“连环杀手杀手”突来的认罪在社会舆论上掀起了大波，不止新闻媒体，公众也分帮结派，在论坛与推特上吵得不可开交，争锋的焦点已经从“以暴制暴是否有罪”转移到“为何在庭审占优势的情况下认罪”，关于联邦政府与中情局暗箱操作的阴谋论喧嚣日上。里奥和罗布所在的办公楼外永远挤满了热情高涨的记者群。由于杀青粉丝团的包围与抗议，拘留中心简直像座潮水冲刷下的堡垒，以至于差点出动了防暴警察和直升机。
办公室内，罗布边刷网络新闻，边发着牢骚：“……刑讯逼供？扯淡，他又不是被关在关塔那摩……‘不可告人的交易内幕’？那你们又是怎么知道的！里奥，这些记者太他妈能瞎掰了，居然还有的说你跟杀青——”
里奥的心脏停跳了一拍。
“——哦，看错了，不好意思，那是篇‘斜杠粉’写的幻想文。”
“斜杠粉？”里奥不解地问。
罗布偷眼看了一下里奥，觉得他神情平静目光平和，像是已经彻底摆脱了之前的痛苦纠结，应该不用刻意去避讳某些话题了。“呃，就是争执于LK还是KL的粉丝，一大票呢，主要是年轻女性。”
“我还是不太明白。”
“就是你们俩，那个……谁攻谁受的问题。”
里奥震撼地看着他，对方连连摆手表示问题不是出在他这边。
“都怪那本该死的《生死棋》，坎宁把它的部分片段高价卖给了网站，网络上立马就轰动了，你不知道有多少家出版商在争抢它的初版权，连带催生出了一整个同人圈子。对了，顺道说一句，Roy·Lee之前出版的小说都卖断货了，据说现在正再版加印呢。”
“……疯狂的世界。”里奥屏着呼吸，觉得快被自己憋死了。居然有那么多人因为一本小说就臆想起执法者和嫌疑犯的关系？该死的，杀青不会把一些不该写的东西也写进去了吧？譬如用嘴衔子弹，甚至之后的……他不可避免地绝望地想，这下FBI的声誉真要毁于一旦了！
“可不是，以前流行的是粉丝给连环杀手写情书和求婚，现在改成建网站和拉CP了。”罗布耸肩，不无讽刺地说，“时代在进步嘛。”
里奥用手掌托住前额，低低地呻吟了一声。
“没事，”绿眼睛搭档安慰地拍了拍他的肩膀，“不过是一些腐女的意淫而已，不会影响到你的工作和生活，而且我也会守口如瓶。不过说真的，我也挺好奇——你俩究竟谁攻谁受？”
这下里奥连呻吟的力气都没有了。他用手边的报纸卷用力敲了一下罗布的脑袋：“突击队那边怎么样，救出李毕青了吗？”
“刚传来的消息，已经成功营救并送往医院进行全身检查，除了精神还有点恍惚，似乎没有什么大碍。遗憾的是，负责看守的人早就望风而逃，没有抓住，否则多少也能盘问出一些杀青的底细。”
里奥一脸意料之中的神色：“就算抓住也问不出什么实质性东西，他一贯谋定后动。”
“所以我才惊讶于他毫无预兆的认罪。”罗布说，“我听说检察官玛崔尼今天上午跟他达成了辩诉交易——他要在庭审中认罪并忏悔，向局里坦白真实身份、协从同伙和资金来源，并向记者与公众承认小说里的情节只是文学创作而非事实，以此换取17年刑期。”
“17年。”里奥沉声说，目光落在报纸头条杀青的照片上。
“其实也没那么长，服满三分之二刑期就可以申请监外执行……”罗布觉得气氛有些不对劲，连忙转了话锋说：“你知道他的家乡在凤凰城，真名叫埃尔维斯·李吗？他的父母——”
罗布突然消了声，因为对面黑发探员的脸上正赤裸裸地写着“相信你就输了”的嘲弄表情。“好吧，我知道你不会放弃亲自调查的念头。”他耸耸肩说，“你这个强迫症患者，偏执狂。”
里奥笑了笑，正待接话，短信声忽然响了起来。他掏出来一看屏幕上的文字，脸色忽然起了微妙的变化，腾地起身，捞起搭在椅背上的黑色呢大衣：“我从一份20年前的档案里找到点线索，这就出发飞往犹他州。罗布，有个任务要交给你。”
“任务？保证完成！”罗布吊儿郎当地敬了个两指军礼。
“去机场接一名叫茉莉·劳伦斯的女性，她乘坐的航班这会儿刚刚降落。”
“茉莉·劳伦斯……”罗布眨了眨眼睛，忽然如梦初醒地惨叫起来：“茉莉！不不不，你不能把这种出生入死的活儿丢给我去做！你叫我怎么去跟她解释，说你害得真姐夫被软禁现在躺在医院，又把假姐夫弄上床接着丢进监狱？天哪，我真不敢想象那时茉莉的表情！听着，里奥，逃避不能解决任何问题！毕竟她是你姐姐，再怎么生气也不会真把你怎么样，我就不同了……里奥！里奥！”
