周嘉当即点头像捣蒜。
“将军放心，明日我定保全好自己和战马的性命，替将军打个胜仗！”
便见方临渊摇摇头，说道：“不，明日是要打败仗。”
周嘉一愣。
“这也正是我需要你取代我的原因。”方临渊说道。
周嘉傻了眼，盯着方临渊看了片刻。
“怎么了？”方临渊问他。
便见他看着自己，有些艰难而不好意思地挠了挠头：“将军，是因为你从不打败仗，才把败仗交给我来打吗？”
方临渊无语极了。
“你听说过‘佯败’吗？”他问道。
周嘉老实地摇了摇头，期待地盯着方临渊，等着他继续说下去。
便见方临渊面无表情地看了他一眼，一把收起舆图，塞进了周嘉怀里。
“既不明白，那明天就好好看，好好学。”
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第二日，精神抖擞的将士集结在充州山下。两千兵马全军出动，训练有素，气势汹汹。
主将在兵马之后挥斥方遒，一手提着缰绳，一手握着舆图，手下一指一挥，大军便分散在了充州山的各处。
而官兵集结的消息，早被山门前的暗哨带回了营寨之中。
匪寨的结义堂里阴云密布。
大当家孟诚正在堂前。
他坐在太师椅上，面前分列着十几个手下，身后高悬的牌匾上书“三十七寨”几个大字。
这正是这山寨的大名，听起来很是奇怪，但龙飞凤舞的草书之下，却有种别样的恢弘气势。
各处关隘的手下全都报了信来，五个关隘，竟一处不差。
整个匪寨明面上、暗地里的全部关口，都落入了官兵的包围之中。
他们的寨子自年初建立至今，地方官吏隔三差五地就来剿匪，但即便是上次上京派兵，也没有遇见这回这样的情况。
这样复杂的山势，又有他们多番伪装掩映，该是什么样的将领，才能在抵达充州第二天就将各条出山路径摸得清清楚楚，还用区区两千兵马就将他们围得密不透风？
“大哥，这回带兵来的，可是玉门关回来的方临渊将军！”
坐在他下首左手边的那人面色沉重地站起身来，对他说道。
此人正是匪寨的二当家栾俊人，据传当年与孟诚出生入死，是孟诚过命的生死兄弟。
周遭的几个弟兄皆是面色铁青，他犹豫片刻，抱拳开口道。
“这人的本事大哥不是不知道，如今我们落在他手里，只怕凶多吉少……”
孟诚猛地抬起眼看向他。
在他冷冽的目光里，栾俊人抿紧了嘴，之后的话也戛然而止在了这里。
片刻，他眼看着孟诚站起身来。
“立刻再派五十兄弟，带上弩箭分列去五道关口，压住官兵的攻势。其余的弟兄分出一队来，去放出各处关口存放的滚石。”
“是。”栾俊人忙应声道。
“虎涧峡还没被发现吧？”孟诚问他。
“没有。”栾俊人摇头说道。“那里极其隐蔽，我派了三人在那里蹲守，到现在还没有消息送回。”
孟诚这才松了口气。
虎涧峡是他们最后的一道屏障，若充州山被攻破，他们还可从那里逃生。
……只怕又要再逃。
思及此，孟诚抬起头来，看向了身后牌匾上“三十七寨”这几个字。
座下的几人也抬头看向了那里。
那三个数字映入眼中，几人的眼里皆是前途未卜的沉痛。
片刻，栾俊人抬手朝着孟诚猛一抱拳。
“我的弓箭功夫，大哥知道。”他大声说。“大哥放心，几位贤弟已经前去部署弟兄，我立刻带人上山设伏，只要主将一露头，必教他明日就回京。”
孟诚看着那个牌匾，片刻嗯了一声。
“下手当心些。”他说。
“别伤及方将军的性命。”
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正午之时，守在各处关隘的大军得到命令，大举进攻。
但是，士兵们刚一上前，密不透风的山林里便射出了如雨的冷箭，当即封住了他们的去路。
再训练有素的士兵也不是铜墙铁壁，紧窄的道路和陡峭的山势成了天险，箭雨之下，进攻的士兵猝不及防，立时间乱了阵脚。
各处人马纷纷后撤，还有不少士兵被射落马下，一时乱成一团。
