北平城外,孟家屯
建在屯子西北的角楼之上,一名壮丁见到南军退去，回身向候在角楼下的族人示意。
“走了，走了！没事了！”
族人脸上顿现喜色,孟重九和族中老人坐在家中，闻听消息，绷紧的神经也陡然放松。
“此举果真有用。”
“十二郎大才！”
“得十二郎是我孟氏之幸！”
“墙上木牌不得取下，可令族中壮丁日夜巡守,以防大军再来。
“该当如此。”
族中老人们一边商议,一边夸赞孟清和,多言此子不凡,将来必有大成。陪坐在旁的族长孟广孝始终沉默无语,听到众人交口夸赞孟清和，脸上的神情很复杂，偶尔会现出一抹阴沉。
他的样子，一丝不落的看在孟重九眼中。
孟重九暗自叹息一声，当此危急之时，正该全族同心同力，拧成一股绳。不及弱冠的十二郎尚且能放下成见为族中尽力，身为族长的孟广孝却是如此，当真是不知该说他什么才好！
“广孝。”
“九叔。”
“大郎近日可好些了？”
“好些了。”提起孟清海，孟广孝的表情总算好了些，“已是能下床走动，之前也帮族中写了不少木牌。”
族中老人见孟重九突然提及孟清海，再看孟广孝之前和现在的对比，心中也是如明镜一般。
身为孟氏族长，孟广孝的私心着实重了些。
若燕王得了天下，十二郎就是从龙之功。都是姓孟的，十二郎好了，如何会不照顾族中？孟氏子弟不说一飞冲天也将大不相同。
孟广孝如此心窄不免让老人们看不过眼。莫非一定事事都要大郎拔尖才成？难道他忘记了四郎？比起病在家中，让县中大令厌恶的孟清海，许多族人都认为，如今已是燕军小旗的孟清江更出息些。
同样都是亲生儿子，孟广孝也太偏心了些，难怪有四郎寒心。
谈及此，不免要佩服孟重九的眼光和行事。先是对孟王氏等照顾有加，又让孟虎跟随十二郎一同前往边塞，如今孟虎升了小旗，据闻不日还将升任总旗，只要十二郎日后能飞黄腾达，就绝对忘不了孟重九的情分，必定会额外照顾孟虎这个堂兄弟。
要么说姜是老的辣，不得不服气。
孟氏族人心中各有思量，各自打着算盘，孟广孝同族中老人安排好近日巡屯事宜才返回家中。
刚进门，孟刘氏就迎了上来，告知孟广孝，孟清海出屯了。
孟广孝吃了一惊，“朝廷的军队还没走远，他不要命了？再说他身子刚好，外边天冷，这不是胡闹吗！”
“我也劝过了，大郎就是不听。”孟刘氏一脸的愁容，“说是去寻县学中的同窗家人，我着实是拦不住。好在那家人也住在里中，相隔不远，大郎只说去去就回。”
“县学中的同窗？”
“对。”孟刘氏想了想，说道，“好像是姓杜。”
姓杜？
孟广孝拧紧了眉头，脑子里始终没有印象，大郎极少在家中提起学中诸事，更少言及同窗。
看了一眼阴沉沉的天色，孟广孝到底还是不放心，紧了紧身上的棉衣，再次走出了家门。
“当家的，你去哪？”
“大郎是向东去了？我去东边的角楼等着，再托巡屯的人帮忙看着，若是天色晚了，别被关在屯外。”
“哎。”
孟刘氏应了一声，目送孟广孝的背影消失在院门外。
此时是农历十月，北疆的天气一日冷似一日。
李景隆率领的大军进渡卢沟桥时，发现桥头没有守军，升任都督的瞿能进言，燕王手下多知兵，弃守此桥，怕是刻意引大军围城。燕军在城内必定设置重防，攻城时应当小心。
大部分人却不以为然，李景隆更是放言，“不守此桥，吾知其无能为矣。”
听到此言，瞿能无语了，和瞿能有同样想法的人也沉默了。
主帅脖子上顶着的到底是脑袋还是个葫芦？
事实上，瞿能等人误会了，李景隆口出此言并非只是骄傲自大，也是为了安定军心。他麾下收拢了不少真定的败军，这些人本就对燕军心存惧意，哪怕知道瞿能的话有道理，他也不能认同，并且要坚决反对。
当此攻城之战，士气和军心至关重要。
