眼泪一行一行地从楚乔的眼中涌出，她解开了沉重的大裘，任这件贵重的披风落在地上。这一刻，震撼西蒙，令整个大夏皇朝惊惧的名将消失了，她只是一个彷徨失落的少女，脸颊苍白，单薄瘦削，眼眶很深，曾经挥斥方遒的手臂无力地垂在两侧，眼睛黯然无光，眼泪顺着她苍白瘦削的脸颊滚落，被冷风吹干，生生地疼。
直到这一刻，她才恍然发觉，原来对燕洵的爱，已然这般刻骨。多年的累积，那些情感早已如血液一般，成了她身体的一部分。曾经，在他和赵淳儿定亲的时候，她没有察觉；在她被迫前往卞唐，与他分隔两地的时候，她没有察觉；在生死一线之时，她没有察觉；在独立北朔城头的时候，她也没有察觉。因为那个时候，无论他们离得多远，他们的心都在一处，她知道他爱她，爱得那么深，那么深，哪怕他被迫要留在别人身边，哪怕他们之间隔了万水千山，哪怕死亡在即，就此黄泉碧落，永不相见。
可是此刻，他就站在她身后，看着她踉跄的身影孤独而行，她恍然发觉，原来一切都不及他的怀疑来得剜心！
她对他的爱和忠诚，如同高山沧海，哪怕溅血成灰，也不该有所更改。只要信任仍在，即便是死，她也不会眨一下眼睛。所以，当他在真煌城放弃西南镇府使的时候，她没有愤怒。在他再一次放弃燕北的时候，她也转瞬就完全谅解了他。然后，他杀了西南镇府使的官兵，包庇程远，他在这条路上越走越远，到底是谁的错？是那些不堪的经历？是那滔天的血仇？是多年的压抑和疯狂？还是她，是她没能拉住他？
身影一闪，她走进了一片寂静漆黑的营帐，雪白的帐篷耸立着，像是一座座白色的坟头。
楚乔脚下一晃，整个人摔倒在雪地上，她伸出手臂用力地撑在地上，却没能爬起身来。
低沉压抑的哭声突然迸发而出，她跪在地上，手握着积雪，像是握了一把冰冷的刀子，那么疼。她的肩膀颤抖着，再也忍不住满腔的悲伤，眼泪蜿蜒而下。
燕洵，你怎么可以不相信我？你怎么可以怀疑我？
雪，越发大了，楚乔一身白衣，伏在雪地里，捂着嘴闷声哭泣，雪花落在她的肩头，渐渐堆积了那么高。
第二日，楚乔亲自向燕洵上表请求，离开东部战区，带着西南镇府使官兵返回燕北，前往尚慎回回山一带修建水利，发展农耕，实行早已定好的战后重建工作。
燕洵看着那张恭敬谦顺的奏表，愣了许久，然后默默地签下了一个“诺”字。这个字的笔画并不是很多，他却写了很久。写完之后，外面已然大亮，阳光洒在皑皑的积雪上，却显得这里更加冷清。
楚乔离去的那一天，天空万里无云，已然没有了几日前的阴霾。除了平安，全军没有一个人来送她，燕洵也没有来。她骑在马上，仰头看着蔚蓝的天空，有白色的鹰在上空盘旋，叫声凄厉，久久回荡。
燕洵，我走了，你自己保重。
离开尚慎的那一天，是个非常晴朗的日子，尽管新年将至，天气寒冷，但是天空晴好，蓝澄澄的，如一汪清水，阳光带着温暖，明晃晃的，如洒金的绸缎。白茫茫的雪原上，一行膘肥体健的战马行走在驰道上，蜿蜒绵长，足足有两千多人。
如今，已是白苍历七七六年年末，再有半月就是新年。一路上遇到了许多由内地赶来做买卖的商旅，富贵险中求，如今燕北商贸发达，即便是边境的战火还没停息，也有很多内地的商人取道南疆，由水路进入燕北来做买卖了。
楚乔摘下厚重的风帽，仰着脸望着蔚蓝的天空，眼神清澈如水。转眼间又过了一年，昔日的少女又长高了几分，眉目轮廓也多了几分成熟的韵味，头发被利落地绾起，披着一件青色皮裘，骑在通体火红的战马上。
葛齐从前面打马回来，对她说道：“大人，贺萧统领传回消息说我们今晚就在闽西山脚下扎营，他带着先头部队已经准备好了。”
楚乔点了点头，忽听头顶上战鹰长啸，她顿时抬起头来，目光悠远地望着。
过了闽西山，就是火雷原了，再往前就是燕北新征服的西北屏障，那里曾经是大夏的国土，如今已经没入了燕北版图，而雁鸣关下的战争，也已经持续了整整一年。
这一年，发生了很多事情，七七五年作为西蒙大陆最为动荡和混乱的年份，绝对能在史书上留下重重的一笔。大夏和燕北开战之后，战事刚刚进行到一半，国内相继爆发了北都民乱和七王之乱，极大地限制了西北战事的物资和兵员的投入。无奈之下，赵彻不得不将原定的进攻改为防守，死守雁鸣关，为平息国内战事创造时间。然而刚刚缓过气来，卞唐皇帝陡然驾崩，太子李策在动荡中登上皇位，因为国内阴险势力的反扑挑拨，大夏与卞唐又在边境爆发了小规模的战争。若不是赵飏被派往边境，及时将战火扑灭，大夏就要面对三线开战的尴尬艰难局面了。
