乌云遮盖着太阳，惨白的阳光无力地照在北风呼啸的战场上。
时间过得无比漫长，初秋的风带着燕北特有的寒气，横扫过苍茫的原野。从凌晨到正午，从正午到黄昏，鲜血流满了整片火雷原，艳红的火云花放肆地怒放，张扬地舞蹈着的染血花瓣，好似朵朵妖红。数不清的早上还活蹦乱跳的鲜活生命，此刻如同断了根的麦子，大片大片地躺在冰冷的土地上。
土地已经失去了原本的颜色。鹰鹫在天空上盘旋着，随时会俯冲下来享用这一场难得的盛宴。尸骸堆满了平原，伤兵们躺在小山一样高的尸海中哀声悲号，像是失去了家园的孤狼，发出悲伤的泣吼。但是更多的，是连惨叫都已经发不出，只能像死狗一样躺在地上，偶尔被寻找伤员的医务兵踢上一脚，才会哼哼一声，表示自己还活着。
傍晚时分，天空下起了小雨，细雨如牛毛，冰凉凉地落在身上。战壕里的尸首上还燃着火，雨丝打在上面，激起一层白雾。
程远踩着尸体走过来，多年的征战给他略显阴柔的面孔镀上了一层坚韧的血色光芒，他的大腿被流箭射伤了，用白布胡乱地绑着，走起路来一瘸一拐的。
一处不高的土坡上，玄衣男人直直地站在一株杨树下，燕北的鹰旗在他的头顶轻轻飘荡着，枯黄的干草在他的脚下飞舞着，不时地打着旋。他的眼底空茫一片，似乎正在看什么，可是那眼神好似越过战场，越过血光，越过天边的浮云……
程远突然有些发愣，静静地站在原地，没有走上前去。
“程远吗？上来吧。”
燕洵并没有转过头来，他的声音很平静，带着舒和的淡定。程远弓着身走上去，单膝跪在地上，沉声说道：“启禀皇上，秀丽军已经从东南方的玄羽军团防线突围而出。玄羽军团是刚刚赶到的二线兵团，仓促成阵，挡不住楚大人的攻击。秀丽军的骑兵避开了禁卫军的正面攻击，直接插入玄羽军团的防线之中，等我们想要拦阻的时候已经晚了。修陆军从左翼逃窜，目前已经往西北余道方向去了。”
燕洵静静地点了点头，并没有说什么。
程远舔了舔发干的唇皮，继续说道：“末将已经传信给高将军和陆将军，命他们在余道关拦截，第一军团也会分出三万守军，在大西北境内分批阻击，龙吟关也做好了战斗准备，通往卞唐的南疆水路也被我们严密监控把守，就算秀丽军背生双翼，我们也能将他们射下来。”
燕洵仍旧没有说话，站在那里，好似对眼前耳边的一切都不闻不见。程远有些紧张，小声地试探着问道：“皇上？”
“你继续说。”
“我军伤亡惨重，第三军团、第七军团全军覆没，第四军团、第八军团、第十一军团的军团长阵亡，部下战士也死伤过半。杜若临将军率领的第十三军团拒绝作战，如今上层军官已经被看押管制起来了，但是下层官兵仍旧不肯听从调配。他们在这里不但起不到作用，我们还要分出兵力看守他们……”
燕洵闻言微微转过头来，轻轻地挑起眉梢，沉声说道：“拒绝作战？”
“是……是的。”程远吞下原本的话，换了一种比较温和的方式说道，“第十三军团的官兵，全是来自尚慎高原。”
冷风吹过，细雨打在燕洵的鼻梁上，他缓缓点了点头，不再说话。
“皇上，再次阻截住秀丽军只是时间问题，但是末将有一句话，不知当讲不当讲。”
燕洵面无表情道：“说。”
“是。如果我军成功包围楚大人，那么请问皇上，我们该以一种怎样的方式进攻？是全力突击，还是迂回围困？是击杀，还是生擒？还请皇上明示。”
耳侧的风突然大了起来，他静静地站在那里，寒风吹过他的身体，吹起翻飞的袍袖。远处的战场仍有小股的火苗，一整日的激战夺去了战士们的锐气，此刻，他们疲惫、委顿、衣衫破烂。整整两万禁卫军，还有后增援的三路万人军团，虽然有一路中途退出战事，但还是在秀丽军面前大吃败仗。楚乔率领着九千秀丽军，像是一把刀子一样划破了他的包围圈。缳缳的三万火云军没有做到的事，她却轻而易举地做到了，燕洵不得不承认，在军事上，阿楚是一个难得的天才，她对战局的把握和控制，她在军队中的威信和地位，连自己都难以比拟。
他缓缓吐出一口气，心底的沉重像是海浪一样一层一层地翻上来。此刻，他不知道自己是该庆幸她终于逃了，在自己没有感情用事没有儿女情长的情况下击败了自己，逃出生天，还是该难过她终于彻底离开自己，再也不会回头。
有一种讽刺的滋味在心间生出，让他不自觉地想要冷笑。他淡淡地看着程远，突然开口道：“程远，你知道为什么那么多人劝我你不堪大用，我却还是要重用你吗？”
程远闻言顿时一惊，连忙双膝跪地，磕头道：“圣上厚爱，末将万死不足以报答。”
