指甲往胸口再抠几分，黏腻的液体顺着手指流淌，面无表情的冥府之主仿佛感受不到疼痛，垂头看他：「他灰飞湮灭了，再无来世，再无从前。」
无声地，始终泛着修道者般平和气息的脸上缓缓滑落一行泪水，阶下的男子怔怔地看着指尖的湿意，惊骇不已：「我……我是怎么了？」
空华只是看着他，耳畔是阎君万年不变的冷漠宣判：「你今生广结善缘，积下万千功德，赐你来世深厚福泽以作褒奖，你好自为之吧。」
鬼卒应声上前要将他带离，他踉跄走出几步，猛然回头：「楚则明是谁？」已是泪流满面。
「你忘记就忘记了吧。」众人的讶异中，冥府深处万年不动如山的主君第一次在听审中途起身离座，青石座上空余一朵彼岸花，「有人托我对你道一句，对不起。」
「桑陌，我见到梓曦了，袁梓曦，那个你念念不忘的袁梓曦。」
桑陌闭着眼睛不说话，空华俯身把他揽在怀里，让他依靠着自己的肩头：「他不记得了，你、楚则明、楚则昀、楚则昕……他都不记得了。」
屋子里空荡荡的，小猫不知跑去了哪里，只有壁上的鬼火还「毕毕剥剥」地燃着，照出桑陌白净的脸，眼睑下一圈淡淡的阴影。空华垂下眼看他，他兀自睡着。难得的，脸上不见讥讽不见嘲弄，没有了歇斯底里的怨恨与算计，他斯文得像是圣人跟前最矜持的学生，趁老师不在，偷偷在书桌上打个小盹。
「目下，人间正是早春，我记得你爱看湖边的垂柳。」男人的个性依旧是不多话的，漫长的寂静之后方冒出一句不着边际的话语，「桑陌，我第一次见到你的时候，也是早春。」
彼时，隔着高高的朱红门槛，我一身墨黑，你通身死白，是孝衣，为了气你刻薄寡情的后母。身后，你的父亲渐行渐远，你死不肯回头，笑着跟我通你的姓名，眼里含着泪。我们都有面目模糊而早逝的母亲，父亲形同虚设。我用右手握着则昕跟父皇讨来的匕首，伸了左手来拉你进门，掌心贴掌心。自此，再不是两手空空。
桑陌、桑陌、桑陌，念着这名就要想起那首《陌上桑》，骄横的使君调戏美貌的采桑女。庭院中的大树下，我卷了书册来勾你的下巴，把你逼到树根下，看你脸上慢慢烧开晚霞般的绯红：「宁可共载不？」
你猫一般吊起眉梢，撇着嘴角将我嘲弄：「莫说我家青丝系马尾黄金络马头的夫婿，你可及得上那骄横使君？」
我及不上，我不是我的哥哥们。失了父皇宠爱的冷宫皇子连宫中稍有权势的太监都不如。你却来抱我，轻轻拍我的背：「没事，没事，我跟你一样。」连身上同人打架时留下的伤疤都是一样。
黑色的衣袖停留在他苍白的颊边，舒展在袖边的卷云纹粼粼泛着微光。空华把桑陌抱得更紧一些。「你听说凡间春色最短，再过两三月，便是盛夏。」
则昕就是在夏日登基的。艳阳高照的天气里，蓦然一阵狂风，吹折了粗大的旗杆，旌旗似要被扯碎，衣摆猎猎作响。高高的祭礼台上，则昕慌了神，一双黑白分明的眼依旧澄澈仿佛幼年，我伸手将他一把搀住，回头看到一抹怨毒的目光。桑陌，你恨我，我以为我可以不在意，后来才知道，当时太过天真。
今时今日，莫说青丝系马尾黄金络马头，便是那纣王的酒池肉林摘星楼，只要则昕愿意，我隔日便能为他轰轰烈烈造起。伦常算得了什么？性命算得了什么？天下又算得了什么？那是我曾经那么遥不可及的三哥，贴着他的掌心能感应到父皇的温度。我将他一手搀上我苦心掠夺而来的龙椅，则昕，我温文尔雅好似谪仙般的三哥，当年他笑着向我伸手时，绝想不到我心中滋生的是如何罪大恶极的欲望。
