10、第十章

唐慎和姚三一起来到王铁匠的铺子。

咚咚的打铁声从铺子里传来,王铁匠赤着膀子,一手拿着大锤正在打铁。见到唐慎和姚三,他道:“小唐郎和姚三,你们今儿个怎么有空找我来了。”

唐慎:“王伯,有个物件想请您看看,能不能给打出来。”

“倒让我瞧瞧。”

唐慎将自己画的“精油蒸馏器”的草图递了过去。

没错,做完古代粗糙版的肥皂后,唐慎第二个想做的东西就是精油。

王铁匠打了一辈子铁,看过不少武器、摆件的图纸,自然不是姚三能比的。唐慎用现代透视图画了个简易版蒸馏器,王铁匠一开始也有些疑惑,稍微研究了片刻,他指着一根图上两根线条道:“这是什么?”

“这叫冷凝管。王伯,我跟您说了吧,我是要做一个大罐子。底部您给打一个能隔开水和植物的筛板,整个罐子几乎是封闭的,里头的气体我要从这两根管子里出来。管子周围的隔间里我要放上冷水。”

王铁匠想了想:“小唐郎,这东西能做,就是要费点功夫。”

唐慎本没抱希望,闻言他双眼一亮:“要多久?”

“半个月。赶紧的话要加工钱。我也不和您胡说,我这还有好几样东西要做,答应了别人的。赶工要多给五吊钱,三天就能给你。”

“好!”

王铁匠说到做到,三天后,他将一个又黑又重的铁疙瘩送到了唐慎家。

正常来说,蒸馏器要保证气体密封性,但条件有限,唐慎也顾不了那么多。他早早让姚大娘和唐璜去城外采了一些菊花、月季和丹桂,全部摘下花瓣,放在盆里。两大盆花瓣熏得院子里香气扑鼻。

有了蒸馏器,唐慎开始做起精油来。

精油这东西听上去很高大上,其实非常好做。放在后世,只要在市场上买个蒸馏器,自己在家就能做精油。唐慎看着自己这个黑漆漆的大铁块,心想:咱们虽然简陋了点,但你也是个蒸馏器,给点面子。

精油能不能做成功,就看这个原始版蒸馏器能不能起作用了。

三种花瓣,唐慎挑出其中味道最浓的丹桂,抓了一大把放进蒸馏器的中央。蒸馏器一共分为三个部分,最下方是专门放水的水槽,用一块筛板搁在水面,上面放着花瓣。

唐慎将蒸馏器放在炉子上加热,等炉子里的水被烧热后,水汽混合着花香,炙热的蒸汽向上涌动。但是蒸馏器是密封的,只开了两个小管。

这是两个歪歪扭扭的小铁管,如果把它们撸直了,每个至少有两米长。

王铁匠也好奇唐慎做这么奇怪的东西,是想干什么,所以他留了下来,在院子里看。他对姚三等人道:“我从未见过如此古怪的物件。小唐郎这是怎的,让这些管子歪歪扭扭的绕在铁罐旁边,饶了好几圈,又把这两个管子浸泡在水里。”

姚三也奇怪:“小东家做的东西,我们一向不懂。那可是读书人的事。”

王铁匠摸不着头脑:“这管子里的东西又没和那些水接触,能有什么用呢。”

唐慎:“用处可大着呢,您且瞧着。”

蒸汽顺着两根管子,往下流淌。唐慎不停地给管子旁边的大隔间里加水。气体穿过九曲回肠的冷凝管,来到出口。唐慎赶紧接住。他屏住呼吸,期待地看着管子里流出的东西。然而等了半天,蒸馏器里的水都快烧干了,才流出小半杯精油。

深黄色的精油刚刚流出,便散发出奇异的浓香。

如今季节,能找到的花中,丹桂算是最香的。唐璜嗅了嗅味道,惊喜道:“哥,这就是你要做的东西?好香,好闻!”

唐慎却不怎么满意。

那么多的桂花,最终只出来了这么一点精油。

精油是从植物的根、茎、叶和果实中,提取出来的芳香物质,可以说是最本质的香料。放在后世,没有一家工厂会奢侈地只从花瓣、花蕊中提取精油,这太浪费了。因为蒸馏器太过简陋,唐慎才奢侈地只用花瓣,但没想到最终也只能提取出这一点精油。

要是成本这么高,精油想要量产难度很大。

王铁匠忽然道:“我看懂了,小唐郎,你是在淬火啊!”

