卞唐的冬天总是极短的，转眼已是三月。
前几日，怀宋传来消息，怀宋晋江王以宋皇身体有异为由头，带领一部分支持他的官员要求太医院公布皇帝的身体状况，却被纳兰红叶一口拒绝，险些动了刀兵。如今怀宋国内流言纷纷，说长公主专权独裁，甚至还有传闻说先皇是被她害死的，怀宋国内人心惶惶，晋江王在东海秘密练兵，已经有几位皇室藩王响应。
李策说起这件事情的时候微微皱了皱眉，淡淡道：“如果没事，为何不堵上那些人的嘴呢？”
楚乔也没搭话，隐约猜到些什么，想必不只是她，恐怕这天底下已经有无数双眼睛盯着怀宋，而那个以一己之力撑起纳兰氏大厦多年的女子，此刻又该如何应对这暗箭明枪呢？
她不由自主地想起了很多年前在燕北看到的那张略显潦草的信笺：山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
纵然外表看起来坚韧如铁，终究也有伤怀难过的时候，谁又能永远坚定如初呢？
三月初九，李策的二儿子李桥安死于伤寒，年仅三岁。知道这消息的时候，李策正在湘湖视察堤坝，匆忙赶回来，却只来得及见到那孩子的尸体。
李策如今已有两子一女，大儿子六岁，女儿四岁，死去的这个孩子是南云夫人的儿子。那孩子死后，南云夫人悲伤之下一病不起，三天后撒手人寰。
那孩子毕竟还小，不能入棺，只在南天寺火化，收殓在寺庙之中。
那天晚上李策喝了很多酒，楚乔还是第一次见到李策喝醉，以前不管什么时候，他似乎都是清醒着的，哪怕路都走不了，眼睛仍旧清冽一片。
那一晚，他抓着楚乔的手，眯着眼睛清淡地笑着，一边喝酒一边喃喃低语道：“我是不是杀戮太深？”
他的力气太大，抓得楚乔的手腕生生地疼。大殿里静极了，冷冷的风吹进来，扬起一地缥缈的尘埃，青蛙在杨柳间喋喋不休，却更显清寂，紫铜鹤顶蟠枝烛台上化下一滴滴红色的烛泪，宛若女子的清泪滚过染了胭脂的腮边，无声垂落。
第二日，李策追封南云夫人为云妃，入殓皇陵，让她的家族父兄得享哀荣。
转眼已是五月，前往皇庄安胎生育的子茗夫人回宫，产下一子，阖宫大庆。李策赐孩子名为青荣，并赐爵位，封为荣王。子茗夫人一跃成为三妃之首，领贵妃之衔。
宫里的宫女们私下里都在议论这位贵妃娘娘，说她进宫时间这么短就有了儿子，还爬上了妃位，登上后位指日可待。
然而也有人说她出身寒微，家族已然没落，父亲还是罪臣，即便兄长如今渐渐在朝堂上展现锋芒，但是到底身份不便，无法登上高位。没有家族支持，茗贵妃难有建树。
楚乔这才想起，原来这位茗贵妃倒不是旁人，和她也颇有渊源。当初被赵淳儿追杀，赵嵩委托詹子喻寻她，而那詹子喻，就是这位茗贵妃的哥哥。
对于李策的这些后宫之事，楚乔不愿打听，平日也甚少关注。突然想起一事，问秋穗道：“为什么贵妃的册封大典上没看到皇太后？”
秋穗答道：“先皇去世后，太后就出宫去了安隐寺，已经好多年没有回宫了。”
楚乔这才恍然，想起这位太后多舛的一生，也不由得一阵唏嘘。
诸葛玥前几天派人为她送来了一对胡地双翼鸟，长得十分漂亮，毛色鲜艳，据说这种鸟自小就是成双而生，一只若是死了，另一只绝不独活。
楚乔喜欢得每日亲自喂食，并给它们改名叫比翼鸟，异常喜爱。那只雌鸟似乎和楚乔关系很好，渐渐地，就算放出笼子也不飞远，只是在大殿里盘旋，偶尔落在楚乔的肩膀上，用脖颈摩挲着她的脸颊。那只雄鸟看了总是十分火大，满屋子乱飞怪叫，逗得一众小丫鬟哈哈大笑。
李策似乎也很喜欢这双鸟，不时来逗弄。
有天晚上，楚乔正在睡觉，突然感觉似乎有人在看她，她刚一睁开眼睛，于黑暗中坐起身来，顿时就落入一个坚硬的怀抱中。
男子的气息很熟悉，呼吸有些低沉，一下一下喷在她的脖颈上，带着一丝浓厚的酒气。他抱得那么紧，像是用尽了全身的力气一样，几乎将她弄痛了。她没有挣扎，透过冷冰的衣衫，似乎可以感受到他的寂寞和痛苦，她轻轻地伸出手来拍着他的背。
月光凄迷地照在他们身上，男子的衣衫以赤色线绣出细细的龙纹，那丝线那么细，好似要融进那一重重的明黄之中，隐约的一脉，像是渗了血的手腕。
渐渐地，李策松开了她。
楚乔小心地问：“李策，你将我当成她了吗？”
李策一愣，转过头来看着她，微微扬起眉。
楚乔突然有些局促，似无意中撞破别人秘密的孩子，轻声说道：“我听下人们说的，以前，芙公主就住在这里吧？”
李策定定地看着她，目光那般深远，像是幽幽的古井，含着清澈的深意。
那时的楚乔，也许还无法理解他的眼神，只觉得被他看得很不舒服。
“呵。”李策突然轻笑一声，然后又用拉长的腔调懒洋洋地说，“芙儿的身材可比你好多了。”
