果然姜恒猜对了,只见曾宇策马沿长街而来,说道:“王子殿下,姜太史,以及郢国的两位将军,雍王请各位到宫内议事。”
姜恒朝曾宇说:“让殿下休息会儿,他太累了,曾将军请回去告诉他,休息好了我们会一起过来。”
耿曙从崤关急行军归来,未有休息便投入战场,其间短暂合过几次眼小憩,又是没完没了的攻城,再见姜恒的一刻,他的体力已濒临极限。
耿曙点点头,曾宇欲言又止,姜恒一想便明白其意,望向耿曙腰畔的兵符。
耿曙说:“兵符不能交回,我得派他们回嵩县,否则兵力不足。”
曾宇奉命前来收缴兵符,没想到耿曙却不缴,一时也没有办法。但幸亏他的手下只剩下八千人了,而雍驻军还有六万,玉璧关正发出增援,要将安阳打造成军事据点,不用怕耿曙的手下做出什么来。
姜恒使了个眼色,暗示曾宇回去,曾宇只得走了。
耿曙就地而坐,倚在破旧的房屋旁,项余说:“你们要不换个地方?”
姜恒说:“没关系,就这样先歇着罢。”
项余加派守卫,卫士们自觉退到五十步外,房屋前余下耿曙和姜恒。耿曙一身铠甲沉重,缝隙里都往外渗着血液,面容污脏,头发凌乱,手上满是凝固的血块。
“恒儿。”耿曙说。
“嗯。”姜恒检查耿曙的伤,幸亏大多是轻伤。
“你知道我为什么要回来打安阳吗?”耿曙轻轻道。
“我知道,你别动,”姜恒说,“耳朵里出血了。”
他小心地把耿曙耳道里的鲜血弄出来,耿曙说:“被滚木撞了一记,他们从城墙上推下来的……你不知道。”
“我知道。”姜恒低声说。
“你不知道。”耿曙现出伤感的笑容。
“我知道。”姜恒为耿曙清理了耳朵里的血污,重申道,“因为你小时候住在安阳,你知道梁人不会投降,而你爹把它打下来是迟早的事,城破以后,一定会迁怒于百姓,大举屠城,所以你必须先动手,破城之后,才能保住这里的人的性命。”
耿曙闻言难以置信地看着姜恒,眼睛仍是清澈的。
这是耿曙的出生地,他的母亲还葬在安阳,姜恒一直想去看看她的墓地,为她在墓前放一朵花,谢谢她把最疼爱的儿子交给了自己,给了一个与他相依为命的人。
她为耿渊付出了所有,临走时还追随他而去,留下了她的儿子,嘱咐他前往浔东,找到了孤独的自己。
姜恒道:“我已经让项余放开城南的封锁,将城里百姓全部转移过来,就是免得汁琮一怒之下杀百姓,不过有盟友在,我想他也不好下手。”
“你真的知道!”耿曙就像个小孩儿一般,笑了起来。
“当然啊。”姜恒轻轻地说,又给他腿上的伤上药,“咱们刚见面,你就告诉我,你是从安阳来的,你说你住的地方很热闹,外头是个集市,每天你还替你娘抱着箱子,去集市上卖灯芯,不是么?我都记得。”
“你都记得。”耿曙闭上眼,他实在太累了,说,“哥哥也记得,都记得。”
他把头倚在姜恒肩上,姜恒说:“睡罢,睡会儿就好了。”
耿曙的身体很沉重,带着那铠甲,半压在姜恒肩上,并慢慢地倒下来,躺在了他的怀抱里。姜恒抱着他,用手指梳理他沾染了血的头发,看着荒无一人的街道出神。
姜恒的手指很轻很柔软,而耿曙做了一个梦,梦里他回到了小时候,在安阳的家里,母亲抱着他,唱歌儿哄他睡觉,手指不时摸摸自己儿子的头发,以示她一直都在,从未离开过。
其间有耿曙的部下过来,城破以后,他们找主帅找了很久,总算在偏僻的巷子里看见了他们,进入附近时,又有全副武装的郢军拦阻,直到再三确认身份,才把他放了进来。