唐慎一愣:“王伯,您说什么,淬火?”

“你是想将那蒸出来的香气,用铁水把它浇下来?嗨,我可说不清楚,但你这和我们打铁时的淬火有点相似。打铁时可不是也要一次次地用冷水把那滚热的红铁给浇灭,然后再继续烧热、打铁?那你这样可不行,光浇冷水没有用,这东西你得改进下。不能一直让热气滚下去,太快了,要让热气停一会儿,多淋一会儿冷水,慢慢淬!”

唐慎想了想,很快在脑子里画出了草图。“您说的对!”

王铁匠把铁疙瘩搬了回去,又敲敲打打三四天,再搬了回来。

这一次唐慎得到了接近一杯的精油。

“这个份量足够了!”

唐慎做了一锅肥皂,将精油倒进去,搅拌均匀,等待冷却。

等一切做完后,唐慎将掺了精油的肥皂压成硬块,这就是香皂了。

第二天,唐慎和姚三带了两块普通肥皂和两块香皂来到唐府。

去唐府的路上,姚三不解道:“小东家,这肥皂您已经做出来半个月了,我还以为是要卖呢,怎么一直不卖。”

唐慎笑道:“姚大哥,咱们来姑苏府也有两月了,你有算着赚了多少么。”

姚三赶忙道:“小东家可别胡说,那是您和阿黄的钱财,和我一点没关系。”

“不用担心,我不是说你贪图钱财,姚大哥的品行我是信得过的。但是阿黄还小,你们这些天去做煎饼,也多亏你和姚大娘看着,她一个九岁的小丫头片子可照顾不过来。”

姚三松了口气,这才道:“赚了不少。”

“够在碎锦街买个铺子吗?”

“那自然不行,差得可远了!”

“那够在姑苏府买个工坊,多做些肥皂、精油么?”

“也不成。”

姑苏府不比赵家村。在赵家村,一两银子够三口之家富足地过一年。但在姑苏府,一两银子却全不顶用,最多养活一个人。

唐慎来到姑苏府后,杂粮煎饼卖得有声有色,却也只能说是小康,远不能说富裕。

“买不了工坊,那这肥皂和精油只能咱们自家做。哪怕你每天早晨不去做煎饼,姚大哥,你、我、阿黄、姚大娘,四个人加起来,一天最多只能做五十块肥皂,一两瓶精油。这还不是问题,问题是,我们到哪儿去卖这些东西?”

姚三被问住了。

唐慎:“肥皂不是煎饼。煎饼每天吃完就没了,价钱便宜,谁都可以买。肥皂买了后能用很久,精油更不用说,您也知道那东西成本多高,价格多贵,不是随随便便放在摊子上就会有人买的。真要这么做下去,不出半年,咱们就得喝西北风去。”

姚三惭愧道:“我就是个看家护院的,不懂这里头的弯弯绕绕,小东家可别笑我。”

唐慎并没笑他的意思,他停住脚步,道:“我们到了。”

这是姚三第一次来唐府。

许是之前唐夫人管教过下人,这次唐府管家接唐慎二人进去后,并没有再怠慢。他将唐慎引到偏厅,吩咐丫鬟上了一壶热茶、两盘点心。等了片刻,唐夫人便到了。

唐慎以为自己会见到唐举人,没想到竟是唐夫人。他脑子一转,心想这样更好。他站起身,道:“大伯母,多日不见,侄子又来叨扰了。这是我家护院,姚三姚大哥。姚大哥,这是我大伯母,唐夫人。”

“夫人好。”姚三拱了拱手。

唐夫人道:“都坐下吧。”一进屋唐夫人就看到唐慎拎的两个小盒子,她在这两个盒子上不动声色地看了一眼,接着移开视线,对唐慎道:“上次见面,还是在那碎锦街。如今想来,好像已有一月,你似是又瘦了。”

唐慎道:“是,那是重阳节前的事了。”

唐夫人以为唐慎来送礼,是想进唐家私学读书的。她主动给唐慎递了个台阶:“你那两个哥哥前几日还说起你来,他们挺想去见你,又怕唐突了惹你不快。”

唐慎上辈子是个纯种理工男,天生不会搞人情往来。然而他当了三年研究生、三年博士生。再怎么不懂,也在大学环境下磨炼出来。不敢说圆滑,却也听懂了唐夫人的意思。

唐慎笑道:“我也很想见两个哥哥。”

唐夫人正准备开口说让唐慎读书的事,只听唐慎又道:“大伯母,今日来叨扰,是因为侄子刚来姑苏府时,大伯母送的那两箱东西救了急,我一直记在心上。正巧家里做了点东西,就想给大伯母送来看看。”

“哦,你家里做了点东西?”