军心一乱，仗还没打就先灭了几分士气，对进攻一方可不是什么好事。
李景隆是草包不假，可也是个熟读兵书的草包。加上李文忠的熏陶，抛开他性格上的弱点和行为上的偶发弱智，对大局形势的判断基本不会出错。
北平对朱棣至关重要，一旦北平有失，燕军必将人心涣散，不攻自破。
李景隆瞅准了这一点，下决心一定要打下北平城。
只要打下北平城，让燕军失去依托，必能打败朱棣！
他要让那些背后讥笑他的人看一看，他到底是不是李文忠的儿子，配不配得上曹国公这个爵位！
城内的守军准备充分，檑木巨石，火炮弓箭都被送上城头，城墙内的藏兵洞也安置了守军，一旦南军架梯登城，洞内的守军将发挥巨大的作用。
朱高炽同燕王府仪宾李让站在城头，看着城下密密麻麻的攻城军队，哪怕做好了心理准备，头皮仍是一阵阵发麻。
虽是朱棣的长子，但在临阵经验上，朱高炽还比不上两个弟弟。
父王和母妃的话犹在耳边，心跳仍是不断的加快。
五十万人，听在耳中不过是一个简单的数字，真实的呈现在眼前，却是无法形容的心惊与震撼。
城内守军不到十万，余下的都是普通百姓，自己真能如父亲期望的那样守住北平吗？
万一守不住……
容不得朱高炽多想，城下的南军已开始在九门外建造堡垒，架设火炮，推出撞击城门使用的木车，五十万大军分别列阵，在各军将官的带领下，开始了第一次进攻。
火炮轰鸣，巨大的铁球纷纷砸落，有的甚至飞过城投，坠入城中，但凡被铁球扫过的守军，非死即伤。
比起李景隆大军使用的火炮数量和威力，朱棣在真定城外的炮轰只能算是小巫见大巫，根本不值得一提。
说白了，燕军的火炮大都是私造，属于小作坊敲打出来的三无产品。朝廷军队使用的火器才是正规兵-工厂生产制造，有质量保证。
两相对比，高下立现。
想用火炮对轰？根本做不到。
城墙上很快被砸出了无数的坑洼，铁球在城头滚动，木造的敌楼燃起了大火，风助火势，似为攻城军队指出了进攻的方向。
无数的云梯被架在城墙之上，攻城的南军在进攻的鼓声中，一波紧接着一波的往城墙上爬。
从天空俯瞰，北平城似要被人海淹没。
城头的守军也不甘示弱，接连推下檑木巨石，藏兵洞中的守军豁出去扑到云梯上，拉着梯子上的南军一起摔成肉泥。
惨叫声转瞬即逝，鲜血成为了死亡最好的点缀。
战鼓一声急似一声，震天的喊杀声中，南军推着攻城车，一下又一下的-撞-击-着城门。
城门发出沉闷的轰鸣，土石从城墙掉落，伴随着城头落下的箭雨，不断有南军倒下，或许已经停止了呼吸，或许仍在生死线上挣扎，没人在乎。
战争中，死去的士兵永远只是统帅案头一个冰冷数字。
李景隆需要的是不停进攻，直到攻下眼前的城池，哪怕将五十万大军全部葬送也在所不惜。
朱高炽必须守住城池，不只为了父王的嘱托，更是为了战争的胜利，为了活下去。
南军战败，还可以后退再战。
北平失守，城中的所有人都没有退路。
当眼前的一切都被鲜血染红，年轻的朱高炽反倒不再紧张。
他甚至亲手杀死了一名攀上城头的南军，刀剑-刺-入人体的声音，鲜血溅在脸上的温热，让他的情绪开始沸腾。
朱高炽的表情变了，似乎明白祖父和父亲口中的战场到底代表着什么，面对着无尽的喊杀声和鲜红的血，他不能后退，不能胆怯。
脚下是父亲交给他的城池，手中是足以取人性命的利器。
他是朱高炽，是燕王世子，身上流着太-祖高皇帝的血！
箭只的破空陡然响起，竟是身披铠甲的燕王妃将城头的南军一箭射落。
看着站在身边的母妃，看着在周围拼杀的士兵，这一刻，朱高炽胸中涌起了无限的勇气。
他能守住北平，一定能！
城下，李景隆大军发起了一次又一次的进攻，李景隆的大纛立起，彻底激发了南军的士气。
