因为曹贵修许诺的一出好戏，晚饭没有回镇里，就在营地上拼桌吃露天席，猛火大锅炖出来的芋头和驴肉，香气飘出十里开外。程凤台吃东西一贯少而精，出门虽然不挑食，饭量却更秀气了，这会儿闻见肉香，也觉得胃口很开。程凤台与曹贵修既然共谋大事，也算交心，他用不着客套，带着老葛与两名伙计上了桌。
远处曹贵修虎着脸，一路骂，一路走，旁边一个带眼镜的中年人，教书先生似的，也是虎着脸，一路顶嘴一路撵。走近了渐渐听到他们说的话，曹贵修说：“少扯那些大道理！日本人在南京的时候讲公约了吗？投毒气弹的时候讲公约了吗？才几个日本兵，屁大的事，杀了一扔就完了，不依不饶的！规矩给我曹贵修一个人定的？”
中年人道：“打仗不是复仇！我们说的是纪律！师长带头不守纪律！让我怎么管兵！”
曹贵修一挥手：“怎么管是你的事！我今天有客！你别讪脸！”
中年人和这不讲理的军阀没话好讲，愤恨地扭头就走。曹贵修冲着他背影怒道：“回来！吃饭呢！”中年人说：“师长待客吧！我排戏去！”曹贵修嘟囔了一句什么，窝着火气入座，仰脖子喝了一杯酒。程凤台问：“那一位是谁？”曹贵修气哼哼地说：“那是我亲爸爸！”
这一天里，曹贵修落了个父母双全。饭桌上吃吃喝喝，聊一些闲天，曹贵修略消了气，便唤来小兵：“盛一盆驴肉，给老夏端去，别让他散给人吃！”看来这位爸爸尊姓夏，而且父慈子孝，曹贵修很看重他。接着席间聊天讲到淞沪战，曹贵修向程凤台打听战后沪上的情形。程凤台从小跟着父亲去过国外不少地方暂居，后来到北平，除了冷一些，风物也很喜人，总觉得对上海没有特别的眷恋。等上海真的出了事，才知道心痛如绞，告诉曹贵修：“炸弹炸了电厂，死了不少人，我一爿纱厂也炸坏了，另一爿被日本人征收。我想不能白送了这么大个便宜，托关系改成日本人入股，谁知道，这又成了通日商人。”程凤台摇头苦笑：“我都不知道该怎么做人了！”
曹贵修道：“这世道，就是逼着人非黑即白，走中间道路是行不通的，舆论不讨好，到最后两面挨嘴巴。”
这话似乎是在敲打程凤台，又是在巩固他的决心。程凤台没说话，老葛道：“大公子，天地良心，我底下当差的免不了要替二爷喊冤枉！上海一打仗，我们二爷和范家舅老爷救济的就多了！原先在纱厂上挣的钱贴进去不谈，连自己家的公馆都开了门给灾民住。不说是个做买卖的，就是一地父母官，做到这步也够上路了！”
曹贵修听了，给程凤台倒上酒，举起杯子：“小娘舅仁义，我敬小娘舅一杯。”
程凤台接着给他讲了淞沪战上国军子弹的窍门，说道：“我小时候，常常跟着邻居伯伯去佘山打猎，佘山有个猎户，他一有空歇就从口袋里掏出两粒子弹在头皮上摩挲，把外面镀的铜均匀磨掉，打出去的弹头火箭炮一样，沾血就炸，绝无生路，是专门贴身带着，打猛兽和仇家的。”程凤台笑道：“我一直以为这是江湖上的绝户招儿，没想到这次上海打仗，我们的兵用得可顺手。”
曹贵修道：“打仗呢，哪有那么多工夫慢慢磨头皮。”
程凤台道：“鞋底子擦几下也一样，就是准头有点偏，近战还行。”
曹贵修立刻放下筷子，命人当场试验，试验结果果然非凡。远处老夏听见枪响，以为曹贵修又不顾纪律在搞私刑处决那一套，抹抹嘴老天拔力地跑来看，看过竟然没事，曹贵修瞪他：“驴肉吃饱了？”老夏一扶眼镜，道：“戏妥了，请师长和客人们移步。”
戏台是土堆砌平的一方油布棚，上悬几只电灯泡，戏服和妆容也不值一提，因简就陋罢了，台上台下情绪却很高涨。程凤台与曹贵修坐了前排，身后乌泱乌泱的新兵蛋子们铺满方圆两亩地，他们在乡下长大，千载难逢看一回戏，今天就等于过节了，但是由于长官在场，再高兴也没人敢喧哗，骚动闷在罐子里，嗡嗡的暗响，让程凤台想到商细蕊耳聋之后的那几场戏，台下也是这样隐而不发地按捺着。