我终于可以正大光明地把他强抱在怀里，他睁大了眼睛满脸惊恐，控诉我杀兄弑父丧尽天良。我哈哈大笑，把他抱紧、抱紧、再抱紧。
起先是仰慕，而后是渴望，接着是爱情，最后连爱情都被欲望扭曲，成了遥不可及的痴妄。桑陌，如你所言，我的爱情就是这般可悲。
「然后……是秋天……」秋天发生了什么？男人皱起眉思索，似乎又过了很久，缓缓地低下头，贴着桑陌的脸，「你的父亲在秋天去世。」
则昕恨我，我温柔善良的三哥在我毒杀了他的皇后后，再不曾对我露出过他那慈悲如菩萨的笑容。在他眼里，我再不是他纯真无辜的「皇弟」。他是被禁锢的傀儡皇帝，我是一手遮天的摄政王，皇家就是如此残酷。这一场手足相残，我却不是发动者。
则昕纠集了臣子们要将我治罪，动手前，桑陌你用一箱珠宝将他身边的近侍收买，叫我探听出他们密探的时间与地点。都说明君手下方有贤臣，我这般暴政之下只能出小人，能听则昕差遣的臣子也不过就是那么几个。我看到你一直在看别处，原来为首的正是你的父亲与弟弟。
那天晚上我抱了你，我们的交媾其实起于很早之前，总是没有什么对话也没有如何温柔的前戏，如果能选择，你总是让我从背后进入，这样你就可以把脸埋进被褥里，让我看不到你的表情。这是第一次，我让你仰躺在榻上，沿着他身上的伤疤极尽挑逗，迫你开口求我。拉下你的手臂，你双眼通红，眼角边沁出了泪水。
桑陌，我很久很久没有看到你哭，从我把伤痕累累的你抱出二哥的魏王府之后。我改判了桑氏父子流放，不曾动刑，不曾拷打，似乎是最仁慈的一次，你的父亲却在狱中自尽。桑氏一族至此家破人亡。
桑陌，你说，这是报应。那时候我抱着你，你强硬地推开了我，临走时，回首看我一眼，神色冷漠，嘴角边似乎还擎着一丝笑，残毒如鬼魅。
「那个时候我才知道……」平静的语气猛然顿住了，空华贴着桑陌的脸，慢慢转过头，在他嘴边印下一吻，「是我，毁了你。」
连自己都不知道是什么时候开始改变，在追逐权势的过程中，不惜一切代价，压上自己的良心、道德及至做为一个人所应拥有的基本，渐渐的，谁都不再是从前的那一个，冷宫中的相依为命仿佛是一场空梦。
不再交心、不再谈话、不再心存关怀，在对方的逼迫中不断回击，互相挑衅、互相对峙，互相用尽一切手段打击对方，以触碰对方的底线为乐。明明已经无法再承受，却谁也不肯放弃，因为谁先退出便意味着战败。
「其实，输了又怎样？」空华的语气有了些颤抖，他摸着桑陌的脸，眉梢、眼角、鼻梁……指腹一一轻轻画过。从前只是用书册勾了下下巴，这张清秀的脸上就能如晚霞般起一层绯红，从来没有告诉过你，不是我爱戏弄你，是我对你的这般表情实在百看不厌。
「后来才知道……」空落落的房间里，青色的鬼火不断跳跃着，空华闭上了眼睛，只将怀里的人拥得更紧，似是要嵌进胸膛里，「输了，就意味着，在乎。」
那年冬天，下完了最后一场雪，却不见你归来。我守在则昕的病床前，莫名地想起夸父追日的故事，则昕是骄阳，我便是永远逐不上骄阳的夸父，心怀执念，最后陷进了执念里再出不来。
后来，则昕死了，他深爱的妆妃自殉在他榻前，我下令将他们合葬。
