夹河一战,朝廷二十万大军灰飞烟灭,战场局势发生彻底扭转,燕王最终占据了优势。
燕王一边调集军队，打算乘胜追击,一边给南京的建文帝上疏，要求建文帝罢免齐泰黄子澄的官位并施以严惩。哪怕知道齐泰黄子澄在建文帝身边发挥不了多大作用,反而拖后腿的时候比较多,燕王仍旧看他们不顺眼。
南京的建文帝也急了,各地卫所有战斗力的边军几乎被抽调一空。为防备倭寇和安南等番邦,沿海和西南等地的守军坚决不能动。算下来,朝廷的兵力已是捉襟见肘。
朝中曾有大臣提议将镇守西南的黔宁侯沐晟召回。沐晟曾同何福一起讨伐平定麓川之乱，熟通兵法谋略,麾下上万善战将兵,当可讨伐燕王。
仔细考虑之后，建文帝否决了这一提议。
燕王起兵造反仍令边军守卫北疆要塞，防卫冲要之地。他身为一国之君，又怎能置边防于不顾？
抽调卫所诸军已减弱了海防。上月便有倭寇犯浙东，钱仓所千户易绍宗率兵出战，在壁上留书后与妻诀别，同倭寇力战而死。
“设将御敌，设军卫民。纵敌不忠，弃民不仁。不忠不仁，何以为臣！为臣不职，何以为人！”
这是一个明朝军人的铮铮铁骨，也是男儿保家卫国的坚定信念。
朝廷收到奏报时，倭寇已被打退，众臣纷纷颂扬天威。
天威？
建文帝苦笑一声，燕王正造反呢，朝廷军队连战连败，自己哪来的武功盖世，万邦臣服？比起这些歌功颂德，他更想知道朝中还有几个“易绍宗”。虽然会做事发抽，不代表朱允炆真是个傻子，能轻易被几句好话糊弄。
打断了礼部左侍郎的滔滔不绝，建文帝说道：“拟旨，厚葬易绍宗，赐行祭，勒碑纪念死于战中的卫军，厚赏其家人。”
这道旨意并不过分，重臣齐声称是。
但在建文帝说出要追赠易绍宗三等伯爵时，文官队伍中的御史立刻跳了出来。
“陛下，臣请陛下收回成命。”
一个小小的千户，五品的武官，不过杀了几个倭寇，竟然要被追赠爵位？这是什么道理！若是文官倒还罢了，武官？坚决不行！
御史康郁打头阵，户科和礼科给事中先后出列，坚决反对皇帝对易绍宗的追赠。
厚葬行祭都可以，立碑厚赏也没问题，追赠爵位坚决不行！没有给一个千户追赠的道理，不和规矩。
御史和给事中言辞咄咄，建文帝的表情越来越阴沉。
站在御座旁的宦官脸色发白。大臣们不知道，宫中侍奉的人都清楚，皇帝的脾气可不像世人认为的那么好。回忆起建文帝掀桌踹凳子的场景，宦官看向康郁等人的目光变得极不友善，嗖嗖的飞着刀子。
这几位倒是痛快了，宫里伺候皇帝的可就要倒霉了。
蹦得最欢的那个，咱家可是记住了！
由此可见，由宦官掌管的东厂和西厂比锦衣卫更喜欢请文官去喝茶聊天，并非没有因由。
“够了！”
建文帝一声怒喝，打断了言官们的“直言”，愤怒使得他脸色发红，声音中却似带着寒冰，“几位卿家也能为国力战而死，朕亦会追赠！”
“陛下！”
“退朝！”
建文帝被气得头疼，衣袖一挥直接走人。还有许多话没说完的康郁等人面面相觑，皇帝这样的态度还是第一次见。
文官队伍末尾的解缙杨士奇等人表情微变，想起不久前通政使司递到宫中的奏疏，心中有了计较。浙东的事只是个引子，皇帝发怒的根由怕是仍在燕王那里。
康郁等人八成是被迁怒，毕竟皇帝对文官一向仁爱，应该不会因为御史的直言便恼羞成怒。
解缙等人的猜测并非没有根据。