老夏一步跨上戏台，清了清嗓子，凑在话筒前说：“知道今晚大伙儿来这干啥不？”
下头一齐回答：“看戏！”
老夏两手按下此起彼伏的人声，脸上流露出一种近乎慈爱的神情：“你们呀，话只说对了一半，这戏，咱们要看，可咱们看的不光是戏！更要看这戏中的道理，要学习！我知道，大家离开家乡来到部队，两眼一抹黑，有些人呢，不认识字，有些人呢，甚至连国语也不会说，满口五湖四海的地方话，这些将对部队生活造成很大的障碍！但是，可以通过慢慢学习……”
程凤台问曹贵修：“这个老夏，原来的职业是老师吧？”
曹贵修看程凤台一眼：“能看出来？”
程凤台心说真是非常明显，又问道：“哪儿觅来的？军队里放这么个人做什么？”
曹贵修笑道：“曹司令用一个营的装备给夫人换珠宝，我从大狱里捞他一条小命，花的也够八只大钻戒了！”程凤台露出点吃惊的样子，曹贵修接着说：“你可不要小看这个秀才！用好了，能顶我一个骑兵团。”
程凤台也问：“为啥？”
曹贵修一指台上，道理都在上面。
台上已经开戏，报幕的小兵上来捧着肚子洪亮地念：
em>“下面请欣赏新式话剧《夏老三》！这是一个发生在江南农村的故事……”em>
话剧的内容，没有什么可多说，大概是讲一家农户的三个儿子，老大被军阀李司令征兵，死在内战。随后荒年，夏老二为了一双弟妹和老母进城谋生，谁知被骗入资本家张老板魔爪，没日没夜的干活，最后累出肺病咳血死了，应得的报酬全被张老板贪没掉，导致家中小妹饿得挖野菜，吃到毒草身亡。两段剧情的服装道具，演技台词，统统不值一提，不过都是接地气的大白话，粗野热闹，让当兵的都看懂了。他们看懂之后议论纷纷，眼眶子浅的跟着台上擦眼泪，夏家兄弟的遭遇都是结结实实发生在他们身边的事，或者听过或者见过，或者就是他们本身。这一点上，程凤台与曹贵修无论如何不能入戏。
换幕间隙，老夏上台来：“哎，不瞒大家说，这夏老大和夏老二，就是我的两个哥哥。”老夏说到此处，不禁眼泪汪汪。下头小兵叫嚷道：“那你后来有没有找李司令和张老板给哥哥报仇？！”老夏道：“哪能没有！当年我也年轻气盛！进城找到张老板，当街一顿痛打！可是张老板有钱有势，把我送进了大狱里……”
小兵们气得揎拳捋袖，要替老夏打死恶人。程凤台觉得老夏当街痛打张老板，大概未必是真，穷与富斗吃了大亏这错不了。老夏说道：“大家静一静，静一静！我明白大家的正义感，咱们啊，穷苦人疼呵穷苦人！可是，打死一个张老板，还有陈老板王老板；打死一个李司令，还有吴司令郑司令。世上的军阀资本家千千万，只有粉碎阶级，才能彻底拯救老百姓脱离苦海！”
这个粉碎阶级的论调，程凤台在察察儿嘴里听到过，预示着他们兄妹之间的第一道分歧，顿时心里不痛快起来，向曹贵修说：“要论资本家，我也是资本家。看这意思是要粉碎我？”
曹贵修脸色也不好看，曹家正是从军阀发迹，拉壮丁赊人命的事情没有少干，喊来副官吩咐道：“叫老夏说正事！别搞到自己人头上来了！”
副官前去传达命令，老夏侧头听了，回转过来改下话风：“当然了，事分轻重缓急，现在我们的首要敌人是日本，要结成抗日民族统一战线，团结一切可以团结的力量，哪怕他们是军阀和资本家。”
