第27章 饲马奴

罗宣看着墙壁上斑驳的树藤出神,随口道:“枫林村,第一次郢、代大战时被毁了。”

姜恒低声道:“你爹娘也死了吗?”

罗宣答道:“我娘生病,爹去为她请大夫,再也没回来,听说被代军抓去服苦役了。娘等了三天,额头烧得滚烫,病死了,就在那张床上。”

姜恒转头,看见墙角的一张破榻。

罗宣出神地说:“剩下我与弟弟,相依为命。”

姜恒说:“你还有弟弟吗?”

罗宣答道:“他叫罗承,比我小六岁,与你一般大,那会儿,只有这么高。”

姜恒没有说话,只见罗宣漫不经心地比画了个手势。

姜恒问:“后来呢?”

他心想也许不该问,罗宣却无所谓,仿佛只是想回忆点往事,至于倾听的人是谁,对他而言,并不重要。

“后来,郢军来了,”罗宣的声音仿佛陷在了一场梦里,“村里的人被杀了不少,有人到处抢劫,碰上人就杀……为了保护他,我把他放在屋后地窖,里头有足够的水和吃的,能让他吃一个月。”

姜恒:“……”

罗宣一瞥姜恒,又说:“接着,村里的年轻人集结起来,预备在那个夜里杀光郢军,至不济也杀几个人,将他们引走。但有人出卖了我们,我也一起被抓了。”

姜恒看着罗宣的左手,罗宣抬起手,端详手上鳞片,说:“那年我刚十四,尚未拜入师门。”

姜恒说:“再后来呢?”

罗宣答道:“我为郢军充当劳役,生不如死,足足一年,总算找到机会逃回来了,到家后,看见屋后的墙塌了,压在了地窖的门上,那些砖头、石头,就像垒起来的一座坟。承儿在里头关了一年,想必早就饿死了。”

姜恒没有说话,房内一片死寂。

罗宣满不在乎地说:“我没有去开地窖门,就让它那样罢。再接着,我蹲在村里,等过路的军队,来一个,杀一个。来的多了,我就在井水里头下毒,杀了上百人之后,我被抓了起来,他们想把我带到郢都江州城去,剥皮示众。恰好路上碰到大师兄,大师兄便救了我,带我回到沧山,拜先生为师。”

“雨停了,”罗宣出外看了眼,说道,“走。”

姜恒拄起拐,慢慢地走出去。

罗宣提起耿曙生前的包袱,替姜恒背着。

“大师兄生前叫‘公子州’,”罗宣说,“是郢国的王族之后。”

姜恒说:“他为什么会到先生这里来?”

“不知道,”罗宣答道,“他没有告诉过我。但他说,如果心有不甘,就从头开始,扔下我所有的过去,但不要忘记曾经。拜入师门后,我决定学毒,毒死他们所有人。”

罗宣在前,穿过枫林走着,姜恒拄着杖,跟在他的身后,走上了回山的路。

姜恒回头,远远看了枫林村一眼,一阵风吹来,枫叶漫天。

“先生快出关了,”罗宣稍稍侧头,怜悯地望向姜恒,“他想见你一面,还有话要说。”

姜恒点了点头。

鬼先生坐在面朝群山与长海的巨石上,看见姜恒归来时,带着微笑,朝他点头。

“姜恒,你回来了。”鬼先生道。

姜恒忽觉得鬼先生似乎比起闭关前,有了特别的变化,却说不上来变在哪儿。

“晚辈叩谢鬼先生大恩大德。”姜恒又想跪,鬼先生却道:“不忙谢,姜恒,我有几句话,想问问你。”

姜恒看着鬼先生,仿佛明白了什么。

罗宣端坐走廊尽头,松华在秋风里,赤脚沿着长廊走来。

“这样总算行了罢?”罗宣带着一股明显的戾气,说道。

松华答道:“鬼先生要你陪着他,帮他尽快走出来,却没有让你用这等办法。万一他想不开,自寻短见呢?”

罗宣说道:“那就只好看各人造化了。你这烦人精,天天把什么命数、天命挂在嘴边,早该明白,该死的人终归会死;不该死的人,是不会死的。他要是死了,这不打你自己的脸么?”

松华打量罗宣,罗宣抬头,看着秋风卷起枫叶飞过。

高台上。

“黑剑是你父亲的神兵,”鬼先生说,“他生前,有人将他誉为千古第一刺客。你觉得他做得对么?”