自建文帝登基以来，朝中文官的地位已隐隐压过了武官。洪武帝曾严令生员不许议论朝政，对读书人各种鄙视，如今短短不过三年，太学中的监生哪个不是高谈阔论？便是府学县学中的生员，动不动也能对朝廷指指点点。
朝中的大多数文官对此乐见启程，同乡、同窗、同年，各种关系网变得更加庞大。
武官心中有怨气却无处发泄，总不能去找皇帝讨个说法吧？尤其是洪武朝至今的勋贵，不能对皇帝抱怨，就只能对着文官们鼻孔喷气。
不能怪建文帝手下跳槽的武将越来越多，要怪只能怪老板给的工作环境不好，待遇也是差强人意。拼死拼活的打仗，还要被几个酸儒压在头上，动不动就捕风捉影，被污蔑生活作风问题，换成神仙也要发脾气。
燕王成功利用了朝中武官和勋贵对皇帝的不满，通过小舅子徐增寿的牵线搭桥，联合宫中的宦官，在建文帝身边织了一张透明的大网。
建文帝早晚会落入网中，被硬生生的拖下皇位。
这一天，已经不远了。
回到乾清宫，建文帝如宦官预料一样，掀翻了桌案。
内侍监太监王景弘低头弯腰，跟在皇帝身后，时刻警惕皇帝伤到龙体。宫内的宦官与女官走路都踮起了脚尖，不敢发出丁点声响。
“混账！”
建文帝又将宫灯挥倒，王景弘心里打了个突，朝身后使了个眼色，立刻有小宦官去打探早朝上到底发生了什么事。
照这情形，事情绝对不小。
火气发出来，建文帝的脸色总算好了些。转身走进内殿，立刻有宦官和宫人收拾满地狼藉。
王景弘小心的跟了上去，见皇帝自己动手，铺开纸张，写下了两份旨意。
追赠钱仓千户易绍宗为三等伯。
削去齐泰黄子澄官位，令有司籍录其家。
敕令之后，建文帝又写了一封密令，内容是告知齐泰黄子澄，削其官位只为麻痹燕王，抄家也是走个过场。将两人送出京城，为的是暗中募兵对抗燕王。
南方有战斗力的卫军大部分被抽调，余下的又不能动。建文帝实在没办法，只能令两人在民间募兵。
密令写好马上封存，在敕令下达之前送到齐黄两人手中。建文帝相信，齐泰黄子澄或许能力不足，对他却是绝对的忠心。募兵的任务交给他们，自己应该放心。
不放心也没办法，数来数去，真正能信得过的人只有几个。不把事情交给齐泰黄子澄，难不成让方孝孺去办？方孝孺做学问一流，论实务，恐怕连三－流都算不上。
建文帝自以为做得机密，却忘记了站在身后的宦官。
洪武帝不许宦官读书，为行事便易，只许部分宦官识字。王景弘在内侍监做事，有幸进入了扫盲班，加上为人聪明，记忆力超群，很快脱颖而出，一跃成为了内侍监太监。燕王起兵造反，王景弘很快投靠，成为了潜伏在皇帝身边传递消息的重要情报人员。
记下“密令”的内容，王景弘退后两步，暗中思量如何以最快的速度将消息递送出京。很快，心中有了腹案。
建文三年，闰三月
朝廷下达了追赠易绍宗和罢免齐泰黄子澄的旨意，王景弘也成功将消息送出了南京。
获得情报的燕王连连冷笑，和他玩心眼，皇帝还嫩可些！
当月，燕王便下令出兵真定。
真定城高池深，平安坚守不出，勉强打下来，己方损失也不会小，只能想办法诱敌出战方能取胜。
燕王问策于众将，众人也是挠头。想让平安上当可不容易，万一露出破绽，被将计就计，偷鸡不成蚀把米，麻烦可就大了。
众人犹豫不定时，真定城外的游哨来报，混入城内的细作送出消息，平安已被调走，如今驻守真定的是都指挥陶铭。
