崔姑姑把皇太子放在小榻上，给他盖上了一层薄被，安慰似的对太皇太后说“太子殿下还小，这会儿还看不出来呢，小孩子长到大，模样总会变的这话不过是为了让太皇太后宽心，其实她自己心中也带着疑惑。皇上小时候的样子，她也见过，跟现在的皇太子，的确不大相像。可皇上自己亲口认下的孩子，难道会有错么？
她心里还有另一个可怕的念头，没敢说出来，皇太子的样子，倒是有几分像另外一位王爷……
青岩寺内，不过一顿午饭的功夫，忍冬已经把事情打听得清清楚楚。她悄悄告诉冯妙“静心和念心每天轮流陪她们秦姑娘在小院子里散步，四天后原本该轮到念心了，可她提早求了静心跟她换个日子，想必是那天有人要来。”
冯妙夸了一句“做得好”，又附耳跟她说了几句话，叫她散播出去，只是不要叫静心和念心知道。
这天晚上，昌黎王府内不知道在宴请什么贵客，乐曲声盖过了鼎沸喧哗的人声。昌黎王府是平城内最奢华靡丽的贵胄府邸，昌黎王的几位公子，又都向来喜好饮宴寻欢，日日歌舞笙箫不断。门前街市上来来往往的人，对昌黎王府里飘出的乐声，已经司空见惯了。
谁也没有注意，昌黎王府北侧小门处，停了一辆不起眼的马车。那马车入夜时分才悄悄地来，又趁着天蒙蒙亮时，匆匆离去。
太皇太后一回到奉仪殿，崔姑姑便赶忙上前替她除去遮挡头脸的风帽，又安排了热水替她沐浴。
她刚刚换好衣装，正要小睡休息，守门的小太监忽然匆匆进来通传“皇上和太子少傅李大人一起到了。”太皇太后不得不匆匆披上一件外衣，宣他们进来。
拓跋宏似乎兴致颇好，一进门便向太皇太后行了礼。从他还是个幼童时起，每次面见太皇太后，都必定把礼行得一丝不错。直到他已经成了年少有为的帝王，仍旧没有改变。他坐在床榻边，随手抱起还在酣睡的皇太子“朕刚好遇见李大人，他要来教导恂儿，朕便跟着一起来看看。”
大约是被吵醒了，拓跋恂撅着嘴揉了揉眼睛，小脸往他的父皇身上靠去。拓跋宏手势熟练地拍着他的背，让他依旧安睡。
看见皇帝如此亲昵喜爱地对待皇太子，崔姑姑暗暗松了口气，心里觉得大约是自己想多了。小孩子长得像自己的叔父，原本也是正常的事情。
可太皇太后见了这一幕，眼底的疑虑却越发深了。她太了解这个孙儿，他是个称职的帝王，喜怒不形于色。太皇太后原本几次动过废了皇帝的念头，改立资质和母家势力都平庸的咸阳王拓跋禧。可拓跋宏的恭谨孝顺，骗过了太皇太后，让她放弃了这个念头，等到她恍然惊觉时，拓跋宏的羽翼已经长成，没有那么容易剪除了。
她瞥一眼李冲，见他只是低垂着头站在一侧，并不说话，甚至都不向自己看过来。皇帝还在这里，太皇太后也不好多说什么，只能盼望他待会儿会留下来，跟自己好好说几句话。她已经没有退路了，柔然已经答应，会等待时机在皇帝出京时伏击。此时此刻，她尤其希望李冲能够赞同她、支持她，像从前诛杀逆臣时一样。毕竟这是她真心爱恋过半生的男人，即使做不成夫妻，至少可以日日相守。
拓跋宏看向太皇太后说道“前几天派去南朝的使臣回来了，向朕说起南朝政局，有件很有意思的事，正好想跟祖母说起。”
他眼中含着笑意，似乎还是从前那个勤勉好学的幼童。太皇太后却有些发怔，皇帝已经很久不向她禀告朝政了，不知道今天怎么会突然提起出使南朝的事。
“南朝皇帝残暴多疑，残杀了不少贤臣，其中有一位叫刘缵的，早先还曾经来过平城。”拓跋宏慢条斯理地说着，“当时好像还是祖母在奉仪殿召见了他，朕那时刚好旧病发作，没能在场，听说这位刘缵在南朝也算得上是俊秀的美男子，就这么死了，实在是太过可惜。要是朕能早些知道，真该想办法召他来平城为官。”
最真唱不过的话语，却让太皇太后变了脸色。刘缵来平城时，名为朝见，背地里却带来了南朝皇帝的无耻要求，要她让出寿阳一带的城池土地。那时北有柔然作乱，朝中诸王又不能同心协力，无奈之下，她才不得不委屈求全，在床笫之间，化解了这场纷争。
