“怎么回事？唐水关九月十六就遭到攻击，为什么我们一点消息都不知道？”程远站起身来，怒声问道。
传讯兵惶恐地回道：“所有官兵都被困在关内了，敌人来势凶猛，将周围的几个郡县一同攻破，我们根本没有报信的时间。”
“那西南附近其他郡县的官员和百姓也不会毫无所觉，怎么会将战报拖延到这种地步？”
传讯兵小心地抬起头，悄悄地看了燕洵一眼，过了好久，才小声说道：“西南那一块，是尚慎高原啊。先不说那里现在十室九空，都跟着楚大人走了，就是留下的人，听说外面的敌人是来救楚大人的，不帮着隐瞒就不错了，根本没一个人来报告。当地的官员，也都被百姓们擒住绑起来了。”
“什么！”程远大怒道，“他们想干什么？造反吗？军队呢？士兵呢？都死了吗？看到自己的长官被愚民绑起来居然不闻不问？！”
“这个……这个，属下听说，当地的军队还有偷偷协助敌军攻打唐水关的，还提供了详细的内幕情报和布控信息，不然唐水这样的雄关，是不会被轻易攻破的。”
“简直岂有此理！”
“现在怎么样了？”低沉的声音突然响起。
程远连忙转过头去，却见燕洵面无表情地缓缓问道，“唐水关被攻破了，现在怎么样了？”
传讯兵满头大汗，颤巍巍地说道：“属下接到消息的时候听说，卞唐水军不知怎么得到了消息，早已候在唐水关外了，一开城门，他们就弃船上岸，如今已经往龙吟关去了。”
“谁统的兵？”
“是……是卞唐大皇。”
“来人多少？”
“不下十万。”
离得这样近，燕洵甚至能听到程远震惊的抽气声。他的双眼缓缓眯起，又恢复了帝王的威仪，好似之前在山顶遥望夜空的人并不是他。
李策？亲自来了吗？“马上整兵，第一军、第二军全体集结，随我前往龙吟关！”
三个时辰之后，大军迅速在回回山下集合。回回山位于尚慎的边缘地带，距唐水关不过半日的路程，距离龙吟关也并不遥远。此刻，燕洵骑坐在马上，一身黑色大裘随风猎猎翻飞。程远跟在他身边，低声问道：“陛下，九月十六攻打关口的，是卞唐的人马吗？”
“不是。”燕洵摇了摇头，目光深沉，沉声说道，“卞唐距燕北路途遥远，就算阿楚和我在火雷原上发生冲突的当日李策就得到消息，也不可能在十六日那天就赶到唐水。想必，是另外一伙势力及时得到了消息，暗中通知卞唐，并率先攻打唐水关，好给后面的卞唐开路。”
程远皱眉说道：“那会是谁呢？大夏？不可能啊。”
“谁？”燕洵眼神冰冷，缓缓吐声，“谁能这样轻而易举地出现在我燕北境内？”
程远顿时一惊，失声叫道：“青海王？”
“青海王。”燕洵唇齿间咀嚼着这三个字，淡淡道，“总算要见面了。”
晨星乍起，天光始亮。
“陛下！”长长的报讯声远远传来，一名士兵策马疾奔，大声报告道，“前方十里处，发现不明敌军。”
“多少人？”
“敌人从南到北，封锁了我军的前进道路，蜿蜒长达十里，步兵十三个师团，骑兵八个师团，重甲兵十七个军阵，另有弓箭手、刀斧手、盾甲手，估计人数在十五万以上。”
一时间，所有人都忍不住发出惊呼，这样庞大的实力，竟然悄无声息地出现在了燕北境内，如果今天不是被他们撞上，那会造成怎样可怕的场面？
燕洵却并没有他们这样的担忧，他知道，对方出现在这里，就是为了拦阻他的军队，好为李策留下退路。
隐隐地，他似乎已经猜到了对方的身份，虽然有不甘、有惊异，但是他还是感觉到了一丝快意。好吧，一时不察，他早已算到会有今天这一步，是敌人，就应该明刀明枪地站出来，他的人，他可以放，却容不得他人来救！
晨雾迷茫，缓缓覆盖上这一片漆黑的土壤，一团雾气之中，巍然的军队悄悄露出一个头角，狰狞铺陈，如同一片黑色的海洋。
燕洵黑袍大裘，眉目沉寂，缓缓自军阵中骑马上前。就见对方的军阵中，也有一个修长清俊的身影破阵而出。
尽管隔得这样远，他还是第一时间就认出了对方。刹那间，两人的视线在半空中交击在一处。燕洵淡淡一笑，轻扬眉梢，沉声道：“好久不见哪。”
楚乔是在一片喧哗声中被惊醒的，马蹄声来得那样快，像是风火中的惊雷，刚一察觉已然响在耳侧。
三日未进米食，加之在冰雪中忍受严寒，她此刻已是强弩之末。仓促中她提着刀冲出营帐，脚步虚浮，周身滚烫，眼前满是模模糊糊的火把，明晃晃的光芒几乎烧红了半边天空。马蹄轰隆，像是天边响起的闷雷滚过大地，耳畔一片嘈杂的声响，似乎有人朝着她冲过来了。
她听到有人在冲她大喊，转过头去，就看到了贺萧通红的眼睛，他的嘴一张一合，正在与人拼杀，身上都是血，也不知受伤没有。楚乔的脑袋嗡嗡作响，也不知道自己在想什么，她想要仔细去听贺萧的话，却怎么也听不清。
