“既是公事，私下谈不大合适吧？”他不为所动，没理他们，转头问郡守道。
“这……”郡守的笑容僵在脸上，回过头去，看向了京城来的于高€€。
大理寺寺丞，在京中也不过是个七品芝麻小官，品阶比这郡守还低两等。但方临渊却眼看着，他神色倨傲，步履平稳地行下阶来，看向方临渊的笑容里带着清晰的威胁和警告。
“方将军，这财税民生上的事情，您毕竟不是行家。”他说。“下官只怕将军好心办坏事，毁了自己的前程啊。”
方临渊听得明白他话里的意思。
他背后有靠山，不是方临渊惹得起的人。若方临渊执意要管到他们头上，那待回了京城，有的是账等着方临渊来算。
方临渊看着他，面上的笑容渐渐淡了下去。
他自知这些人官官相护，盘根错节，他即便身有军功和爵位，也未必玩得过他们。
前途与名声，是他们威胁人惯常的手段。
但他一人的前程和荣辱有什么紧要？
衙门外头站着那么多人，各个骨瘦如柴状如骷髅，随便一个都是朱门中这些人一指就可碾碎的蝼蚁。
他们不怕吗？自然怕，今日站在这儿，也不过是拿自己微薄的性命，想给家中老小撞出一条活路罢了。
这样多的人，这么多条命，他们不怕冤魂缠身做噩梦，方临渊可不愿对不起天地良心。
况且……
靠山？
谁还没个靠山啊。
怕是那些朝中的老狐狸，见了赵€€也要尊一声狐狸祖宗，他可是跟赵€€拴在一起的蚂蚱，拴得紧着呢。
眼见着方临渊面上笑容消失，于高€€的嘴角渐渐勾了起来。
他伸出手来，朝着方临渊的肩上拍去：“方将军，既如此，不如我们还是进去详谈……”
却不料，他的手还没碰到方临渊，就见方临渊微微一个侧身，教他拍了个空。
他的手悬在半空，眼见着对面的方临渊对他笑起来，一双眼弯成了月牙。
“什么前程不前程，大人说笑了。”他说。
“我都做了驸马，还要什么前程？只盼公主芳心匪石，好教我做一辈子富贵闲人才好。”
说完，他微笑着朝于高€€拱了拱手，继而回过头去，扬声命令道。
“开门，升堂。”
€€€€
这一回，县衙的大门大敞开来。
衙役神色胆怯地分列两侧，诸官吏面色难看地坐在旁边。方临渊高坐明堂，眼看着门外的百姓们渐渐壮起胆子走进来，渐渐将县衙的院子填满了。
瘦得皮包骨的脸上唯独剩下一双漆黑的眼睛，都眼巴巴地看着方临渊，像是泥污中的人怀着最后一点期盼，抬头望向的青天。
副将也跟着混了进来，在堂外直朝方临渊使眼色，似乎在提醒他别玩脱了。
方临渊看都未曾看他一眼。
府衙内的主簿磨磨蹭蹭地将缴的账册送到了方临渊面前。
方临渊翻开来看，便见上头明明白白一笔一笔地，记录的都是建阳郡各庄户缴纳税收的情况。
方临渊从头到尾翻了一遭，不动声色地合了起来。
他有些印象。去岁他回京时，正赶上年节下，各地税收呈报入宫的时候。
当时鸿佑帝特嘉奖了蓟北七郡的郡守与官吏，似是因着各地税收都不景气，唯独蓟北七郡缴上的税收最丰厚。
当时方临渊只过耳听过，却不料这漂亮的政绩之下，竟是这样一番景象。
这样的荒年，交上朝廷的租税一笔笔整齐又丰厚，宛如风调雨顺之时上苍所馈赠的一般。
“咱们建阳郡的税收与地租，缴纳的向来是最齐整的呀！”主簿还在旁侧，绘声绘色地说道。
“那么，去岁的收成单子又在哪里？”方临渊问道。
“回将军，去岁建阳郡总共产出了两万九千余石粮食，共缴纳的捐税有两千九百余石，将军可以算算。”主簿说道。
方临渊笑了一声，合上了账册。
“建阳郡总共两千余户农户及佃户，均亩产一石五十斤，户均十五亩田。去岁地里恰好减产不到两成，没有达到减税的标准。条条清晰明了，还有什么可算的？”
说着，他似笑非笑地看向主簿：“你们这笔账，算得可真清楚。”
众目睽睽之下，座下的郡守与县令们当即慌张起来。
“将军，空口白牙的，您可不能胡说……”
“不空口白牙。”方临渊说道。
“我要的不是这个，你们每个每个村子、庄子，里长手中不是都有一个官衙盖章的粮产簿子吗？每户产粮多少，上头都写明了、按了手印的那个，拿来给我。”
座下的官员们当即惊得说不出话来。
这位方将军怎么知道的这样仔细？莫说行伍之人，便是家中不种田的百姓，都不知道村子里会有这样约定俗成的规矩！