接见南朝使臣，原本应该在议事的明堂，拓跋宏却刻意提起地点是在奉仪殿，又说起那位使臣容貌俊秀。当着嫡皇孙和李冲的面，太皇太后只觉羞恼难堪，却什么也说不出来，因为这事情原本就是无法辩解的。
她的目光向李冲扫去，却见他只是默默低垂着头，似乎这对祖孙之间所说的话，他毫不关心。比蔑视鄙夷更让人难以忍受的，便是一无所谓的漠视。
拓跋宏适时地起身告辞，把皇太子交到乳母怀中，叮嘱乳母要小心照料。李冲仍旧一言不发地站起身，跟在皇帝身后一同离去。太皇太后抬手，想要挽留他，手却僵在半空，眼看着他走远了。
崔姑姑在一边看得不忍，小声劝道“太皇太后先睡一会儿吧，李大人是太子少傅，总要再来教导太子的。”
“对，他会来的，”太皇太后木然地重复，“他现在每次来，都只是为了教导恂儿了。”她合衣在床榻上躺下，眼角干涩得发疼，她已经习惯了做威仪庄重的太皇太后，连软弱时该怎么哭泣，都忘记了。
她侧身躺着，想起那个被远远送到青岩寺去的庶出侄女。冯妙含羞带怯、似喜似嗔的模样，竟然令她嫉妒得难以忍受，即使伤心痛苦，也总好过一天天行尸走肉似的空洞麻木。
第四天晚上，冯妙早早吹熄了灯火，抱着膝坐在床上，忍冬在她身边趴着，一声不吭地听着窗外的动静。
约摸到了戌时，院外果然吵嚷起来。先是慧空比平时越发高亢尖利的咒骂声，然后是静心大声的吵嚷，接着似乎是一阵撕扯、踢打声，夹杂着东西叮叮咣咣掉在地上的声响，还混合着女子呜呜咽咽的哭泣声。最后，令忍冬瞠目结舌的事情发生了，一片嘈杂混乱中，竟然传出了男子的说话声。
冯妙向忍冬摆手，示意她出去看看。忍冬把门欠开一条缝，灵活地闪了出去。
没多久，忍冬就捂着嘴偷笑着回来了，摸上床榻对冯妙说“念心在灶房里跟外面来的男子私会，被慧空抓了个正着，这会儿正吵吵嚷嚷地要送到住持面前发落呢。慧空骂得可难听了，娘子就不要细听了，免得污了耳朵。”
冯妙轻轻咳嗽了一声，竟然在灶房里，真亏她想得出来。她料到念心还会跟那男子私会，故意叫忍冬透露给慧空知道。慧空一早就看她们不顺眼，自然巴不得有这么个机会，好好整治她们一番。佛门清净地，念心却做出这种事来，慧空理直气壮，自然不肯轻易放手。
她把忍冬叫到身前“这次再叫你去做个高难度些的事情，你去外面看热闹，看准了时机给慧空吹耳边风，让她不依不饶一定要这男子赔香火钱。”忍冬答应了一声便去了。
柔然牧民向来没有积蓄钱财的习惯，冯妙记得上次无意间窥破他们相会时，这男子也是拿了北地带来的宝石物件送给念心。让他拿钱来恕罪，他一定拿不出，只要挑起慧空的贪心，让她扣下这男子，那么他身后的主上就得想办法来要人。
她只想看看这“主上”究竟是何方神圣，然后才能决定要怎么做。
与她所料不差，那名柔然口音的男子，果然拿不出钱来。忍冬毕竟是宫里出来的，三言两语就把慧空的火气给煽了起来。她指着念心的鼻子，把所有难听的话都骂了一遍，还觉得不够，又逼着那男子拿钱财来偿赎罪孽。
柔然男子原本性情暴烈，在草原上一言不合便要决出个高低胜负来，可那男子由着慧空百般辱骂，并不还口，显然是十分畏惧“主上”的约束。
慧空把那男子和念心都关在柴房里，不给他们食物和水。那男子没办法，只能取下身上的兽牙信物，让慧空派个小姑子拿着，去驿馆找人。等到第二天午时，果真有人拿谷帛珠宝来赎他。
从前在崇光宫侍驾时，冯妙也随着拓跋宏见过一些柔然亲贵。她不知道来人会是谁，怕他认出自己，只叫忍冬偷偷地去看。忍冬去了半晌才回来，神情有些古怪。
冯妙只当她没怎么见过柔然人，不知道该怎么说，便问她来人的相貌和衣着，是不是戴兽骨的男子。
忍冬攀上床榻，凑到冯妙身边，压低了声音说“来的不是男子，是……是六公主身边的婢女飞霜。”