程凤台听明白了，合着是打算先团结他，再消灭他，怎么想怎么不是滋味，还好下一幕戏开场，也容不得他犯嘀咕了。后面的剧情比之前那两段精彩得多，主角夏老三为哥哥复仇不成，落进冤狱。在狱中半年，夏老三结识一位满脑子新思想的智者，有幸聆听许多真知，好比被仙人点过指头的一块顽石，就此开蒙。在智者的引导下之下，夏老三出狱后苦心读书上进，教书育人，一直到日军侵华，智者死于战火，夏老三冒险敛尸祭奠恩公，之后抛家舍业投笔从戎，献身于抗战。人物鲜明，剧情曲折，居然有点基督山恩仇录的味道，堪称是程凤台看过的一流话剧，于是也忘记了自己可能被消灭掉的隐患，热络地和曹贵修议论故事。
曹贵修得意地说整本戏都是老夏独自一个人编的，程凤台笑道：“够在大城市当个编剧了。”曹贵修不以为然地反对：“编剧能有多大点出息，他在我这，出息大了！”看得出来老夏在队伍里威信很高，负责着思想建制，程凤台却觉得这个人才华之外，言语十分蹊跷，他是和“那边”打过交道的，领略过“那边”的风格，犹豫了一下方才低声说道：“有一句话，我说错了大公子别骂我。”曹贵修点头：“小娘舅请说。”程凤台说：“这个老夏，看着有点儿……”程凤台一砸嘴，很难形容似的笑了：“有点儿赤化啊！”
曹贵修仿佛很荣幸老夏的身份被识破，脸上越发得意起来，笑得程凤台毛骨悚然。曹贵修违背父命去抗日，已经是一桩大事，如果投共，那又添了另一桩大事。程凤台当时就坐不住了，曹贵修连忙按住他的手：“小娘舅放心！就是借他点精气神，绝不许他在队伍里搞动作。”又笑道：“前阵子我看了他们不少书，要论□□提气，我们是差远了，还得向人家学！不吃苦，没决心，打不了仗。人家是真能吃苦！”
为什么国军队伍的风气比赤化分子差远了，曹贵修不去细想究竟，只粗暴的复制那一套教化模式，是否高明不知道，短期来看，收效甚好。程凤台既不是教育家，也不是军事家，叮嘱几句要谨慎的话，也就不再多说什么了。散戏之后程凤台与手下人回镇子里歇下不提，第二天一早告辞启程，曹贵修过来陪一顿早饭，老夏也跟着一起来了，考校过腊月红的功课后，两手搭在腊月红肩膀，把他推到曹贵修跟前来，夸奖道：“师长！这是根好苗子！我说一晚上认十个字就很不容易，他认了能有三十多个！您要看不中他做副官索性就给派给我吧，我这正缺帮手，这么聪明的孩子，机灵劲儿的，教上一个月就能干活了！”
曹贵修举筷子摆摆手：“少打我的主意！那群当兵的都是猪脑子？我的人就这么香？”
程凤台听见这一句，就知道腊月红的前途靠谱了。曹贵修果然转头说：“腊月红这个名字忒风尘气，你本命叫什么？”腊月红摇摇头，他是贫家之子，从小猫儿狗儿的叫着，本姓都忘记了。“那跟我姓吧。”曹贵修掰下一块馒头，一边吃一边说：“你从商老板院子里出来的，这又是四月份，就叫曹四梅。”曹四梅不用人提点，欢快地应了。
饭后趁早，曹贵修一直把程凤台送出镇外，两个人反复确认了未来那桩大事的细节。程凤台笑道：“说不想出国，闹到最后，还是得走。”曹贵修说：“也不一定，曹司令哪天真的叛国了，日本人大概封个皇商给你当当。”程凤台说：“饶了我吧，真有那天，我就更得走了！”曹贵修默了一默，友好地搭着程凤台的肩：“不管事成事败，我不会连累小娘舅。”这句话程凤台听过算数，并没有当真相信。坐到车子里面预备上路，曹四梅也不说来答谢程凤台从中成全，与程凤台作别，全像不认识似的站在曹贵修身后，立时立刻入了副官的戏，可见是个过河拆桥的无情人。程凤台本来和曹四梅也没什么说的，见他这副派头，偏要喊他过来敲打两句，道：“小唱戏的，你在水云楼真没学过字？平时是谁在后台念报纸给商老板听的？”曹四梅脸上一窘，慌张地朝后看一眼，怕给曹贵修听见了。程凤台没有多余的话，冷笑一笑，便让老葛开车走了。