他的黑发搭档头也不回地疾步走出办公室，顺手把门一甩，几乎是落荒而逃。
“你要走了吗？”MCC的牢房里，阿莱西奥问杀青，后者正坐在床沿等待狱警过来提人。“听说你认罪了，这个我不吃惊，我吃惊的是，你居然指定要去雷克斯岛监狱服刑，并作为辩诉交易的条件之一？”
杀青没有回答，也并不奇怪这个意大利青年是怎么知道的——他看起来就像一个从不缺手段的体面人，有着盘根错节的关系网。
“我没跟你说过，那个岛绰号‘坟墓’吗？”阿莱西奥一屁股坐到他身边，用一种诚恳劝解的语气说，“听我说，大仓可不是拘留中心，我们都知道重刑犯监狱是什么样的鬼地方，但相信我，‘坟墓’比你所能想象的所有监狱加起来更糟糕！”
杀青把他搭在自己肩膀上的手拨开，漫不经心地答：“我知道。”
“那你还——”阿莱西奥蓦地收了声。这段时间他已经开始了解朝夕相处的室友，知道对方看似平常的身躯下潜伏着怎样一股爆发力十足的坚韧与锐利。这种人如果下定决心要做什么事，即使上帝也无法阻止。
“好吧，”阿莱西奥叹口气说，“如果你执意这么做的话，我想请你帮我个忙。”他把手伸进囚衣内，从贴身小口袋里掏出一枚戒指，放进杀青的掌心：“请帮我把这枚戒指交给我的哥哥，他叫蒂莫西·贝拉尔迪，就在雷克斯岛监狱的第五区。”
杀青翻看那枚戒指，戒面上雕刻着双头蝮蛇缠绕百合花的图案，大得几乎不像个戒指。“我想这不只是戒指这么简单，而且你有的是办法把它寄到雷克斯岛去。”
阿莱西奥说：“是的，但我只信任你。实际上，它不仅是一枚戒指，还是家族印章，意大利贝拉尔迪家族，我想你应该听说过。”
“噢，教父的印章。”杀青调侃，“你们真的还保留着往密信上盖戳的老习惯吗？”
阿莱西奥有点赧然地笑了笑：“也是家族传承的信物，其实我们私底下管它叫‘诅咒之戒’。它的上上任主人是我的伯父，死于暗杀；上一任是我的堂兄德里克，后来他在游轮上因为触电意外身亡了，我的一个表兄文森特也想得到它，结果那个倒霉蛋因为电梯故障从十几层楼摔得粉身碎骨……”
“你信这个？”杀青反问。
“这不重要，重要的是不管信不信，我都不想接受它，但我的哥哥显然不这么想。”阿莱西奥耸耸肩，“我猜要是再不把这戒指交给他，搞不好哪一天我也会死于意外。”
“你们兄弟感情不好？”
“不，很好——只要不涉及关键利益。”
杀青考虑片刻，说：“好吧，我帮你这个忙，就当感谢你这段时间以来的照顾。但我不认识你哥哥。”
“你一见到他就能认出来，我保证。”阿莱西奥微笑着说。
这时，押送的狱警走过来，用警棍敲了敲铁门，提醒出发的时间到了。杀青将那枚戒指放进内衣口袋，起身走向门口。阿莱西奥忍不住抓住他的手腕，在对方甩开之前，附在他耳畔说：“小心……每一个人。”
杀青微微点头，走出被狱警打开的牢门。
穿过走廊时，他看见一张熟面孔——他的麻将搭子之一，香港大圈帮的职业杀手，甘。戴眼镜的亚裔青年在他们面前站定，看起来苍白瘦弱，毫无攻击性，却令狱警们仿佛遇见一条毒蛇似的瞬间戒备起来。
“别紧张，我只是想过来感慨一下。”他用细颤颤的声音说，“他一走，我们又三缺一了。”
擦肩而过时，甘凑到杀青耳边，轻而细地吐出了一句话：“看在你牌风好的份上，送你个临别礼物——坟墓第六区洗衣房的地砖底下，好好找吧。”
等到狱警上前阻止时，他已经如游蛇般滑走了。
杀青若有所思地抿了抿嘴角。
转狱的押运车载着唯一一名乘客，在夜色深沉时离开了纽约联邦拘留中心。
站在MCC七楼窗口边的阿莱西奥，目送着押运车被夜色吞没，向旁边伸出一只手。手机从狱警口袋被递到他掌中，褐发的意大利青年拨通一组号码，随后只说了三个字：“他来了。”
荒凉的海岸线在晨雾中隐现。离海岸线两公里外的孤岛，只有一条拱形长桥与陆地相连，仿佛一团突兀的、从健康肢体上赘生出的恶性肿瘤。岛上密布着许多低矮的建筑物，岛沿还停泊着一艘早已不能移动的大型驳船，另外加盖的五层白色船身上满是密密麻麻的窗户——所有这些建筑只有一个功能：监狱。
高墙电网层层环绕下的雷克斯岛监狱分为十个区域，迷宫般曲折嵌套，却又各自伫立，与世隔绝。
