蔷薇的香气消散在夜风里，什么声音都没有了，她站在高高的城墙上，目光穿越层层森冷的兵甲，停驻在那个人身上。岁月的洪流从她耳边一掠而过，发出呜呜的声响，像是旷野里的飓风，呼啸着，如同山巅的雄鹰。
漆黑的战旗在燕洵的头顶迎风招展，漆黑的夜如同一团浓墨，苍穹低压，星月无光，成千上万的火把烈烈燃烧，映在人脸上，好似蒙上了一层血光。燕洵站在黄金打造的战车上，一身墨色蟒袍，手挽金弓，双眉如剑，斜飞入鬓，眼眸狭长。他微微仰起头，静静地注视着那个记忆中熟悉的身影。
整个战场上一片死寂，所有人都屏住了呼吸，唯有那一声声战鼓，如同大地的心脏，一下一下，敲打在人的脊梁上，让血脉中的血液，也一丝丝沸腾起来。
时间就那么凝固了，他们默默地看着对方，视线交错，在半空中凝结在一处。
潮水般的大军冲了上去，一场生死鏖战终于展开。
刹那间，骑兵齐刷刷亮出了弓箭，嗖嗖的尖锐风声中，箭矢排空，如雨点般倾泻在士兵们的头顶。无数人冲了上去，战役在最初就显示出了可怕的残忍，令人脊背发凉。
惨叫声、呻吟声、命令声混成一片，
战马狂奔，滚石如雷，战刀雪亮，乌云遮住冷月，连天地都为这一场残酷的战役闭上了眼睛。
经过了一日一夜的拼杀，东边城门突然大开，苦战了一夜的秀丽军趁着燕北军调换军阵的时机策马奔出城来。一路冲至铁线河江畔，此地道路狭窄，不堪大军冲击，燕北军不得不弃马冲过去，可是等他们追赶至河边的时候，却见秀丽军的士兵们撑起了羊皮筏子，竟从这河流最湍急之处横渡大江。
“大人小心！”
“陛下小心！”
几乎同时，燕洵和楚乔各自端起弓弩，箭矢穿破虚空，向着对方射去。叮叮两声同时响起，箭矢并没有射空，引来了周围亲卫兵的一阵惊呼。
大江之上，楚乔站在筏子上，远远地望着燕洵。
她知道，这一战只是做个样子，燕洵不可能真的阻拦她。
燕洵和靖安王妃是盟友，不得不替她把守邯水，可是一旦靖安王妃真的攻进唐京，让靖安王的后代登上皇位，那么他的后路必会为人所断，是以这一仗他不能赢，但是也不能输得难看。
他还需要自己来拖住这场卞唐内战，为他留下唐户关的门户。
一排排火把蔓延在江面上，黎明前的黑暗仿若狰狞的魔鬼，将利爪插入人的双眼，天地间都变成了血红色，风呼呼地吹过，扬起漫天的火苗。
燕洵骑坐在马背上，战马不安地踏着蹄子。他的脊背仍旧挺拔，浑身上下充满了帝王的威仪，像是黑暗世界的天神。他的目光锐利而悠远，越过宽阔的江面，停驻在对面那个纵然瘦弱却永远坚强的身影上。夜风吹来，扬起她鬓角的头发，染血的铠甲在火光下闪烁着熠熠辉光，她骑在战马上，隔着滔滔江水、熊熊烈火，默默地望着他。
那一刻，燕洵回忆的冰面突然裂开了一条缝，他甚至能够听到细微的声响，一些凌乱的画面，就那么咔嚓咔嚓地从汹涌的水里冒出头来。
多久之前？太久了，好像上辈子的事，久到他几乎记不清了。
也是这样的夜晚，也是这样厮杀之后的死寂，也是同样一双眼睛，隔着脉脉江水，静静地望着他。真煌城的大火肆虐着，无止尽的喊杀声畅快地回荡在荒原上，年轻的他们各自决绝地回头，向着自己的方向，去做自己觉得对的事情。
也许吧，在很久很久以前，一切就已经注定。他们如两颗南北背驰的流星，纵然曾在诸多原因下有过短暂的交错，终究还是要走上分离的道路，沿着各自的轨道前行，越走越远。
楚乔持刀站在河堤上，亲眼看着最后一支军队渡过邯水。浩瀚的江面如同天堑，将他们隔绝在东西两侧，千万个生命和灵魂沉入大江之中。天地为熔炉，万物为薪炭，火上煅烧着的，是无数黎民的鲜血和希望，还有他们截然相反的信念。她望着燕洵，一时间千百个念头尽皆归于尘土，十万铁甲军消泯于视线之中，只剩下那个一身黑袍的男子孤傲地站在天地之间，眼神若狼，好似很多年前他从九幽台上一步一个血印爬起来，纵然身后没有一个人，却有着足以毁灭天地的肃杀气势。
“大人！”平安一身狼藉、眼眶通红地跑上来，仰着头说，“这一战，我们死了六千多名弟兄。”
楚乔低下头去，只见年轻人的脸上还有未干的血迹，多年来生活在和平环境下的孩子已经长大了，经历了这鲜血的洗礼，他的眼睛已经不再纯净。
“平安，任何目的的达成，都是要付出代价的。”秀丽军的将军坐在马背上，默默地看着点着的火把长龙，过了许久，才声音低沉地说，“真正的和平，始终要通过战争来获得。”
平安似懂非懂地皱起眉，喃喃道：“真正的和平？”
“是的，我看不到，也许你也看不到，但是，终究有人会看到的。”
