天定四年二月,魔道悍然攻打仙道四门,屠灭清凉谷，降服应天川,风陵、丹阳俱作飞鸟,投林而去。
此役过后,四门死伤逾四千，流放约一千，归降弟子约三千，气数尽散，大势已去。
世人皆恶紫夺朱，却又因畏惧魔道势力,不敢妄加评断,四方闲散修士更是心中惴惴，唯恐邪道侵正后狂妄胡为，祸乱人世,闹得百川沸腾，山冢崒崩。
不少人也暗自下定决心，若是真到那时,他们即使拼上一条性命,也决不能令魔道之人倒逆天数！
谁想,在风平浪静数日后,风陵传来了消息：
新任四门之主、原魔道之主九枝灯下令,魔道诸派弟子不得再依往常修行之法,伤人害物,采血补益。
魔道诸分支，只允许修炼包括合欢宗、静心宗、绝欲宗等在内的七种功法，血宗彻底废止，尸宗则要限制修炼，禁止修炼活尸，所有尸修都要约束好其手下的尸奴，若有害人之举，尸修必得承责，以血换血，以命换命。
此事一出，且不论那些原本严阵以待的散修，魔道内部已是一片哗然！
尸宗虽有些不满，然而相比血宗而言情况稍好，且并未遭到禁绝，他们也不打算闹得太过难堪，毕竟给新主找麻烦，便是给自己找麻烦。
他们索性乖乖受了这安排，作壁上观，单等着看血宗的好戏。
魔道中血宗分支绝不在少数，然而零零散散、气数未成，于是大家纷纷把目光投向主修血宗的赤练宗，只待赤练宗振臂一挥，大家才好群情激奋。
可不晓得那九枝灯用了什么手段，赤练宗新任宗主孙元洲及其宗派上下，均对此命令毫无反应。
他们的对外说法是前任宗主薨逝，无心理会外事，一切皆由魔道尊主做主。
这话已点得不能再明白：赤练宗全宗已尽数臣服于当今尊主，不欲招惹是非。
于是，关于废除血宗一事，只有几条不怕死的分支闹腾了一场，九枝灯甚至未曾现身，只派了孙元洲，便将纷争平定了下去。
几日后，孙元洲回转，禀报清剿情况，却也同时带回了一个令九枝灯怫然震怒的消息：“何人传此荒谬之语？！”
孙元洲低眉顺眼，禀道：“属下不知，只是听几个被抓来的弟子大喊大叫，说您囚禁徐行之、却不取出他体内的世界书，此时又推行各项禁令，分明是与那徐行之早有勾连，根本不是心向魔道……”
九枝灯脸色难看至极。
“属下听闻后，也觉得是妄言嗔语，但若是放任其流传开来，亦是不妥。属下已令听到此话的弟子不得外传，速来相报，请尊主定夺。”
说到此处，孙元洲抬起眼来，薄唇轻抿片刻后，方道：“属下斗胆问一句，那神器世界书当真存于徐行之身上？”
“一派胡言。”九枝灯冷冷道，“世上若还存有神器，四门怎么会如此轻易地尽了气数？”
孙元洲向来处事圆融，虽不能辨明此话真假，但他至少能从九枝灯神色中得出结论，猜想他并不想谈论此事。
于是，他拱手退让道：“是属下冒昧了。”
在他即将退出殿中时，九枝灯突然道：“去把温雪尘叫来。”
当轮椅声摇进青竹殿殿门的瞬间，一条青石镇纸便朝温雪尘面门直直砸来。
温雪尘抬手接住，然而紧接着迎面而来的一本厚厚竹卷他没能躲过去，卷册边缘擦上了他的额头，蹭出了一道长约一指的血痕。
他根本觉不出痛来，直到俯身捡起落在地上的卷册，看清卷侧崩裂的竹丝上沾染的血痕后，温雪尘才摸上自己的额头，摸了一手的湿热。
他亦不生气，淡漠着一张脸，问道：“你这是做什么？”
“我做什么？”九枝灯每一字都咬得要渗出血来，“温雪尘，你干了什么！？师兄身携世界书一事，我分明只告诉过你一人！我且问你，这消息是如何传出去的？”
温雪尘沾了血的指尖在膝盖上划着圈，漫不经心的模样好似根本不把九枝灯的责难放在心上：“是啊，你只告诉了我一个人。可倘若我单独一个人劝你，你又不会听；倒不如让更多人一齐劝你，你可能才会认真考虑。”