唐慎道:“是,我亲手做的。”

唐夫人:“你还会做菜?”

说这话时,唐夫人并没有鄙夷的意思。

《孟子》的第一篇《梁惠王章句上》有句话:君子远庖厨。一千年后,这句话被后人曲解成“品德高上的君子不会进厨房,更不会动手做菜”。事实上,这句话原文是“君子之于禽兽也,见其生,不忍见其死;闻其声,不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”

君子对于飞禽走兽,不忍心看到它们活活死去;听到它们的声音,就不忍心吃它们的肉。所以君子总是远离厨房。

也就是说,君子不进厨房,不是因为觉得做菜是个下作的事,君子不能做,而是因为心存仁慈。

古人对这句话倒没有引申出那么多意思,反而不看重所谓的“君子远庖厨”。

更何况人人都要吃饭,连孔圣人都说过“三月不知肉味”,于是“不图为乐之至于斯也”。试问孟子又怎么可能说君子不能下厨房?

当然,唐慎解释道:“不是菜肴。”

唐夫人问道:“那是何物?”

“大伯母一看便知。”

两人又聊了一会儿,唐慎让姚三把一个盒子给了唐夫人,两人离开唐府,去了梁府。

是的,唐慎今日带了两个盒子,每个盒子里各放了一块肥皂、一块香皂,要分别送给唐夫人和梁大儒。

唐慎走后,唐夫人让管家把盒子送上来。

这盒子不是什么名贵物件,但做工很新也很仔细,她一想便知道即使是个盒子,唐慎也是用了心去挑的。

“我这侄子,人虽小,看上去也俊俏单纯,但可不是个简单人物。”

管家道:“夫人,这送的是什么?”

唐夫人打开盒盖,只见盒子第一层放了一个浅黄色的东西,通体光滑,摸上去还有些油腻。她又打开第二层,只见是个一模一样的黄色物件,摸上去同样有些油腻,却带了丝甜腻的桂花香味。

有件事唐慎不知道,唐夫人的娘家闺房前便种了一棵桂花树。闻着这味道,唐夫人心情大好,仿佛回到了娘家。

这两样东西十分奇怪,唐夫人在盒子里找到一张唐慎写的信。

唐夫人笑道:“这字写得倒是一般,可没我那侄子看上去那般的冰雪聪明,放在县考中,可出不了头。”她哪里知道,唐慎上辈子就没写过毛笔字,现在的写字功底还要感谢原主,写过两年大字。

拆开信件,唐夫人看了起来,越看,她眼睛越亮。

“海棠,你去厨房拿一碗油来,再拿一盆水。”

丫鬟点头应是,很快拿了一碗菜籽油和一盆水。唐夫人道:“你摸一把这油试试。”说完她又觉得不妥,“罢了,我自己来。”说着,唐夫人亲自动手,沾了满手的油污。接着她搓了搓黄色的肥皂,把手放进盆里洗手。

唐夫人惊奇道:“效果这般好?”

接着,她又试了试第二块“香皂。”

“奇物,这可真个奇物!”

管家好奇道:“夫人,这是何物?”

唐夫人道:“你也来试试,用这两样东西洗洗菜籽油。”

管家应声做了,洗完手后,他也连声惊叹:“这是何物,可比那胰子好用多了!”

唐夫人道:“我这侄子信里写了,第一块味道古怪的东西叫肥皂,第二块有桂花味的叫香皂。”话音刚落,唐夫人鼻子动了动,她眼前一亮,把唐慎写的信放在鼻前闻了闻。

起初唐夫人看信时,并没有注意到信纸上的味道。离远了时,只觉得是一丝淡香。但离近点,就不再是一分一毫。浓烈的桂花香扑鼻而来,一股又一股地沁进鼻子里。

唐夫人怔了片刻,她将这封信仔细看了许久,忽然惊道:“难道这香味可以随意染到任何物件上?”

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