顾德昭回来之后立刻被叫去了东跨院，连官服都没来得及换。
想到冯氏从未如此急迫地叫他过去，应该是有急事的，他走得很快，等到了东跨院，冯氏却招呼他坐着喝茶，顾德昭也是渴得很，揭开茶盖就喝起来。冯氏趁此机会把陈三爷向顾锦朝提亲的事说了一遍。
顾德昭一口茶水喷出。
冯氏忙拿了汗巾给他：“你慢点喝！”
顾德昭茫然地看着冯氏问道：“母亲，是……陈三爷？你没听错？”
冯氏含笑：“这种事能有听错的，还是朝姐儿有造化啊！”
顶头顶头的上司想成他的女婿？
顾德昭只觉得自己想冒冷汗。虽说他比陈三爷大了十岁，但人家地位超然，他在人家面前大气都不敢喘，说话都要小心翼翼的。如今就要翻身做陈三爷的岳父了……
不对……他怎么就想到岳父上面去了！这话他还没答应呢！
顾德昭终于镇定下来，觉得自己还是不要把茶杯放下比较好。他咳嗽了一声才说：“母亲，这事咱们要从长计议。陈三爷虽然很好，但这事着实古怪啊。他怎么就看上朝姐儿了，两人可见过面？凭着陈三爷的身份，想娶谁不行呢，何况还是续弦，我不想朝姐儿去受这个苦……”
冯氏觉得这儿子不开窍：“怎么苦了，嫁了陈大人就有人护着，还不用主陈家中馈，陈大人如今有两子一女，俱都年岁大了，更不用她抚育幼子。以后若是陈大人有功于朝廷，还能为她请封诰命……这何等荣耀的事。岂不是比你找那些个寒门子弟靠谱多了！”
顾德昭皱了皱眉。
他已经对不起纪氏了，绝不能害了他们的女儿。
“母亲，这事我就不说什么了。都看朝姐儿的决定。朝姐儿要是同意我就没意见……她要是有一点为难，这亲事我也坚决不同意！”顾德昭十分坚决。
冯氏心中气闷。顾老四就是个木头！他要是认定了那也是犟得很。不过是他自己拿主意的时候比较少罢了。老二还眼巴巴盼着呢，落到他头上了，人家竟然还一副爱要不要的样子。
“你怎么也不想想，陈大人可是户部尚书，你不过是户部一个小官。你这样驳了人家的面子，以后能讨着好吗？咱们顾家能讨着好吗？”冯氏气得手发抖。
顾德昭想到陈三爷在大兴粮仓的事上帮他甚多，甚至救了他一命，心中也有一丝愧疚。虽说是要报答。但是他可以赴汤蹈火，却不会把女儿送出去！他说：“您不用劝我，您也不要威胁朝姐儿……就等朝姐儿自己做决定。她怎么说我都觉得好！”
顾德昭说完就离开了，冯氏气不打一处来。觉得这四房的人个个都不正常！
……
在顾家提完亲的常老夫人则乘着马车去了宛平，陈老夫人请人进了西次间说话。
常老夫人笑眯眯的：“老姐儿别担心，且没问题的！顾家能攀上这门亲事，就是造化了！”
陈老夫人闻言心中一松，留了常老夫人吃晚饭。
等儿子下了朝回来，陈老夫人就带了丫头去他那里。
陈彦允则在听陈义说姚家的事：“……姚平和王玄范如今是闹僵了，退亲的事没传开。传开了对姚家来说就是个笑话了。姚大人就想叫姚夫人赶在咱们之前去去顾家，再把亲事说好，当成什么都没发生过。姚夫人却在路上被事耽搁了……常老夫人今晨去顾家了。一切都好。”
陈彦允解下斗篷放在横枨上，看到窗外夜色刚起。
她知道自己提亲，不知道是个什么样的神情……
陈彦允柔声道：“继续盯着顾家。”
陈义应诺，他心里很犹豫。想到被陈三爷调去保定监督修祠堂的江严，他觉得自己不该多问。陈三爷做什么自然有他的道理……他过了片刻才道：“冯先生说陕西送来密信，要江先生过目。不知三爷何时让江先生回来？”
陈彦允没有说话，过了会儿伸出手：“信呢？”
陈义却没反应过来，陈三爷要信做什么？
陈彦允仍然笑着，语气十分平淡：“江严不在。信我亲自来看。”
陈义吓得冷汗直冒：“哪能由您亲自来看，冯先生一会儿就过来了！”他再也不敢多说。告退后退出了书房，却遇到了正迎面走来的陈老夫人。
陈义行了礼道‘老夫人安好’才退去庑廊。陈老夫人颔首后整了整褙子，慢悠悠地跨进了儿子的书房。
陈彦允正在远在陕西的二爷写信。