这方临渊究竟是哪来的人！
片刻，有人结结巴巴地开口道：“这……这些簿子都在村民手上，我们手里也没有啊……”
就在这时，百姓当中传来了一道颤巍巍的声音。
“草民带了将军要看的簿子！”
方临渊抬头看去，便见是个穿着破布褂子的老人，须发皆白，满面沟壑，手中拄着一根木拐。他一条腿上有伤，从小腿到脚上血淋淋的，将破草鞋都染成了黑红色。
他哆嗦着、一瘸一拐地走上前来，一手从怀里掏出了一个棉线与草纸穿成的册子，递到了方临渊面前。
他身上伤口不止一处，但怀里的册子却护得完完全全，带着汗水与体温。
“下坪村去年的账册，草民特带了来，将军。”
方临渊双手接过那账册。
那老人却没有松手。
方临渊抬头看去，便见他浑浊的眼睛里含着泪，嘴唇哆嗦半天，对他说道。
“将军，下坪村一个冬天……饿死十来个人了。”
方临渊看了他片刻，郑重地点了点头。
“您放心。”他没有多说。
接着，他抬手解下自己腰间的荷包，扬手丢给了站在不远处的副将。
“去买止血的伤药。”他说。
那副将手忙脚乱地接下荷包，诧异地看着他。
“去啊。”方临渊面无表情。
那副将看了一眼端坐周遭的官吏们，咬了咬牙，还是没敢抗命，捧着荷包跑了。
而方临渊则低头，翻开了那本账册。
只三页，坐在一旁的郡守已经不安地站了起来。
“将军……”他想要上前说话，却又不敢，犹豫着站在原处，姿态显得有些滑稽。
方临渊偏头看向他。
“这册子，郡守也看过吗？”
他似笑非笑地在账册上点了点。
郡守半天没说出话来。
方临渊看他一眼，又将手中的账册立起来，朝向站在一旁那个抄着手、满脸不安的主簿。
“去年每一户的亩产，报上册子的都只有六七十斤，减产过半，不知大人是怎么算出的将近三万石粮食？”
“这……下官……这……”
那主簿又将求救的目光看向了郡守等人。
“况且。”方临渊点了点旁侧的那本府衙的税收，看向那郡守和寺丞。
“大宣的律法写明了，十五税一，一成的税收由主家上缴，而非佃农。”他问道。“怎么这些佃户们也要交一成税，一年缴税两成，难道是各位大人替皇上定的规矩吗？”
€€€€
蓟北土地平旷肥沃、物产丰盈，于外派的地方官吏来说，是难得的宝地与美差。
年年有大车的粮食送入上京，呈报户部的税收也是最丰厚的。若有幸能座上蓟北地方官的位置，那便是乘上了东风，想不升迁都难。
但偏这几位郡守县令倒霉，刚于蓟北上任，便碰上了几十年来年成最差的荒年。
日子苦两年也便熬过去了，可若政绩做得太差，以后的路怕就断在这儿了。
寒窗数十年，谁也不甘心。蓟北的官员们在这一事上达成了共识，按着从前的标准多征了些钱粮，以至于去年岁末，他们都过了一个好年。
原本，今年风调雨顺，眼看着熬到秋天丰收，这笔账也就揭过去了。
谁也没想到这些刁民会闹，也没想到，京城明明步步都打点得妥当，陛下却偏偏派了个方临渊来。
府衙被迫贴出了告示，令各县各村的佃户来衙门领取误交的一成税收，此外，因着减产超过半成，去年所交的租子和抚恤补偿的粮食，也会由县衙发放给他们。
府衙仓廪大开，衙门前头排起了长队。官吏们龟缩在衙门后院里神色难看，方临渊带来的兵士将他们死死看管在那里，谁也不许任意出入。
带着伤药回来的副将见此情状，小心翼翼地凑到了方临渊身边。
“将军，这样办事，回去恐怕麻烦不少。”他双手将伤药递给方临渊，小声说道。
方临渊没接，抬手指了指不远处那个递送账册给他的老者。
“拿去那里。”他说。“回京之后，所有的后果我来承担，军令森严，你只是听命行事而已。”
“这……”那副将虽说素来胆小怕事，但见方临渊这样说，还是有些过意不去。“将军，属下不是这个意思……”
方临渊没答话，只是按了按他的肩，说道：“伤药送过去吧，我晚些时候出去一趟，夜里回来。你传我命令，今日此处但凡死一个人，不管是病死的还是老死的，全部算在你们头上。”
“……是。”那副将也不敢抗命，应声道。“将军是要去哪里？”
“我家的庄子就在附近，过去看一眼。”方临渊瞥他。“不需同你汇报吧？”