“……考虑什么？”
温雪尘淡然道：“……杀了徐行之，取出世界书。”
一瞬间，九枝灯当真有了把此人挫骨扬灰的冲动！
眼见九枝灯眼中蒙上一层薄红厉色，温雪尘才悠悠改口道：“……或者说，让别人以为他死了。”
九枝灯强自抑下胸中翻腾的杀伐之欲：“……为何？”
“‘为何’？”听到九枝灯这般问自己，温雪尘刻薄地勾起了唇，反问道，“你是真的不知，还是故意装傻？你囚禁徐行之，却不杀之，旁人不知真相，只当你是好断袖之风，为了投你所好自然不会劝阻；可你我心里都该清楚，徐行之体内的世界书，于你，于四门，迟早是个祸患！”
九枝灯不语。
他难道不想让这个祸患离开师兄的身体吗？
在监禁师兄后，九枝灯曾试图调运灵力探入其体，想要将世界书取出，然而世界书并无实体定形，根本无法借靠外力抽离而出。
“我知晓其中利弊，但我若提议杀之，你必不会听。”温雪尘道，“……只有我把这件事说出去，让所有人都知道，你可能才愿意正视吧。”
九枝灯切齿道：“你……”
“其实你该庆幸的。行之直到此事，尚不知道他体内有世界书一事。”温雪尘却并不为九枝灯的愤怒所动，继续他冷冰冰的分析，“……然而此事太过重大，容不得一丝疏漏，有朝一日，他若是知道了自己有如此能力，你能奈他何？神器只要还在徐行之体内一日，他便握有一日的主动，这于你的长治大局不利。”
温雪尘语气极稳，字字如冰，却也准确如刀，让胸臆中气血翻腾的九枝灯稍稍冷静了一些：“你将此事公布出去，不只是为了让我及早正视此事吧？”
温雪尘一牵唇角，竖起三指。
“第一，魔道弟子对你不流放徐行之入蛮荒一事，虽不在明面上抱怨，但私下里颇有微词。你若杀掉徐行之，号称已取出世界书，神器在手，于你树立威望、震慑四方有极大裨益。”
“第二，外面还有不少潜逃的风陵和丹阳弟子，其中不乏崇敬仰慕徐行之之辈，想必他们此时也听到我放出去的风声了。如果让他们知道，徐行之与你关系匪浅，甚至有可能早早合作，共同挫灭了他们夺取神器的计划，他们难免会对徐行之心灰意冷。”
“第三，即使这些人中仍有相信徐行之为人的，得知你杀掉徐行之的消息，怕也会受到极大打击，锐气顿挫。”
温雪尘把三根手指一一纳入掌中，平静道：“加上‘让你尽早正视此事’一条，恰是一箭四雕。”
九枝灯注视着温雪尘。
他记得自己并未向温雪尘灌输过仇恨徐行之的观念，也并未洗去他和徐行之之间的回忆，甚至在涉及偷盗神器之事时，他都授意炼尸人休要把徐行之牵涉其中。
在温雪尘的记忆中，徐行之该是整件事中最无辜之人，且还是他昔年的挚友。
既是如此，他为何还要算计徐行之的生死？
温雪尘见九枝灯打量自己，很快便看破了他心中在想些什么：“……我既为你的属下，一应事情便要为你考虑思量。既然决定要为长远谋划，那么天下诸人，于我而言便都是可供利用的工具。”
说到这里，他额头伤口的血流入了眼睫中，刺得他有些不舒服，于是他从怀中掏出一方素绢，擦了擦眼睛：“……现在，要么杀了徐行之，永绝后患；要么假意杀了他，把他悄悄藏起来，叫他一辈子都无从知道自己世界书的身份。……总而言之，你只要能拿出徐行之的‘尸体’便好，至于这尸体是真是假，我便管不着了。”
他把染血的手帕折叠好，准备塞回怀里时，目光却滑过了帕角上的一个金线密绣的“弦”字。
他怔了一瞬，脑中飞鸿似的掠过一张笑颜。
然而他回过神来时，脑海中却连雪泥鸿爪都没有留下，空空如也。