那天晚上，李策离开宓荷居就去了茗贵妃的柔福殿。他刚走出大殿，楚乔就见几上有一物光华剔透，正是李策的玉扳指，她连忙跑到窗口大叫道：“李狐狸！你的扳指！”
李策回过头来，冲着她灿烂一笑，月光下笑容俊美得令人目眩。“**一刻值千金，我明日再来取！”说罢，就向着柔福殿的方向去了。
楚乔握着那只扳指，使劲瞪了一下这个胡闹的皇帝，转过身去的时候，脚趾不小心踢在一处凸起的门槛上，锥心地疼。她皱着眉坐下来，只见脚趾竟然流了很多血，把洁白的睡裙都给染红了。
她的心底，突然生出一丝慌乱。
大约四更天的时候，一阵急促的脚步声突然传来，楚乔心里隐隐有些不安，本就没睡实，腾一下坐起身来。正好梅香和秋穗急促地跑进殿来，人人面色苍白，仿若死灰般说道：
“陛下遇刺了！”
嘭！黑夜里，那只莹白的玉扳指突然掉在地上，却并没有摔碎，只是磕掉了一个角，顺着光滑的地板，远远地滚去。
她赶到仪心殿的时候，整个大殿外已是一片痛哭声，整个太医院都在殿外候着，几名老资历的太医聚在里面，只见一盆盆血水不断被端出来，像是尖锐的刀子一样，深深刺入骨髓，狠狠地疼着。
秋穗说李策是晚上宿在茗贵妃殿上的时候被刺的，伤人者是一名年迈的老太监，自称洛王爷是他的恩人，得手后还没等侍卫追问，就咬舌自尽了。
楚乔紧紧握着拳，这个时候，她是不能进入内殿的，连在外面跪哭的资格都没有。她疑惑地皱紧了眉，先不说柔福殿禁卫森严，李策左右都是一等的护卫高手，一个来历不明的老太监怎么能混进内殿并且刺杀得手？就说李策本身的身手，也绝不会让陌生人轻易近身而毫无察觉的。
她远远地望去，只见在大殿正前方的一个小广场上，一名衣衫单薄的女子正孤单地跪在那里，鬓发凌乱，因为背对着她，所以看不清面容。
秋穗说，那就是茗贵妃，从开始到现在一直跪在那儿。
就在这时，大殿的门突然打开，孙棣带着一众忠心的臣子迎上前去，紧张地问道：“陛下的伤势如何？”
为首的一名老太医擦了一把额角的汗水，说道：“陛下性命无碍了，只是还需要静养。”
此言一出，那些嫔妃同时放松地大哭出声，就听广场那边，那名茗贵妃身子一软，昏倒在地。
“孙大人，陛下要见你。”老太医说道，目光随即转了一圈，看到楚乔后突然说道，“还有这位姑娘。”
一时间，所有暧昧诡异的目光全都凝聚而来。楚乔深吸口气，面色沉静地走上前去，和孙棣打了声招呼，就在所有人的注视下走进了大殿。
大殿里密不透风，满是厚重的药味。孙棣先进去，过了好久才出来，对楚乔说道：“陛下精神不好，长话短说。”
“明白。”楚乔点了点头，走进内殿，穿过层层垂幔，李策就躺在那张几乎称得上是巨大的龙床上。
他的气色的确很不好，楚乔从未见过他这个样子，一脸死灰，眼窝发青，嘴唇几乎毫无血色。他定定地看着她，目光似乎有些呆滞。就在楚乔开始惊慌之际，他却突然露出一个古怪的笑容，声音沙哑语气却轻松地说道：“吓死你们。”
时光回溯，岁月刹那间纷涌倒流，他们似乎又回到了初相见的那一日，年轻的太子被她从马上拽下来重拳相向，打得鼻青脸肿，他一边“哎哟哎哟”地惨叫一边对着她露出古怪的笑来，像是一个没心没肺的登徒子。
“李策。”她颤声叫道，只见一道深深的刀口横在他胸前，只要再偏一寸，就能刺破心脏了。她后怕地看着他，头皮发麻，想去抓他的手，却又不敢，只是反复地说：“没事了，慢慢养着。”
“原本，”李策断断续续地开口，“原本想这几天亲手给你准备嫁妆的，这下，要便宜孙棣那家伙了，不知道……不知道他会不会贪污。”
楚乔强颜欢笑，柔声说道：“你放心，我去看着他。”
“嗯。”他似乎很累，只说了这几句话脸色就更白一分。
楚乔连忙说道：“你先睡吧，不要再说话了。”
“乔乔，在旁边陪着我吧。”
“好。”楚乔连忙点头，“我哪儿都不去，我就在这儿陪着你。”
李策沉沉地睡了过去，其间太医曾来为他换了一次药。楚乔亲眼看到那个伤口，对他受伤的疑虑更深了，只是现在还不是处理这些事的时候。
三天之后，李策的伤势有了好转，脸色也好看许多。
这天上午，楚乔正在内殿为他打扇，忽听外面传来一阵喧哗，她扬眉看去，秋穗匆忙跑进来，凑到她的耳边小声说道：“太后回宫了。”
楚乔一惊，连忙走了出去。
还没出仪心门，就见太后的凤驾迤逦而来。她给太后请了安，一路跟随着又回到了仪心殿。侍女撩开帘子，太后一身朴素的青色单衣，楚乔抬起头一看，不由得心下一惊，不过是几年不见，太后却好像变了个人一样，苍老得不成样子。满头白发，皱纹深深，一双眼睛几乎凹了进去，通红一片。
她一下轿，眼泪就流了出来，悲声问道：“皇帝？皇帝怎么样了？”