但有主将坐镇，不过片刻之后，后方便有命令传来。
乱成一团的士兵很快便重新整装而起。
他们举起了盾牌，在头顶撑起了一片铁墙，借此列起了铁阵。
为首者一步一令，结阵的士兵举着盾牌，顶着箭雨再次向山中攻去。
这一回，丛林中的弓箭再伤不到他们，箭雨纷纷落下，兵阵却岿然地向山上推进。
但就在这时，前方隐约传来了轰隆隆的声音。
士兵们刚行进了数丈，循着声音抬眼，便看见了前头山路上滚滚而来的巨大黑影。
是巨石！
巨石纷纷滚落，士兵们沉重的盾牌举过头顶，根本只来得及笨拙地向两侧躲避。
但盾牌组成的阵型太过笨重，巨石飞快滚落，有不少士兵都被滚石撞飞。其间还有些人丢下了盾牌，想要绕过巨石仍往上攻，但未等向前，便又有如雨的冷箭从头顶落下。
阵型当即乱得一塌糊涂，士兵们却连敌人的面都未曾见到，纷纷连逃窜都不及。
这仗自是没法再打下去了。
刚过午后，大军匆匆地鸣金收兵。
可见这伙山匪当真厉害！
虽然石头不算太大、士兵们又有铠甲防身，却仍有不少士兵被滚石撞伤，无法再上阵了。
只此短短一役，两千人马便折损了两成不止，战报发回城中时，宁北的郡守连连叹气。
“他们雄踞天险，竟连方临渊将军都拿他们没办法！”
他叹息着，将战报翻来翻去。
圣上此番定然是要申斥方将军的，他这池鱼也别想躲掉。只希望方将军回京时伤亡能小些，免得他因此丢了官位，都不知该找谁哭……
却在这时，送信的人又来了。
“大人！”那人手里连线报都没顾得上拿，匆匆说道。“方将军刚才整装，又朝充州山攻去了！”
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大军偃旗息鼓，三十七寨也算赢了与方临渊的第一场仗。
可栾俊人还没来得及高兴，便又有消息传来，说残余的大军根本没退多远，竟就在山下，重新整装攻来。
谁见过这样的打法！
输过一次的兵马便是士气上都是短一截的，更何况连伤亡都还没清点清楚。这些士兵刚才又是举盾又是逃窜，早露出了疲态，如何还能应战！
栾俊人脸色铁青。
官家兵马疲于应战，他手下的人更是如此。
弩箭手暂且还有存余的弓箭可勉强继续使用，但他们关隘各处存放的护山巨石却没有多少了。刚才他们放下的都是轻些的，剩下全是笨重巨大、可碾死人的大石块，大当家早嘱咐过，说这些不是用来对付官兵的。
方临渊究竟想怎么样！
可消息都已经传来，时间紧迫，容不得他犹豫抱怨了。
“令弩箭手待命，再立刻传消息给大当家，让寨子里的弟兄们拿好刀剑，随时听令！”栾俊人说道。
这便是要预备好短兵相接的意思。
他在心下飞快地计算着寨中所剩的箭支、人数，所剩余的武器与粮草，心下越算越凉。
若真让方临渊冲破了关隘，兵马冲进山寨之中，官兵的人数即便再有折损，也是他们弟兄的两倍不止。
真到短兵相接之时，怎会不死人呢！到了那时，不是他们全军覆没，就是惨胜之后匆匆逃离，又要去过东躲西藏的日子……
栾俊人捏紧了放在身侧的拳头。
还是要对主将下手……若方临渊不下阵，这仗便会一直打下去。
可方临渊偏生到现在都没出现过！
栾俊人将人马安排好后，仍站在原处，足下来回地踱步。得想个办法，将方临渊骗出来。只要他被重创，问题就能迎刃而解了……
就在这时，一阵骚动从远处传来。
栾俊人抬头看去，便见是个报信的山匪，连滚带爬，满脸惊疑。
“二当家，不好了，不好了！”他拼命地往身后指着，口中的话却已然被吓得颠三倒四了。
“出了什么事！”
“我们弩箭手……几个关隘的弩箭手，都受到了弓箭的攻击！”那人说道。
“折损已有七八成，关口守不住了，官府的大队人马，已经攻上山来了！”
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