楚乔哑然失笑，“你看你这德行，哪里像是一个皇帝？”
“谁规定皇帝就不许抠门了？你是不知道我的日子过得多么清苦，我稍微想多花点钱，那帮老头子就整天跟我哭穷，说东边大旱西边饿死人的，恨不得我天天啃白菜帮子，一个个没一个好东西。这点钱，可是我从牙缝里省出来的。你不知道感恩图报，还在这里笑话我？”
卞唐的天空是极晴朗的，万里无云，阳光洒在李策狐狸一样的眼睛上，看起来更加狡猾了。
她替卞唐满朝文武叹了口气，“遇到你这么位皇帝，也不知他们是倒了几辈子的霉。”
李策唉声叹气地摇着头，“乔乔好狠心啊，你这样一声不吭地走了，贺萧他们会跟我拼命。”
提到贺萧，楚乔突然就有些愣住了。她想了很久，才缓缓说道：“李策，秀丽军的将士们，就要托付给你了。”
“他们都是男人，你托付给我干什么？”
楚乔也不理他的胡闹，继续说道：“这几个月，我一直在想，到底是不是我错了？是我太天真了，我以为我可以改变这个社会，建立一个相对文明一些的社会制度。不是像大同行会所说的天下为公，我只是想让穷人有一口饭吃，不必给人当奴隶，希望你们这些当权者可以为那些下层的百姓制定一套律法，无论什么人，都不要随便杀人。我知道，社会不会跨越性地飞速前进，但是总要有人试着去努力引导它走上一小步，只要一小步一小步地走，早晚会跨上一大步。
“我最开始的时候，也没有这样伟大的理想，只是想逃出去，自己好好生活。可是我认识了燕洵，听他说起了燕北，我的心渐渐活过来了。我想，我来到这个世界，也许是有价值的，也许是冥冥中自有天意。但是，我的愿望还是破灭了，因为我太自大了，我以为我的力量很大，可以改变很多，可以保护很多人。可是到最后，我才发现我的力量很小，我的亲人、朋友一个个离开了我，我不但保护不了他们，还害死了很多人。”
李策皱起眉来，想要说话，却被楚乔拦住了。她看着他，沉声说道：“李策，我不是一个好的领袖，秀丽军的战士们没有信仰，他们的信仰就是我。可是我的存在，让他们一次次陷入危难和战争，让他们流血死亡，而我所承诺的那种体制和生活，却是我无法实现的。我只是救了他们一次，不该这样自私地让他们跟我冲锋陷阵，伤痕累累。我现在想，如果当初我顺从燕洵，将秀丽军解散，那么也许他们当中的很多人就不会死，会结婚生子，会好好地活着。”
楚乔的声音有些哽咽，她抿了抿嘴唇，眼眶微微发红，但是她还是笑着说道：“人活着，不是一定要做出什么大事业的，娶个老婆，生个孩子，开心到老，也是一种方式。只可惜，我醒悟得太晚了，他们死了，无论如何，都再也活不过来了，我满手血腥，洗不干净了。”
“乔乔？”李策眉梢紧锁，沉声说道，“这些不是你的错。”
“可是我有推卸不了的责任。”
楚乔低声说：“他们相信我，跟随我，我却无法保护他们。他们一个个死去，我连他们的尸首都不能好好安葬。你知道吗？每天晚上，我都能听到他们在寒风里哭泣，他们说想要回家乡，想要见见年迈的父母。他们还那么年轻，有的只有十五六岁，本该是在父母身前撒娇的年纪，却为了我，死在荒芜的冰原上了。”
李策的脸上再无一丝玩笑，他担忧地看着她，心丝丝地疼。
“李策，帮帮我吧，好好照顾他们。你若是不放心，可以将他们拆散，给他们一些清闲的工作，让他们在你的土地上娶妻生子，好好生活。不要再上战场了，对于士兵来说，战场上没有胜利，胜利都是属于将军们的，而属于士兵的，只是杀戮和死亡。”
李策艰难地点了点头，看着面色苍白身形瘦弱的女子，轻声问道：“那你呢？还恨燕洵吗？还会回到他身边吗？”
“我不恨了。”楚乔微微摇头，很平静地笑道，像是三月湖边的清风，“其实你们都不知道，他才是最苦的那一个。我亲眼见过他的仇恨和痛苦，见过他所受的那些屈辱。那些东西，不是旁观者能够体会的。他心里有多少恨，是我无法度量的。如今他走到这一步，尽管方式错了，那也是命运将他逼到了这一步。每个人都有权利选择自己所要走的路，那是他的路，我虽然无法认同，但是我尊重他的选择。这个世界上，谁能做到绝对正确，谁又能说谁是完全错的？只是我们都有自己的坚持和底线，我们无法同行了，但是也不表示一定要逆路为仇。”
“那诸葛玥呢？你为什么不跟他在一起？他为你做了那么多，你不爱他吗？”
“爱？也许吧。”楚乔轻笑道，“其实我也不知道什么才算是真正的爱，但是相爱不一定就要在一起的，有时候，放手也是一种爱。”
楚乔微微仰起头来，风吹在她光洁的额头上。那一瞬间，李策似乎看到了一种瑰丽的光芒闪过她平静的眼睛，那么炫目，令人神迷。
