婆子将东次间的临窗大炕上的炕桌移开，把炕烧热。
顾锦朝在内室梳妆洗漱，抹了香膏。
陈三爷今天回来的格外玩，应该是内阁的事太多了。锦朝现在有了身孕，早早的就犯困了，在罗汉床上抱着汤婆子看书，想等着陈三爷回来。打了好几个哈欠，困得眼泪都出来了。
采芙劝她：“要不您先去睡吧，炕都烧得热热的了。要是三老爷回来看到您等他这么久，恐怕也要说您……”一面已经开始轻手轻脚地捡她看的书。
顾锦朝太困了也没有注意到，点了点头。采芙立刻招了两个二等丫头进来，伺候顾锦朝就寝。
顾锦朝刚到东次间，脱了最外面的缎袄，陈三爷就回来了。
看到只有采芙在西次间里，陈三爷问她：“夫人是不是先睡了？”
采芙应诺：“……夫人等您一会儿，现下刚去睡了。”
陈三爷表情柔和了些，挥手让她退下去，轻手轻脚朝内室去，怕吵醒了她，在净房里洗漱都是很小声的。洗漱出来后走到床前，本想看看她睡的好不好，却根本没看到人？
她人去哪里了！
陈三爷叫了采芙进来问，才知道顾锦朝睡到东次间去了，他脸色一沉，提步往东次间去。
昨天他不是和顾锦朝说过，不能分开睡。她究竟在想什么？
顾锦朝刚整理好躺进被褥里，就看到陈三爷进来了。
他看上去有点生气，面无表情。东次间的两个丫头忙给他请安，陈三爷示意两人先出去。
“三爷……怎么……”
陈三爷大步走过来，毫不犹豫握住她的手腕：“顾锦朝。”
顾锦朝一愣。他面无表情地看着自己，一旦他不冷下脸，样子真的很严厉，让人不由觉得害怕。
“你今天去哪里了？”他问。
顾锦朝皱了皱眉，他手劲太大，她的手腕传来阵阵疼痛，她扭动了一下。“今日陪母亲说了会儿话。送青蒲出府……三爷。究竟怎么了？”
他却毫不放松，直盯着她逼问：“怎么自己搬到东次间来了？”
难道是因为自己搬出内室，他才这么生气？顾锦朝觉得不太可能。就算他生气，也最多是责问几句，断不会这样！她很少看到陈三爷这样。“我昨晚和您说过……怕打扰你休息，我想自己到东次间睡！三爷。我手疼，你先放开我！”
陈三爷略松开了手。心里深吸了口气。她昨天确实说过，只是他最近心里烦的事太多了。除了朝堂上的事，还有她跟陈玄青的事……他刚才下意识的觉得……
他坐到了床沿，果然看到她手腕发红。
“我没有同意。你自己就敢搬过来，胆子真大。”陈三爷帮她揉手腕。
虽然他是这么说，但是顾锦朝知道。陈三爷刚才莫名其妙的怒气已经消失了，她松了口气。“本来是想分开能睡得更好一些的……您看您现在睡这么晚。我要是再打扰您怎么好。”
陈三爷淡淡道：“事情本来就多，加上你也不算什么。不准再过来了，不然我每天来抱你回去。”
他把她连着被褥一起打横抱起，顾锦朝裹得跟蚕茧一样，只露出一双眼睛看着他。
陈三爷把她抱回了内室，很快他也上了床。两人又相拥而眠。
顾锦朝过了会儿才说：“三爷，是不是今天遇到什么事了，您的情绪不好，可以说给我听……”
陈三爷闭上眼，她以为自己是因为别的事迁怒她。
她并不怪他，反而要让他倾诉。
该怎么说？
说我怀疑我长子喜欢你？甚至说我怀疑你和他还藕断丝连？
自从知道她原来和陈玄青的事，他就开始注意，越注意越觉得不对。猜忌，忍耐，他怕自己终于有一天忍不住。
“就是些朝廷的事。”陈三爷轻声说，“对不起，是我一时没有控制住，没事……你快睡吧。”