楚乔仰起头来，最后向邯水的那一侧望去，大火已经逐渐熄灭，河面上滚动着层层青烟，在极远处，隐隐有一丝金色的光辉。那个人穿着一身墨色战甲，身后的披风在夜风中猎猎地飘着，尽管看不清眉目，她却可以清晰地想象出他的表情和轮廓，一如很多年前那个午后，他坐在马上向她射出一箭。就此，他救了她一命，她陪了他十年。
她伸手握住自己的右臂，那里，有一只玄铁打造的护臂，即便是弩箭也不能射穿。
那是赵嵩送给她的礼物，共有一对，她分了一只给他。
她毅然转过头去，没入滚滚大军之中，扬鞭策马，再也不向来路看上一眼。
邯水以西，燕洵掉转马头，部下的将领跑上前来问道：“陛下，不追吗？”
燕洵一言不发，径直越过他身边，走出好远才淡淡说道：“退兵。”
大军潮水般退去，地平线上旭日初升，一道霞光静静地洒在大地上。那背驰而去的两路大军，终究渐行渐远。
空旷的大帐中，一身铠甲的将军跪在地上，他已经这样跪在这里很久了。太阳渐渐落下去，黑夜降临，大帐内漆黑一片，唯有那张镶嵌着东珠的金黄裘皮上有着微弱的光亮，隐约照亮那个人的轮廓，如同一座山峰。
那个人一直没有说话，从铁线河归来之后，他就一直坐在那里，好似忘却了周遭的一切。帐外的青草轻轻地摇曳着，在夜风中散发着希望的味道。五月的卞唐已是盛夏，夜里清脆悦耳的蝉鸣不断，荒原上草长得有半人多高，不知名的虫子飞翔在半空中，翅膀上有微弱的磷光，星星点点地闪亮着。
大帐里十分安静，身穿铠甲的将军不敢动，连大气都不敢喘，甚至不敢去点灯。他并不是燕北军最初的元老，更不是燕皇的旧部，实际上当初跟随燕皇起兵的旧部如今已经不剩下几个了，军中的这批人，都是一刀一枪拼回来的。陛下虽然阴郁难测，但是赏罚分明，且极重军功，只要你敢打敢杀，就不怕没有出头的机会。
将军姓穆，祖上也是书香门第，虽然到他这一代没落了，可是也算识文断字，略通兵法。靠着这点见识，他一步步高升，短短几年间，已经成为燕北军中首屈一指的将领。
和其他人不同，将军觉得陛下并非像传闻中那样暴戾。是的，他曾经杀了自己的老师，杀了自己的妹妹，杀了辅佐他多年的大同行会一群人，可是那又怎么样？也许身在其中的人会觉得陛下忘恩负义，会骂陛下狼子野心。可是他们这些普通人看得很清楚，大同行会不通军事，不懂政务，内部盘根错节，彼此争权夺利，内斗极其严重。他们占据燕北多年却毫无建树，北有犬戎侵扰，东有大夏管制，他们无力保护燕北臣民，却硬是要在朝政上指手画脚。对于这样的人，如果陛下不以雷霆手段震慑打压，只会在燕北大地上再次扶植出一个派系混乱的大同政权。
成大事者，杀几个人算什么？
自古以来权势之争，哪一次不是血流成河？
一个成功的帝王和普通人的差别就是看待问题的角度不同，是顾全大局，还是顾念私情？
所以，对于曾经的那位秀丽将军，穆将军实在没有什么好感，按照他的想法就是，女人，实在难以成就大业。
“穆阆。”低沉的嗓音突然响起，在空旷的大帐内，尾音隐约还带着一丝回声。穆阆闻言，连忙直起身子，就听上面的人继续说道，“传信给程远，让他分兵松原渡口，严密把守，秀丽军既然这么想进去，那就让他们进去，靖安王的军队还等在里面呢。”
“是。”
“另外，告诉他不要攻打赵飏的军队，全力进攻赵彻，无论付出多大代价，务必要捣毁赵彻的粮草库。”
“是。”穆阆连忙答道，“属下这就派人到白芷关传信。”
燕洵摇了摇头，黑暗中也看不清他的面容，“不必了，明早再去就行，不着急。”
穆阆微微一愣，军情如火，怎会不着急？不过燕洵这样说，他也不敢反驳，只是静静地跪在那里，不敢说话。
“来，陪我喝一杯。”燕洵微弓着腰，低头倒酒，微弱的珠光下显得有几分颓然落拓。
穆阆受宠若惊，连忙起身小步走上前去，接过酒杯，也不敢坐。
燕洵随手指着一旁的座位，说道：“坐吧，别戳在那儿。”
穆阆小心翼翼地坐下，将酒一饮而尽道：“多谢陛下赐酒。”
燕洵也仰头饮下去，穆阆连忙为他倒酒，听他淡笑道：“好久没人陪我喝酒了，以前是环境所迫，不能饮酒。如今环境好了，能陪我喝酒的人却都不在了。”
穆阆手腕轻轻一颤，他是个聪明人，从昨晚燕洵下令停止追杀秀丽军起，他就觉得有些不对。此刻听了燕洵的话，他越发觉得自己听了不该听的话。
“来。”
燕洵很随意地说了一声，竟然还拿酒杯在穆阆的酒杯上轻轻撞击了一下。醇红色的酒浆倾洒在手指上，他也不以为意。拳头大的酒樽容量很大，他却总是一饮而下。不一会儿，一壶酒就被喝了大半。