方明珏连夜踏上归途。
五百轻骑护送,已然是轻装简行的最高规格了，但一看这些兵将的满脸褶子，萧乾便是怎么也放不下心来,瞒着方明珏又偷偷潜行送出几十里。
直到方明珏与寻暗号而来的人马会合,萧乾才勒马止步，隐在幽暗的林木间,目送乌泱泱的人马披着夜色，如潮水般从山壁的夹道中流失离去。
“天下共主,”萧乾握着马鞭,轻轻敲击着靴跟,兀自低笑，“不知这个生辰礼，讨不讨得你喜欢。”
如今四月当头,方明珏的生辰在七月十五，只有不到三个月。
三个月打下大晋？恐怕朱昆都要笑得驾崩了。
萧乾痴人说梦一般臆想了一会儿，也不知想到了什么，当即勒马掉头,马鞭一扬，马蹄扬起轻尘，很快消匿在阴翳丛生的林间。
鹰城的军营照例驻扎在城外,分东、南两大营，一处在城东三里外山坳处，一处在城南山脚下。东大营日日操练，青壮年最多,尽管数量远远少于南大营，但也是矬子里拔尖子，属于精锐部队了。
但很显然，彭溪并不放心这样一位土匪标配的陌生男子去执掌精锐，所以，萧乾去了南大营。
黎明破晓，天光初晕之时，萧乾才赶回来。
远远地，纵马而来，便看见南大营里升起了袅袅炊烟，一队队老大爷和小少年们扛着枪比划着，列阵还算规整，动作也差强人意。
在萧乾看见他们的同时，他们也看见了萧乾，一个个投过各色迥异的目光来，但却没人敢窃窃私语。
萧乾下马，进了营地，随手将马拴在桩子上，咬着根不知从哪儿掐来的小嫩草，靠在了旗杆上，看了一会儿士兵们操练，转头问离他最近的千夫长：“几时开始操练的？”
“回、回将军，寅时便都来了……”千夫长是个年过古稀的络腮胡，哼哧哼哧喘着气，略有些忐忑不安地觑着萧乾神色，回答道。
萧乾露在外面的一只眼微眯了眯，“平日里都练几个时辰？”
千夫长额上有些冒汗，道：“早起俩时辰，午后俩时辰，还有……还有比武……”
萧乾点点头，闭口不再问，而是起身负手，慢悠悠在操练的士兵中穿行起来，偶尔停下来看看这个，瞅瞅那个，看那眼神，跟买猪肉似的，还挑挑拣拣的。
几个年少气盛的不服气，凭啥让个小白脸来当他们的老大？还是个外来人，指不定是南越哪个少爷营里出来的，谱摆得倒是挺大，真打仗了还不是屁滚尿流，躲在后面当孙子？这样的，他们见多了！
萧乾似乎是把脸皮的厚度扩展到了全身，再灼热的视线也烧不穿，完全不为所动。
他走了一圈，再回来，手上折了枝细软的柳条，一下一下擦过掌心。
少年们看着他闲在的姿态，更怒了，其中一个瘦高个，一杆枪舞得虎虎生风，在萧乾路过时，故意卖弄，斜刺一挑，恨不得一枪穿了萧乾的屁股。
然而他这威风的一枪还没落下，就被柳条抽了下手腕。
没多大力道，却不知怎的，手上就忽然一麻，没了劲儿，五指不受控制地一抽，手里紧握的枪就掉到了地上。
“啪”地一声，校场内顿时一静。
老少小兵们面面相觑，又不约而同地将视线投了过来。
“手臂虚软无力，手腕发力失误，”萧乾似笑非笑道，“就这样也能舞枪，看来是有一把力气。练得不行，晚饭后加练一个时辰。日日如此。”说完，脚尖一挑，将那杆枪蓦地挑起，向上一撞，恰好撞上瘦高少年茫然伸着的手。
少年下意识一握，抓住了枪。
萧乾又甩着柳条迈开步子，扫了一圈：“你们这是成僵尸了？继续！”
一群兵眼观鼻鼻观心，赶紧又动起来。萧乾也继续走着，不缓不急地又抽掉了几个少年的枪。
两个时辰不长也不短，一帮人在升起的骄阳下挥汗如雨，很快湿透了粗布衣衫，钟声一响，所有人都松了口气，弯曲了肩背。
各个千夫长重又整好了阵列，萧乾上了校场前的高台，仍是一副似笑非笑，让人看了凉飕飕的表情，往底下一扫，淡淡道：“练得很好，跟狗屎差不多。”
校场内诡异地寂静了一瞬。
下一刻就是一片粗重的喘气声，彭家军别的不提，军纪很是严明，这种时候也保持着肃静，没人敢小声议论大声喧哗，即便再气愤，也不会当面顶撞将领。