要让他生这么大的气，那究竟是什么事？顾锦朝心里清楚，陈三爷绝对不是那种迁怒别人的人，何况还是迁怒她。这件事一定和她有关，而且和朝廷无关……
两个人寂静无言，锦朝躺在陈三爷怀里，却还是能感觉到他心思重重。因为刚才的事，两个人莫名有些隔阂了。过了好久，顾锦朝才听到陈三爷说：“外院人员来往混杂，你以后尽量少去吧。”
顾锦朝嗯了一声。他低头亲了亲她。
外院她本来就去得不多，陈三爷为什么这么说？
顾锦朝心里想了很多种可能，却慢慢陷入睡眠之中。
十一月初二下了初雪。
顾锦朝第二天醒来，外面已经雪白一片。草丛、树枝上都落了毛茸茸的雪，丫头婆子们都很高兴，收了雪存在瓦罐里，可以用来泡茶。
陈玄越过来请安的时候，**瓜帽上、斗篷上全是雪。
丫头给他解开斗篷，宋妈妈才追上来，喘着气笑道：“九少爷跑得太快，奴婢都追不上了。”收了伞放在门外。
陈玄越养了小半月，已经能和人说话了。指着锦朝手里的纸，口齿不清地问：“婶娘，什么？”
说话说一半，不过顾锦朝也能明白他的意思。
“这是封家信。”顾锦朝把信收进袖子里，让丫头端热热的桂枝汤给他喝。
这封信是从大兴顾家来的，前半个月就寄出来了，却现在才到她手上。
信是父亲写的，家中的琐事短短的写了一些，最后才跟她说。顾澜死了。就在姚家里死的，因为下毒暗害主母，被发现后她害怕遭到惩罚，畏罪自缢。
顾锦朝刚开始看到的时候不敢置信，顾澜就这么死了？
前世今生都和她斗个不停的顾澜就这么死了。宋姨娘痴傻的时候她没事。和姚文秀有私，差点被冯氏掐死的时候没事。却因为想害顾怜不成，畏罪自缢了？
这不像是顾锦朝认识的那个顾澜。她认识的顾澜倔强极了，绝对不会自杀的。
听说她就这么死了，顾锦朝心里反倒有种莫名的感觉。远在适安的宋姨娘要是知道她女儿死了，不知道是什么心情。她看着窗外的雪景叹了口气。
倒不是觉得顾澜可怜，她就是听到仇人死后的复杂心情。
顾澜谋划了小半辈子。以为到姚家就能享受了。哪里知道那就是个龙潭虎穴。她当时要是老实嫁给赵举人的儿子，也不至于命丧黄泉。就算赵家不富贵显赫，至少吃穿不愁啊。也没有个主母欺压她。
陈曦也过来了，她裹得像个雪球一样，小脸又圆圆的，十分可爱。她现在很喜欢她九哥。每次来都给她九哥带点东西，或者是热热的栗子。或者是桂圆干。她觉得她九哥看上去不怎么理人，其实傻傻的很可爱。她拿了个九连环给陈玄越，笑着说：“九哥，你会玩吗？”
陈玄越把九连环扯得乱七八糟。找不出头绪。力气就大了很多，咬牙想把这玩意儿给撕开。
陈曦连忙拿过来，怕他把东西弄坏了。耐心地教他怎么拆环。
锦朝笑着招他们过来吃糕点。虽然她让陈玄越隔天过来请安。是想看看下人们待他好不好。他反倒天天玩她这儿跑，一来就赖半天。陈曦倒是有了个玩伴。
陈玄越把栗子糕吃的满嘴都是。陈曦笑他：“九哥，你像小花猫一样！”
陈玄越茫然地看着她，看她只是笑，以为她要抢，又忙把自己手头剩下的吞进去。
陈曦笑得在床上打滚。
宋妈妈忙给陈玄越擦了嘴，锦朝问她：“九少爷在鹤延楼学得如何了？”
宋妈妈笑着答道：“九少爷学东西不喊累，也不闹脾气，鹤延楼的师傅说很好。七少爷也常过来教九少爷识字，现在已经能认六十个字了！”
宋妈妈的语气很惊喜，锦朝却有点汗颜。陈玄青教了他小半个月，认六十个字……也不知道他会不会觉得不耐烦！他可是探花郎。顾锦朝就问了宋妈妈：“七少爷教他还好吗？”