陶铭是谁？别说平安，连武定侯郭英都比不上，水平和燕王的手下败将徐凯旗鼓相当。
燕王大喜，众将也是面露喜色，纷纷出言，平安不上当，陶铭绝对不是问题！大可以诱敌出战，真定必下！
孟清和也积极参与其中，实在是武将想出的计策太过简单粗暴，要想成事，细节必须掌握。
“禀王爷，卑职认为，可令人佯做躲避兵祸的的百姓混入真定，再调守军出城，例外接应趁机夺城。”
燕王点头，“大善！”
“为求逼真，人数必定不能少。”
燕王继续点头，“然！”
“最好是大包小裹、拖家带口，抱个孩子就更好了……”
话说到一半，大帐中变得格外安静，或许该说，太安静了。
孟十二郎定睛一看，包括燕王和沈瑄在内，所有人的目光都落在他的身上，隐隐带着绿光。脑子里顿时响起报警的讯号，这是什么情况？
燕王侧头同沈瑄低声讨论了两句，沈瑄先是摇头，随后又点头。
燕王大笑，拍了拍沈瑄的肩膀，“我儿甚好！”
随即面向孟清和，“孟同知此计大善，依此计行事必能事成。”
“卑职谢王爷！”
离开大帐之后，沈瑄告诉孟清和，燕王已将诱敌出城并伺机夺门的任务交给了自己，待到一切准备妥当，便可依计行事。
“指挥要亲自去？”
沈瑄点头，说道：“孟同知需要随行。”
“卑职领命。”痛快的应了一句，孟清和又有些迟疑，想了想，还是开口说道，“指挥，卑职换件衣服就成，可指挥……”想不被人认出，八成得换张脸。
脸藏住，这身煞气也藏不住。
沈瑄的杀神之名太过凶残，凡是同燕军打过仗的南军，没亲眼见过，也从同袍嘴里听过这位的凶名。
“无碍。”沈瑄除下铠甲，松开袖口，“我自有计较。”
既然沈指挥胸有成竹，孟清和不再多问。有沈瑄同行，危险系数攀高，安全系数也是直线上升。两相对比，孟清和更乐于和沈瑄一起行动。
当夜，孟清和睡了个好觉，还做了个不太纯洁的美梦。
隔日醒来，沈瑄正在净面。
水珠扑在如玉的面容上，随着沈瑄起身的动作流淌，滑过下颌和颈项，领口染上一抹湿痕。
半晌，沈瑄转过头，目若朗星，视线扫过孟清和，挑起一边的眉毛，似有些惊讶。
走到榻边，修长的手指擦过孟清和的嘴角，眼中染上了笑意，“十二郎如此悦我？”
低头扫了一眼，孟清和羞愧捂脸。
这样都能流口水，还能再没出息一点吗？
都是那个梦的错！
帐外响起了亲兵了声音，沈瑄直起身，暧--昧的气氛顿时一扫而空。
帐帘被掀起，亲兵送来了几套布衣。
拿起一件灰色的团龄外衫，孟清和有些怀念。自离家中之后，袢袄和武官服再未离身，极少有机会再穿此类布衣。
不想手里的外衫突然被沈瑄取走，取而代之的是一身浅色的衫裙。
孟清和眨眼，再眨眼。
无论怎么看，这都不是男子的长袍，而是一身裙子！
未及询问，又有亲兵送到帐前两个娃娃。
看向含着手指头的娃娃，再看淡定自若的沈指挥，孟十二郎瞬间石化。
谁来告诉他，是不是他又穿了？还是燕王等人被集体穿了？
又是裙子，又是娃娃，这馊主意谁想出来的？！
沈瑄默然的看着他，意思很明白。
孟清和抽了两下嘴角，再次捂脸。
好吧，是他自己。
可是，就算要带上“伪装”，也用不着他一个男人穿裙子吧？