再后来，雪融化了，他们在雪下发现了你的尸骨，我没有去看。我搬回了冷宫，常常望着那扇已经落了漆的宫门想，等一等门开了，桑陌就会站到我面前，如同那年初见，早春时节，湖畔垂柳依依。
「桑陌，其实你早就赢了。」男人附到桑陌耳边轻声道，态度亲昵，远看好似是一对情人在分享一个属于彼此的秘密，「那天晚上你没有听错，我……想和你重新来过。」
救活则昕是我为他做的最后一件事。等到则昕痊愈的时候，我想交还王权，我们离开京城，去哪里都好，朋友、兄弟，或只是结伴同行的路人，怎样都好，只要我们两个还在一起。
你，却抛弃了我。
史书上记载，那年，楚怀帝驾崩，妆妃自殉榻前。传闻，奸臣桑陌死于荒野。一夜，楚氏宫室突起大火，火势自冷宫而起，经久不熄，摄政王楚则昀薨。
桑陌、桑陌、桑陌……原来这就是佛祖所谓的爱恨。则昕是我的求不得，而你，却是我的舍不得。求不得，不过痛彻心扉，焦虑难安。舍不得，若硬舍去，便是失魂落魄，不惜性命。
「他还没醒？」妖娆神秘的女子带着一身惨绿大胆地闯进他的冥府，空华挥退了青面獠牙的鬼卒，她好整以暇地整理着腕间的珠链，描绘成青绿色的眉眼盛满诡异笑意，「我说过，他不会醒。」
缭乱，明湖中的女鬼，有一手出神入化的幻术。空华冷冷看进她绿得异样的眼眸里：「你想说什么？」
她「咯咯」娇笑，一扭腰，旋身大大咧咧地坐上空华脚下的石阶，扭成一股的麻花辫蛇一般自胸前拖曳而下：「你忘了，佛祖罚了你什么？」
「爱不得。」见座上的男人猛然一震，她绕着自己的发梢，笑得幸灾乐祸，「你空华，永世爱而不得。」
因果回圈，报应不爽。生死簿上谁是谁非历历记得清晰，从不曾错得一丝一毫。善即赏，恶即惩，谁都逃不过天理昭昭。楚则昀，鸠兄弑父，残暴无仁，一身罪孽罄竹难书。那日忘川岸边，你空华魂归地府，早有佛祖降了莲座专程来等你。
「他问你，是否识得爱恨？你点头说是。」缭乱把玩着长辫的发梢认真追忆，「我躲在忘川里听得分明。爱恨纠葛，无穷无尽，恨不起，爱不得，是为最苦。他封了你作为楚则昀的记忆，罚你自此永世爱而不得。日后即便又重逢又相见又起爱恨，到头来终是一无所有。」
「所以，桑陌是醒不过来了。」她抬起头看着一直沉默的男人，一身黑衣将他的脸衬得死白，「不妨再多告诉你一些。起初桑陌一直在奈何桥边等你，可惜，你再见到他的时候，已经不记得他了，更休说什么后悔或是悲伤，他以一死来报复你，愿望却落空。呵呵呵呵……真是个死心眼的人。那么不甘，去偷了冥府中关于楚氏一族的记录。又有什么用？那里头记录的不过是各人的善恶而已，至于爱恨……你冥府之主尚且不识得，又哪会记载这种东西？他白挨了一场剐刑。」
她转过眼看着空华不见悲喜的表情，嘴角带笑，仿佛是在说一个不为人知的秘密：「他本不是艳鬼，是我以幻术诱他杀了转世的楚则昕，这样，他永留人间，再忘不掉过往。我等着看你们如何重逢。」
言听至此，空华蓦然挑起了眉梢，女鬼迳自笑着：「那时，他刚受了你一场千刀万剐，烧了偷来的楚史咬牙切齿。你不知他心中到底暗藏了多少恨意，不过自我的幻术中见了你先前强吻则昕的场景，居然就将转世为乞丐的则昕开膛剖腹，生食其心。真是好手段。」
