翌日,鬼先生端坐殿前，罗宣搬来一张案几，放在殿内地上,姜恒忐忑入座,罗宣拿来砚、纸,要为他磨墨。
“不作文章，”鬼先生淡淡道,“文章都是虚的，先生问，你答即可。”
姜恒收摄心神,不免紧张,点了点头。罗宣正要离开,鬼先生却道：“你坐罢,不必避开。”
姜恒深吸一口气，只听鬼先生拨了两下琴，叮咚声中,问道：“当今天下五国，你觉得哪一国的国君，堪可扶持,结束这大争之世？”
姜恒万万没想到，鬼先生竟是上来就问了这么一个令他无法推托的问题。
“想清楚了。”鬼先生又朝姜恒一扬眉。
姜恒转头,看罗宣，鬼先生又哭笑不得：“罗宣，你怎么教徒弟的,这等时候,还要朝师父求助？”
罗宣眼神里却带着笑意，只是没有分辩。
姜恒忙道：“不,不是，先生，我只是习惯了……嗯。”
罗宣没有生气，反而认真道：“按你所想的答就行。”
殿内静了一会儿，姜恒答道：“我觉得是郑国。”
鬼先生点了点头，看不出表情是赞许，抑或思考。
“代国武王刚愎自用，十三年前琴鸣天下，代国丞相公子胜死于大梁后，武王脾气更为暴戾，难堪重任。”姜恒解释道，“其四子或脾性冲动，或畏惧武王威权，唯唯诺诺，继承者无人，与郢国相争多年，虽得巴地，却疏于治理，压榨百姓，乃至国内怨声载道。”
鬼先生拨弄一下琴弦，示意他继续说。
接着，姜恒开始分析代国朝廷兵力，乃是武人朝廷，又细数代国以上数代，蜀人发家之史，紧接着话锋一转，沉声道：“至于与其接壤的郢国，郢王自高自大，目中无人……”
夕阳西沉，从代开始，到郢、再到梁，提及梁国时，姜恒特地说了安阳那场血案后，造成的十三年影响。
“梁国则在耿渊手下遭受重创，他们需要时间，恢复元气。”姜恒说，“这十三年来，梁始终非常小心，但依旧忍不住参加了五年前的王都一战，这一战，让梁国好不容易缓过来的局势，又前功尽弃。”
“郑国毗邻东海，乃中原要地，狭长古道直邻玉璧关，郑人海运、农耕千年，其地富庶，郑王虽已垂老，年轻时却支持全国变法，如今是关内四国中，最有朝气的国家。”
“太子灵在五国中，俱有极高的评价。”姜恒又说，“郑国始终有种急迫感，他们必须守住咽喉要地，否则一旦雍国南来，首当其冲沦陷之国，就是他们。”
鬼先生“嗯”了声，再拨几下琴弦。
“但归根到底，”姜恒叹了口气，说，“不过都是矮个里拔高个罢了。”
“你也知道。”罗宣冷冷道，终于说了第一句话。
这四年里，姜恒也常常与师父罗宣讨论，说来说去，谁能成为新王，统领整个天下呢？放眼神州，没有任何一国的国君适合，说了这么多，不过排除了更不合适的，留下一个相对没那么不合适的。
鬼先生道：“姜恒，我听你一句不提雍国，就半点也不在乎么？”
姜恒答道：“汁琅若还在世，也许有希望。但如今雍国王室剩下汁琮，他若入关，将是中原百姓的灾难，若让他来当天子，将是天下的灾难。”
姜恒半点不避讳，又道：“若我爹还在世时，汁琅就已死了，那么我想，以汁琮的情分，是劝服不了他，在会盟上行刺的。”
鬼先生又道：“如今我还想再问一句，天下第一刺客耿渊，当年所作所为，对么？”
“现在的回答，依旧还是那句话，先生，我不知道。”姜恒眼里带着少许迷茫，抬头答道，“但我知道，若我是他，我不会这么做。”
鬼先生于是点了点头。
“明天问你第二个问题，去罢。”鬼先生道。
是夜，姜恒与罗宣在院子里春风下，捧着食盒吃晚饭。
罗宣做得一手好菜，照顾姜恒正是长身体的时候，鱼腹鱼身都给了他，自己用筷子灵巧地拆鱼头。
“师父。”姜恒有点忐忑，不知今天功课考校，是否丢了罗宣的人。
“还行吧。”罗宣与姜恒陪伴日久，姜恒稍动一动嘴，便知道他想说什么，“你比我想得清楚。”
姜恒盘膝席地而坐，已是大人了，罗宣端详他，像是想从成人的姜恒脸上，找到一点往昔他初到海阁时的稚气与笑语，但姜恒已不再像小时候一般，凡事都先问他的意思，再作决定了。