世人都已经看到，短短一年之内，大夏这个曾经的军事大国，明显走向了衰败。在西，无力夺回燕北；在北，无力安抚民众；在南，无力慑服卞唐；在东，又要受到怀宋在经济上的钳制。如今的西蒙大地，再也不是当初一家独大的局面了。
半年前，燕洵在落日山正式登位，燕北自立为国，国号燕，改元为初元，除了大夏，卞唐和怀宋两国都没对此提出什么异议。就此，他终于成为燕北这片领土的真正主人，名副其实地坐稳了燕北的王位。
那天楚乔没有去，她挥退了下属，独自一人爬上了回回山。回回山顶是纳达宫，是曾经燕世城为王妃白笙修筑的，以雪白的花鸟石搭建，隐没在嫣红鹅黄的繁花之中，像是一幅水墨画，安静宁和，没有半丝人间烟火。飞檐斗拱，精巧如仙境，水声潺潺，似乎也在诉说那位贤王对妻子的宠爱。
她坐在回回山顶，听到盛夏的牧场上，传来了牧童悠闲的歌声，那声音悠扬婉转，让人心里安宁万分。她望着地平线下落日山铁灰色的影子，微微一笑。即便隔着千山万水，她却似乎也看到了男人一身龙袍，金光璀璨的样子。嘴角微微弯起，轻轻地笑，抬起头来，清风拂面，她青色的衣摆轻轻摇晃，宛若盛开的青莲。
今日的燕北，已不是当初燕北，怀宋在经济上的支持，燕洵在战略上的优势，还有楚乔这一年来在燕北内地的建设和改革，已经预示了这个帝国必将缓缓崛起。如今的燕北，在军事武器上遥遥领先其他三国，在楚乔的带领下，他们相继建设了大规模的兵工厂，开发了三十多处大型矿区，兴修水利，改变燕北不适农耕的局面，在尚慎回回山一带开发出了大批粮食产地，今年秋天，燕北的粮食出产较往年高出了一倍有余，基本实现了军队的自给自足。他们积极发展医疗机构，开设军事学校，发展和怀宋、卞唐以及关外的商贸联系，繁荣燕北市场，创建商队。
尽管楚乔提出的改革奴隶制的建议始终没被通过，但是在她的管辖范围内，奴隶已经很少见于街市。这样开明的政策和社会制度，吸引了大批百姓和商人，不到一年，回回山一带便建立了大片的城市居住区，曾经的不毛之地，已经隐隐有西北商贸之都的架势了。
西南镇府使的番号被取消了，已不是燕北的正规军，因为在回回山下的秀丽江驻扎，西南镇府使改名为秀丽军，楚乔也被燕北的百姓们称为秀丽大人。秀丽军如今编制为九千人，今日是最后一次向前线军部押送粮草，眼看就要过新年了，战士们也该歇歇了。
天黑之前终于赶到了闽西山，燕北境内多平原，闽西山虽名为山，但是实则不过是一个不到百米的小山包。楚乔他们赶到的时候，贺萧已经带人扎好了帐，煮好了饭菜。楚乔喝了一口热腾腾的肉汤，一日的疲劳终于去了几分。
夜里的燕北总是最美的，今日是十五，月亮又大又圆，雪原白茫茫的一片。山那边是赤水的支流，如今已经冻结了，昨日路过马尾城的时候，城守大人硬要给楚乔送礼，她推托不过，只能从那一大车子里随便拣了一个盒子，如今打开，竟是一件上好的青貂风裘。这件大裘做工精良，全部以貂尾缝制，毛色锃亮，摸起来手感极佳，一看就是难得的上品之物。
大帐里点了四个火盆，很闷，楚乔披上大裘，走出了大帐。一路走到山脚下，楚乔身影寥落，圆月清冷如水，幽幽地笼罩着她的身影。
领路的老乡说这山顶上是燕北女神的神庙，是很多年前由燕北的祖先建造的，历经几百年风雨，犹自守望着燕北大地。
楚乔抬起脚，顺着崎岖的山路往上。道路上积雪甚深，每走一步都没入膝盖，直走了一个多时辰，才到了山顶。
这是一座完全以西兰石构建的石殿，并不是很大，有四人多高，东西各有一门，楚乔站在西门，触目所及，便是一尊高及屋顶的神像，几乎占据了殿内的大半土地。大殿已经十分残破，很多地方都在漏雪，殿内到处都是风干了的蜘蛛网，灰尘遍布，一片狼藉。唯有那神像，纤尘不染，巍峨耸立。女神的脸素淡若莲，看着她，楚乔恍惚间以为自己看到了很多年前九幽台上的燕洵之母，眼神沉静，温柔若水。石刻的轮廓依稀可见那飘飞的裙角，而她的腹部，更是高高地隆起，显然是怀有身孕。
很小的时候，她曾听燕洵说过，燕北以女性为神，神分两面，一面是凌厉的武神，手握战斧，代表征服和杀戮。另一面是温柔的母神，身怀六甲，代表守护和繁衍，今日一见，果然如此。