就在双方交战最激烈的时候，几个身着棉衣的百姓被押到李景隆面前，不待亲兵叱喝，其中一名被乱箭射伤的中年人突然挣扎着跪在地上，开口说道：“我等痛恨燕逆久矣，冒死前来是有要事禀报。”
这个中年人正是杜奇的父亲。杜奇被燕王杀死，家人却逃过一劫。听闻朝廷大军到来的消息，杜父老泪纵横，唯一的期望就是大军破城，将燕王一家擒杀，以慰儿子在天之灵。
恰逢孟清海前来，托言身为杜奇同窗，理应对其家人照顾一二。言语间慨叹杜奇死得冤枉，直言燕王听不进劝谏，滥杀无辜，是自取灭亡之举。不经意提及同里的几名巡检被调去守丽正门，可见城内的守军人数捉襟见肘，此战朝廷必胜无疑。
听闻此言，杜父脑中灵光一闪，“朝廷大军将到，若能助大军些许，也是为我儿报仇了！”
想到这里，再顾不得其他，起身便要去给朝廷大军报信。
乱军之中生死难料，被当成奸细杀了也有可能。但杀子之仇不共戴天，只要能为儿子报仇，一切都值得！
只是家中的妻子和两个年幼的孩子该如何安置？
视线落在孟清海身上，此子能冒险前来探望，必定是忠义之人，值得托付。
听到杜父的打算，孟清海连忙劝道：“杜伯父，万万不可！”
“我意已决！”
杜父一躬到地，言道，若能为儿子报得大仇，后侥幸存活，必将重谢。
孟清海满脸焦急之色，做势阻拦却没拦住，杜父毅然决然的走出了家门。
杜父没有回头，自然也不知道，在他身后的孟清海，口中不停发出焦急的呼声，脸上却露出了得逞的笑容。
此行计划已久，说出巡检之事也非偶然。
燕王起兵造反，朝廷派来大军，谁胜谁负还未可知。
一旦燕王造反不成，朝廷追究下来，十二郎一家必死，孟重九也逃脱不开，族人不论，有了杜家人，保住自己一家性命应无大碍。
若是朝廷输了，燕王追究的话……孟清海转过身，好言相慰杜父的妻子和两个幼子，眼中闪过一抹晦暗。
人不为己天诛地灭，真到了那一步也怪不得他。
说不准，杜家人还会成为他晋身的台阶。
李景隆对杜父口中的情报半信半疑，但战况已陷入胶着，无论真假都要试一试，即便不成，也不过是损失些兵卒。
想通其中关节，当即下令从左-军-调-派主力，猛攻丽正门。
果然如杜父所言，丽正门防守不如其他城门严密，守军人数不少，战斗力却差了一截。
奉命攻门的部将大喜，若能攻下此门，最先进入北平，必得此战首功！
“进攻！”
李景隆听到回报也是面露喜色，看向城头，此役必下北平！
就算朱棣赶回来，也再无回天之力。
可李景隆和攻门的将领都高兴得太早，虽然守门的军队战斗力不强，四散溃逃，奈何却有一股可怕的生力军加入。
一群由王府宫人带领的城中妇女，突然出现在丽正门后。
这群拿着菜刀擀面杖的妇女同胞怎么会突然出现在战场？
没人能给攻打丽正门的南军解惑，大块的石头和瓦片已是兜头砸了过来，间或夹杂着被火炮轰下的城砖。
北平城的女人们，让远道而来的南方汉子彻底见识到了北地巾帼的风采。
她们不会吴侬软语，不会吟诗作画，但她们用手中的板砖和瓦片告诉了远道而来的客人，传说中的塞北风-情，绝对是非同一般的火-辣-辣。
顷刻间，丽正门前的南军被招呼得满脸开花。
城头的朱高炽得知丽正门危急，立刻派梁明率军前去增援。北平九门，任何一门都不得有失。
梁明到时也有点傻眼，毕竟眼前一幕着实少见。
之前被南军打退的巡检和壮丁也手持武器扑了回去，显然是受到了女同胞们的鼓舞，被彻底激发了士气。
“是个汉子就往前冲啊！”
突然爆发出强悍战斗力的守军，瞬间打乱了南军进攻的节奏。
之前几刀就能解决的，现如今，即使是死也要拖上一个，这样的对手不得不让人胆寒。
战场之上，比的就是谁更狠，谁更不要命。