宋妈妈点头：“七少爷很耐心，要是九少爷一时不会，他就多教几遍。他还跟奴婢说过，刚开始是要难一些，到后面就能认得快些了。”
锦朝看陈曦和陈玄越玩，不由得想等自己肚子里的家伙出来，家里就更热闹了。
这时候陈老夫人的丫头过来通传了，说陈二爷回来了，请她过去一聚。
快要过年了，陈家的人也陆陆续续回来。二房是最热闹的，几天前陈玄然从任上回来，不仅他的妻子沈氏高兴，大家也很是热闹了两天。然后就是在国子监的陈玄风、陈玄让和陈玄玉回来。
葛氏最欢喜，六爷去了宝相寺，六房孤零零就她一个人。陈六爷人虽然风流不羁，却只有陈玄玉一个孩子。这下陈玄玉回来，她忙着整天变花样做东西给他吃。陈玄玉也不嫌弃母亲的热情，对葛氏嘘寒问暖的，葛氏这几天说话都带笑。
听说陈二爷回来，锦朝换了件缎袄，先带着陈曦去檀山院。至于陈玄越，顾锦朝却斟酌了片刻，让宋妈妈半个时辰后再带他过去。她和陈玄越一起去总不好，恐怕遭秦氏的眼。
锦朝带着陈曦走了，西次间就剩下两个丫头守在门口，宋妈妈在外头和孙妈妈说话。
陈玄越看了一眼炕桌上的九连环，伸手拿到手上。他打量了一眼，立刻以极快的速度开始解环，十分娴熟、手指灵活，不到半刻钟就全部拆开了。要是陈曦看到肯定要惊讶了。
他嘟哝了句什么，又很快把九连环复原到刚才杂乱的状态，环扣环一丝不差，依照方位放回原处。
等宋妈妈进来的时候，陈玄越还在拼他的七巧板，木头拼过来拼过去，什么都没拼出来。
宋妈妈给他倒了热水让他喝，想到回府的陈二爷，忍不住叹气。
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第二百八十九章 瘦马
顾锦朝前世很少看到陈二爷，毕竟他常年身在陕西。
陈老夫人许久没有见到二儿子，热泪盈眶地拉着他的手，陈二爷也随着微笑，安慰母亲。
他长得很冷峻，浓眉星目，只是年过四旬，难免经过岁月雕凿，面貌间显出几分沧桑。可能是因为长时间的奔波，灰色玄纹的直裰显得风尘仆仆，还披着一件灰鼠皮的斗篷。
“儿子一切都好，劳您费心。就是伺候儿子的张嬷嬷中风了，现在不能起床，我留了人照顾她……”
陈二爷说话很威严，字句铿锵。
秦氏在一旁看着丈夫，忍不住也眼眶发红。在她心里，任她多坚强的女人，还是以丈夫为天，要依靠丈夫的。因此看到丈夫就忍不住心里一松。
陈老夫人先给他介绍了顾锦朝：“……老三媳妇，五月刚入门，快要给我添孙了。”
顾锦朝屈身行礼，陈二爷随即还礼点头：“三弟妹。”
顾锦朝让陈曦给他行礼，他露出微笑：“二伯给曦姐儿带了三原蓼花糖，一会儿让人送去给你。”
陈三爷唯一的嫡女，谁都宠着她。
陈老夫人忙笑着摇头：“她的门牙才长出来，可不能吃甜的！”
陈曦露出很可惜的表情，下意识抿紧了嘴巴。门牙没长出来之前，她都不怎么敢笑。
一会儿二房的孩子陆续过来了，陈玄然长得像陈二爷，十分英俊。陈玄风和陈玄让则长相普通，三个儿媳，一个幼女。两个长孙……二房这下人全来了，次间里难免有些拥挤。
陈三爷给孩子都带了东西，吃食或者小玩意儿。献哥儿和筝哥儿各抱了凤翔彩绘挂虎、鹦鹉泥塑。
陈玄越才被宋妈妈带着过来。
次间里人太多，他有点被吓到了，来见了陈二爷，即使宋妈妈让他请安，他也不说话。小手紧紧攥着衣角。