“因为你很像以前的我。”
程远猛地抬起头来，震惊地看着燕洵，却不再说话。
“我知道，你的父母亲人全在战火中死去了，你的妻子和妹妹被大夏的军队抓去做军妓，你哥哥也是大同的将领，却死在了内部的暗杀之下。”
程远的眼睛渐渐变得通红，他跪在地上，一个字也不说，嘴唇青白一片。
“我知道你在想什么，就如同我一样，我也知道自己在想什么。”
燕洵抬起头，望着夕阳血红的光芒穿透天边的阴云，洒下一片惨红。他嘴角轻轻弯起，沉声说道：“一个人可以有很多心愿，但是总要先活下去，如果死了，就什么心愿都完不成了。”
程远的眼角突然一阵滚烫，泪水模糊了他的视线，被整个燕北骂作卑鄙小人的他紧紧握住拳头，深深地垂下头去。
天上飞过苍白的大鸟，从燕洵的视野中划过。燕洵看着它，目光悠远，像是长长的线，失去了维系的目标，终于再也找不到凝聚的焦点。他沉默许久，才沉声说道：“秀丽军战力太盛，不宜正面阻其锋芒。开放边境，透消息给赵飏和魏舒烨，快要入冬了，就让阿楚来为我们打开大夏这个胶着的战场吧。”
程远微微一惊，以他的沉稳，也难掩脸上的震惊之色，许久才小声说道：“大夏如今屯集在雁鸣关下的全是重甲兵，楚大人率领的全是轻骑兵，末将担心大夏仓促间无法阻住楚大人的去路。”
“那就拖住她的脚步。”燕洵转过身去，向着巍峨的北朔城走去。漆黑的战马跟在他身边，夕阳照在他身上，拉出一道长长的影子，有低沉的声音缓缓传来，像是草原上终年游弋的风，“通知北朔、尚慎、回回山一带的百姓，就说他们的秀丽大人，就要离开燕北了。”
大风吹起他翻飞的衣角，腰间的宝剑粼粼地反射着血红的光，男人的脚步那么沉重，一步一步，缓缓走进了那座漆黑巍峨的牢笼，冥冥中，似乎有黄金的枷锁将他整个人锁住了。黑烟在远方冉冉升起，惨叫哀号声不断传来，死一般的沉默笼罩在火雷原的上空。
阿楚，我曾说过，所有人都可以背叛我，你不可以，因为你就是我唯一的光源，是照耀我漆黑天空的太阳。
如今，我的太阳熄灭了。
四面楚歌、腹背受敌、孤立无援、逃生无门的时候，你可会想起我？
阿楚，我在你的背后看着你。
战斗来得毫无征兆，燕北各路大军对他们的到来保持了一种透明的状态。楚乔开始还抱着天真的幻想，以为是燕洵不忍心对她下手，终究放她离开。然而，在龙吟关外，看到那些背着包袱拖着儿女的百姓的时候，她的心突然跌进了万丈冰潭，彻底绝望死寂。
晨光中，密密麻麻的人流如同一条长龙。有人推着大车，装满了大箱小箱，锅碗瓢盆都在叮当作响；有人挥舞着鞭子，驱赶着自家的牛群羊群；妇女抱着哇哇啼哭的孩子，坐在石头上袒露着半边胸膛，在冷风中给孩子喂奶；还有人挑着扁担，里面放满了番薯和玉米，每走一段路就要坐下来吃上一顿。
疲惫、辛苦、仓皇，但是当他们看到秀丽军的旗帜的时候，全都不约而同地欢呼起来。百姓们蜂拥上前，对着军队大声喊道：“大人到啦！大人在这儿呢！”
一位须发皆白的老人拉着小孙子挤到前面，孩子的小脸冻得通红，他们对楚乔大声叫道：“大人，咱们这是要去哪儿啊？”
“是啊，大人，咱们这是要去哪儿啊？”
“不管去哪儿，俺都跟定大人了，可不能让大人自己走了。”
“大人，您走怎么不事先说一声啊，俺的庄稼还没收呢，幸好俺走得快，要不都追不上了。”
……
秀丽军的战士们静静地站在空旷的原野上，谁也没有说话，他们都不约而同地转过头去看向楚乔。少女一身青色披风，身姿挺拔地坐在马背上，像是一杆锐利的标枪。她的表情很沉着，不见丝毫震惊和慌乱，于是战士们纷纷放下心来，不用担心，大人神机妙算，一定早就计划好了。
“大人。”贺萧策马赶上前来，在她耳边轻声唤道。
楚乔缓缓转过头去，贺萧离她这样近，近到让他察觉到了她目光中一瞬间的恍惚和迷茫。他的心里突然生出一丝难过和痛惜。多年的相处，让他不再如当初那样执着盲目地相信眼前这个少女的能力。两年来，他看到了那么多，看到了她的消沉，看到了她的哭泣，看到了她的软弱，看到了她的迷茫。她不是传说中那个战无不胜的神话，更多时候，她只是一个年轻的女子，固执而傻傻地承受了太多的责任和压力，就连流泪，都要躲在没人的角落里。但是这一切并不影响他对她的忠诚，反而让他生出了一种更为复杂的情愫，像亲人，像兄长，像部下，更像知己。
他伸出手，不轻不重地握了一下她的肩膀，沉声说道：“大人，贺萧在这儿了。”