守军发了狠，又增添了援军，南军错过了最好的进攻时机，伤亡不断扩大，只能从丽正门撤了下去，继续用火炮进行轰击。
丽正门艰难的守住了，其他八座城门也是险象环生，傍晚时分，南军响起了收兵的号角，攻城的军队如潮水一般退回了大营。
城中的守军暂时能松一口气，顾得不得休息，纷纷安置伤员，清点战损。
朱高炽没有回燕王府，而是同李让梁明一起留在城头，看着城外大营中的火光，陷入了沉思。
父王归期未定，继续这样下去，北平城怕是守不住。并非他妄自菲薄，而是士兵人数的对比着实太过悬殊。
如果城中有耿炳文一样的将领，或许能问题不大，关键不是没有吗？
朱高炽沉思许久，派人去请示王妃，今夜，他打算派人夜袭南军大营。
虚张声势不是最好的办法，但对李景隆这个表兄应该是足够了。
燕王实在太了解李景隆，离开北平之前，特地同儿子分析过他的性格，关键时候可以用计，不怕他不上当
志大无才，胆小惜命。
这是燕王给李景隆的评语，鉴于此，朱高炽才打算冒一回险。
燕王妃同意了朱高炽的计策，指点朱高炽，可派大将梁明同燕王府仪宾袁容一同出城，士兵分成小股，分批从不同的方向夜袭，效果会更好。
朱高炽没有异议，当即点兵布置，准备停当，等着夜晚的到来。
北平城陷入危机时，孟清和与三保两人正向燕王汇报同朵颜三卫接洽的情况。
“斩首三级一头羊？”燕王敲着桌子，哈哈一笑，“好，大和尚说得对，你果然不错。”
“卑职不敢当。”
孟清和立刻表示，能和朵颜三卫谈妥条件，是和马听事共同努力的结果。就与对方讨价还价一事上，马听事更是发挥出了极佳的口才，很有外交和做生意的天赋。
“是吗？”
“回王爷，正是。”
“好！”成功挖了宁王的墙角，价钱还比预期的要少一半，燕王心情很好，“待回到北平，孤必有重赏！”
孟清和与三保一同跪地谢恩，燕王示意两人起身，说道：“明日孤便同宁王告辞，宁王必定出城相送。你二人设法出城，令城外军队于郊外设伏，并与三卫渠长商定，孤将宁王引至郊外，城中可一同动作，此事必成。”
“遵令！”
燕王命令一下，孟清和与三保分头行动。
朵颜三卫已投到燕王麾下，唯一麻烦的就是宁王府内的护卫和官署。
三保主动请缨，孟清和自然不会和他抢。禀报过燕王，联系城内细作，口称燕王有令，孟清和大摇大摆的出了城门。
出城之后，再想进去就不容易了。
好在孟清和也没这个打算。
沈瑄见到从城内出来的孟十二郎，听到燕王的计划，慎重的点了点头，召集麾下开始部署。为免宁王怀疑，城外营地暂且不动，只秘密在预定地点布置伏兵，等到燕王下达命令再作势拔-营。
在城内的日子里，孟清和一直紧绷着神经。
别看宁王气质文雅，一旦发现他在城内的动作，必定下刀子剁了他。
燕王暂时不能动，将他剁成肉泥却十分简单。
短短七天，孟清和却像是过了七个月。
出了城回到大营，见到沈瑄，很有一种恍如隔世，逃出生天的感慨。
坐在帐中，听沈瑄布置伏兵，孟清和的心也渐渐沉静。
思绪飘远，沈瑄就在面前，却好似离他很远。
回神时，帐中只剩下他同沈瑄两人。
“累了？”
“回指挥，卑职不累。”
“不累？”沈瑄挑起一边的眉毛，突然起身走到孟清和跟前，指尖擦过他的眼角，“实话？”
本能告诉孟清和，这个时候应该顺着沈瑄的话说，可他还是鬼使神差的摇了摇头。
沈瑄弯下腰，两人的距离越来越近，温热的呼吸拂过脸颊，“既然不累，那就同我一起出发。”
起身时，嘴唇似不经意的在孟清和的鼻尖滑过，彷如羽毛轻触，若有似无。
孟清和张了张嘴，却不知道该说什么。
故意的？还是意外？
想不明白，只能认命的起身跟上去。
沈瑄走到帐前，听到身后传来的脚步声，没有回头，嘴角轻弯，一抹笑痕转瞬即逝。