……“弦”？是谁？
温雪尘皱紧了眉头。
他极其厌烦这种所思所想不受掌控的感觉，因而在告退离开青竹殿后，他行出殿外，趁着一阵徐来清风，松开了手，任那沾着血的手帕摇摇荡荡飞向空中，消失无踪。
九枝灯在青竹殿闭殿整整三日三夜后，对外宣布，徐行之已死。而他体内的神器世界书已被抽出，现由自己亲自保管。
之前听闻传言的人，在得知这一结局后，既有大呼痛快、拍手交好的，也有切齿拊心、痛哭失声的，当然也有完全不信的。
而且最后一类还为数不少。
这些人有的从一开始就不信“徐行之体内有神器”这等说辞，以为是魔道故意杜撰出来的虚张声势之辞，有的则深知九枝灯与徐行之的关系，知道无论如何他都不会亲手杀掉徐行之。
很快，后者的代表之一拜访了风陵山。
接到属下通报时，九枝灯正在青竹殿间伏首批阅各分支呈递上来的文书。
听到那个熟悉的名字，他稍稍一顿，将蘸满青墨的笔搁在梅枝笔架上，道：“叫他进来。”
很快，那弟子引着卅四进了殿门来。
卅四还是往日的那副懒散模样，进门来后不先招呼，先将一双丹凤眼懒洋洋地四下里剔了一番。
“以前，就算是行之，也没能让我光明正大进来这风陵山门。”卅四笑道，“原来这里竟这般清雅，真是个练剑修行的好去处。”
九枝灯神情平静道：“表兄若是喜欢此处，我在后山竹林里为你拓出一片空地来，专门练剑便是。”
卅四随意搔搔耳后：“别了别了，少些麻烦。此等仙山福地我可消受不起。再说，我这性子浪荡得很，可不愿在一个地方淹留太久。”
九枝灯并不强求：“也好，表兄做自己愿做之事便是。”
简单招呼过后，卅四便单刀直入道：“我想来见见行之。”
九枝灯早便想到他的来意，并不慌张，神色自若道：“表兄难道没有听说吗？”
“道听途说的东西，我向来不信。”卅四道，“就算是真话，口口相传，一耳传一耳，传到最后也会变成假话。……我此来只是想见行之一面，确认他安好。我保证不拉他比剑，也不会同旁人滥嚼舌根。这样可好？”
九枝灯不为所动：“师兄已不在了。你回去吧。”
卅四默然。
他向来万事不关心的鸦青色双眸中渐渐浮现出愧悔之色来：“……他是我的朋友。我卅四最好的剑友。”
九枝灯：“那又如何？”
卅四道：“当初你初返魔道总坛时，他叮嘱我要好好照顾你。可是我玩心太重，一直流连在外，没能照看好你。”
听他这般说，九枝灯微微凝起眉头，与卅四对视片刻后，方冷声问：“表哥说这话是什么意思？”
“……没什么意思。”卅四舒出一口气，耸一耸肩，“既是见不到，就麻烦你帮我转告行之，说是我对不起他。若有机会弥补，我愿做任何事。”
九枝灯不答，只以沉默相对。
留下这句话，卅四转身欲走，可在即将踏出殿门时，他停下了脚步，侧眸喊了一声：“……三弟。”
廿载育有三子，九枝灯排行第三，按辈分，卅四合该唤他作“三弟”，但他之前嫌这称呼黏黏糊糊，要么随徐行之称他为“小灯”，要么称他为“小公子”，像这般叫他还是第一次。
卅四继续道：“入魔之人欲念横流，难以自抑，天性如此，是做不了正统之位的。三弟，你何必硬要为不可为之事呢。”
九枝灯：“我会引领魔道走上正统，不劳表兄费心。”
“……你当真可以吗？”卅四一双笑眼中暗含着说不清道不明的情绪，“在我记忆里，行之向我炫耀的那个九枝灯，他引以为傲的九枝灯，绝不是现在这副模样。”
说完后，卅四这才真正离开了庆祝殿。
但他却并未马上离开风陵，而是在山上疏疏散散地兜起了圈子。
这山上诸人都知道这生有鸦青色双眼的青年是当年魔神卅罗的侄子，自是没有人阻拦于他。