这里是被整个世界唾弃与遗忘的角落。
每个犯人来到这里要做的第一件事，就是洗澡。
由于关押犯人数量太多，浴室分早中晚三波轮流使用，当两名狱警押着一个新人走进第五区的浴室时，偌大的空间立刻就骚动起来。
押送的狱警赛门几乎是用同情的目光看了一眼新来的囚犯：在这种男性荷尔蒙饱胀到几近爆炸的地方，这张太过俊秀的脸蛋对众人而言简直就是地狱里的狂欢，对他自己则是一场命中注定的悲剧。
会进这座监狱的都不是省油的灯，赛门心下明白，眼里却看不过去似的，用警棍威慑性地敲了两下水管：“老老实实洗你们的澡！今天谁都别想干出什么烂事！”
他和另一名叫乔的狱警相当尽职地看着新人在一屋子视奸般的下流目光中洗完澡——毕竟是第一天，弄出什么暴力事件，他们也不好向上头交代——然后将新人带往医务室，进行自杀倾向心理测验。
剩下满室赤裸的男人在欲求不满中百爪挠心，各怀鬼胎。
一个至少250磅重的黑胖子边享受着两人的擦背服务，边吩咐另一名心腹：“我要那个新来的小子今晚住进我那间，告诉拉里，我愿意付正常价码的两倍。”
“我出三倍。”浴室另一头的人群里，一名身材异常魁梧的黑人带着挑衅的神情说道。他从光秃的头顶到脚踝满是纹身，仿佛一座被涂鸦族彻底光顾过的铁塔。
“狼棍，我要把你的皮一寸一寸割下来，缝成窗帘和马桶垫……”黑胖子眯起几乎看不见的细小眼睛，阴森森地说。
“你也只能干这些娘么兮兮的活计了，马尔沃。”对方毫不客气地反唇相讥，“自从上次老二差点被新人咬断，你还能硬得起来吗？还是说，你已经在自家屁股后面开了个新阵地？”
要换做平时，争锋相对的两拨人早就挥拳相向，打个头破血流了。但今天，气氛更加古怪和压抑，双方都不甘却有意地控制着自己，仿佛气压异常低的海面，密云不雨中正酝酿着一场席天卷地的巨大风暴。
“……等着瞧，狼棍，等着瞧。”马尔沃闷声说，眼里闪动着野兽般暴戾的凶光。
狼棍哈哈笑着，手指不自觉地抽动，似乎正握着什么血淋淋的武器：“等着瞧，死胖子。”
负责安排囚室的拉里陷入左右为难的苦恼，马尔沃与狼棍，两边他谁也不想得罪。虽然他们是囚犯而他是狱警，但他还有父母家人住在纽约，不论是得罪瘸帮老大还是血帮老大，都会给家人的安全带来毁灭性打击——即使是入了狱的老大。
这可真是件要命的差事，拉里不无怨恨地想，新人每天都有，他们干嘛非得看上同一个！而且还都是志在必得！就在他头疼万分的时候，赛门拿着两杯咖啡晃过来，把其中一杯放在他桌上。“干嘛盯着安排表发愁？你可是守着个肥差。”
拉里用力叹口气，对同事兼好友说：“你要能帮我解决这问题，两边一千两百五十块好处费都给你。”
赛门颇有兴趣地听完后，露出一副“这么点事就把你难倒”的戏谑之色：“这还不简单？给那个新人一间单人牢房不就得了。”
“可这样不是两边都得罪？”
“听我说完，1317号囚室不是刚空出来，把他安排进去。”
拉里的眼睛亮了起来：如果说第五区还有谁能跟马尔沃和狼棍抗衡，无疑就是住在1316号单人囚室的那位了。“可是，‘教父’不好这一口……”
赛门恨铁不成钢地用搅拌勺戳了一下拉里的脑门：“有什么关系！只要放个风声给马尔沃和狼棍，让他们以为是‘教父’的意思就行了。”
拉里恍然大悟地开始往安排表里填名字，刚写了个“埃尔维斯”，又担心地抬头问：“原来住在1317的佩奇是怎么死的，你不会忘了吧？如今一声招呼不打地送进一个新人，会不会激怒‘教父’？”
赛门指着电脑屏幕上新人的照片——即使站在标尺前举着个姓名牌，这个名叫“埃尔维斯·李”的青年依旧俊美得与整座监狱格格不入，“你觉得‘教父’会把他当成一份诚意的礼物，还是敌意的挑衅？”
拉里看了照片一眼，忍不住又看了一眼，最后点头承认：“作为异性恋，我还是得公平地说一句，他比岛上绝大多数的女性狱警和护士都养眼。就算没性趣，放在旁边看看也不错。”
“这就得了。”塞门喝完了一杯咖啡，起身说：“我还得继续执勤，顺道给那些不长记性的混球一些颜色看看——得罪不起大的，难道还收拾不了小的？妈的这几天总觉得气氛不对劲，像是有什么坏事要发生……”
“别乌鸦嘴了。”拉里说，“还有比人渣腐烂在‘坟墓’里更坏的事吗？”