如今大理寺官员擢升贬黜的很多，王玄范在大理寺的势力被打压得很厉害。大理寺卿郑慈和王玄范是同科进士，向来关系亲密，而郑慈则是陕西临潼人。要把王玄范的势力从大理寺拔出，还要从郑慈入手。不过郑慈掌管大理寺七年之久，恐怕会有些棘手。
陈老夫人见儿子正在写字，就坐在一旁等着，书砚忙去给老夫人沏茶过来。
等陈彦允放下笔了，陈老夫人才笑眯眯地道：“事情我给你谈妥了！等顾家回了话就可以议亲了。我倒见你不慌不忙的样子……”她还迫不及待来告诉儿子，倒显得她剃头挑子一头热了！
陈彦允却道：“您要是真为我谈妥就好了。”
陈老夫人觉得疑惑：“凭咱们陈家，凭你的身份，难道他顾家还会不同意？”
陈彦允笑着摇头：“这怎么和您说清楚，我明天要去顾家一次，到时候才知道。”
陈老夫人觉得儿子是不是患得患失了。
陈彦允心里却很明白，凭顾锦朝那样的性子，不逼她是不行的。
他还是要去和她谈谈，她的看法当然是重要的，总不能罔顾了她的意愿。
不过这事容不得她任性，她以前如何敷衍他都算了。
陈彦允觉得他虽然很好说话。但这事是绝对不能谦让的。
顾家今晚却没几个人睡好了。
常老夫人来顾家提亲，这可是大事一件，比姚家退亲的事还传得快。没多久就传到了顾怜的耳朵里。她觉得十分不可置信，又很是不甘心……顾锦朝是个什么东西！怎么就攀上陈家了！她自己在房里想了好一会儿都觉得不对。下床趿了鞋去二夫人的娴雅堂找她。二夫人则在屋子里和顾德元说话。
顾怜走进了西次间。见西梢间的门关着，就知道父亲和母亲肯定在里面，门口还守着母亲的贴身丫头。她眼珠子一转，对那丫头说：“母亲说今天炖了川贝乳鸽汤，你去外院厨房替我端过来。”
丫头犹豫片刻，二夫人更是吩咐过让她守在门口的……
顾怜冷冷地看着她：“你还愣着做什么？”
想到那个打碎顾怜花瓠的小丫头最后的下场，这丫头才福身行礼出了西次间。
顾怜让另两个二等丫头先到外边候着，这里有她看着。等人一走。她就把耳朵贴到了门扇上，兰芝小声道：“小姐，咱们这样是不是有些不妥啊……”
顾怜挥手让她退到一边去。
房中传来二夫人的声音：“……本来是要说给怜姐儿的，这下可好了，竟然是听错了人。姚家把亲都退了，这边人家陈三爷想娶的却是顾锦朝，唉，咱们怜姐儿该怎么办啊……”
又是顾德元咬牙切齿的声音：“这事不能怪我们！还不是那姚家惹得祸！自作聪明……”
“你放心，那姚家也没好处，他们恐怕是不想得罪陈家。才找了‘姚文秀相中他人’的借口，要是陈彦允真是提亲的怜姐儿身上，别人自然能懂。现在他们弄得里外不是人……”
顾怜听到这里已经愣住了。
她后退了一步。她就说觉得不太对！明明是她能攀上更好的亲事，怎么落到朝姐儿头上去了！
原来是姚家听错了人！
她这边亲事退了，人家陈家想娶的却是顾锦朝！
顾怜觉得自己气得心肝都在痛！本来荣华富贵是她的，怎么变成顾锦朝的了。
她前天还对顾锦朝说过‘饭可以乱吃，话可不能乱说’这样荒唐的话。这话应该人家对她说才对！
顾怜的脸色十分难看，她一向觉得自己比顾锦朝好，比她名声好，比她地位高。这样一个处处都不如她的人竟然踩到她头上去了，而且还是夺走了本来属于她的东西！
如果没有错。陈家提亲的不应该是她吗？结果不仅不是她，还把姚家的亲事也说黄了。
兰芝也把话听得差不多。吓得小脸煞白，小声地说：“小姐。这该怎么办……怎么会弄错了呢……”
顾怜拉着她走出西次间，才狠狠地瞪了她一眼说：“你问我，我问谁去！”
过了会儿，她又想通了一般笑起来。
“就算她能嫁一个阁老又怎么样，那还不是个续弦而已！那陈三爷既然能当上阁老，年龄也该很大了，给一个糟老头子做续弦，这有什么好的。”顾怜哼了一声，“我还应该庆幸不是我才对！”想到那陈三爷指不定是什么大腹便便的半百老头子，顾怜心里舒服了不少。
要不是个糟老头，怎么会看上顾锦朝呢！嫁了这样的人，再多的荣华富贵又有什么用！
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