他从天光璀璨一直转到暮色四合，几乎转遍了风陵山的角角落落。
踏着碎琼乱玉似的月光，他来到后山，边走边叹气。
……九枝灯个小兔崽子，还挺会藏人。
徐行之那么大一个活人能被他藏到哪里去？
他钻入山间一片被旺盛藤蔓覆盖着的洞里去，查看一番，无果而终。
可当他重又钻出时，刚才还杳无人迹的洞口前，不知何时竟多出了一个人！
他无声无息地坐在月光下，沉然地注视着卅四，叫卅四惊得倒退一步，冒起了一身鸡皮疙瘩。
……卅四记得这个人。
徐行之以前特地交代过他，来找他比剑时，如若见到一个坐轮椅的人走来走去，一定要避着他点儿。此人名唤温白毛，最厌恶非道之人，万一被逮住打死，他徐行之可不负责任。
然而卅四看得分明，在这最厌恶非道之人的左下锁骨位置，烙着一枚赤色标记。
这枚标记只代表着一种可能：他是一具醒尸。
他干咳一声，试探着自我介绍：“……卅四。”
温雪尘颔首：“温雪尘。……卅公子深夜来此处，是来找什么东西吗？”
卅四：“我？随便逛逛而已。……温公子来此是？”
温雪尘平静道：“我前几日丢了一样东西，我想它可能飘到后山来了吧。”
卅四自不会信温雪尘的说辞，只以为他是九枝灯派来跟随自己的，同他又瞎扯了两三句，便脚底抹油溜了开去。
一无所获的感觉并不好。
卅四在一处寸草不生的山崖间踱过几个来回，心里闷得很，索性抬脚将一颗石子骨碌碌踹下了崖底。
谁想片刻之后，一道沙哑的低唤从崖底传了上来：“行之……”
卅四登时铁青了一张脸。
初始，他没听清那含糊声音在说些什么，只道自己夜路走多了，连着撞上两只鬼，着实倒霉。
少顷，崖底又传来衣料摩擦地面的稀疏声响，人声也稍稍清晰了不少：“行之……”
待听清了那两个字，卅四一愕，四下张望一圈，确定无人后，才翻身遁入断崖之下。
一具修长如青松的身躯仰卧在嶙峋乱石之上，一脸魇住了的表情。
借着崖上透下的月光，卅四发现此人长得还算清秀，眉眼间竟还有些故人的影子。
卅四蹲下身来，先抓住他的手腕，号上一号，发现经脉运转已停，口唇冰凉绛紫，后背的青色尸斑已蔓延到肩膀处，但他双眼仍紧盯着卅四，或者说是盯着卅四背后深翠色的天空，喃喃呓语着些什么。
又是一具醒尸？
卅四问：“喂，你叫什么名字？”
他说：“……行之。”
卅四追问：“你认得徐行之？”
这话好像触动了眼前人隐秘的痛处，他突然大吸一口气，肋下足足凹陷了一拳之深：“行之！我认得行之！他是我弟弟，他是我弟弟啊……”
卅四立即惊喜起来：“你知道他在哪里吗？”
问及最重要的问题，此人却不吭声了。
卅四本就不是什么沉稳性子，气得不行，直接伸手把他的脸拍打得啪啪作响：“哎，说话啊！”
见他还不做声，卅四心下一横，歃地拔出一截腰间佩剑，横腕在刃处划了一记，鲜血立时间涌了出来。
嗅到血腥气，地上死狗似的人总算是有了反应，扬着脖子，一脸急切地左顾右盼，寻找着血的来源。
卅四主动将手腕凑过去，在他鼻翼下晃了一晃，那人挣扎着抬起一臂，抓紧卅四手腕，就朝口中按去，冷硬的舌尖在伤口上反复舔弄。
卅四以前从未以血哺育过醒尸，咬牙直抽冷气，眼看这人小狗似的逮着自己的伤口又啃又咬，一盏茶的血都被他啜尽了，他才一把揪住他的头发，提在手里晃了晃：“你他妈吸够没？”
徐平生本是无主醒尸，被新鲜血气侵入身体，他浑浊的眼睛像是被清洗过，单眸变成了乌沉沉的鸦青色。
……他被烙上了属于卅四的标记。
卅四看他眼中有了些神采，心下稍安，龇牙咧嘴地抚着他的侧脸问：“徐行之现在哪里？”
