从小是世家嫡子，长大后是武林第一少侠，这辈子就没像现在这么狼狈过，闻言简直出离的愤怒：“哪来的秃驴跑出来管大爷？大爷看到美人搭个讪不行？窈窕淑女君子好逑，哪里不对了——？！”
话音未落陈海平一愣。
他瞥见那女子——谢云随手抹了把脸上的水，回头望着单超微微一笑。
此刻单超背对着谢云，所以那一笑并没有看到。然而陈海平却确定那一笑里有些极为熟稔的，甚至类似于调侃般的欣然。
硬要形容的话，就跟他少年时卧薪尝胆终于练成了绝世剑谱，或武功取得了极大精进，兴高采烈在练武台上一鸣惊人后，台下长辈欣慰又略带揶揄的笑意。
紧接着谢云瞥向陈海平，挑了挑眉梢。
——四目相对间，美人眼底全是不加掩饰的同情和促狭。
陈海平：“………………”
“——舍弟放荡荒诞，得罪了大师，在下替他赔礼道歉了，请大师千万恕罪！”
里三层外三层的围观人群中突然传来一道男声，陈海平骤然抬头，脸色一苦：“表……表兄！”
单超回过头，只见人群分开一条道，几个侍从抬着一架别致的竹椅，从陈家画舫方向缓缓走来。
竹椅上端坐着一个男子，约莫二十七八岁，长相平平苍白病弱，似是不良于行，神情却非常谦逊温和；他抓着竹椅扶手，借力向前欠身致礼，既而抬头关心地望向谢云：
“姑娘没事吧？舍弟荒唐，惊扰了玉驾，不知他是不是……”
“是。”
谢云随意坐在地上，歪着头，两只手拧着长发挤水，在众目睽睽之下特别的平静坦然：
“令弟陈少爷见我落单，便出言调戏，小……小女子实在无奈，不得不跳水自保。”
“这位信超大师是小女子同伴，陈少爷口出狂言肆无忌惮，大师才出手略为教训，还望这位公子海涵。”
望眼欲穿的围观群众终于发出了一声满足的：“哦——”
竹椅上那男子有些尴尬，看看陈海平又看看单超，不太敢直视地面上这位容色实在慑人的“姑娘”，便低下头又欠了欠上半身：
“实在……实在没想到会发生这种事情，抱歉让姑娘受惊了。鄙人傅文杰，家住锻剑庄，乃是这登徒子的表兄……”
“如果姑娘与大师不嫌弃的话，请大驾光临寒舍稍歇，换身干爽衣物可好？”
电光石火间单超脑海中闪过一段对话：
“我听说江湖传言莲花谷、锻剑庄，百年前引天山雪莲花水，才锻造成了龙渊太阿双剑……”
“今日在此诛杀你的，便是七星龙渊。”
单超骤然起身，失去支撑的陈海平差点又扑通滑进水里。
“——你说你家住哪？”
“回大师的话，”傅文杰迎着单超锐利逼人的视线，惭愧道：“在下不才，江湖人称‘锻剑庄’少庄主是也。”