“先生会派我下山么？”姜恒说。
罗宣：“先生不让你下山，你就不去了？”
姜恒心里清楚得很，为什么收他为徒，令他学习诸子百家之学，哪怕纵横之道，鬼先生考校之言，学以致用，定有让他入世的一天。
这一天就在眼前了。
“我教你点别的。”罗宣等姜恒吃完，收拾了食盒，扔到一旁，说道。
夜，姜恒坐在镜前，罗宣两手上涂抹了粘粉，拈着一张人皮面具，朝姜恒扬眉示意。
姜恒见过罗宣搁在书阁角落的箱子，却没有去打开看过，想来是易容之术。
罗宣先是自行易容，很快便装扮成了鬼先生的模样。
“像么？”罗宣道。
除却衣物，简直一模一样！姜恒不禁感慨，说道：“教我，师父！”
罗宣答道：“唯独声音、身材不好伪装，易容也并非万能，像松华，我就伪装不了。”
接着，罗宣开始教姜恒，如何伪装成老妪、老翁、青年人，甚至妇人。
翌日，姜恒再来到鬼先生面前，鬼先生抚琴，提出了第二个问题。
“你觉得，能担任未来神州天子的人，应当是怎么样的一个人呢？”鬼先生又问。
姜恒经过昨日之问，已明白了鬼先生的意思。
这将是他的使命——不久后的未来，鬼先生一定会让他到人间去，寻找一个有能力成为天子的人，号令天下，终结乱世。
“我觉得，他可以是随便一个人。”姜恒答道。
这个回答，倒是大出鬼先生的意料，只见他一手按着琴弦，扬眉询问道：“何解？”
罗宣皱眉，看了眼姜恒，示意他想清楚再回答。
“天下之乱，乱在人心，”姜恒答道，“人心不平，神州不平。天子是人，只要是人，便有其私欲，难不成还找一名圣人来当天子么？上哪儿找去？何况，天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。圣人当天子，就一定比小人当得更好吗？”
姜恒想了想，又说：“哪怕有一代圣君，我们还能代代圣君不成？”
鬼先生点了点头，殿内一片寂静。姜恒想了很久，道：“要让天下维持有序，不受国君私欲影响，便须得令它像个水车般，千秋万世，源源不绝地自行转动。换句话说，天子是什么人，不该是决定天下动乱或平静的要素。”
鬼先生沉默不语，姜恒又说：“甚至有没有天子，都不重要。想让神州恢复升平盛世，就要做好哪怕是名屠夫，成为九五之尊，百姓也不会受到干扰的准备。”
“那就要重立朝廷了，”鬼先生答道，“天子归权于天下。”
姜恒叹道：“是。至于如何去做，很难。”
鬼先生：“只是你须得先找到这样的一个人，让他愿意归权于天下。”
姜恒点头道：“是啊，太难了。”
罗宣不太明白，本想出言，见姜恒与鬼先生一问一答，又十分自然，便不再打断。
第二问很快就结束了。
鬼先生原本准备了许多破题之言，欲追问姜恒，孰料姜恒如此作答，接下来的话反而没有再说的必要。
“本该明日有第三问，”鬼先生沉默片刻，而后说，“既今天尚有时暇，便一并问了你也不妨。”
姜恒恭敬答道：“是。”
“以你所学，”鬼先生又道，“若选一国，平定天下，须得如何做？需要多长时间？”
松华在一旁抖开一幅地图，“哗啦”一声，地图飞卷，落在殿内。上面是蜿蜒的长城与玉璧关，以及五国地图，延伸向塞外疆域与北方的茫茫大地。
北方雍国都城落雁、中原梁国都城安阳、东海之滨，郑国都城济州、蜀地群山簇拥中，代国国都西川、汉中两城。南方万湖之滨，绮丽的郢都江州——尽在画中。
星罗棋布，神州大地大大小小一百二十七城，千户到万户，以各国绵延国境划开。
罗宣手握一把棋子，递到姜恒手中。
“师父，先生，”姜恒说道，“海女。我……学艺未精，只能纸上谈兵，尽力一试。”
说着，姜恒跪到地图上，把第一枚棋子放在郑国的国都，济州上，抬头道：“如我先前所言，郑，是发起这场终结大争之世的第一个地方，也是落棋的第一处。”