他顿了片刻，才哑着一把嗓子，在一片荒芜的记忆中艰难地翻找出一个重要的词汇：“且末山……且末……”
“……且末山？”
卅四咀嚼着这个地名：“九枝灯把他关在且末山了？且末山哪里？”
见此人昏昏然再说不出成句的话来，卅四便想把他拉起来，让他为自己引路，可当他刚站立起来又软趴趴栽回地上时，卅四定睛一望，才发现他的腿竟是断为了三截，朝四个方向支离破碎地扭曲着。
……他这是捡了个什么破烂？！
卅四用左手沿着衣袖撕下一圈布条，一端衔于口中，利索地将自己右腕伤口包扎止血后，才发力将那破破烂烂的醒尸扛在肩上，将剑抛出，一足踏上剑身，御剑往且末山赶去。
是夜，温雪尘披挂着一身夜露回到青竹殿，却发现九枝灯正坐于阶前，仍穿着风陵山一应素白服饰，却未戴发冠，一头墨云长发顺势倾泻，眉间所含之色似有些痛楚，但细看之下，也只剩了麻木。
看见温雪尘，九枝灯问道：“你去哪里了？”
温雪尘掖紧了找了几日几夜，才从一棵松枝上拾回的手帕：“无事，随便走一走。发生何事了？”
九枝灯平声道：“母亲薨逝了。”
温雪尘凝眉片刻：“……节哀顺变。”
当年，自从前往风陵接回九枝灯后，石屏风石夫人的身体便每况愈下，她是从胎里落下的不足之症，产下九枝灯时更是添了一层病状，刚过不惑，便病得记不清事情，成日里醒醒睡睡，就像一只活到了暮年的瘦猫。
她病得痛苦，这般撒手而去，倒也落得了个轻松自在。
消息是在卅四走后传来的。
因为石夫人早就有时日无多之兆，为避免事到临头才来慌乱，棺木已备好多时，只待有人进去将它填满。
死讯传来时，九枝灯心中并无慌乱，他回到总坛，陪着那面色灰黑的女人沉默地坐了一个下午，直到深夜，才将她送入棺中，等待着停棺三日，再将其埋入土中，此生再不相见。
弟子们忙着处理后事，而他在慌乱中慢慢回到风陵山，坐在这阶前，自己也不知自己在想着什么。
见了温雪尘，他才提起了些说话的力气，抬手指向山门处耸立的通天柱，道：“我离开风陵那日，我母亲就站在柱下，六云鹤站在她的旁边，用同命符挟持于她，逼我回坛。”
也是自那日起，他一脚踏入深渊，清流变浊，零落成泥，再无回头的可能。
回去总坛后，六云鹤一直未曾解开自己加诸在石夫人身上的同命符，直到入冬之时，石夫人发病，性命垂危，他才迫于无奈解开了这咒术。
听九枝灯提起六云鹤，温雪尘有些好奇：“他是何人？我未曾见过他。”
九枝灯笑：“一个活死人。”
他已令专人看管六云鹤，每一天清晨，便去往他的牢笼里，从他身上割下一片肉来，不多不少，只是薄如蝉翼的一片。
由于有灵药吊着，他被割了一年有余的肉，却仍然活得好好的。
他从一开始的气焰嚣张，到现在的痛不欲生、一心求死，哭天喊地，在这期间，九枝灯从未去看过他一次，今后也不打算去见他。
他将无比深刻地体会到九枝灯所说之话的深意。
“活着，难道不比死了难过万倍”？
九枝灯立起身来，对温雪尘道：“……进来。”
温雪尘顺从地随他摇进了青竹殿，在主案前刚刚停下轮椅，九枝灯便伸手搭住桌上的朱砂砚，温雪尘只觉眼前诸物像是被骤然泼上了一层浓墨，一阵长风迎面扑来过后，他睁开眼睛，却见眼前转换成了一条俗世长街：万家灯火从各家窗棂间涌入眼中，街面上人影交错，每张面容看起来都是那般真实有趣。空气中有股独特的杏花甜味儿，滋润舒适。叫卖声，吆喝声此起彼伏，又吵嚷，又动人。
他们立在一间瓦舍前，一群孩子欢跳着从温雪尘身后互相追逐而过，还将他的轮椅撞得拐过了半个弯去。