“他毕竟是大夏的长老司马啊，相当于国防部长呢，怎能和我这样的人在一起？”她喃喃地说道，“我知道，只要我愿意，他会为我抛弃这一切殊荣。可是李策，如果那样，真的好吗？他受尽了苦楚，历尽磨难，终于打碎了那些强加在他头上的耻辱，得到了今日的一切。他和我不一样，就算国家**、家族阴冷，他总归是有家有国的人。我明白那种责任感，那种凌驾于****、自由之上的负担。如果仅仅是为了爱我，就让他抛弃这一切，随我浪迹天涯，你觉得他未来真的会快乐吗？不会的，他是男人，男人应该有自己的天空，当他渐渐成熟，渐渐老去，他会明白这一切，并为今日的选择感到庆幸。
“况且，我也累了。”楚乔低下头来，微笑着看向李策，“我辛苦了十多年，没勇气继续走一条我看不清的路了，我也是女人啊，也有想要歇歇的时候。”
“乔乔，”李策叹了口气，无奈地说道，“我拦不住你，是吗？你下定决心要走了，是吗？”
“是的。”楚乔很认真地说道，“不要担心我，我会过得很好。这个世界上不是只有大权在握的皇亲贵族才可以生活，我会做一个平民百姓，没有负担、没有责任地生活下去。日子会很轻松，我想做什么就可以做什么，想去哪里就可以去哪里，这样的生活我向往很多年了。”
“那你会回来吗？偶尔回来看看我？”
“当然了。”楚乔笑起来，理所当然地说道，“你是我最重要的朋友啊。”
李策伸手胡乱地揉了一下她的头发，苦笑道：“你这家伙，弄得我都伤感了。”
楚乔站起身来，走到李策身边。李策也站起身来。楚乔张开双臂拥抱住他，轻声说道：“李策，我走了，西蒙局势越来越乱，你要好好的，千万别让我担心。”
李策心里很堵，却还是语调轻快地说：“我能有什么事？我可是堂堂卞唐大皇，谁能把我怎么样？再说我是如此英俊绝伦，谁敢暴殄天物欺负我，全天下也就你这么个不识货的吧。”
楚乔不由得失笑道：“好好，你英俊绝伦，莱昂纳多见了你都会羞愧得跳楼自杀。”
“莱昂纳多是谁？好奇怪的名字，番人吗？”李策皱眉问道。
楚乔不由得笑起来，“是番人，很帅的番人。”
“拿番人来和我比较，你简直不成体统。”
楚乔哈哈笑起来，笑声在胸腔里来回回荡着，“天色不早了，我走了。”
楚乔不再骑马，而是和梅香租了一辆马车。
李策笑呵呵地站在梧桐树下，一身红色长袍，看起来果然像他自己所说的那样，别样英俊绝伦。
“乔乔，路上小心啊，三十岁之前嫁不出去都可以回来找我。”
楚乔上了马车，撩开帘子对他挥手道：“借你吉言，我一定在三十岁之前把自己嫁出去。”
马车渐行渐远，青布窗帘终于合上，渐渐消失在一片凋零的梧桐路尽头。
“皇上，需要派人跟着保护楚姑娘吗？”孙棣在一旁沉吟半晌，方才沉声问道。
“不用了。”李策缓缓摇了摇头，转身往城门的方向走去。
每个人都有权利选择自己想要的生活，乔乔，你走吧。
帐篷被掀起一角，骤然涌进的除了炫目的阳光还有烤腊肉的香气。菁菁皱着眉翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼睛，显然还没有完全醒来。清晨的微风中带着一丝清爽的香甜，顿时驱散了帐篷里浓浓的药气。
楚乔没有抬头，单手支着额头，另一手的食指和中指间夹着一只黑色的玛瑙棋子，不断地敲击在白玉棋盘上，发出清脆的声音，频繁且单调，隐隐有一些闷烦。她却恍若未觉，棋盘上经纬纵横，满盘错落，她却迟疑着，久久不能落子。
“小姐，大家都准备好了。”梅香站在门口，笑着说道。
楚乔眉心微微蹙成一个川字，梅香的声音静静地回荡在空气里，她却迟迟没有反应。就在梅香以为她没听到要再说一遍的时候，她却突然将满盘棋推散，转过头来沉声说道：“跟大家说，从今天开始，我们要日夜兼程，做好准备吧。”
楚乔等人是昨天离开学府城的，现在的他们，正在赶往唐京的路上。
一转眼，两年已经过去了。当日离开唐京之后，没走多远，就被杜平安和他的妹妹杜菁菁给追上了，不得已下，只得带着这两个孩子一起走。
因为身边有孩子，楚乔就放弃了自己到处漂泊的打算，而是到了卞唐南方，找了一个风景秀丽相对安静些的小城住下来，那里气候温和，生活静谧。因为距离卞唐皇陵梅山很近，所以治安也一向很好，少有盗匪。
并且此地是卞唐大儒沈默白先生的老家，沈先生的祖宅也在这里，是以学术气氛很浓郁，经常有将要参加举考的学子前来拜见沈先生，顺路游览这小城的山水古迹。
时间长了，那座城就被称为学府城。