楔子
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
奉天朝哲宗年间，天子昏聩，朝纲散乱，社稷不振。
祈宁三年二月，迦南王乱，起兵于燧。挥师北上，直指京畿。八月，长沙王出兵勤王。後，诸侯纷纷驰援。天下大乱之局由此而起。
祈宁四年腊月，迦南王兵败，自尽于上汜。月末，天子薨，九州尽哀。
新帝年幼，太後性弱，任由宗室做大，诸侯混战。天下狼烟四起，血流成河。
静宗宁佑三年，鲁靖王秦兰望于下皖大胜沂川王，晖州六城尽数易主。加之明州九城，曜州七城，营州五城，坐拥半壁江山。
七月，钦天监报，东南有彗星日。又五日，琅琊王秦兰溪兵临烟山城下。一日间，连破烟、焌、焠三城。将东南三州二十城尽揽怀间。天下大哗，云是帝星现世。
至宁佑五年，中土十五州满目疮痍。天下之势由诸侯混战转为鲁靖王与琅琊王两家争霸之战。
第一章
曲江城是营州境内一个不起眼的小城，地处偏僻，远离京师。虽几度易主，但皆因城池僻小无关大局而免受屠城毁掠之灾。
茶馆中，人们三五成群聚在一起，喝茶歇脚，谈天说地：
「现在的光景真是一日不如一日。前两年还能瞧见别处的商人赶着车马来城里贩货。这都到六月了，却连外头的过路人都来得少了。」
「可不是吗？到处都在打仗，谁还有胆子往外面跑？若是不小心被拉去做了壮丁，那就连命都没了。还是老老实实待在家里吧。」
「待在城里也不见得好。哼哼，从开春到现在，咱这儿丢的孩子还少吗？少说也有五六个了。还有去年丢的那些……唉，这人活在乱世，就是遭罪呀。」
「别说了，没听说吗？连鲁靖王的孙子都不见了。那样的人家都保不住，何况咱们？」
「这事我也听说了。你说，这到底是真是假？谁有那么大的胆子，敢去招惹鲁靖王……」
「谁知道呢……」
喝茶的人们歎息一阵，把话题扯开了。
角落中，一个面容俊俏的青年皱起眉头，对身旁的高大男子道：「赫连，你听，这儿也有人家丢孩子。」
「嗯。」身形魁梧的男子同样面有疑色，点头道，「自我们到了营州地界，这样的传闻确实不少。」
「长亭，你看呢？」俊俏青年听罢，转头又向方桌另一边问道。
那是一个道士装束的男子，年岁尚轻，看似与身旁两位相仿，只是神色冷峻，眉宇间正气沛然：「这城有古怪。」
「哦？」俊俏青年闻言挑眉。
他身边唤作「赫连」的男子立即伸手抓住了佩在腰间的长刀，目光锐利如鹰。
道者依旧沉静，眼中不见半点波澜：「远观此城，鬼气森然。逋一入城，妖气尽散。」
「天机子在这里？」赫连沉声道。
俊俏青年的脸色顿时凝重不少。
道者眸光不动，话语间不带一点起伏：「或许。」
这俊俏青年正是传闻中的应世帝星——琅琊王秦兰溪。他身旁手握长刀的魁梧男子则是琅琊军中大将赫连锋。那场一日间连夺三城的大捷正是其手笔。而神色超脱的道者则是终南派掌教金云子座下嫡传弟子傅长亭。
茶馆里的人们聊得火热朝天，谁也不曾注意角落里的这三人。秦兰溪又听了一会儿，见再无收获，起身道：「走吧。」
数月前，琅琊军中有探子来报，鲁靖王秘密往曲江城内调派军队。曲江城名不见经传，一非战略要害，兵家必争之地；二非往来要道，水陆枢纽之处；三无丰饶物产，兴商务农之能。鲁靖王此举莫名，叫人百思不得其解。再後来，陆续便有营州之地人口丢失之说。起初是正值壮年的男子外出不归。後来，深锁闺中的女子也莫名不见。如今，便是越来越多的孩童杳无音讯。
大战之年，兵荒马乱。动荡不安的时局已叫人忐忑难安。连二连三的失踪之说，更为这萧条的末世笼上一层阴霾。
私下有传言，那些不见的人都被鲁靖王抓去了。帝星应世，天下有识之士莫不奔投明主，甘心归于琅琊王麾下。鲁靖王夺位之心已久，岂容秦兰溪一介小儿横生枝节。为登极位，他必摆邪阵，逆天命，毁帝星。
鲁靖王帐下有谋士，道号天机子，通鬼神，晓阴阳，术法高深。此人曾也是终南弟子。因心术不正，偷练邪法，为前任掌门所弃。被逐出终南後，他沉隐许久。再现人世时，已修道入魔，成为半人半鬼之身。诸王中盛传，天机子有役鬼之能，为鲁靖王暗中训练妖军。故而鲁靖王军方能攻无不克，战无不胜。
之前，秦兰溪已派出数批人马前来曲江城中打探。谁知，一入城门便如石沉大海，不见半点踪影。曲江城之谜越显扑朔。急怒之下，秦兰溪执意亲身一探。不顾众人劝阻，带着赫连锋与傅长亭前来一窥究竟。
天下久战，生灵涂炭，民不聊生。邪气盛而百鬼生。妖精鬼魅顺势兴风作浪，为祸人间。
傅长亭此次下山，正是奉掌教法旨，诛杀天机子以清理门户，降妖伏魔，驱邪匡正。