陈二爷皱了皱眉。“先带他下去休息吧。”
顾锦朝暗暗叹了口气。连隔房的侄儿侄女都有礼物，陈玄越竟然什么都没有……虽然他痴傻，但毕竟也是他的儿子。
陈老夫人跟他说了把陈玄越养到外院的事。陈二爷也并没有什么表示。
秦氏更是看都没看陈玄越一眼，陈玄越很快就被牵下去了。
陈三爷早就接到了信，回来之后直接去了檀山院。
兄弟相逢，自然有话要说。女眷就避去了东次间。西次间里留陈二爷、陈三爷和陈四爷说话。
“你倒是肯娶，当初江氏死你为她守两年。我还以为你就要执意不娶了。”陈二爷说他。
陈三爷笑着摇头，过了会儿才说：“她笨得很，没有我护着现在都不知道什么样了。”
陈二爷叹了口气：“我倒是遇见个伶俐的……”
陈四爷很惊奇，不由压低了声音问：“二哥。你这是什么意思？”
陈二爷才咳嗽一声，“没什么，是别人从扬州买来送我的。现在养在陕西。”
陈四爷顿了一下：“扬州瘦马？”
陈三爷则道：“二哥。你怎么收了别人这些。是谁送的？”送银子送田产陈二爷都不敢要，现在人家送他一匹扬州瘦马。他就敢要了？这和他一向沉稳的行事不太符合。
凡事都是三弟最多疑，陈二爷很清楚。说道：“你放心吧，我有分寸。”摸着大拇指上的扳指，沉默了一下。“是我原来的学生宋泽端，现在在陕西做县令。人我已经查过了，没有问题。”
陈四爷淡笑：“原来我觉得做得出这等风流事的只有六弟，想不到二哥也有这个时候。人家都说扬州瘦马弹琴、吹箫、画画、打双陆、抹骨牌无一不精通，更有专门教习坐卧风姿、枕上风情的。”
陈二爷恢复了平静，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧。”
陈四爷问陈三爷：“三哥原来不是跟着大伯去过扬州，见识过扬州瘦马吗？”
陈二爷说：“他那个时候才九岁，懂得什么。”
陈三爷微微一笑不说话。
身在官场，接触的无非是这样一群人，哪里会不知道呢。
九岁时候的场景他还记得。贵官公子一到扬州关上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆驵侩就围拥而至其门，心里各有一本册子，各家的姑娘什么样都记得。相瘦马由媒人领着看，或弹琴或绘画。要是来人相中了，就在姑娘发髻上插簪或笄，名为插带。选中一等才情的瘦马，要付一千到五百两娶走。这姑娘的亲生父母不过一二十两的卖身钱，别的都归教养姑娘的家庭，算作教习的费用。
这算是种人肉生意。穷苦人家的孩子生了好女孩，七八岁的时候就送去富贵的家庭寄养了。瘦马也分好几个等，一等的学风雅之事，二等的会管家算账，三等的挑绒洒线、针黹女红。还有学灶上烹调，油炸蒸酥。这种事屡见不鲜，也没有人管，在扬州很是繁盛。
“说起扬州，四弟前不久不是在扬州开了个纺纱厂？做得如何了。”陈二爷问。
陈四爷笑了笑：“现在织造局征收的税丝多，供役工匠服役重。各种纺纱厂都不好做……”
陈二爷看向陈三爷，觉得有些奇怪：“税丝可归你管，现在皇上还年幼，用得了多少岁造段匹？怎么会税务如此重？”
陈三爷喝了口茶润喉：“各处都不一样，我也不可能每处都去过问。况且织染局隶属工部，织造监督太监由吏部委派。虽然税丝也算是税收的一种，却和户部关系不大。”
说道这里陈三爷又顿了顿：“我倒是还有事和你商量……”