温雪尘面带疑色，抬头看向九枝灯，试图从他的眼中寻找到答案。
而他很快就找到了。
在进入瓦舍中后，他在卧房里看到了一个玉雕粉砌的小男孩，铺得厚实柔软的床榻像极了一朵云，把他温柔地托举着。床边的小桌上则摆着一只盛满木屑的小桶，和一只渐成雏形的梨花木右手。
孩子睡得安心又宁静，就像此处是他真正的家一样。
温雪尘看到那孩子的眼眉，轮廓，无一不是缩小过后的徐行之，哪里还有不明白的。
九枝灯徐徐开口道：“封其灵脉后，再闭锁元婴、凝化其形，师兄便变成了现在这样。”
温雪尘将轮椅摇至榻前，看向孩子睡得透粉的脸颊：“……前尘往事，尽皆忘了？”
九枝灯反问：“你可听说过鬼族的洗魂之术？”
温雪尘明白了。
他点一点头：“……尽忘了也好。从头开始，一无所愁。”
但温雪尘很快又想起了一个问题：“据我所知，洗魂之术只是贴覆掉原先的记忆，并不能彻底根除之。那他若是渐渐长大，看到自己这张脸，唤起过往记忆，又该如何是好？”
孩子似是睡得热了，呓语两句，测过身来，右手滑出被子，那腕部缠着厚厚的白纱，显然是虚位以待，等新的手掌做好之后，再重新装上。
九枝灯走上前来，将那只手轻轻搁回被中，细致地掖好被角：“他眼中看到的脸，不会是这张脸。”
温雪尘又道：“他得有一个新名字。”
“……徐屏。”九枝灯几乎是未经思考，便将这名字脱口而出，“徐行之的徐，屏风的屏。”
言罢，他动作极轻地在床边坐下，似是怕床动声搅扰了孩子的好梦，话音也随之轻和了不少：“以后，四门间若有什么重要事情，就通过那只朱砂砚，来此处找我。”
他看向了徐行之熟睡的脸颊。
因为忘记了一切，他面上再不会现出痛楚难捱的绝望神情。他不是徐行之了，而是徐屏，他一个人的徐屏。
师兄小时候受过诸多苦楚，这一回，他会让师兄度过无比幸福、无垢无尘的一生。
温雪尘注视着注视徐行之的九枝灯，脑中却豁然浮现出了一句话。
“爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”
留下拥有世界书能力的徐行之的性命，究竟是福，还是孽？
只看现在安然祥和的场景，谁又能说得清楚呢？
而与此同时，蛮荒各处发生着的事情，也各不相同。
无头之海，拍岸之潮如碎雪溅霜，沙滩被洗刷得明镜般平坦，待潮水退却后，被海水充盈的粗粝砂石间又密密麻麻地露出罅隙。
一只骨修指秀的手猛地自一片浮满泡沫的海潮间探出，将一大片砂石抓握在手。
潮水退去后，沙滩上留下了两个紧紧拥抱着的透湿人形。
其中一个人身上浮动着一层淡淡的护体金光，尽管咸涩的海水不间断地涌上，冲刷过他的口鼻，然而却都并未能够进入其中，他安然地呼吸着，秀气又白净的面庞安心又信赖地贴靠在另一人的胸膛之上。
而另一人的景况却比他狼狈得多，他怀拥着那安睡着的人，抓握着泥沙，缓慢蠕动上岸。
他留下的沙迹和手印，被身后不断袭来的潮水冲刷掉。
直到周身再不会被冰冷的海水淹没，曲驰才抱紧陶闲，仰面朝天，大口大口地喘着气，海水顺着他透湿的额发一串串滴落。
待到近乎狂乱的呼吸恢复正常，曲驰看着那无日无月、只有一层淡淡光轮的天际，微微歪了歪头。
……这里是哪里？
……他是谁？
……他为何会到这里来？
许多声响在他耳边海螺似的嗡嗡响成一片，可他一个声音也听不清楚，也听不明白，即使他费尽全力地认真倾听，可却连精神都集中不了，一会儿去看身侧爬过的沙虫，一会儿去看天际飞过的怪鸟。
……这些都是什么呢。
少顷，怀中人发出的一声低哼把他一直难以集中的精神拉扯回了现实。