姜恒大致从耿曙处,得知了父亲的往事,就连项州偶尔露出的少许口风,亦让他猜到,当初父亲耿渊所做的,当是惊天动地的一桩大事。琴鸣天下,山河动荡,四国与雍,一夜间结下了血海深仇。

却也正因此,化解了一场倾中原之力参与的大战。

“我不知道,”姜恒有点迷茫地说,“也许罢。”

“你兄长既已离世,”鬼先生说,“如此,你就是黑剑唯一的传人了,你期待有一天,拿着这把剑,去做你父亲生前未曾完成的心愿么?”

“他的心愿是什么?”姜恒难过地道,“我从出生起,就从未见过他。”

嘴上如此说,但姜恒心里早就明白,哪怕他与父亲素未谋面,经历了从浔东到洛阳,再到沧山这些惊心动魄的日子,童年那些美好的过往一一掠过,再接连破碎……

……母亲的离去,耿曙之死,就连项州,最终也葬身这乱世之中。

姜恒说:“就像吾王最后一刻说的,也许有一天,有人能结束这大争之世。”

“不错。”鬼先生说,“天地神州有其命数,分也好,合也罢,俱在命数之中。海阁千年来,所寻无非正是应劫之人。想想罢,姜恒。姬珣生前最后一刻,将金玺托付予你,这是你的使命。”

姜恒抬眼,与鬼先生对视,鬼先生说:“想再回到神州大地去,你当带着命数入局,苍生将是你的棋子,五国当是你的棋盘,你若下定决心……”

“师父!”

姜恒放下拐杖,再不犹豫,朝着鬼先生跪下。鬼先生却稍稍侧身,说道:“自项州离去后,我便立下誓言,不再收徒,你的师父,该另有其人。”

罗宣看着鬼先生,沉默不语。

万里之外,玉璧关前。

雍国在王都也不算毫无收获,至少还抓回来了将近十二万战俘。

这十二万人,足够解决落雁城中人丁不足的燃眉之急,雍国建国关外,百余年来民风彪悍,男子健壮,女子爽朗。但塞北的土地实在太贫瘠了,一年里有将近五个月的冬天,除却雍人之外,尚有众多游牧部落,彼此通婚。

新生儿要在这酷寒的恶劣天气下成活,难度不小。所幸只要熬过去了,都将成长为人,独当一面。

王族汁氏所面临的最迫切的问题,就是他们需要人。

必须先有了人,才能耕作、狩猎、从军、开展农田与水利。而南方四国始终封锁着玉璧关,严禁任何人口的流动。

人就是柴火,是拿来烧的,一个国家里若没有人,就像没有柴火,什么事都办不成。

这次入关掳回的战俘,无论平民百姓,还是战败的梁军、郑军士兵,每一个都应被带到落雁城,带到北兴,把他们带进雍国大大小小的城镇与村庄,让他们活下去,并顺利生育。这么一来,雍国的人口,才会越来越多——汁琮如是想。

人就像田里的麦子,种多了,种好了,才能收割。收割他们的劳力,收割他们打出来的铁、织出来的布,收割他们的汗,收割血,最后收割他们的命。

汁琮巡视了大大小小,四十余个战俘营,每个营中三千人,大多被禁锢在营地里,就像麻木而污秽的牲口,穿着难以蔽体的破布衣裳。

王都的御林军、洛阳的百姓、读书人、商人、联军士兵、乞丐,这么多在灵山一战之前,或体面或贫穷之人,此时都像动物一般,在寒冷中瑟缩,努力地挤在一处取暖,蓬头垢面,狼狈不堪。

他们抬头恐惧地看着这名身穿精铁黑甲、浑身上下收拾得肃然笔挺的北方君王,这个号称神州最强大的国君。

玉璧关守将曾宇,跟随在汁琮身畔,忠诚地护卫着他,不让任何百姓靠近。

虽然这纯粹是多此一举,汁琮是雍都历年来的武学天才,更熟读诸子百家之学,其才干远远超出了那位带兵在北方建国的祖上。

“不要紧。”汁琮看见一个满面污脏的女孩儿,走近前去,摘下手套,一手拈着她的下巴,让她抬起头来。

亲卫道:“管大人吩咐,王陛下,这些流民战俘,兴许身上带着病,不可相距太近。”