“太史大人,”那部下说,“我有事要请示殿下。”
“分出一队人,”姜恒不等他问,便吩咐道,“送战死的将士们回家。其他的人,你问问他们,想回嵩县,还是回玉璧关,去留以个人意愿。”
部下道:“但曾将军今天也来问过。”
“别管他怎么说。”姜恒说,“就说是武陵侯的意思,说话时要说武陵侯,不要称殿下,去罢。”
姜恒此举是在提醒汁琮,耿曙受封武陵侯,是雍国封的,名正言顺。
按雍国的规矩,耿曙有征募封地领兵的权力,这是自古以来的条例,公卿拥有家兵,须得为王族效力。这是国君也必须允许的募兵权,只要不超过两万,国君就得让他全权处理。
当然君王也有权解除这一权力,但只要他承认耿曙的武陵侯身份,除非夺侯位,否则不能干涉他对家兵的处置权。
傍晚时分,士兵来回报,雍军给他们放行了。他们愿意把袍泽尸体带回嵩县去,全军战损严重,剩下的八千多人,只有百余愿意回玉璧关,其他人都希望南下回嵩。
姜恒说:“把千队的名册给我,我现在重排,你稍后拿去给他们。”
那士兵打着火把,耿曙还在一旁熟睡,姜恒就着火光重新为他们编队,让两名千夫长率领部众留下,以备耿曙不时之需,余人全部打发回嵩县。
他们为雍国付出一切的人生结束了,是该让大家回去,活得像个人了。
“去罢。”姜恒说,又摸了摸熟睡的耿曙的头。
入夜,安阳宫迎来了又一名国君。
汁琮推开门,封条发出撕裂声响,铜门洞开,汁琮的黑影被月色投在地上。
他慢慢地走进了正殿。
柱子下还遗留着血迹,那是当年耿渊杀长陵君时喷溅上去的。
十五年前,鲜血从铜门缝隙内漫出的那一天后,梁国便在正殿门上贴了封条。
后来的小梁王搬到东殿议事,百官也改换了上朝之处,正殿被简单清洗,就再无人进入,仿佛那里住着一群鬼魂,仍在无人的深夜里,共同商讨着征伐天下的雄图大略。
汁琮特地让人打开了门,仔仔细细看过每一个地方,想象着哪儿是耿渊的血,哪儿是敌人的血,想象他当年奏琴之时,是如何英俊潇洒的模样,挥剑之时,脑海中最后,是否闪过他的名字。
他仰慕耿渊。
耿渊、界圭,俱是他兄长的人,但汁琮从小就敬佩耿渊。比起汁琅,耿渊待他更亲切、更耐心,也更理解他的苦。
汁琮从小就只有一个朋友,这人就是耿渊。
他很清楚,比起他,耿渊更喜欢汁琅,但这丝毫不影响他对耿渊的敬佩,小时候,他常与兄长争吵,界圭是站在哥哥那一边的,在那种时候,只有耿渊会帮他。
大雍向来是太子主政,王子率军出征,汁琅负责治理国家,带兵征战的重任,就落在了他的身上。
他永远也忘不了,耿渊决定前来刺杀的那天。
这个决定也许在他十二岁时就作下了。
那时雍国上下谈重闻之名色变,军神的名头实在太响亮,雍国连番遭遇大败,被拒于玉璧关,不得南下半步。
“我打不过他,”年仅十二岁的汁琮忍不住朝耿渊说,“我想到他就害怕。”
“不用怕。”耿渊闲暇时,常常陪汁琮练剑,指点他的剑招,帮助他调整动作,毕竟汁琅更喜欢界圭多点,耿渊没有争宠的习惯,便常陪着弟弟玩,彼此年岁也相仿。
“‘怕’是由不得自己的。”十二岁的汁琮说。
同样十二岁的耿渊,却有了少年老成的风范,说:“我的意思,不是让你面对他时别害怕,而是不会有这一天,在你与他交战之前,我会取他的性命。”
那天汁琮震惊了,说:“你能做到?”