这已是赵飏今日第四次劫营了，大夏对他们渐渐失去了耐心。耳边都是厮杀声，护卫她的士兵一个个倒了下去，越来越多的敌人冲过来，士兵们各自为战，战线已经被人完全撕开，大夏的军队像是潮水般汹涌而至。一支利箭射来，一名侍卫扑上去，箭矢穿透了战士的额头，从后脑狰狞地冒出来，箭尖直指楚乔的鼻尖，一滴滴鲜血刺目地流下。
“保护大人！”
有人这样高声地喊着，可是远处的士兵已经冲不过来了，到处都是伏尸。眼前一片鲜红，大风刺骨地吹着，漫天风雪仍在弥漫。
楚乔想：已经没有退路了，就这样吧。她轻轻地点了点头，嗓子沙哑地说，就这样吧，就这样吧。
一排劲弩被架起，漫天密密麻麻的弩箭穿透冷风发出呼啸的呜呜声。楚乔仰着头，看着半空中夺命而来的箭矢，神志一时间有些恍惚。
她想：或许她就要死了，时间似乎突然静止了。她恍惚想起了自己的一生，从小自孤儿院被国家选中，经过十多年的艰苦培训，然后考入军事学院，再到加入军情处，刺杀、潜伏，最后为国牺牲，来到这跌宕的乱世，再一次经历了一个死亡般轮回的十年。她突然觉得自己疲倦至极，风从对面吹来，她隐隐想要放弃所有的坚持与挣扎。这些年来，无论面对何种窘境，她从来没有放弃过求生的希望，可是现在，她突然间不想继续拼杀下去了。她太累了，就这样吧，以这样的方式歇歇也是好的。
“大人！”贺萧目眦欲裂，看着楚乔站在原地，仰着头呆愣愣地望着半空的箭雨不闪不避，像是一座冰冷的冰柱。
他觉得心都要被撕碎了。他疯狂地挥刀，闪电般的刀锋轰然在半空中划下一道白亮，两颗人头同时飞起，鲜血飞溅了贺萧满身。可是潮水般的敌人又拥了上来，他逃不掉，踹不开，只能眼睁睁地看着箭矢逼近她的身影。
龙吟关上的燕北军也全都眼睁睁地看到了这一幕。
一名年轻的士兵面色惨白，双膝一软跪在地上，望着那熊熊烈火中面色苍白的女子，悲声哭道：“楚大人！”
他也是出身于尚慎的士兵，父母姐妹都被楚乔从奴隶营中救出来，脱了奴籍还分了土地，但是他是个胆子小的男人，秀丽军在外面战斗的时候他不敢出声，大夏一次次劫营的时候他不敢出声，风雪肆虐营房的时候他不敢出声，百姓于城下痛哭的时候他不敢出声……直到这一刻，母亲的话再一次回荡心间，满头白发的老人匍匐在生平第一次拥有的土地上放声大哭，对他说道：“得人恩果千年记，楚大人是我们的恩人。”
城楼上响起了一片嘈杂的哭声，荒原上的蒿草簌簌作响，白雪纷飞，一片苍茫。
这半个月来，整个燕北一同见证了一支军队的忠勇，而这一刻，整个天地一同见证了一名女子的辛酸。
箭矢高高飞起，上升到顶点，然后向下，划出半弧，带着迅猛的力度坠落。
所有人的眼睛都睁得老大，楚乔的衣衫被大风吹起，她微微眯起眼睛，额前的乱发被锐气激起，头皮生生地疼。她的脑海中一片空白，依稀划过一双眼睛，他看着她，缓缓地说：活下去，活下去。
她微笑起来，笑容轻薄如雾。
我终究还是坚持不下去了，我来找你吧，行吗？
骤然间，一阵锐利的破风声传来，只见在龙吟关西侧的竖潇雪峰上，一片黑漆漆的影子像是灵猿一般跃下。他们手握长索，从天而降，上百弯刀疾飞而出，恍若神迹般精准地击在漫天的劲弩之上。
霎时间，全场大哗，黑影们迅速从雪峰上滑下，人人穿着暗青色的皮铠，身姿矫健迅猛，跳跃腾挪，恍若丛林凶兽。火光之下，只见每人脸上都有着暗红色的刺青，眼神如狼，彪悍奋勇，向着呆愣的夏军杀将过来。
还没待夏兵反应过来，西南方顿时传来一阵喧哗，雪雾尘埃迎风而起，千万马蹄践踏在地面上，好似隆隆的战鼓。前排精锐的骑兵冲进阵营，快刀劈砍，招式凌厉，正牌的军队冲锋架式，银甲墨刀，杀气腾腾，竟都是卞唐的军士。
银白的铠甲冲进大营，年轻的帝王猛然将她整个揽紧，力气那样凶狠，似要将她捏碎。他的甲胄冰冷如刀，他沉重的气息，带起大片白气。喊杀声渐渐远去，周围安静得落针可闻，万千明亮的火把照在他们身上，像是六月正午暖暖的太阳。
大风远去，隆隆地滚过地表。李策的声音低沉而平静，却有那么一丝惶恐隐隐透露而出，他轻声地一遍遍地说：“没事了，没事了，没事了……”
楚乔并不想哭，心底是大片大片苍茫的恍惚，好似一切都不是真的，可是她的眼泪却一滴滴地落下来，顺着李策胸前铠甲的纹路一路滚下去。她闭上眼睛，仿佛能看见万千山川迸溅摧毁，星辰陨落成灰，肆虐地燃烧着从天而降，大海中燃起了熊熊烈火，沸腾落下，涌入永不见底的深渊。