陈二爷看了陈四爷一眼：“老四，你先去看看母亲吧。我和三弟稍后就过来。”
陈四爷一笑：“可别说太久了，二嫂还等着呢。”陈二爷也点头微笑。陈四爷才慢慢离开西次间，出门之后脸上却是阴霾一片。陈家永远是陈二爷和陈三爷做主，就算他能为陈家挣再多的钱。有什么用呢？说到这种话题的时候，二哥还是不希望他在场。
他也是两榜进士，不差陈彦章和陈彦允什么。陈彦允不让他做官，断他的前途就罢了。这个时候还要分彼此吗？他为陈家付出这么多算什么？
陈四爷冷冷一笑，背手朝四房的院子走去。
陈三爷和陈二爷促膝长谈至夜深，陈三爷先派人回来给顾锦朝说了一声。她自然就先睡下了。
炕火烧得热热的，她睡得很舒服。
陈三爷回来时也没有吵醒她。轻手轻脚地躺在她身边。闭着眼睛想问题。
兵部尚书赵寅池要致仕了。
古往今来，什么最重要？无外乎兵权。兵部有调兵权，而五军都督府有统兵权。张居廉掌握五军都督府，但是没有调兵权就什么都没有……赵寅池原先是老长兴候的部下，但他本人很正直，并不偏向哪方势力。这个继任兵部尚书的人很关键……甚至关键到张居廉的成败。如果他怀有二心的话。
他觉得被褥里太热了，不由睁开眼。
原来他冬天的时候别说烧炕了。连厚棉褥都不会盖。现在为了将就顾锦朝，自然不能这样。
他把身上的被子揭开，侧身看顾锦朝。渐渐的就这么睡了。
顾锦朝醒来的时候就看到陈三爷没盖被子，她吓了一跳。摸他的手臂。她手的温度高，自然觉得他的手臂冰冷。这人睡觉最是规矩了，怎么会不盖被褥？
难道是觉得火炕太热了。她原先听陈三爷说过，好像从来都不用火炕……
应该是要将就她吧。
顾锦朝把自己的被褥盖到他身上。却把陈三爷惊醒了。睡意朦胧之间把她抱到怀里，她倒很是暖和。陈三爷就抱得就更紧了一些，下巴也放到她颈窝里。顾锦朝觉得他压在自己身上有点重，却闻到他身上一贯的味道，还是忍住了把头埋进他怀里。
她再醒的时候陈三爷已经醒了，好像都看了她很久。
顾锦朝才从他怀里挣扎坐起：“三爷，昨晚……是不是睡火炕太热了？”
醒来时看到被褥在他身上，就知道顾锦朝醒过。陈三爷摇头：“没事。”
只是太热了，她又在自己怀里。身体忍不住有点亢奋……两人很久没有情事了。
他的手松开了些，低头亲她。
顾锦朝想避开他，他却又追上来，温热的吻落在她的脖颈上。
她抵触之间手摸到壁垒分明的胸膛，顿时脸都红起来。他的中衣都开了……
他下腹紧绷，觉得可能等不了了。缓慢而又不容抵抗地把她的手压到身侧，他整个人都翻身覆上来。
顾锦朝想提醒他起床，陈三爷却已经料到她要说什么，低声在她耳边说：“内阁无事。”
今天休息么……也该休息了，他前两次沐休都没有休息，整日忙得不可开交。
但是，陈二爷刚回来，今天还要给陈老夫人请安……
他的手指已经挑开了她的中衣，隔着肚兜握住了胸前，又低头哑声和她说：“好像长大了……”
顾锦朝气得想推开他，他笑了笑，俯下头隔着衣物含住。
……
等到一次完，他退了出来。顾锦朝直喘气，两人都困在被窝里，顾锦朝又被笼罩在他身下，空间狭小又**。彼此能感觉到细微的声音。他的身体又开始紧绷，但是想到顾锦朝有孕，还是没有继续。
槅扇外开始大雪纷飞，冬天真的来了。(未完待续)
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