耿渊说:“他是人,是人,就会死,这有什么稀奇的?我大可以刺杀他。”
耿渊说得轻描淡写,仿佛世上已无人是他的对手,平生难求一败。
汁琮说:“你会为了我去刺杀他。”
“我为了雍国,”耿渊答道,“我是雍人。好好练剑,不然咱俩又要挨你哥说了。”
耿渊无论做什么,都是一副云淡风轻的模样,平生也未曾朝王室提过任何的要求,他随遇而安,淡泊名利,也不在乎感情,不像界圭,总会用诸多莫名其妙的条件,来试探汁琅待他的感情。
唯一一次提要求,是为了一个女人。
“让姜昭跟我走罢,”十六岁那年,耿渊朝汁琮说,“我看你也不喜欢她。”
汁琮想也不想便答应了他,说:“你喜欢,当然可以。”
汁琮什么都可以让给耿渊,冲着当年那句话,而耿渊最后,也果然兑现了他的承诺。
汁琮在王案前坐了下来,看着案几被血迹所染黑的一摊,当年耿渊在此处刺死了毕颉,并在他尸体畔抚琴一曲,最终自杀而去。
他清楚地记得耿渊离开的那天,名医公孙樾到访雍国,为他调配一碟药膏。
汁琮抱着胳膊,背靠殿柱,说:“明天你就要走了。”
耿渊这几天里,走过了雍宫的每一个地方,仔仔细细地看了汁琅、汁琮两兄弟,闻言又朝他示意,在镜子里盯着他看。
“你不必这样做。”汁琮皱眉道。
耿渊说:“你知道我决定的事,从不反悔。”
汁琅也来了,两兄弟一起看着耿渊。
耿渊又问:“姜昭还好罢?”
“她回越地了。”汁琮说。
耿渊点了点头,公孙樾调好药膏,放在耿渊面前。
“这药能致人短时目盲。”公孙樾说。“但若长期不用解药,将令双眼彻底失明,耿公子一定慎重使用。”
“知道了。”耿渊淡淡道,公孙樾便识趣告退。
“我不知道这一年内,刺杀能否得手。”耿渊想了想,朝镜中的兄弟二人说,“刺客出手,要耐心,有些机会,甚至得等上个三五年,但只要成功了,你们就能听见南方传来的消息,届时,雍国就能出关,入中原了。”
汁琮与汁琅都没有说话,沉默地看着耿渊。
“这不是大家一直以来的愿望么?”耿渊忽笑了起来,说,“是好事啊,来,你们谁替我上药?”
“我不行。”汁琮眼里带着泪水,哽咽道,“耿渊……”
耿渊说:“汁琮,你来罢。”
汁琮走向耿渊,他明白耿渊的心情,一双眼睛又算得上什么?他们向来是可以牺牲一切的人,为了完成这一生的目标。而兄长,这名出生后便注定要成为太子,再继任国君的人;那个不需要付出多少努力,就可以得到一切的人;那个以为凡事都有两全之道的人;将“王道”挂在嘴边的人,又怎么会知道人生路上,有多少抉择、多少牺牲?
有时一念之间,就是永别。
汁琮为耿渊敷上药,再一层层地将黑布蒙上他的双眼。
耿渊欣然道:“好了。”
耿渊离开的那天不能声张,但王室所有人都来送他了,汁琅、姜晴、汁琮、汁绫,甚至姜太后。
耿渊甚至没有回头,坐着一辆车,由一名车夫驾车,眼睛蒙着黑布,在一片黑暗里离开他从小长大的落雁城,离开他的家,前往茫茫飞鸟越过山峦的玉璧关,前往中原。
七年后,汁琮巡视玉璧关时,听到南方传来的消息,他成功了,却也死在安阳,死前尚未来得及回头看一眼他的故乡。
黑暗里,汁琮看着他平生最好的兄弟留下的痕迹,就像他的鬼魂还在这里。
“我来带你回家。”汁琮在黑暗里说,“本想让这里的所有人为你陪葬,但你儿子听姜恒的,放过了他们,也好,算了。我想,他的话,就算是你的话了。”