“彭家军的枪法刚柔并济，你们继续练着无妨，”萧乾接着道，“只是还有三日，我们就得离开鹰城，前往辽西了。战场刀剑无眼，你们现下这几手花拳绣腿，也就是给晋军送点开胃菜。”
底下的目光要是能凝成实质，绝对能将萧乾烧成灰。
然而萧乾还是一副气死人不偿命的慢悠悠样：“总归都是一盘菜，开胃菜档次太低，我瞧不上。不如这样，你们老实听话几日，我教你们点东西，做一桌宫廷盛宴，倒还算拿得出手，死得没那么难看，是这个理儿，田千夫长？”
之前答萧乾话的千夫长叫田克，算得上老当益壮，听见喊他，怒火一压再压，憋着气道：“将军，属下倒不觉得有什么难看，为国捐躯，死而后已，咱们的命就该交在战场上，我彭家军，势必能让晋军闻风丧胆！”
噗。
萧乾头一回听见如此大言不惭的，差点维持不住自己的表演笑尿。
而这，正是彭家军的症结所在。
为何当年一支能与萧家军抗衡的强军如今沦落至此？
南越朝廷的无视，杨晋的打压固然是很大的原因，但更多的，是这帮兵将，自视太高了。他们难道真的以为去年萧乾避开鹰城，被追出三座城池，是怕了他彭家军吗？
若他们真是如此想，萧乾也大可不用给这帮井底之蛙面子了。
萧乾瞥了田克一眼，笑起来：“凭着亩产一千石的本事，让晋军闻风丧胆？那还真是有气势。”
底下的兵将们脸色微变。
田克道：“将军……此话何解？”
萧乾脸色也冷了下来，直接戳破道：“早起练兵两个时辰？本将军看，你们是早起耕地两个时辰！”
“将军……”
“南大营地处肥沃，我骑马绕了一圈，发觉许多种得极好的田地，然而军营周围并无农户，那地是谁种的？种的倒是挺隐蔽，有这个精神，不如多看看沙盘，长点脑子。”
萧乾意兴阑珊地笑道：“骗本将军一时也无甚意思，既然你们爱种地，那便去种，到时候全死在战场上，本将军也省事。两全其美，岂不妙哉？”
有几名千夫长憋不住了，正要开口，却见萧乾一摆手：“散了。”然后几个跳跃，身轻如燕地一手轻功，走了。
片刻后，校场炸开了锅。
常年无战事，将士们的军饷也一再被克扣，不好好练兵去种地，也不是独南大营这一份。但因噎废食，尤其在这风雨将至之时，便显得异常扎眼了。萧乾体谅这些兵将，但并不意味着他要对这股歪风邪气睁一只眼闭一只眼。
讽刺几句，只不过是一个开始。
萧乾装完逼就跑，轻功走出去没多远，腿就受不住了，避开人单腿跳着钻进营帐里。
辽西辽东的战报都放在案上，萧乾看完，倒是舒了口气。
大晋的主将果然是他曾经的手下王诩。知己知彼，百战不殆。如今萧乾知他，他不知萧乾，这便是最好的先手机会。
按照王诩的行军布阵习惯，萧乾凝神看着沙盘，令旗推移，不断推演。偶尔回身看一眼地图，默默出神。
以少胜多，在萧乾的前十几年里有过，而且还不少。但那都是他一手带出来的精锐，而不是如今的游兵散勇。王诩行军中正，善大开大合，堂堂正正，所以此兵定要在奇在诡，才能搏出一线生机。
只是正面迎战的杨晋残部和南越军，能等到他的奇兵练成吗？
萧乾在营帐内一坐就是一天，晚间正要起身活动一番，却隐隐约约听见外面的喊声。
他凝神听了片刻，起身走出营帐，循着声音来到校场。
天色已然昏昏，暮色四合。
校场上队列整齐，随着一声声铿锵有力的呼喝，刀枪挥舞。四面一圈点起火光，映亮一张张汗水涔涔的黝黑脸膛。
萧乾有点惊讶，不动声色看了会儿，一声不吭，转身走了。
南大营像是憋足了劲儿，要给萧乾看看他们的样子，连续三天，早晚练兵，白日比武，还真都坚持下来了。萧乾却像是没看见一般，不搭理他们，猫在营帐里研究，直至一封封战报火烧了眉毛，才在第四日的清早，出现在校场上。
“这几日练得不错，”萧乾笑眯眯说着，一摆手，“抄好家伙，出城。”
这几天憋得实在难受，田克忍不住问了句：“将军，去哪儿？”他恨不能现在便跟晋军来个硬碰，让萧乾看看他们的厉害。