“而雍国，必须尽快把他们赶出塞外，重夺玉璧关。”姜恒推动郑国的棋子，联合其他三国，逼近玉璧关，说，“关内四国只要能齐心，消灭雍国虎狼之骑不难。”
鬼先生说：“多次联军，都无功而返。雍都背水一战，反而不断坐大，你当真觉得关前迎战汁雍，再掀起一场生灵涂炭的大战，是最好的打算？”
姜恒说：“不需要进攻雍都，也不需要让无辜百姓死于非命，我们要的是消耗雍国的兵力。他们如今所面临最大的麻烦，就是国内近乎人人为兵，逃一个，便少一个，死一个，便少一个……”
“只要夺回玉璧关，”姜恒跪着爬到代国的方向，“便成功了一半。以长城为界，郑、代二国，可以犄角之势呼应，锁住雍国。雍国只要遭遇大败，兵力被耗，国内族裔混杂，一定会掀起大乱。封锁他们的商路，劫掠他们的粮食，二十年内，本来就不稳固的雍国朝堂，一定会瓦解。梁国经连番挫败后，元气大伤……”
夕阳的光芒照进大殿，投在姜恒背上，他的影子则投在地图上，他已经说了两个多时辰，天下所有的兵力，已经集合到了郑国王都，而郑的版图，也扩大到了神州大地的近八成。
“……综上，这么一来，未来的二十年里，天下还会再因战争，死去近四十万人。”姜恒答道，“但只要大部分地区尽入郑国手中，百姓便可真正地不再遭受战乱、瘟疫与饥荒。让他们回到田地上去耕作，再接下来……”
姜恒擦了把汗，从郑国朝外扩散的棋子，已铺满了整个中原。
“就是整顿国内朝廷的事了。”姜恒抬头，朝鬼先生说。
鬼先生淡淡道：“接下来的，明天再说罢。”
姜恒点头，十分疲惫，答道：“是，先生。”
这夜，罗宣依旧在书阁里调着他的易容术面具，教会姜恒最后的本领，朝这小徒弟道：“会了？”
姜恒说：“会一点。”
师徒二人对着镜子端详，罗宣为姜恒换了个脸，姜恒却不知道是谁，也是青年人。
姜恒：“这是谁？”
罗宣漫不经心道：“随手捏的，不过今天的你，比四年前的你，已经大不一样，声音也变了，哪怕再回到王都洛阳，也不会有人认出你来。不过是教教你，以备不时之需。”
姜恒与罗宣身着单衣，在镜里静静地看着彼此。
末了，罗宣打破了这寂静，说：“你来试试？给我换张脸。”
姜恒于是用了易容的石粉，调开，把手放在罗宣的脸上，又给他修了下眉毛。肌肤相触时，姜恒的手指碰到罗宣发烫的脸庞。
“师父，”姜恒低声说，“你会下山吗？”
“不会。”罗宣冷漠地说，“你总算可以滚了。”
姜恒笑了起来，去拿眉笔，说道：“谢谢你，师父。”
“什么都学不会，”罗宣冷淡道，“浪费老子时间，蠢得和头驴一般。”
姜恒说：“今天，我忽然有点怕。我本来以为，这辈子兴许就待在这儿，不会走了。”
罗宣看着镜子，忽然问：“谁的脸？”
姜恒看了一会儿，没有回答。
罗宣说：“这就是你哥吗？”
姜恒按着记忆，为罗宣易容，片刻后说：“我不知道……我记不清了，如果他还活着，或许已不是这个模样。”
那只是姜恒记忆里，耿曙的模样，甚至许多细节，连他都变得模糊了，不过是短短五年而已，当他回忆起耿曙的眉眼、耿曙的嘴角，竟是一时无从下手。
罗宣侧过头，看着姜恒，不说话。
“离开以后，”姜恒说，“我还能回来吗？”
罗宣没有回答，起身，姜恒于是看着“耿曙”走到一边，坐在榻畔。
罗宣抱着膝盖，想了很久，答道：“你这学得不行，还没到下山的时候，再学几年罢。”
姜恒忽然笑了起来，他明白了罗宣这句话下的意思，那是他从来不愿表现，埋藏在总是不耐烦的表情下，不提防时漏出的几分不舍。
“师父，”姜恒轻轻地说，“我知道，我该走了。”
就像面前的这一幕，死而复生的耿曙正看着他，仿佛在说，他一直在中原大地，等待着他的到来。而终有一天，若他能结束这大争之世，还百姓一个太平人间，将是与他重逢时，最好的礼物。
罗宣起身去洗脸，姜恒沉默地收起一应物什，天亮了。