沈瑄没说话，换上外衫之后，示意亲兵先把两个友情出演的孩子带下去。等在帐外的，还有孩子的父母，他们都是附近的村民，族中有亲族从军，燕王有令自然不敢不从。
孟清和依旧对着手里衣服运气，忽然被沈瑄按坐在榻上。不解的抬头，沈瑄抬手散开了他的发。
修长的手指缓缓在发间梳过，像是有羽毛轻轻扫过孟清和的心间。
两人都没有说话，静谧中，情绪似乎要从胸口溢出，说不清，道不明。
孟十二郎捂着胸口，不就是穿裙子吗？为了美人，他穿！
想当初草裙都穿过，这又算得了什么？！
心理建设做好，孟清和很是大义凛然。认真考虑要不要到燕王帐前喊几声口号，如此牺牲，总要让大佬看见。至于丢脸什么的……一切为了王爷的大业，抛头颅洒热血！
结果，孟十二郎没能如愿。
沈瑄为他梳好了发，另叫人送了一套男子的外衫。
换上外衫，孟清和怀疑，之前的裙子，果真不是沈指挥拿来逗他的？
走出帐篷，孟清和有些意外，竟在同行的队伍中见到了杨铎。
杨同知一身团领右衽短衫，头发只用布带束起，脸上抹了泥灰，仍不掩俊朗。
“卑职见过沈指挥。”
杨铎抱拳向沈瑄行礼，队伍中假扮百姓的军汉也单膝跪地，“卑下见过指挥，遵指挥令！”
作为临演的里中百姓有点惊慌，怎样行礼的都有，沈瑄亲自扶起一名老者，说道：“晚辈谢耆老高义！”
“使不得！”老者连忙摆手，道，“王爷慈爱，为百姓放粮，小老儿一家才得以活命。为燕王殿下做事是小老儿求都求不来的，莫要说什么高义，小老儿当不得。”
听完老者的话，孟清和心中颇有感触，转头望向燕王大帐，抿了抿嘴唇，目光愈发坚定。
建文三年闰三月乙亥，上百名躲避战祸的百姓奔入真定城。孟清和和沈瑄等人混在百姓队伍中，未被守军发现。
入城后，曾同沈瑄叙话的老者主动求见城门裨将，言有密报。
“燕逆正在里中收粮。”老者跪在裨将跟前，哭诉道，“小老儿家中粮食都被抢走，活不下去了，但求天军庇佑。”
孟清和假作老者的孙子，见缝插针，添油加醋，哭得比老者更加凄惨。一边哭一边大骂燕军不是东西，家里的粮食和牲畜都被抢走，只剩几件衣服，几个破碗，一路嚼草根啃树皮才熬到真定。
“小的命苦……小的一家都命苦啊！”
孟十二郎哭得很有节奏，李景隆都蒙过，一个裨将不在话下。
唱作俱佳之下，裨将流下了同情的泪水。不再有任何怀疑，将情况报告了陶铭。
陶铭召来谋士商议，认为燕军四处征粮，营中必定空虚，正是偷袭的大好时机。
“将军高明！”
谋士和部下的吹捧，让陶铭忘记了平安临行前的叮嘱：固守城池，千万不要主动迎敌，否则真定定然不保。
平安一番好意，在燕王的狡猾和陶铭的愚蠢之下付诸东流。
陶铭果断中计，率军出城偷袭燕军大营，一头撞进了燕王设下的圈套，在滹沱河遇上了等待多时的燕军，两军立刻展开了交战。
交战中，燕王再次发挥了奋勇向前、一马当先的精神。没有沈瑄紧跟在身边，更是砍了个过瘾。
朱棣只领数骑在阵中杀进杀出，愣是没有南军敢对他怎么样。被燕王砍了，只死自己一个，不小心砍死砍伤了燕王，怕会死全家。
当此时，真定方向窜起了黑色的浓烟，这是混入城中的沈瑄等人夺门成功的讯号。
燕军登时再无顾忌，朱棣一声令下，喊杀声震天。
陶铭心知中计，丢了真定，官位必然不保，项上人头也未必能安稳。干脆豁出去同朱棣拼命，或许还能得个死后哀荣。