他垂眸看向和他一样身着朱衣的文弱少年，脑中所有的问号就在这一瞬，化为了第一个成型的肯定句。
他……很重要。
不能丢，要保护好。
非常，非常重要。
曲驰想不通为何这个人会那么重要，然而身体已经先于他的思考做出了反应。
他抱紧了冷得发抖的少年，身体却也跟着发起抖来。
他就像一只雏鸟，混混沌沌地睁开眼睛，即使对眼前的世界充满恐惧，却先本能地张开翅膀，维护身侧那颗还未破壳的蛋。
——要保护好他。
而在千里之外的虎跳涧，周弦卧在一方窄小山洞间，身下稻草杂乱，显然是痛极挣扎抓握所致。她胸脯起伏，冷汗顺着面颊滚珠似的滑落。即使如此，她仍咬牙推着周北南的胳膊，作出一副温柔笑脸来：“兄长，莫要忧心我，去吧。外面……外面的弟子，少了你怕是难以支撑……”
外面刀兵相摧之声嘈嘈切切，周弦极力压抑的喘息声声入耳，两相逼迫下，周北南脸上的汗倒比周弦出得更多更急。
周弦劝他：“兄长，去呀。”
周北南狠狠一咬牙，将周弦被汗水濡湿的发丝仔细别至耳后：“小弦儿，忍耐一下，我马上便回来陪你。”
语罢，周北南向后喝道：“程顶，守好她！”
那昔日张扬跋扈的青年如今身处这泥污遍布的小山洞间，连站都不很能站直身体，但听到周北南的命令，他眼中依旧有滔滔的意气光芒：“是，师兄！只要程顶身在，师姐就安然无恙！”
话一出口，程顶方觉这话有点说满了，在周北南转身出洞后又几步追了上去，压低声音道：“师兄，师姐这……这是快生了吧？”
周北南瞪着他，示意他有话快说。
程顶支支吾吾道：“……我没学过呀。师姐这刚满八个月，我听人家说什么‘七活八不活……’”
话说到这儿，他也知道自己乌鸦嘴了，恨不得抽自己俩嘴巴子。
周北南心中忧急，又听了这么不吉利的话，张口就骂：“你没学过我他妈学过？！什么活不活？我告诉你，你死了小弦儿都不会死！你——”
这蛮荒里无医无药，最要命的是他们身边连个女弟子都找不着！
周北南本来就为着这个着急上火，程顶这没头没脑地一问恰好触动了他心里头最不安的那根弦，一时间上手抽死他的心都有了。
可还没等他发难，就听见周弦强忍痛楚的轻言安慰：“尘哥以前教过我，莫怕，兄长……”
周北南顿觉羞愧，自己一个大男人，竟还要濒临生产的妹妹安慰才能勉强定下心神来。
他抽出钢炼长·枪来，在掌间提了两提：“……等我回来。”
周弦注视着周北南横槊大步流星而去的背影，而程顶跪回到周弦身侧，面对魔道军马亦不曾抖过一下的双手现如今连搁放在哪儿都忘记了：“师姐……”
周弦微笑着抚上作动不已的孕腹，习惯地安慰道：“……别怕。”
这话她是对程顶说，亦是对腹中胎儿说的。
……别怕，慢慢来。
渐渐的，她清澈温柔的笑颜间蒙上了一分难言的忧悒。
尘哥，她来了，你知道吗。
在更远处的蛮荒中部，封山附近，孟重光高一脚矮一脚，踉跄独行在这白草黄沙、荒烟野蔓之中，厉声唤道：“师兄！”
九枝灯有可能欺瞒于他，但若是师兄真在其中呢？若是他没有骗人……
孟重光越想越惊怕，呼喊声带了浓重的哭腔：“师兄！重光在此处，求求你出来吧……重光不再犯了！重光发誓再也不逼师兄，再也不骗师兄了！师兄去哪里，重光便跟着去……求求你出来啊——”
他像是因为太过顽皮被抛弃的孩子，只能在黑夜中跌跌撞撞，向不存在的人拼命道歉讨饶，妄图乞得一丝心安。
远远地，他看到了一棵低矮枯树间挂着一条飘飞的缥碧发带。
那是风陵之物！！
他心中一喜，喊着“师兄”狂奔了过去，然而到了那枯树边，他顿时直了双眼。