汁琮看着这战俘营里的人,犹如在审视一群聚集在一处的骡马,计算他们今春安排得当,能繁育出多少人口来。

一对二十岁的人,活到五十五岁,一年生一个,能生三十五个婴儿,去掉夭折耗损,能为雍国至少提供十个新生命。

他对其人长什么模样,丝毫不上心。

“当兵的呢?关押在何处?”汁琮又问。

曾宇为汁琮开路,小心翼翼,护送着汁琮行进。战俘营就在隔壁,两国联军,外加王都的士兵,都被关在了一起。

当兵的体质总会好些,生下来的人,成活的机会也高。

不少年轻人被抓到玉璧关下之后,被雍军赋予了养马、运送辎重的活计。原因无他,十二万俘虏,雍军不过三万人,一个人看三个俘虏,实在看不过来,但凡伤势没有重到无法行动,都必须起来为雍国布防。

耿曙肩背上尚带着创痕,胸膛自戮的那一箭亦刺得不深,兴许最后一刻,他仍抱着最后的希望,没有亲眼看见姜恒尸身,不甘就此自尽。总之,在他野兽般的自愈力下,伤口的血总算止住了,却在沿途发起了高烧,烧得他神志不清,昏昏沉沉。

灵山峡谷一战中,他挣出雪面,踉踉跄跄地扑下雪地去,捡回了死去雍军的铠甲,套在身上,四处寻找姜恒的下落,滚下了山崖,但很快,他昏了过去。

雍军在清理尸体时发现了一息尚存的他,便将他当作袍泽,扔上了运送伤员的车辆,带回玉璧关前。

但就在耿曙醒来之后,面对雍人的盘问,很快便暴露了身份,遭受了一顿毒打后,被扔进了战俘营。

他想尽办法逃脱,双脚却被牢牢捆着,高烧不退,身上带伤,雍军每天只给战俘发一个小面团,以及一碗脏水。

饿得狠了,战俘们只得抓地上的雪充饥,或剥下马厩木桩上残余的树皮,囫囵塞进嘴里。

耿曙在亲眼目睹了姜恒与项州被倾泄的暴雪卷下山崖,无情掩埋之后,保持了惊人的沉默,就像个哑巴一般。

此刻他正在马厩前艰难地小步挪动,将草料叉进饲料槽中,听见了来自背后,汁琮的声音。

耿曙动作稍稍一顿。

汁琮道:“五十五岁以上的男人,不必再留了,届时都处理掉就是。”

身边的玉璧关守将,年轻的曾宇应了声。汁琮戴上手套,走过马厩前:“妇人……先留着,吃不了多少粮食,届时看看是否还能生育,有些年近六旬,尚能怀胎生产。”

曾宇答了声“是”,汁琮又说:“管魏会将名单送来,届时分配到关外六城,你亲自督办,让他们禁止折磨战俘,运送途中若死了,就太浪费了。”

曾宇又答了声“是”,这时,耿曙转头,朝马厩外看了眼。

汁琮侧头一瞥耿曙,忽然觉得蓬头垢面的耿曙,那双眼睛里的神色,似乎有点熟悉,只忘了在何处看到过。

“曾宇,你看,”汁琮停下脚步,说道,“像这种人,经过训练后,是能当兵的,至不济,也可令他干农活,领他过来。”

亲兵过去,揪着耿曙的头发,把他朝汁琮拖了几步。

曾宇笑了笑,捏着耿曙的下巴,让他张嘴,供汁琮查看,牙齿整齐完好。

耿曙发不出任何声音,只能闭上双眼,将愤怒死死地摁在心头。

“把他送到王都去?”曾宇说,“喂马的小子,你叫什么名字?”同时皱眉,显然耿曙身上实在太臭了。

耿曙一手不住发抖,攥成拳,却没有回答。

汁琮示意曾宇放开他,说:“这种小孩,就是良种了。”继而转身离开。

亲兵又一脚将耿曙踹回去,耿曙一个趔趄,狠狠地摔在马厩里,挣扎着爬起。

不多时,雍军后勤官过来,吩咐道:“给他一身衣服穿,让他依旧养马。”

于是,耿曙就凭汁琮的这一面,得以离开战俘营,被调进了马厩里。

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