喧嚷了一天的客栈渐渐归于宁静。战火纷飞，出外游走的商旅寥寥无几，早早收了生意回到卧房休息。
店掌柜是一对年迈的老夫妻，儿子媳妇都不在了，带着一个年幼的孙子。
秦兰溪陪着老店主在楼下大堂里说了许久的话，看着在桌椅搬动见来回奔跑的无忧孩童，年轻的王侯止不住有些动容。
「他日若登临大宝，他必定会是一位有德仁君。」赫连锋看着他，对傅长亭说道。
面无表情的道者不置可否，双眼淡淡地向角落深处瞥了一眼。不但城中暗藏异动，这小小的客栈内似乎也不太平。
子夜，万籁俱静。地面上扬起一阵薄薄的白雾，轻柔缓慢，如同梁上肆意蠕动的蛇，自窗隙门缝里悄无声息地潜入。
「叮铃、叮铃、叮铃……」悬在门梁上的惊魂铃清脆地响了起来。
有人不请自来，是来自黄泉彼岸的不速之客。
傅长亭霍然睁眼起身：「大胆孽障，还不速速现身！」左手掌心翻转，蓝光荧荧，九天雷火赫然运于指间。
鬼雾，无边无际。片刻间充斥整个房间，白色的烟气在脚下弥漫游走，丝丝缕缕，妖冶飘忽。
「闻听紫阳真君下凡济世，降妖除魔。今日一见，果真风姿不凡。」浓得化不开的雾气里，有人轻笑出声。圆润的嗓音忽近忽远，飘渺恍如隔了万水千山，真切又彷佛近在耳畔。
无声地，卧房的门扉缓缓打开。「叮铃！叮铃！叮铃！」惊魂铃振得响亮，古朴破旧的铃铛剧烈颤动，照射出刺眼的金色光芒。
客栈中的人们睡得死寂，似乎压根听不见。
道者凝然不动。掌中雷火熊熊跳跃，把一双冷厉的眼瞳映成一片冰蓝的色泽。
「孤魂野鬼，冒昧相请，实属情非得已，望请道长海涵。」这是一个同样做道士打扮的青年男子，雾霭茫茫，道袍飘飘，出尘之态俨然不似鬼魅，却仿若仙者。
「在下韩觇，见过道长。」薄雾後，他躬身作揖，语气斯文，「家中小妹久仰真君盛名，朝夕思慕，辗转反侧。而今，小妹出嫁在即。在下斗胆，特请道长于三日後子夜，往西城门外观礼，以慰小妹往昔一片痴恋之心。」
鬼气，阴阴冷冷的鬼气交相缠绕，在傅长亭身前结成苍白的烟幕。
「住口！人鬼殊途，魔道相侵，岂容你妄生事端！」道者眼中寒光大炽，周身霞光隐隐，天罡正气回旋萦绕，「大胆妖孽，既敢孤身来犯，那便休怪贫道手下无情。」
他劈掌挥去，雷鸣声起，电光四射，顷刻间便将满室鬼雾打得烟消云散。
「啊呀——」一声低呼，自称「韩觇」的鬼影身形急急後撤，转眼不见踪影。
风起虫鸣，沙沙的叶声再度盈满耳畔。前院传来老店主家小孙子被噩梦惊醒的哭声。
惊魂铃激越的铃声戛然而止，一动不动悬在门下，破旧而黯淡，彷佛月光投射在墙上的一道浅浅黑影。
方才发生的一切就如那消散的雾气般未曾留下半点痕迹。傅长亭回到床边继续打坐。眼观鼻，鼻观心，心如止水。
翌日一早，平易近日的王侯前来敲门：「道长昨夜睡得可好？」
已经习惯了傅长亭的寡言，秦兰溪对他的冷漠面容浑不在意，迳自说道：「这些天路途劳顿，果然是困乏了。昨晚竟睡得不知不觉，待醒来时，已是天光大亮。真是要不得，倘或行兵打仗，如此大意，是要被夜袭的。」
饮过赫连锋递来的茶，他又微笑感慨：「本王都不记得，上一回睡得这般安逸是什么时候了。赫连，你记得吗？」
赫连锋摇头道：「属下忘了。」
「我可记得。」他不知想到了什么，忽地促狭一笑。
赫连锋古铜色的脸庞上写满困惑。秦兰溪却不再多言，抓起桌上的包子，去逗引店主家的小孙子：「豆子，昨晚又尿床了？」
「才没有。阿莫说，再尿床他就不和我玩了。」
「哈哈哈哈哈……是吗？那後院晾的是谁的裤子？」
望着他闲适的背影，赫连锋眉头紧锁：「有古怪？」
傅长亭口气呆板：「小小鬼魅，不足挂齿。」
赫连锋神色阴沉，看着他欲言又止。
木头脸的道士安静地喝着豆浆，再没有开口的意思。
一股不属于人世间的气息正游走在这座小城的每一个角落。既分辨不出它的来处，亦追寻不到它的去向。有时明明盘旋在鼻间，一阵风，或是一个转身，便又消散不见。
夜间，雾气四溢。
静坐修行的道者猛然拔身而起，不待鬼影现身，手中明晃晃的长剑直刺浓雾深处：「孽障，你还敢来！」
「在下韩觇，望请道长慈悲，移驾观礼，一偿小妹夙愿。」剑尖下是一张俊秀细致的脸。那鬼半低着头，只一双清亮的眼微微上抬，镇定地看着长剑另一头无心无情的道者，「观礼之後，在下愿以厚礼相赠，酬谢道长恩泽……」
「满嘴胡言！」傅长亭道心坚韧，厉声喝叱，再度翻掌向前，「此次定不饶你！」
「唉……」湛蓝雷火之下，鬼影怅然歎息，後掠而去，「明夜此时，在下再来打扰。」
傅长亭拔剑追去，长街之上，凉风习习，莫名而来的鬼雾与雾中的鬼魅转眼不知去向。