死树旁生了一方滋滋冒着酸泡的水潭，有两人足印延伸至水潭边，却没有离开，酸潭四周浮土遍布，而有一大块浮土向下坍陷了下去。
……显然，曾有两人来过此处，一人不慎跌落，另一人伸手驰援，然而四周浮土遍布，施救之人未能站稳，随前者一道滚落了这酸潭之中。
万一是师兄呢？！
思及此，孟重光半点不加犹豫，袍袖一挥，那酸潭瞬间丝丝蒸干，露出了一个约五尺见方的漆黑烂坑，坑底躺着两具骸骨。
其实准确说来，尚存的完整骸骨只剩了一具，另一具只剩下骨渣，那具完整骸骨身上仍有薄弱的护体金光流转，大约是跌入潭中时本能设护于自己，但却还是没能阻挡住这泼面而来的酸水腐蚀。
而保命的强烈渴望，让她在腐身蚀皮的莫大痛楚中，仍拼命诵念心诀，维持住了护体之术。
孟重光跃入坑中，试了一试，好在这骷髅骨间流转的灵脉尚是完整，他立即调动灵力，将她的灵脉重新梳洗整理一遍，竭力补全所有重伤之处。
然而她这一身皮肉却是彻底救不回来了。
他心急如焚地等待着骷髅恢复知觉，待那骨人咯咯地响过两声，似是醒转过后，他立时迫不及待地问：“你可有看见风陵徐行之？”
骸骨张开口，但能够助她发出声响的声带已被烧毁，她只能催逼丹元，艰难发出微弱的低吟：“孟，孟师弟……”
即使常年对旁人漠不关心，听到这声呼唤，孟重光还是难免失了失神：“……元师姐？！”
蛮荒那轮非日非月的照明物，像是一只半眯半开的眼睛，慈悲地望向蛮荒，看着在其间发生的一切，又无能为力。
约三日后。
伤势稍有些痊愈的曲驰御剑带陶闲自无头之海离开。
陶闲十分畏高，却不敢言说，生怕拖累曲驰的行进之速，直到难忍胸腔里煎熬翻滚的呕意盖过了意志力，曲驰才慌乱地带他降落至虎跳涧。
在一处山洞附近，他们发现了一个被长·枪贯胸、挑入半空间，衣襟旗帜般在风中飘飞的青年。
洞内倒卧着一名早就断了气息的女子，和一个尚存一息的女婴，满地鲜血早已凝结成了陈旧的赭色。
曲驰有限的记忆中还存有这女子的容颜，他跪在她的尸首边推了推她，叫她快快醒来，却被陶闲阻止。
二人合力挖了坑，分·穴掩埋了那死去的青年和女子，又抱走了那还有一口活气的女婴。
曲驰和陶闲一直在研究该用谁的血来哺喂孩子，而未曾发现，距离洞口数百步开外，有一个深黑的灰坑。
半月后，一个戴着鬼面的矮小青年从附近路过，意外捕捉到了一抹即将消失的魂核。
收下那枚残缺的魂核后，他漫无目的地继续向前跋涉而去。
数月之后，一座高塔在蛮荒中央拔地而起。
孟重光坐在塔前，手里握着一块木头，用铁片沉默地砍削出一地木屑。
已彻底化为骨女的元如昼抱着刚刚洗好的衣服自附近溪边归来，看见他的动作，便问：“你又在做什么？”
孟重光并不理会于她。
元如昼早已习惯了这样的沉默以待，转眼看见曲驰坐在塔边，手里牵着一个形影不离、正在埋头用木针和兽皮缝制衣物的陶闲，便问：“他在干什么？”
陶闲摇头，曲驰便也跟着用一样的幅度摇头。
坐在塔沿边的周北南颇不耐烦地对元如昼道：“管他作甚，想一出是一出的。”
元如昼刚想张口再问些什么，便见陆御九抱着哇哇啼哭的孩子自塔内走出。陆御九一看到元如昼，便露出了如释重负的表情：“元师姐，你快来抱抱她。她不知怎的，一直在哭。”
周北南又嘲讽道：“你那张脸，她看到不哭才怪呢。”
元如昼接过孩子，哦哦地哄了起来。
而对于在他眼前发生的一切，孟重光连头也不抬一下。
蛮荒潮湿，多虫多怪。师兄的右手若是腐蚀了，生出虫子来，师兄定然不肯再用。
……他得尽快做出一只新手来，尽快。
说不准师兄明日就能回来了呢。