语调一转，她却忽而面露狰狞，口气愤恨：「只是没想到原来转了世的帝王身上还会有残余的龙气，我漏算了这一点，反倒便宜了桑陌，平白无故送了他五百年的道行，否则我又何须苦等如此之久！」
「他总是做一些没用的事，人家都不记得他了，他还记着欠了人家什么。错已铸成，又能弥补多少？笨蛋。其实，他自己也明白……头几年他还会说起你，后来，我以为他已经忘了，原来也没有。」深吸一口气，手指绕着发辫，她絮絮说着，语句杂乱。
「他就是这么一个人……」一直任由女鬼絮絮叨叨的男人突然说话了，低沉暗哑的嗓音在四面石壁的宽广大厅中回响，却又飘渺好似叹息，似乎是在说给自己一个人听，「坏得不彻底，恨得不彻底，对自己却狠得彻底。」
「他对自己越狠，才越伤得了你。」缭乱闻言，勾着嘴角笑，低下头数腕上泛着萤光的珠粒，「爱而不得的滋味如何，我的冥主殿下？」
「你来这里的目的又是什么？」空华扯开了话题反问。
「告诉你一些你应当知道的事。」
「为什么？」
「给你一个醒着的桑陌。」
「然后？」
「叫你欠我一份人情。」
「条件？」空华稍稍调整了坐姿，平声问道。
她却不急着做声，自阶上缓缓站起，收了一脸笑意，一双翠绿的眼睛直直射向空华：「麒麟角。」
「狂妄！」碧青色的鬼火腾升数丈，壁上重重鬼影，十殿阎君齐齐怒喝出声。
龙爪、凤毛、麟角。三界再稀有不过此三件事物。上古神族如今凋零殆尽，后人屈指可数。天帝一脉为龙，天后乃凤族之后，而麒麟后裔，当今唯有冥主空华。好一个大胆的水鬼，孤身涉了忘川而来，竟然是来讨他额上的独角。
「你乃上古神族麒麟之后，而今世间麒麟一族唯你幸存，我要讨麒麟角，自然是要跟你来讨。」鬼众张牙舞爪的怒像之下，她不畏不惧，只盯着不动声色的空华一人，侃侃而谈，「只是你一旦失了独角，万年修行也就去了大半，冥府之主的宝座只怕也坐不安稳了。」
「你同他之间，总是你一路稳操胜券，结局却每每是他以自损反胜过你一局。他一日不醒，你便是一日输家，舍之不肯，爱而不得。千年万年，永世如此。」殿中默然无声，墙上灯盘中的鬼火烧得「劈啪」作响，唤作缭乱的小小女鬼向他嫣然一笑，目光炯炯，「如何？用一个你，换一个他。」
「你倒算得清楚。」他指间幻出一朵沾了露水的彼岸花，苍白的手指半掩在黑色衣袖之下将殷红的细长花瓣一一抚过，被黑衣衬得越发显得白的脸上细细地荡开一抹笑，嘴角微勾，狭长的眼眸中精光毕现，「我答应你。」
桑陌，我曾说过，我要压上我的所有，赌你的爱恨。
「原来这就是刑天。」从空华手中将利刃接过，已脱了金簪形态化为匕首本形的刑天在缭乱手中隐泛寒光。女鬼一手执刃将它举到眼前仔细观察，神兵所散发出的戾气仿佛能戳瞎了观者的双眼。
空华却背对着她，俯身坐在桑陌床边，一心一意地整理着他散落在颊边的发丝。倾身在桑陌额上落下一吻方才起身，他从容后退一步，墨色发丝挣脱了高高的发冠飞扬而起，面向着床榻上始终不见清醒的人，高大的男人徐徐折下腰，膝头点地。
平生不曾跪得过天，不曾拜得过地，天帝跟前尚要免我诸般礼数，桑陌，冥主空华只为你一人屈膝。
再抬头，却是对上一双黑白分明的眼睛，被抱坐在一边的小猫紧紧攒着手里的彼岸花，空华对他微微一笑，小娃儿的眼睛蓦然睁得溜圆。