南军见主帅开始拼命，也爆发出了惊人的勇气。不敢朝燕王身上射箭，干脆对着燕军的帅旗撒气，箭雨之下，燕王的中军大纛很快被射成了刺猬。
旗卫擎着大纛，不知该作何反应。
这算什么？精神胜利法？
南军为活命而战，一时之间，燕军竟拿他们毫无办法。
奈何上天好似真的站在燕王一方，两军交战最激烈时，又是一阵大风，掀屋拔树，对着南军的方向猛吹。
从白沟河，到夹河，再到滹沱河，这已经是第三次有大风助阵。
朱棣想不相信自己是受命于天都不可能了。
南军的战阵终于溃散，燕军趁势追杀，一直追到藁城，斩首六万余。主将陶铭失踪，事后也未能寻得踪迹。不过以当时的情况来看，“哀荣”是不可能了，“光荣”却是一定的。
守军溃散，燕王重新夺回真定，顺便接收了南军留下的大批粮草和军械。这些本是平安为守城准备，经过陶铭的手，全都送给了燕王。
献计的孟清和遭到了燕王的表扬，沈瑄杨铎等将士也各有恩裳。
助计划成功的老者和里中村民得到了燕王的亲切接见，回去时，有军汉专门推着粮车。燕王再次借花献佛，仁慈的名声更胜往昔。
立功的孟同知回到帐中，却见沈指挥正在擦拭长刀。
鲨鱼皮的刀鞘放在一旁，刀身映出了沈瑄俊美的面容。
自真定城一行，沈指挥貌似就有点不太对。
“指挥？”
“十二郎与杨同知交情不错？”
“啊？”孟清和被问得愣了一下，“谈不上交情，只是之前共事过。”
“恩。”
沈瑄放下布巾，收刀回鞘，“过来。”
孟清和老实的过去了，然后，嘴被堵住，衣领也被扯开了。
一连几天，孟十二郎颈侧的印子都没消。
当时，他咬回去了，结果……不能想，越想越是心酸。
拿下真定之后，燕王率军继续进攻。
闰三月癸丑,，燕军攻占顺德、广平。
夏四月，燕军再临大名城下，城中官吏主动出迎，表示大家早就等着燕王殿下的到来，全都盼着这一天呐！
同月，建文帝派遣的时臣从京城出发，带着皇帝的诏令拜见燕王。
来的不是旁人，正是高巍。
当时，闻听皇帝要派人使燕，朝中文臣武将纷纷告假。理由千奇百怪，只有想不到，没有做不到，宗旨只有一个，坚决不能被皇帝逮住！
燕王是好相与的吗？
去了十有八－九就回不来了。
建文帝气结，却也拿这些鹌鹑没办法。
点名直接摊派？文臣直接晕倒，武臣当殿大哭，臣愚钝，担当不了重任，皇帝还是另择贤才吧。
方孝孺主动请命，建文帝头摇得像拨浪鼓，这位和燕王绝对说不到一处去。派他使燕，拖延时间别想了，说不定会刺激得燕王立刻抄刀子直奔南京。
不得不承认，虽然建文帝大部分时间都是脑袋上有坑，对方孝孺这个人，他还是看得相当准的。
左思右想，在大臣中拨拉过来拨拉过去，最终，在家中闭门思过的高巍进入了皇帝的视线。
此人曾主动使燕，和燕王的关系很是说不清道不明。
派他去，就算无功也能无过吧？
于是，建文帝拍板，就是你了！
卧病在床的高老先生好不容易聆听一次圣音，不想却是如此“重任”。
想起在燕王府内遭受的种种，老先生险些白眼一翻晕过去。不是假晕，绝对的真晕。
奈何皇帝旨意已下，高巍想推辞都没办法。
既然皇帝还肯用自己，高老先生跺跺脚，不就是使燕吗？他不惧！
高老先生带着皇帝的诏书一路向北，最终在大名见到了燕王。
彼时，燕王正与部下商议，准备向彰德进兵。